Agra

“ Malgré l'ordre anglais, d'ailleurs, Agra, dont l'aspect général est plutôt musulman qu'hindou, ne laisse pas que d'avoir aussi son cachet pittoresque. Pareille à toutes les villes qui furent grandes et peuplées, et dont les habitants se sont retirés comme les flots s'éloignent du rivage — mais les flots d'hommes ne doivent plus revenir-Agra, vingt fois trop grand pour la population qu'il a conservée, offre un caractère de solitude et de dévastation qui serre le cœur. Il y a des quartiers complétement abandonnés, où l'on n'entend point un pas d'homme en vingt ans ”

“ Quelques années encore, et, grâce à l'augmentation de sa population européenne, au concours d'une plus forte garnison, d'officiers de tous grades, de civilian de tous emplois2, de planteurs d'indigo attirés par la protection et les avantages de son voisinage, le désert de briques qui l'environne, sillonné d'excellentes routes, traversé par des canaux, percé de puits et de citernes, se repeuplera de jardins et de villas, et Agra pourra être une des plus florissantes cités de l'Inde, comme elle en est une des plus admirables, la plus admirable peut-être par les monuments de sa splendeur passée. ”

“ Le monument s'élève sur une terrasse en marbre blanc, le long de la rivière Jumma, et des mosqués et des kiosques embellissent encore cette terrasse. Plus loin, des jardins, de merveilleux jardins remplis de rosiers et de cyprès où pullulent les perroquets aux mille couleurs.
En vérité, après avoir vu Grenade et Agra, on se demande si l'art musulman n'est pas le premier pour la noblesse des formes et la richesse des matériaux. Qui a fait mieux que ces fils du Coran ?
Agra possède aussi un fort, avec une entrée magnifique : la porte de Delhi. Là sont les palais de l'empereur Akbar. ”

“ La lune n'a pas comme chez nous ces effluves de douce lumière qui l'annonce avant qu'elle ne paraisse, ou qui la suivent quand elle a disparu ; cachée, rien ne fait même soupçonner qu'elle existe ; présente, elle remplit le ciel de ses splendeurs. Quant au soleil, c'est un globe de feu pur, que jamais aucun cortége de vapeur n'accompagne. Rien ne tempère, rien ne voile sa face radieuse.
AGRA.
A un moment de l'histoire, Agra fut la première ville de l'Inde, Akbar et Aureng-zeb y tinrent leur cour magnifique, et autour d'eux se pressait un million d'habitants. ”

“ Agra, tu es désormais en moi-même comme une femme admirée autant qu’aimée...
Lorsque je visitai les palais et le fort, célèbres entre tous dans l’Inde du Nord, et dont le luxe et la grâce n’ont pas été dépassés même à Delhi, cette impression de femme m’a toujours suivi. C’est qu’ici la guerre et l’amour, la force et la volupté sont vraiment des sœurs. Quelle jeunesse et quelle fraîcheur malgré le temps qui a effacé les peintures et malgré la barbarie des envahisseurs ! Pourtant, je sens toujours entre ces monuments et moi une distance : sans doute la différence des races, le temps écoulé ”

“ Le rivage oriental de la Jumna à Agra est orné d'une suite de magnifiques jardins aussi vastes que fertiles et couverts d'orangers, de citronniers et de vignes, chargés de fruits abondants et d'une saveur exquise; l'air qu'on y respire est rafraîchi par de nombreuses fontaines, et de luxueux pavillons de marbre, disséminés dans les bosquets, semblent inviter au repos ceux qui aiment cette vie paresseuse et oisive qui fait le bonheur des Orientaux. ”

“ Agra devait autrefois son état florissant à l'industrie de ses habitants : la ville était remplie de magasins, d'ateliers, de boutiques, de marchés; quoique son commerce soit considérablement déchu, on y trouve cependant encore beaucoup de marchands indigènes et étrangers. Les Anglais ont pris à leur charge l'eniretien du palais impérial et des fortifications. Le commerce y devient chaque jour plus florissant, depuis qu'elle est devenue le siège d'une lieutenance de la compagnie chargée de surveiller tous les princes médiatisés et indépendants du nord et de l'ouest de l'Inde. ”

“ En hâte, je quittai Naini-Tal, dès le lendemain, saturé de miracle et de tragédie. J’allai vers Agra, la plus belle ville de l’Inde septentrionale, afin d’apaiser au spectacle sublime du Taj mes nerfs d’Occidental bouleversé par les dieux d’Asie.
... À pied, je suis redescendu vers Brawery. En passant devant le torrent profond qui transporte la fonte des neiges éternelles, je me suis arrêté un instant pour regarder les lavandières. Rien n’est plus pittoresque, plus doux à l’œil et aux sens. ”

“ L'Agra et le Delhi tirent leur nom de leurs capitales ; ce sont aussi de riches et fertiles-provinces. L'ancienne métropole des grands mogols, Agra, est maintenant peuplée de ruines, vaste enceinte d'où les hommes se sont éloignés, où les palais se sont affaissés avec le pouvoir de leur maître ; sauf toutefois le palais impérial, bâti par Akbar, et le moti-mesdjid, une des plus belles mosquées de l'Asie. ”

“ Chef-lieu, depuis une quinzaine d'années, des provinces du nord-ouest, centralisant dans son sein tous les pouvoirs administratifs et judiciaires d'où relèvent directement plus de vingt-trois millions d'hommes; reliée à Calcutta par son fleuve et par une route à la macadam presque achevée, à Bombay et à Lahore par deux voies en construction, Agra doit nécessairement tendre à ressaisir une grande partie de son importance et de son développement d'autrefois. ”

“ Ayant trouvé un cabriolet à louer, je suis allé hier voir, entre autre choses, le palais des Grands Mogols, qui est vide, et dans l'enceinte d'un magnifique fort, espèce de Kreml; et là, dans ces pavillons de marbre aériens, j'ai été tout surpris de rencontrer le gouverneur général avec ses aides de camp, établissant des daguerréotypes dont il s'occupe con amore.
Agra est un des plus admirables endroits du monde, sous le rapport de l'architecture moresque, peut-être le plus admirable. Les trois plus beaux que je connaisse à cet égard sont: Agra, Dehli et le Caire. ”

“ De la cour si nombreuse et si magnifique d'Akbar et d'Aurung-Zeb, il ne reste pas à Agra un natif de rang. Ses quatre-vingt mille habitants actuels, restes du million qu'elle eut autrefois, sont des artisans de tous métiers, des gens vivant de leur travail journalier, de petits marchands, ou peutêtre quelques banquiers qui ne laissent pas de s'enrichir; mais pas un d'eux ne sait ce qu'était son grand-père.
L'aspect de la ville est d'ailleurs plutôt musulman
qu'hindou. ”

“ Pendant le court séjour que nous fîmes à Agra, trois fois nous y retournâmes... Nous restions là des heures entières, allant chacun de notre côté, abîmés dans une muette contemplation. De quelqu’endroit qu’on se place, à quelque distance qu’on regarde, tout, dans le Taj, est également parfait. On est ébloui, comme fasciné ; on croit rêver. ”

“ Le pays entire Caunpour et Agra change tout à fait d’aspect ; ce ne sont plus les riantes plaines du Bengale, les montagnes boisées de Radjmahal, de Monghyr et de Mirzapour, les villes et les villages entourés de bois de palmiers et de bananiers, les petites chaumières indiennes construites avec des tresses de joncs, que recouvrent des plantes et des fleurs grimpantes. Les villages sont rares, les maisons sont construites en terre. On rencontre à chaque instant des sables et de vastes landes. ”

“ Au bout du parvis, la Jumna
coulait limpide, et là-bas, tout au fond, à trois ou quatre milles, Agra se détachait seulement en quelques notes scintillantes : le reflet du soleil sur les toits et les dômes des mosquées. — Quand nous nous retournons encore une fois pour nous emplir les yeux de son image, le Taj flambe des derniers rayons roses. Autour de sa flèche qui pointe, un grand vol de vautours et de gypaëtes, dans le ciel pailleté d'or, nimbe son dôme d'un cerne noir
Ces vieilles villes musulmanes de l'Inde se ressemblent toutes. ”

“ Entrepôt du commerce avec la Perse et l'Arabie.
11. Agra, capitale de la province du même nom et de toute la présidence, est au Nord-Ouest d'Allahabad, sur la Jumnah, avec 160,000 habitants. Agra était autrefois - une des plus belles, des plus riches villes de l'univers : en 1665 on y comptait 800 bains publics, 80 caravanserais, 15 marchés publics et 500,000 habitants. Elle a la forme d'une demi-lune, et pour donner une idée de sa grandeur, on dit qu'à peine un homme à cheval peut-11 en faire le tour en un jour. Cette ville est considérablement déchue ”

“ Rentrés à Agra, nous apprenons que, cette nuit, en l'honneur de je ne sais quel Dieu ou quel animal, il y a fête hindoue au Taj, danses de bayadères, etc. Nous nous sentons trop las et nous y renonçons à regret, ce qui ne nous empêche point, d'ailleurs, de rester, jusqu'à minuit, suspendus aux lèvres d'un colonel anglais, commandant un régiment d'irréguliers à la frontière, qui nous fait le récit le plus curieux et le moins édifiant des moeurs afghanes. ”

“ On admire surtout le plus magnifique mausolée de l'univers, celui que le schah Djehan fit élever en l'honneur de sa femme, la belle Nour-Djehan; il est en marbre blanc, et l'on a mis, dit-on, vingt ans à le construire. Agra commence à refleurir depuis qu'elle appartient aux Anglais; il y a des fabriques d'étoffes de soie et de coton. L'indigo d'Agrà a toujours passé pour le plus estimé de toute l'Inde.
12. kourchedabad, ville du Bengale, sur le Gange, au Nord de Calcutta, avec 160,000 habitants. Fabriques d'étoffes de laine et de soie.
V
13. ”

“ Agra avait remplacé Delhi pour la résidence royale,
sous Akbar; ce fut Lahor, sous Jehanghir. Shah Jehan la rétablit à Delhi, et fit de cette ancienne capitale un séjour magnifique, tant par la nouvelle cité qu'il y fit élever, que par les jardins délicieux qu'il joignit à son palais. Ce prince , infiniment voluptueux , oubliant les inclinations guerrières de sa jeunesse , se livra entièrement à son goût pour les femmes, la musique, la danse et les pièces bouffonnes. La multitude de femmes et de concubines renfermées dans son harem, ne suffisait pas à ses plaisirs ”

“ La lieutenance d'Agra, détachée depuis 1834 de la présidence du Bengale, se compose de toutes les plaines que forme le double bassin de la Jumna et du Gange, depuis les confins du Béhar jusqu'aux montagnes du nordouest, de la lisière des contrées montagneuses, et de quelques districts détachés au sud-est de la Jumna. C'est la dernière des subdivisions de l'Inde comme étendue, c'est la plus riche en population relative et en revenu foncier1 ”

“ Sur les bords de l'Ilissus étaient la campagne nommée Agra, le temple dédié à Diane Agræa ou Agrotera, le village appelé Ardettos, le Lycée, le Stade Panathénaïque, la fontaine Callirhoë, la porte Diocharis, le temple de Cérès en Agra (1) , le temple des Muses Ilissiades et de Borée. ”

“ Voilà l’Inde à mes pieds, l’Inde douce et pauvre en ses habitants, mais large et abondante en sa nature. Le paysage est un enchantement ; il ne faudrait pas seulement être un peintre pour rendre ces horizons, mais encore un magicien. La brume qui enveloppe le fort a une poésie de mousseline. Agra gît encore dans les voiles gracieux du matin. ”

“ Agra est deux fois plus grande qu'Ispahan, et l'on n'en fait pas le tour à cheval en moins d'un jour. La ville est fortifiée d'une fort belle muraille de pierre de taille rouge et d'un fossé large de plus de trente toises.
Ses rues sont belles et spacieuses. Il s'en trouve de voûtées qui ont plus d'un quart de lieue de long, où les marchands et les artisans ont leurs boutiques distinguées par l'espèce des métiers et par la qualité des marchandises. Les méidans et les bazars sont au nombre de quinze, dont le plus grand est celui qui forme comme l'avant-cour du château. ”

“ Le lendemain même, je quittai Agra et pris la direction de Delhi.
La population est fort agglomérée sur les deux rives de
1. Annuaire des deux mondes; 1851 p. 511.
la Jumna. La grande route d'Agra à Delhi est toujours couverte de voyageurs : les uns escortent des marchandises ; d'autres reviennent sur des chars à vide ou sur des chameaux déchargés. Ici une famille, le père, la mère et un enfant, cheminent avec un bœuf ou un tattou (cheval de 30 à 40 francs, grand comme un âne, aussi sobre et plus docile) : chacun monte dessus de temps en temps ”

“ Agra, après Dehly, est la plus grande ville que j’aie vue dans l’Inde. Les maisons sont à plusieurs étages bâties en pierres de taille, sans simétrie, fort peu d’ornements, les fenêtres très petites, ce qui est général dans toute l’Inde ; les rues étroites et pour le moins aussi crottées que les plus vilains quartiers de Paris. Agra étoit aux Djates ; la forteresse, qui est très belle, est plus grande que celle de Dehly, dépendoit de l’empereur mogol ou plutôt de son vizir. On fabrique des toiles à Agra et une espèce de velours qui ressemble à celui de Chine. ”

“ Agra, Bombay, Calcutta, Delhi, Singapour! — Quel magique coup d'œil pour l'Européen que ces villes, qu'on dirait
FORTERESSE D'AGRA.
bâties par des géants, tant elles sont immenses! Un ciel toujours bleu et un soleil d'or servent d'encadrement à ces cités pleines de merveilles. Delhi a des palais aussi vieux, dit-on, que la terre qui
les porte ”

“ AGRA. — Le sol de la province d'Agra est fertile, surtout en riz, légumes, fruits, indigo, cochenille. On y trouve beaucoup de bestiaux de belle race; des buffles femelles donnent, dit-on, jusqu'à 25 kilogrammes de lait par jour. Le climat est chaud et sec. Il y pleut beaucoup pendant les'fnois de juillet et d'août; le temps est ordinairement serein depuis novembre jusqu'en mai; le vent souffle constamment du nord-ouest depuis novembre jusque vers mai ”

“ Agra est une ville merveilleuse au point de vue de ses monuments , et la forteresse et le Tadj ne sont pas au-dessous de leur réputation . A l' occasion de la visite du vice-roi , on avait illuminé ces monuments à la lumière électrique ; c' était féerique , et jamais les mosaïques n' ont été mieux mises en relief que par cette lumière blanche et violente . La fête se termina par un feu d' artifice tiré de l' autre côté de la Djemnah et par une illumination du fleuve . Je recommande cette dernière aux entrepreneurs de fêtes publiques ”