Julien de Rochechouart

“ Le vent qui souffle en Europe arrive jusqu' au Japon , et en moins de dix ans la nation la plus rétrograde et la plus conservatrice du monde est devenue aussi démocratique que les nations les plus industrielles de la vieille Europe .
Au Japon comme à Londres ou à Paris , chacun parle de ses droits et oublie ses devoirs ; le souverain a abdiqué son pouvoir et a sacrifié tous ses priviléges au plaisir de vivre de la vie commune . ”

“ En Amérique , on ne vous demande pas d' où vous venez , mais on veut que vous deveniez Américain et que vous adoptiez non-seulement la langue et les lois , mais encore que vous vous soumettiez sans murmure à tous les usages yankees . Dans ce pays d' extrême liberté , il est impossible , même à l' étranger , de se dérober en quoi que ce soit à ces usages ; les Chinois sont les seuls qui aient persévéré dans leur résistance , et de là cette haine dont ils sont l' objet , malgré les services réels qu' ils ont rendus et qu' ils rendent tous les jours . ”

“ Rien n' est plus extraordinaire que de voir tout ce monde ; chacun suivi de domestiques portant ses-sandales
ses-sandales sa boîte à bétel et son éventail , court à ses affaires ; un Persan heurte un indigène , tandis qu' un Chinois embarrasse sa queue dans les boutons du paletot d' un Italien ; tout à coup on voit toute cette foule s' effondrer dans la poussière : c' est qu' on est devant une niche de Bouddha , ou tout simplement devant la voiture ou le parasol du roi . ”

“ Ce que j' ai vu de l' Amérique me porte à croire que l' opinion de mon vieux gentleman est assez répandue , et qu' une fois leur position assise , les Américains préfèrent la vie d' Europe à celle des États-Unis . Car s' il est agréable , à l' entrée de la vie , de trouver toutes les routes ouvertes devant soi , et d' être à peu près sûr qu' il suffit d' un peu de persévérance et d' esprit de conduite pour se créer une vie indépendante , il est moins agréable , une fois qu' on a atteint ce but , d' être bousculé par tous ceux qui courent encore . ”

“ En voyage , il passe par les plus mauvais chemins , descend les pentes les plus escarpées et , en cas de besoin , arrache avec sa trompe les arbres qui interceptent son passage ; il comprend si bien
ce que son cornac attend de lui que de temps à autre il se retourne pour bien regarder si la hauteur n' a pas changé , et il continue à casser les branches qui pourraient frotter la corbeille où sont assis ses passagers .
Comme ouvrier , l' éléphant ne le cède pas aux plus intelligents et dans les scieries mécaniques il fait à lui seul l' ouvrage de cent hommes ”

“ Ce qui frappe l' étranger , dès qu' il met le pied aux Indes , c' est le mépris de l' indigène pour ses maîtres .
Les Anglais ont bien des esclaves , mais n' ont ni amis ni sujets ; leur domination est solide , parce qu' ils sont énergiques , que leur force militaire est écrasante , leur police bien faite et innombrable , leur administration capable et intelligente , et que , d' un autre côté , l' Indien est contemplatif et passif . ”

“ Ce jour-là , l' Europe éprouvera une crise terrible , dont , au demeurant , on peut se faire une idée en étudiant ce qui se passe en Californie . En moins de dix ans , l' émigration chinoise a pris de telles proportions que toute cette province des États-Unis est pour ainsi dire tombée entre les mains des Johnée , comme on appelle à San-Francisco les fils du Céleste Empire .
Le Chinois est incapable d' une conception psychologique quelconque ; il ne saura jamais tirer parti des inventions qu' il doit au hasard ; mais , comme ouvrier , il n' a pas son égal au monde . ”

“ Après avoir traversé toute l' Asie et avoir visité des populations sales et logées dans des taudis , le voyageur est agréablement surpris , en mettant le pied à Nangasaki , de trouver ces petites boîtes à coulisses qui servent d' habitations aux Japonais ; elles sont si propres , si coquettes et si originales , qu' il est vraiment difficile de ne pas se laisser séduire par elles .
La propreté est le caractère distinctif du peuple japonais , qualité à laquelle il doit surtout , j' en suis convaincu , la sympathie dont il est l' objet .
Le pays est tout ce qu' il y a au monde de plus joli ”

“ La terre n' a pas cette teinte uniformément verte si ennuyeuse , et le ton d' ocre des routes et des terres en jachère vient donner au paysage un ton chaud et fauve qui le rend des plus majestueux . Les buttes qui composent les villages sont très-misérables , mais d' une poétique mélancolie dont rien ne peut donner l' idée , vers le soir surtout , lorsque , lassé d' une longue journée de travail , le coolie allume suivant l' usage de sa secte , le feu qui doit cuire sa maigre pitance . ”

“ Cet argent , neuf fois sur dix , est employé à acheter de l' opium , le Chinois donnant comme prétexte pour se livrer à cette funeste passion , que c' est le seul moyen d' empêcher le mal de mer .
Presque chaque jour nous traversions cette partie du bâtiment , et c' était toujours les mêmes individus que nous voyions étendus dans cet enfer . Les
Américains poussent l' amour du gain jusqu' au cynisme , et , comme la vente de l' opium à bord offre de gros bénéfices , on en fournit aux Chinois tant qu' ils en roulent pour leur argent . ”

“ La sobriété est la même chez tous les Orientaux ; mais rien n' égale leur paresse , et , n' ayant pas de besoins , rien n' excite leur goût à la production . L' Européen est actif , ingénieux , nerveux ; il hait l' oisiveté , et la fortune n' est nullement pour lui synonyme de repos . Mais il a de grands besoins ; la vie qu' il aime est chère , et l' ouvrier a beau être laborieux , il dépense à peu près ce qu' il gagne ; de telle sorte qu' il peut difficilement changer les conditions de l' industrie .
Le Chinois a l' activité de l' Européen , jointe à la sobriété de l' Indien ”

“ Jamais l' Anglais ne consent à parler une langue étrangère , et quand il est absolument obligé de le
faire , c' est de si mauvaise grâce qu' il vaudrait autant qu' il s' abstint . En France , nous faisons tout par engouement , et nous dépassons toujours le but . Au commencement du siècle , fier d' avoir parcouru l' Europe en vainqueur , le Français se refusait à parler les langues étrangères : ce fut un tort ”

“ On a immensément écrit sur l' Inde , et pourtant c' est à peine si l' on connaît l' A B C de cette société , probablement la plus anciennement civilisée ; mais dans cette chaleur étouffante , le cerveau est tellement surexcité que l' imagination prend le dessus sur la raison , et qu' à peine éclose , une vérité périt sous la légende . Les pierres précieuses , les palais de cristal , les bêtes parlantes , les génies , les peintures lascives forment une sauce si forte qu' elle étouffe le goût de l' aliment principal et le rend méconnaissable au palais le plus exercé . ”

“ Dire au roi de Birmanie qu' une mine de fer ou même une carrière d' albâtre peut constituer une richesse supérieure à celle que produit une mine d' or ou une carrière de rubis serait s' exposer à un échec certain . A fortiori , ce serait peine perdue que d' essayer de le convaincre que le fait seul d' une exploitation métallurgique prospère constitue un avantage suffisant pour le gouvernement , sans qu' il lui soit nécessaire d' y ajouter un bénéfice matériel sur le charbon ou le minerai . ”

“ Et , prompt comme la foudre , ledit éléphant frappe à gauche et à droite celles qu l' ont induit dans ce piège , et s' enfuit vers la forêt . C' est un désarroi dont rien ne peut donner l' idée ; tout le monde crie à la fois ; on applaudit le fuyard , on siffle le cornac et ses troupes . Ces dernières , sensibles à l' injure , répondent à la foule ; ce sont des cris terribles . Tout le monde commande , personne n' obéit . Quant à l' éléphant , il file aussi vite que le lui permettent et son poids et les fatigues des jours précédents ”

“ En dehors de ces dignitaires , il y a une foule de fonctionnaires , d' officiers , d' écrivains ; ce sont les gouverneurs des villes , des districts , les employés de police , les interprètes , les rédacteurs , les officiers commandant des troupes qui n' existent pas , les régisseurs des domaines royaux , des couvents , de la douane , du télégraphe ; c' est à n' en pas finir , et à croire qu' il y a autant d' employés que de Birmans . Tout ce monde vit comme il peut et tâche d' attraper quelque lambeau des largesses royales . ”

“ Là-bas , derrière ce bois de cocotiers , lui murmure - t - on, existe un grand lacaux eaux bleues et profondes , ombragé par de grands peupliers et entouré de champs de cannes à sucre et de bosquets de bananiers ; c' est là l' endroit où il faut vivre , aimer et mourir ; nulle part la lune n' est plus argentée , la brise plus douce et plus embaumée . Viens , viens . Et l' éléphant suit , tout ému de ces promesses enchanteresses . ”

“ De cette façon , le travail de la colonie profite au gouvernement qui encaisse la différence entre le prix qu' il a formulé et la valeur réelle des choses . C' est un système en tout contraire à celui des Anglais , qui laissent leurs colons complétement libres de leurs produits et qui cherchent seulement un débouché pour les fabriques de Manchester et de Liverpool .
Il serait difficile de dire lequel des deux systèmes est le plus profitable ; il suffit de constater que ces deux peuples , considérés à juste titre comme les
meilleurs colonisateurs , procèdent par des méthodes différentes ”

“ Il y en a pour tous les goûts : ceux qui aiment la belle nature trouvent là des paysages admirables , des montagnes comme on n' en voit nulle part , une flore inépuisable et une faune inconnue ; les savants tirent des Indes des matériaux si nombreux que leur vie ne suffirait pas à les cataloguer , et qu' ils doivent cantonner leurs recherches dans un tout petit cercle , s' ils veulent avoir le temps d' arriver à une conclusion ”

“ Là encore nous trouvons ce luxe de cuvettes , de bains , de serviettes d' étoffes différentes qui nous rappellent plus l' Angleterre que l' Asie . Cependant , après quelques instants un domestique indigène nous apporte des langoutis en soie tissés par les princesses . La chaleur des nuits est telle dans ces contrées qu' on dort les fenêtres ouvertes et sans aucune couverture , de telle sorte qu' un vêtement de nuit est indispensable , et rien n' est plus commode dans ces circonstances que le langouti , qui suffit à la décence , sans cependant être gênant . ”

“ Ce ne sont pas des hommes ordinaires , ceux qui ont pu changer en quelques années une population d' une trentaine de millions d' âmes .
Le philosophe suivra certainement avec l' intérêt le plus grand cette évolution qui arrachera pourtant des larmes de regret à l' artiste ; ce devait être un adorable pays à visiter quand il avait conservé son cachet d' originalité : ce qui reste de ce vieux monde habité par des hommes aux mœurs si étranges est encore bien séduisant , et rien ne pourra le remplacer . ”

“ De toutes les déceptions qu' un voyageur puisse éprouver , Calcutta est une des plus grandes Après avoir remonté cet interminable Hoogly , l' un des fleuves les plus odieux que l' on puisse imaginer , avec ses eaux jaunes et sablonneuses , et ses côtes plates et à peine visibles , on passe d' abord devant une île couverte de broussailles et servant de repaire aux bêtes féroces , à ce point qu' on l' appelle l' île des tigres . ”

“ Les compagnies se sont habituées à considérer les voyageurs comme une marchandise plus encombrante , plus embarrassante qu' une autre , mais enfin comme une marchandise ; de plus , les employés les regardent toujours comme des ennemis : ce serait si agréable d' être employé s' il n' y avait pas de voyageurs !
En Amérique , au contraire , les compagnies évitent autant que possible tout ce qui pourrait leur donner l' apparence d' un privilége , et comme il y a toujours entre les grandes villes deux ou trois lignes différentes en concurrence , on choisit celle où l' on est le mieux traité . ”

“ Le palais est une sorte de capharnaüm où il y a de tout ; on y rencontre des gens allant adorer l' éléphant blanc , qui , entre parenthèse , est gris de fer , tandis que d' autres vont aux tribunaux discuter un procès embrouillé ; puis ce sont les courtisans se rendant chez le roi ou chez les reines , et les curieux allant visiter les différentes fabriques qui fonctionnent dans le palais ; ce qu' il entre de boîtes à musique , de parfumerie , de bibelots de toutes sortes est vraiment incroyable ”

“ San Francisco est une ville des plus singulières , mélange de palais à sept ou huit étages et de baraques en planches ; les rues sont de véritables cloaques ; quelques-unes d' entre elles sont pavées en bois ; les autres sont tout simplement garnies d' un lit de poussière . Le mouvement des voitures est vraiment surprenant , et peu de villes offrent une circulation aussi difficile ; car non-seulement les rues sont sillonnées de tramways si nombreux qu' ils forment une sorte de procession ininterrompue du lever au coucher du soleil ”

“ Mais ce n' est pas seulement dans les arts que les Japonais cherchaient à imiter les Chinois , c' est aussi dans leurs mœurs . Les Chinois ont toujours été dans l' extrême Orient à la tête de la civilisation , et les nations voisines , Japonais , Coréens , Mongols , Thibétains , Birmans et Annamites , ont toujours tourné leurs yeux vers la capitale de l' empire du Milieu , comme vers le véritable pôle . ”

“ Comme , grâce à cette étiquette , rien ne peut se dire ni se faire sans que des centaines de personnes soient présentes , la négociation la plus simple se trouve entravée dès son origine par mille intrigues dont il est impossible de soupçonner même l' existence .
La Birmanie indépendante n' est aujourd'hui qu' un vaste champ de délation ; le pouvoir est entre les mains d' un vieillard impuissant , ergoteur , vaniteux , qui veut tout savoir , tout diriger , et qui se croit puissant , parce qu' il tyrannise un certain nombre de domestiques qu' il décore du nom de ministres ou de chambellans . ”

“ Une colonie , c' est un territoire et une population que l' on exploite au bénéfice de la métropole . Les Anglais retirent de l' Inde un commerce immense et , ce qui n' est nullement à dédaigner , un débouché pour toute la jeunesse sans fortune du pays . ”

“ De tous les peuples asiatiques , le Japonais est celui qui s' assimile le mieux , et , tout en constatant le côté burlesque des coutumes nouvelles et en déplorant l' adoption de certains usages qui n' ont rien à voir avec la civilisation , on ne saurait nier que ce soit ce peuple qui ait le plus progressé dans la voie des réformes utiles .
C' est également le point de l' Asie le plus agréable à habiter pour les Européens ; le climat est très-doux , ni chaud , ni froid , ni trop sec , ni trop humide ; presque tous les Japonais bien élevés parlent l' anglais ou le français ”