Taj Mahal

“ Dans l'immense hall du Taj-Mahal, vaste comme une cathédrale, dallé de marbre brillant, orné de colonnes, agrémenté de fleurs précieuses, une foule épaisse d'hommes et de femmes, parés comme pour une fête, s'agitent en remous harmonieux : tout le monde est sur pied bien qu'il soit à peine six heures; les hommes en toile ou en flanelle légère, la joue rasée, attendent, en respirant la fraîcheur relative du matin, l'heure du bureau, de la promenade, du
sport ”

“ LES ANGLAIS DANS L'INDE.
l'oeil par sa beauté et son bon état. C'était le fameux Taj Mahal, dont les dômes blancs et les minarets de marbre se détachaient au-dessus de bosquets et de jardins. Comme M. Malet s'approchait, il apprit que le Taj Mahal, tombeau de la femme favorite de Chah Djihan, avait été préparé pour lui servir de logement avec son escorte.
Quant à Sindia, il campait à trente milles environs d'Agra, à Muttra, l'ancienne Mathura. Il gardait Chah Alam dans son camp comme une sorte de prisonnier d'État, pendant que le résident anglais, M. Anderson, y remplissait ses fonctions. ”

“ Nous sommes loin de la pureté, de la sobriété, de la robustesse idéales dont Rome et Athènes ont nourri notre goût architectural.
Certes il y a des merveilles parmi la nombreuse variété des styles indiens : on peut et on doit admirer le fameux temple monolithique d'Ellora, le Kaïlas, le palais de Tandjore d'architecture dravidienne, le temple d'or d'Amritsar, celui de Binderaban et le Vishveshvar de Bénarès du plus pur dessin indo-aryen, les mosquées persanes d'Ajmere, de Bijapour, le Kotub, les palais mogols de Delhi et d'Agra et surtout le chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre, le Taj-Mahal. ”

“ Elle passa à Allahabad, à la jonction de la Djemnah et du Gange. Le fort de cette ville a une légende. Lorsque le sultan Akbar le commença, un oracle déclara qu’on ne l’achèverait que si un homme se dévouait à la mort ; il s’en trouva un pour accomplir ce sacrifice, et on consacra à sa mémoire un temple souterrain que des pèlerins visitent en foule chaque année. À Agra, Mme Pfeiffer vit le Taj-Mahal, ravissant monument élevé par le sultan Djihan à la mémoire de son épouse préférée, et dont les splendeurs font mieux comprendre les merveilleuses descriptions des Mille et une Nuits. ”

“ Les Italiens disent : « Voir Naples et mourir! » les Hindous affirment qu'Agra est la merveille du monde. Elle est bien, en tout cas, le joyau de l'Inde, grâce à ce Taj dont la beauté dépasse, à leur avis, celle de l'Alhambra, de Saint-Pierre de Rome. C'est un mausolée élevé au xvir siècle par l'empereur mogol Shah-Jehan à la mémoire de sa favorite, la bégum mumtaz Mahal. Cet édifice tout en marbre blanc,
qui a coûté vingt-deux années de travail à vingt mille ouvriers, érige vers le ciel, à 260 pieds de hauteur, son dôme éblouissant, chef-d'œuvre de l'art hindou. ”

“ On a voulu copier le Taj-Mahal, mais c’est loin d’être réussi. Là se trouve aussi la mosquée affectée exclusivement à l’usage des descendants de la famille royale.
On admire, en passant, la mosquée Jami-Masjid, flanquée de deux minarets et de dômes imposants. Ce monument, négligé depuis un demi-siècle, fut réparé en 1901, grâce à la généreuse contribution du lieutenant-gouverneur, sir Antony MacDonnell.
Des singes familiers et choyés par la population gambadent partout dans les rues, sur les places publiques, sur les toits. ”

“ Campagne mélancolique, s'il en fut, et où rien ne semble vivre. De temps en temps un croassement dans l'air, l'appel lointain d'un pâtre, quelques flocons de poussière soulevés par des caravanes. — Mais si l'on se tourne vers la droite, soudain une apparition frappe les yeux, toute blanche sur la rive de la Jumna, où elle se reflète, baignée de lumière blonde. On distingue une coupole très simple flanquée de quatre minarets rigides. Et cette simple chose est le Taj où, depuis deux siècles et demi, dorment les restes de la sultane Muntaz-I-Mahal et de son maître l'empereur Shah-Jahan. ”

“ Fait prisonnier par son fils Aureng-Zeb qui le détrôna, il finit ses jours au fort d'Agra, d'où il put voir cependant, jusqu'à sa dernière heure, le mausolée qu'il avait fait élever à sa chère Nour.
Je dois rendre cette justice au gouvernement anglais, — si je ne le fais pas plus souvent, c'est que je n'en trouve pas l'occasion, — il a pris le Taj-Mahal sous sa protection spéciale, et n'épargne ni soin ni argent pour le maintenir en bon état; le jardin est parfaitement entretenu et toujours ouvert aux Européens et aux indigènes qui désirent le visiter ou s'y promener. ”

“ Je ne crois pas que Mmc Sarab Bernhardt elle-même ait jamais rêvé un si beau et si poétique mausolée.
Cet empereur Shah Jehan est loin d'avoir été ce que l'on aimerait à se le représenter, et sa femme Taj Mahal pas davantage. Envoyé d'abord par son père pour commander l'armée contre les sultans du Deccan, Shah Jehan s'entend avec le général ennemi, épouse sa fille ïaj Mahal et annonce à son père grande victoire ; l'amour peut excuser cette faute ”

“ Au bout du parvis, la Jumna
coulait limpide, et là-bas, tout au fond, à trois ou quatre milles, Agra se détachait seulement en quelques notes scintillantes : le reflet du soleil sur les toits et les dômes des mosquées. — Quand nous nous retournons encore une fois pour nous emplir les yeux de son image, le Taj flambe des derniers rayons roses. Autour de sa flèche qui pointe, un grand vol de vautours et de gypaëtes, dans le ciel pailleté d'or, nimbe son dôme d'un cerne noir
Ces vieilles villes musulmanes de l'Inde se ressemblent toutes. ”

“ Le Taj est construit sur une terrasse en marbre blanc, de cent mètres de côté, qui domine une plate-forme dallée, vaste rectangle dont l’un des côtés, long de trois cent dix mètres, borde la Jumna et se termine par une balustrade à jour. À chaque angle s’élève une tour ornée de galeries superposées et couronnées d’un kiosque. Deux mosquées occupent parallèlement les deux côtés. Celle de l’ouest est celle consacrée à la prière ; l’autre n’existe que pour la symétrie. ”

“ Tout cela, c'est de la bonne plaisanterie, en son genre, une sorte de pantomime littéraire, mais les meilleurs endroits du livre sont la description du Taj même, qui est extrêmement soignée, et les diverses traductions de Saadi éparses dans le volume.
Le grand tombeau que Shah-Jahan construisit pour Ayamand, est
tout pénétré de charme—ce n'est point de la maçonnerie, ni de l'architecture, comme le sont toutes les autres, mais c'est l'orgueilleuse passion d'un Empereur épris, tissée en pierre vivante, qui brille, qui plane et qui fait un corps de beauté à une âme, à une pensée. ”

“ Au loin, le blanc dôme du Taj apparaît comme une lune qui se lèverait en plein jour du côté de l’est. Je m’appuie au balcon royal ciselé avec une patience d’orfèvre ; et, tout autour, les pavillons des étages inférieurs se lèvent vers moi, vastes ou mignons, faits pour grouper, dans leur merveilleuse corbeille, les musiciens et les femmes... Car ce peuple étrange n’eut jamais peur de la mort. Akbar célébra ses victoires dans les jardins et sur les terrasses de Sikandra. ”

“ Pendant le court séjour que nous fîmes à Agra, trois fois nous y retournâmes... Nous restions là des heures entières, allant chacun de notre côté, abîmés dans une muette contemplation. De quelqu’endroit qu’on se place, à quelque distance qu’on regarde, tout, dans le Taj, est également parfait. On est ébloui, comme fasciné ; on croit rêver. ”

“ Au fond, et quoiqu'en disent de savants archéologues anglais, l'admirable mouvement artistique qui nous valut les splendides et sobres édifices dont le Taj fut le plus célèbre exemple est tout à fait en dehors de l'esprit indien qui se plût toujours à la multiplication du détail, L'Inde a donné naissance à une architecture propre, qui a essaimé loin en Extrême-Orient, et qui, après un développement continu très régulier, est encore en usage sur une bonne
part de l'Hindoustan. C'est cet art vraiment indien que nous nous proposons d'étudier ici. ”

“ Nous montons par le petit escalier dérobé qui donne accès sur la terrasse au milieu de laquelle est placé le Taj, nous entrons et, intérieurement, autour de la grande balustrade travaillée à jour et, comme les quatre façades extérieures, richement incrustée de pierres précieuses, ainsi que dans les niches du pourtour, nous allumons des feux de Bengale qui éclairent jusqu'en haut l'intérieur de la coupole. ”

“ L’après-midi, je retourne au Taj ; la route est devenue plus poussiéreuse, la roue du soleil a fait aussi sa poussière dans le ciel, sa poussière d’or. Je me laisse porter par la voiture et le destin. Le Taj est encore plus beau dans les approches du soir. Il est plus blanc et plus pur. L’amour résulte davantage de ses lignes, la volupté émane mieux des cénotaphes. Amour, volupté et deuil tels que les magnifièrent des races, écartées de la nôtre, non seulement par des siècles, mais par le sang et l’idéal. ”

“ Au xviie siècle, elle n’était plus qu’un monceau de pierres écroulées où poussaient des broussailles sèches et que parcouraient des paons bleus, lorsque Sha Jahan, l’empereur mongol, dégoûté d’Agra, sa capitale depuis la mort de sa favorite, la dame du Taj, vint dresser la Delhi nouvelle, Shajahanabad, près de la rivière sainte la Jumma ; il y construisit la mosquée, le palais et le fort, |qui comptent parmi les plus beaux de l’univers. ”

“ Le palais des Fleurs, le seul édifice d'Ourtcha qui soit habitable, est tenu par le Rajah de Tehri à la disposition des voyageurs européens : aussi nous y installons-nous sans façon.
Derrière le Foull Bâgh s'étendent les vastes bâtiments du Raj Mahal (Palais Royal) , élevés par le roi Oudey Sing. La façade principale donne sur une grande cour entourée de galeries; elle a perdu son revêtement de stuc peint et montre ses murs de granit, à demi cachés sous un manteau de plantes parasites ; du centre s'avance un élégant balcon à pilastres de grès rouge. ”

“ À son retour, il explique qu’il s’est beaucoup plu à Agra, que Delhi l’a intéressé, et, profanation suprême, qu’il s’est bien amusé au Taj ! Il va ainsi dans la vie et sur la terre, se plaisant à toutes choses, parce qu’il est satisfait de lui-même. Avec une étincelante originalité, il remarqua que l’Inde est un « grand pays » et qu’on y trouve maintes fois l’occasion de faire des achats. À vrai dire, ce jeune homme fut la proie toute désignée des marchands ambulants. Il a acheté « tant » des châles et des broderies, et « tant » des bijoux. ”

“ Oui, ces tombes sont d’énormes bijoux.
Je veux monter sur le sommet ; mon guide me suit. C’est, après un long et dur escalier, la révélation cette fois amoureuse de l’Inde. La nature prépare pour la nuit son lit de brouillards... des châles légers courent au-dessus des arbres, sur les palais ; autour de moi tourbillonnent les perruches, vertes comme les branches. Les corbeaux bleus s’éloignent, les vautours s’enfoncent comme des points sombres à l’horizon ; les exquis oiseaux chanteurs, les bêtes ailées innocentes restent seules auprès de moi et le Taj n’est plus qu’un grand nid blanc. ”

“ C’est la science qui ne tardera pas à dépouiller l’Inde de ses monuments de la gloire mogole, qui ne tardera pas à dépecer le mausolée de Taage-Mahal, le palais d’Akbar, le Mouti-Mutjid, la perle des mosquées ”

“ La contrée se transforme, tous les beaux travaux du temps du règne des princes hindous disparaissent. Le peuple est tombé dans une profonde misère; mais, en revanche, les empereurs mogols ont construit de somptueux palais, de charmants pavillons et de délicieux [408] jardins. Les colonnes en marbre de Chalimar, l’agréable kiosque de Nichad, les ingénieux jeux d’eau de Chichmenché, les somptueuses ruines de Péri-Mahal (Demeure des fées) datent de cette époque, ainsi que quelques vieilles mosquées couvertes autrefois d’une brillante couche d’émail. ”

“ C’est la tombe de ce saint à qui les puissances fécondatrices obéissaient. Je suis, paraît-il, trop impur pour visiter le cénotaphe. L’espoir même du bakchich ne fait pas lever la robe de soie qui le cache ; mais je peux constater que le marbre est là serti de nacre, et que des peintures vieillies s’écaillent dans l’obscurité. La balustrade est belle, même à côté de celle qui encadre les tombeaux du Taj, et, dans les galeries qui l’entourent, la formidable lumière de ces contrées est tamisée par des treillis de marbre d’une délicatesse qui n’a sa rivale nulle part. ”

“ En hâte, je quittai Naini-Tal, dès le lendemain, saturé de miracle et de tragédie. J’allai vers Agra, la plus belle ville de l’Inde septentrionale, afin d’apaiser au spectacle sublime du Taj mes nerfs d’Occidental bouleversé par les dieux d’Asie.
... À pied, je suis redescendu vers Brawery. En passant devant le torrent profond qui transporte la fonte des neiges éternelles, je me suis arrêté un instant pour regarder les lavandières. Rien n’est plus pittoresque, plus doux à l’œil et aux sens. ”

“ Il nous reste encore à voir le Tâdj, la merveille de l'Inde; nous n'avons au sortir de la citadelle qu'à longer la rive de la Jumna pour y arriver.
Quelques mots d'abord sur son histoire. Le Tâdj fut élevé par l'empereur Chah Jehan, pour servir de mausolée à l'impératrice Moumtaz Mahal, ou Tâdj-Bibi, morte en donnant le jour à la princesse Jehanara. ”

“ Une idée excellente de l'architecte, surtout dans|ces pays de mollesse, est d'avoir supprimé les escaliers; le palais a trois et même quatre étages, mais ils communiquent'tous entre eux par des corridors légèrement inclinés, qui soulagent la fatigue de l'ascension. Comme presque tous les palais de l'Inde, celui-ci possède un Chiçh Mahal ou salle des Miroirs, où viennent se concentrer toutes les richesses de décoration et d'incrustation : il y a loin de l'art moderne aux merveilleux styles d'Amber ou même de Rajgarh ”

“ C'est une ville tout-à-fait hindoue : il n'y a pas une seule mosquée ; les pagodes y Silllt presque innombrables, et quelques-unes sont des édifices très-élégants ; mais la plupart tombent en ruine. Toute la ville est également ruinée, bien que les maisons soient bâties en pierres. Des rues entières sont inhabitées, ou n'ont pour habitants que de nombreuses bandes de singes, qui assis sur les fenêtres et les toits regardent tranquillement les passants. Le palais du Radjah, grand bâtiment carré, avec des murailles couvertes de sculptures, et surmonté de légers kiosques, est extrêment élégant. ”