Rangoon

“ En Birmanie, les deux sexes portent le jupon ; la question du port de la culotte dans le ménage est ainsi résolue. L’homme travaille ; la femme mène la besogne et les affaires. Et nos suffragettes qui ont la prétention d’innover !!!
Rangoon est le paradis des corbeaux qui y croassent du petit jour à la nuit. Ils sont par milliers, partout, jusque dans les maisons ; le matin, de bonne heure, ils viennent, dans votre chambre, vous chanter qu’il est grand jour. Les gens leur donnent la pâture ; dans les rues, du riz est déposé ici et là, sur des petites tables, pour leur délectation. ”

“ Le Rangoon, l’un des paquebots que la Compagnie péninsulaire et orientale emploie au service des mers de la Chine et du Japon, était un steamer en fer, à hélice, jaugeant brut dix-sept cent soixante-dix tonnes, et d’une force nominale de quatre cents chevaux. Il égalait le Mongolia en vitesse, mais non en confortable. Aussi Mrs. Aouda ne fut-elle point aussi bien installée que l’eût désiré Phileas Fogg. Après tout, il ne s’agissait que d’une traversée de trois mille cinq cents milles, soit de onze à douze jours, et la jeune femme ne se montra pas une difficile passagère. ”

“ L’air y circule, le soleil s’y joue, produit des effets d’ombre qui contrastent avec des éclats aveuglans. Et vraiment cette pagode doit être une gageure ou un rêve. Le rêve d’une jolie femme qui a voulu laisser pour quelque temps après elle, dans un monument périssable, un reflet de sa grâce et de sa beauté.
Après quinze jours de vie errante sur le haut Irawady, nous voici derechef à Rangoon, retrouvant comme toujours après une absence assez longue notre « chez nous » avec plaisir. ”

“ Le capitaine dit que le voyage de Calcutta touchait à son terme et que dans quelques heures nous serions à Rangoon.
Le fleuve n’est point un majestueux cours d’eau : il a des rives basses. Il est sale, boueux, mais comme nous forcions à s’écarter les bateaux de riz à l’allure incertaine, je me dis que je contemplais le fleuve des Pas-Perdus, la route par où étaient partis, pour ne plus revenir, tant et tant de gens de ma connaissance.
Un tel était allé ouvrir la Haute Birmanie, et avait été lui-même ouvert par un dah [10] birman dans la cruelle jungle au-delà de Minhla. ”

“ Vivant à Rangoon, sur la mer, à l’extrémité d’un delta que desservent tant de fleuves et de canaux, ils s’étaient pour la plupart peu inquiétés du reste du pays. On eut plus d’une fois à le déplorer : mais leur expérience ne fut pas perdue pour la Haute-Birmanie. Un pays sillonné de cours d’eau et hérissé de montagnes a naturellement peu de routes : dans les régions plates, il se contente des fleuves et des rivières et, dans les régions montagneuses, ne connaît guère que les sentiers. ”

“ Ce village s'était développé aussi rapidement qu'une cité américaine. Il est devenu un des grands ports de l'Asie,et la neuve Rangoon ne le cède maintenant, comme importance commerciale, qu'à Calcutta ou à Bombay. Mais on y compte plus de Chinois et d'Anglais que de natifs Birmans. Ces petits hommes délicats, enroulés dans des étoffes claires, paraissent tout dépaysés au milieu du tohu-bohu des rues, qu'encombrent leurs envahisseurs, gens de trafic
ou d'industrie aux allures affairées. ”

“ La cabèche de droite est une mousmé de Tokio, une Vénus de poche, pocket Venus comme l’appelle l’Anglais. Elle n’est pas belle, la voisine, ce matin ! avec ça qu’elle n’est guère mieux le midi et le soir ! C’est drôle de voir toutes ces têtes qui sortent, rentrent, jouent à cache-cache. En face : la côte basse, des pagodes, des pagodes, encore des pagodes rondes et pointues ; enfin apparaît la ville de Rangoon, dominée par une forêt de pagodes que domine la pagode des pagodes, la grande pagode de Shwe-Dagon ! ”

“ LA BIRMANIE ANGLAISE
Le bateau qui nous emporte à Rangoon appartient à la compagnie British India , l' une des plus riches , mais aussi l' une des plus mauvaises ; il est impossible de rencontrer des bâtiments marchant moins vite et où l' on soit si mal nourri ; c' est à croire que c' est une gageure . Heureusement la traversée n' était pas très-longue , et , la saison étant très-favorable , nous arrivons à Rangoon sans encombre .
On ne peut pas dire que Rangoon soit une ville , tant les habitations sont disséminées ”

“ On a fait venir de Rangoon et même de l'Inde une armée de travailleurs indigènes pour frayer une voie à travers les fourrés impénétrables qui couvrent les massifs montagneux. La fièvre des bois fit parmi eux des ravages épouvantables; les gens du pays même ne résistaient pas mieux. ”

“ Le 17 octobre, le secrétaire d’État télégraphiait à Londres au vice-roi qu’il ferait sagement, en adressant son ultimatum au roi Thibau, d’expédier en même temps des troupes à Rangoon. Le 10 novembre, le général Prendergast marchait sur Mandalay ; le 1er décembre, il pénétrait dans la capitale et s’emparait du roi ; le 2, il l’envoyait captif à Rangoon d’où on le dirigeait vers l’Inde. Le pays tout entier était ouvert au vainqueur ; l’antique royaume de Birmanie avait vécu. L’expédition proprement dite avait duré trois semaines. ”

“ A proximité, dans la rue adjacente, la rue chinoise, ce sont des bazars ; comme toute ville birmane, Rangoon étale avec orgueil ses bazars indigènes, bariolés et Pleins d'animation, vibrant de toutes les gammes de couleurs, opposant les ombres profondes aux raies blondes de la lumière : bazar de Rangoon, bazar de Surati.
déploiements d'éventaires où, à côté des caressants reflets des laques et des soies, des éclats nets des argents ciselés, des tons bruns des bois sculptés, les marchands étalent des produits comestibles dont l'indigène est friand; leur commerce fonctionne même pendant la nuit ”

“ On ne voit guère travailler à Rangoon que des Chinois ou des coolies indous venus de Madras ; aussi l'élément étranger est-il aussi nombreux à Rangoon que l'élément birman. Des Chinois épousent des Birmanes qu'ils n'emmènent jamais quand ils retournent en Chine. Leurs enfants ne portent pas toujours la queue, mais ils ont toujours les yeux bridés comme leurs papas ou leurs mamans. ”

“ Le soleil baisse à l’horizon ; les pointes aiguës des pagodes dorées lancent leurs derniers reflets et disparaissent dans la nuit.
Adieu, charmante Birmanie ; reste avec les Anglais, en attendant de meilleurs jours. Eux seuls, parmi les peuples actuels, te comprennent et sont en mesure de te protéger.
À cinquante milles, nous stoppons, pour permettre au pilote de regagner sa goélette. Il descend dans la nuit noire, au flanc sombre du bateau, par l’échelle de corde suspendue et dont l’extrémité trempe dans la boue plus noire encore de la rivière Rangoon. ”

“ Une maladie est capricieuse comme le cœur d'une métisse. Le fléau, embarqué à Rangoon, avait fait rage dans les brumes du delta. Un quart de l'équipage était mort dans les vingt-quatre heures.
Puis, la mousson avait balayé cette malédiction des forêts, l'avait emportée au large comme une poussière d'embrun. Les gens du Mandalay avaient repris espoir.
Mais un jour de chaude paix tropicale, — un de ces jours où l'étrave lève de la houle ronde les poissons volants, qui évoluent brièvement, tels de minuscules jouets de métal, — le mal avait reparu, plus lent, comme affaibli par l'éloignement. ”

“ Quand les Japonais occupèrent Rangoon, l'accès immédiat à la route de Birmanie fut coupé ; pourtant la Chine ne fut pas encore totalement isolée de l'Inde. Les Britanniques et les Chinois regroupèrent leurs forces à Prome et à Toungoo, sur les deux routes principales conduisant de Rangoon à Mandalay. Si on pouvait tenir cette ligne, d'anciennes routes commerciales unissant le Nord de la Birmanie avec les ports indiens de Calcutta et de Chittagong pourraient, avec le temps être transformées en voies de communication qui rejoindraient, à Lashio, la Route de Birmanie. ”

“ Le coup de poignard dans le dos met fin à bien des querelles, et le vol n’est pas inconnu en Birmanie. Notre navire conduit à Calcutta un indigène de Rangoon, les menottes aux mains et enchaîné à son bagage. Il a joué du couteau.
Six femmes, complètement voilées par le yakmak, long vêtement blanc, qui leur couvre tout le corps et ne laisse voir que les yeux, par deux trous grillagés, accompagnent leur unique époux. Ce sont les premières du genre que nous voyons en Orient. Elles ne peuvent marcher sans être conduites par la main, les pauvres ! ”

“ DANS LEQUEL PHILEAS FOGG, PASSEPARTOUT, FIX, CHACUN DE SON CÔTÉ, VA A SES AFFAIRES.
Pendant les derniers jours de la traversée, le temps fut assez mauvais. Le vent devint très-fort. Fixé dans la partie du nord-ouest, il contraria la marche du paquebot. Le Rangoon, trop instable, roula considérablement, et les passagers furent en droit de garder rancune à ces longues lames affadissantes que le vent soulevait du large. ”

“ C'est par Rangoon que passent tous les produits venant de la haute Birmanie ou à destination de ce pays. Les importations atteignent aujourd'hui 120 millions de francs; les exportations, 100 millions.
Je ne hasarderai aucune hypothèse sur les origines des peuplades birmanes. Il est certain toutefois que leur type n'offre guère de ressemblance ni avec celui des Siamois, qui viennent de l'Inde; ni avec celui des Cambodgiens, qui semblent avoir régné pendant une longue suite de siècles sur le centre et le midi de l'Indo-Chine ”

“ Le vent sauta de deux quarts dans le sud et redevint favorable.
Passepartout se rasséréna avec le temps. Les huniers et les basses voiles purent être établis, et le Rangoon reprit sa route avec une merveilleuse vitesse.
Mais on ne pouvait regagner tout le temps perdu. Il fallait bien en prendre son parti, et la terre ne fut signalée que le 6, à cinq heures du matin. L’itinéraire de Phileas Fogg portait l’arrivée du paquebot au 5. Or, il n’arrivait que le 6. C’était donc vingt-quatre heures de retard, et le départ pour Yokohama serait nécessairement manqué. ”

“ Les monuments de Rangoon ne manquent pas d' intérêt ; c' est une architecture toute spéciale , très-curieuse à voir , mais qui finit par devenir monotone tant elle se répète . La Birmanie est l' un des centres les plus actifs du bouddhisme ; là , Bouddha s' appelle
appelle , et les croyances birmanes se rapprochent de celles de l' île de Ceylan . ”

“ Le capitaine Hanaay, en remontant l’Irawady jusqu’à Bahmo, suivait le vrai chemin qui relie déjà le Yunan à la capitale de la Birmanie, C’est par cette direction que les produits d’une partie de cette riche province paraissent appelés à descendre un jour jusqu’à Rangoon. J’aurai l’occasion, en revenant plus tard sur ce sujet, d’indiquer les obstacles auxquels viendraient actuellement se heurter les Européens qui tenteraient d’établir entre ces deux contrées des communications régulières, obstacles qui paraissent moins venir de la nature que des hommes. ”

“ Moulmein concurrence Rangoon et sa part est grande dans les exportations birmanes.
La région est aussi particulière par la quantité de cavernes naturelles qu'on y rencontre : caverne de Farnh de Dammawhat, de Kogun, de Pagat, de Bungyi. Elles s'échelonnent tout au long du cours de la rivière Salwin et s'enfoncent parfois profondément au sein de la terre.
L'une d'elles, à Kogun, présente un lac souterrain; on Y pénètre en canot. L'esprit religieux birman trouve matière dans ces originalités impressionnantes de la nature. ”

“ Certain points must be mentioned in connection with this case, in order to bring out its full interest. Melanism is very rare in Gunomys. Black rats of this species have not been noticed outside Rangoon, although very large numbers of the common brown kind have been captured in other parts of Burmah and in India, especially in Calcutta and in Dacca. How far they are rare in Rangoon may be judged from the following fact. ”

“ On trouve également à Rangoon des Persans en assez grand nombre ; le commerce des étoffes et celui des pierres précieuses est presque entièrement entre leurs mains . Quant aux Birmans proprement dits , ils proviennent d' une émigration mongole ; c' est une race douce et facile à gouverner ; les hommes sont forts et bien constitués , mais très-paresseux , et je serais assez tenté de croire que leur intelligence est très-bornée . Ils sont peu industrieux ; leurs besoins ne sont pas grands
et avec la fertilité de leur sol faciles à satisfaire ”

“ Si les magasins regorgent d'articles anglais, rebuts de l'industrie, en revanche les produits indigènes — vernis, petit-sésame, cornes et peaux de buffle, ivoire, safran, huile de pétrole, cachou, bois de teck, matières tannantes et tinctoriales — n'y séjournent pas longtemps, pressé que l'on est de les diriger sur Rangoon, pour les expédier ensuite â Calcutta, sinon directement en Angleterre... Ainsi Thayet-Mhyôo est
redevable de sa prospérité factice, ou mieux éphémère, à sa condition de place forte de première ligne, à son voisinage de la frontière. ”

“ Elle possède une plage servant de relâche et d'entrepôt pour la navigation fluviale, parce que la rivière à cet endroit, c'est-à-dire au débouché de l'Irraouady, forme un coude très-prononcé en remontant vers le nord, ce qui ralentit la rapidité de son cours ; en outre, la rive sur laquelle est située Gnyoungoon, étant élevée comme une falaise, les barques s'y trouvent à l'abri. Mais, avant de passer à la navigation de l'Irraouady, relatons certains incidents survenus pendant la montée de la rivière de Rangoon, à une faible distance de Gnyoungoon. ”

“ Il y a en outre environ deux millions d'Hindous, de Chinois, d'Américains, d'Européens et de Chans, tribus nomades.
Notre navire, le Noshira, a, depuis quelque temps, quitté les flots bleus de l'Océan pour entrer dans les eaux jaunes de la rivière de Rangoun; il s'approche très lentement de sa destination entre des rives verdoyantes. On aperçoit dans le lointain quelques cheminées. La tour étincelante d'or de la pagode de Shwe Dagon — la principale curiosité de Rangoun — annonce la capitale birmane. ”