Shah Jahan

“ Tous les empereurs cédaient à l'influence de leurs femmes. Les épouses hindoues d'Akbar le
Fiernier dit qu' Aurangzeb n'osait rendre visite à Shâh Jahàn de peur d'être massacré par les grandes et robustes femmes tartares qui, toujours armées, montaient la garde dans le harem.
détournèrent de l'islam. Jahângîr abandonna le gouvernement à une persane, l'impératrice Nûr Jahân (lumière du monde) . Shah Jahân aima d'abord Tàj Mahâl (1) , près de laquelle il se fit enterrer, puis sa fille Begam Sâhib, qui devint sa maîtresse. ”

“ Lahore suit la fortune de la dynastie; au xvr siecie, Akbar, héritier de Babar, et aussi grand peut-être que le grand Alexandre de Macédoine, commence à vingt-cinq ans d'incessantes et difficiles campagnes qui consolideront sa puissance dans la vallée gangienne et ajouteront à son empire le centre de l'Inde. Akbar marque un attachement pour Lahore ; il répare son fort, l'entoure d'un mur, dont quelques traces demeurent visibles. Au XVIIe siècle Jahangir, le nouvel empereur, y réside; son successeur Shah Jahan y construit un palais ; le suivant, le grand Aurangzeb y élève la grande mosquée. ”

“ Leurs amours furent belles et tristes, car elle mourut jeune. A sa mort, Shah Jahan fait édifier à Agra sur les bords de la Jurama un merveilleux mausolée (1) , immense comme le chagrin qui le
(1) Il n'existe peut-être pas dans l'univers entier un lieu où l'art et la nature se soient aussi heureusement alliés et aient créé un ensemble aussi parfait que celui qui a pour cadre l'enceinte de ce célèbre mausolée Aucune parole ne saurait exprimer la chaste beauté de cette chambre centrale aperçue dans la douce obscurité d'une lumière lointaine. ”

“ Sir John Keane, avec l’armée de l’Indus, était à une marche en arrière de nous ; ... les troupes régulières du shah étaient également en retard, et sa majesté avança, accompagnée seulement des officiers de la mission et des gens de sa maison. À chaque centaine de toises, nous rencontrions des troupes d’hommes bien armés et bien montés venant faire leur soumission au roi, tandis que les paisibles habitans des campagnes accouraient en foule, et, se pressant autour du shah, exprimaient en termes non équivoques la joie que leur causait son retour. La tranquillité est rétablie... ”

“ De hauts personnages furent mis à mort, d'autres exilés, parmi lesquels le chambellan chargé d'offrir le café au Shah, accusé d'avoir voulu l'empoisonner. On étouffa l'affaire, qui eut lieu huit jours après la fête de Nasser-Eddin, à l'occasion de laquelle son fils était venu d'Ispahan. Un veilleur de nuit du bazar saisit un individu qui placardait la proclamation menaçant le Shah et le ministre Hadji Mirza Hussein Khan. Il reçut une augmentation de paye avec un cadeau de cinq mille kran. L'individu arrêté fut mis à la torture.
2. Les shater datent de l'antiquité la plus reculée. ”

“ Un des serviteurs intimes du shah, disait-on, ayant commis un crime qui méritait la mort, le shah, fort attaché à cet homme et résolu cependant de ne pas laisser le crime impuni, fit couper les oreilles du coupable qui, dévoué plus que jamais au maître dont la clémence avait épargné sa vie, ne voulut pas se séparer un instant de lui au milieu de ses plus cruelles infortunes. Un souverain absolu qui, pouvant faire abattre la tête, se contentait des oreilles, méritait, dans les idées de ses compatriotes, la palme de la modération et de l’indulgence. ”

“ C'était en 1842, lorsque celui-ci, se trouvant à Astrakhan pendant une tournée médico-chirurgicale qu'il faisait en Russie, fut appelé à Téhéran par le grand vizir Hadji Mirza Aghassy, qui avait épousé une tante de Méhémet. Le Shah, atteint d'une goutte héréditaire dans sa famille, perclus depuis vingt ans, semblait devoir succomber à ses maux. Les empiriques étaient impuissants à soulager le malade. — Grand émoi dans l'enderoun ; on craignait la mort du monarque. Toutes les femmes étaient au désespoir; celles qui avaient des fils songeaient déjà à se disputer le trône pour eux3. ”

“ Une dernière bataille, qu’il perdit sur les bords de la Nerbudda dispersa son armée et l’obligea de s’enfuir à Orissa. Shah-Jehan fit encore de nombreux mais inutiles, efforts pour relever sa cause : ses partisans l’abandonnèrent. Alors, lorsqu’il se vit seul, sans ressources, livré à lui-même, il sentit le remords et le repentir, il écrivit à son père dont il sollicita le pardon. L’empereur accorda ce pardon ; mais il ordonnait en même temps à Shah-Jehan de livrer tous les forts qui çà et là tenaient encore pour lui, et de se rendre à Agra avec toute sa famille. ”

“ Les Afghans envahirent fréquemment le Cabul, mais furent toujours repoussés dans leurs montagnes. Les provinces du midi étaient alors pleines de troubles et d’agitation : l’empereur, attribuant ce désordre à la douceur et à la timidité de Purvez, envoya pour les réprimer son second fils Chirrum, d’un caractère plus impétueux et plus hardi ; il lui donna à cette occasion le titre de Shah Jehan, Roi du monde. Shah Jehan réussit dans cette mission, et, comme précédemment avec le rajah d’Odypoor, se hâta de traiter avec les rebelles. ”

“ Les bâbi, faits prisonniers et exécutés après la prise de Zendjan, lui avaient prédit cette fin, comme nous l'avons vu plus haut.
Son successeur, né au Mazandéran, fut Mirza-AghaNoury-Khan, qui reçut le titre de grand 4vizir. Il arriva au pouvoir en 1852. Quelques mois après, le bruit courut que le Shah, qui, a cette époque, habitait le palais de Niaveran, sur les collines de Shimran, au pied de l'Elbrouz, périrait assassiné.
Un jour, assis dans son jardin, on lui apporta des pastèques. Voyant des hommes accablés de chaleur, travaillant à quelques pas de là, il leur fit donner de ces fruits. ”

“ Dans ces circonstances, il ne saurait, je pense, exister de doute quant à la justice de la guerre que le shah veut entreprendre ; et, bien que la prise d’Hérat par la Perse fût certainement un grand mal, nous ne devrons pas nous étonner que le shah, sans égards pour nos remontrances, maintienne le droit qu’il a sans doute de faire la guerre à un ennemi qui l’a poussé à bout, et qu’il peut se regarder comme obligé, par son devoir envers ses sujets, de punir ou même de déposséder entièrement. ”

“ Bref, il serait trop long d'énumérer tout ce qui est défendu au Journal de l'Iran. Mais en revanche, il peut raconter en détail les voyages du Shah aux environs de la capitale, indiquer où Sa Majesté a chassé, tenir
le public au courant de l'état de santé de la lionne favorite du souverain, surtout lorsqu'elle met bas, et d'autres futilités. ”

“ Il y eut des troubles sérieux dans les grandes villes. A Méched, à Chiraz, à Tabriz où le fanatisme est extrême, il y eut de graves soulèvements. A Téhéran la foule assiégea le palais du Shah. Les cours étrangères s'émurent, à tel point que le ministre d'une puissance voisine se rendit droit chez le Shah et lui déclara en propres termes que si un seul de ses nationaux était seulement touché, son maître devrait se faire respecter et viendrait rétablir l'ordre à Téhéran. ”

“ Au bas, coulent les eaux limpides de l'Herhaxe.
teries, il parvint, non seulement à recevoir le grade de général, mais à devenir ingénieur en chef du gouverne- ment, avec le titre de Khan et des appointements d'environ vingt-cinq mille francs par an. Amusant le Shah et les personnages de la cour par ses drôleries, il obtint un grand nombre de faveurs. Il est un des rares Européens qui, après une dizaine d'années de séjour en Perse, ait quitté le pays avec quelque fortune. Les gens sérieux et capables n'y réussissent pas toujours.
Les excentricités du Tyrolien sont restées légendaires. ”

“ Les rêveurs ont pensé qu'à la suite de ce voyage, la civilisation européenne ferait son entrée triomphale dans l'empire de Darius. On nous a dépeint le shah comme un souverain des plus éclairés venu parmi nous pour étudier les progrès de la science afin de les appliquer à ses États pour le bonheur de ses peuples.
Quelques bonnes âmes se sont attendries à la pensée que le shah avait entrepris un si long voyage dans l'intérêt de son pays. On n'a rien voulu savoir de la famine qui décimait la Perse tandis que son souverain applaudissait les écuyères du Cirque. ”

“ Au xviie siècle, elle n’était plus qu’un monceau de pierres écroulées où poussaient des broussailles sèches et que parcouraient des paons bleus, lorsque Sha Jahan, l’empereur mongol, dégoûté d’Agra, sa capitale depuis la mort de sa favorite, la dame du Taj, vint dresser la Delhi nouvelle, Shajahanabad, près de la rivière sainte la Jumma ; il y construisit la mosquée, le palais et le fort, |qui comptent parmi les plus beaux de l’univers. ”

“ Faisant face au talar, on voyait groupés des poètes, dont l'un devait adresser une ode au Shah. Ensuite, venait le clergé au grand complet. D'autres personnages disséminés formaient un ensemble aussi varié que pittoresque. Aucune femme persane, quel que soit son rang, n'assiste au salam.
Sur les terrasses la garde royale était postée ; de distance en distance, un soldat tenait un bâton à pommeau d'argent, comme un héraut d'armes. Ce sont eux qui donnent le signal au moment où le Shah prend place sur son trône. ”

“ Les grands de la Cour et le clergé officiel étaient nécessairement réactionnaires ; de même les villes où dominait une autorité unique, comme Koum ou Méchhed, et le Sud, où, sous le contrôle des agens anglais, régnait la paix britannique. La bonté naturelle du Shah le portait assurément vers les réformes, d’autant mieux que, le mouvement étant dynastique, le trône n’avait rien à y perdre. A l’exception des plus éclairés, les hommes d’âge se réservaient d’ordinaire ; parmi les grands moudjteheds, les sentimens étaient partagés. Ceux de Téhéran penchaient vers le libéralisme ”

“ « C’est à contre-cœur, dit-il, qu’il en est venu à ces extrémités ; ce sont les crimes de Dara qui lui ont mis les armes à la main. Quant à lui, il ne veut, ne désire, n’attend qu’une chose : la restauration de Shah-Jehan dans la plénitude de son pouvoir ; le plus heureux moment de sa vie sera celui où il pourra se présenter devant le trône impérial comme le plus humble sujet de l’empire, à genoux, le front dans la poussière. » Il redouble de soins, d’égards, de démonstrations d’obéissance, et de respect à l’égard de Mourad. ”

“ Celui-ci joua un grand rôle parmi les adeptes de la nouvelle doctrine, qu'il alla prêcher dans toutes les provinces de l'empire, pendant que son chef restait à Chiraz. Il alla à Ispahan, ancienne capitale, où il fit un grand nombre de prosélytes, représentant le Point, comme étant le douzièmeIman. De là, il se rendit à Kachan, puis à Téhéran, où il fut reçu parle Shah et son ministre,
1. Ce même personnage avait été envoyé en Angleterre avec une mission du Shah Méhémet, afin de rétablir la bonne entente entre les deux Etats, troublée par une offense faite à un courrier anglais, en 1837. ”

“ Il y a, paraît-il, sur les districts limitrophes de la Perse et de la Turquie, des tribus pastorales qui passent alternativement l’hiver dans les plaines turques, l’été dans les montagnes qui bordent l’Iran, et ne manquent pas de se dire tour à tour sujettes du sultan lorsqu’elles résident sur un territoire soum.is au shah, sujettes du shah lorsqu’elles résident chez le sultan, excellent moyen pour elles de n’être gouvernées ni par l’un ni par l’autre, — excellent surtout en ce qu’il dispense de payer tribut à aucun des deux. ”

“ Cette armée était divisée en douze corps ou divisions ; ce furent comme douze torrents dévastateurs qui inondèrent tout-à-coup les royaumes de Golconde et de Beejapor ; les soldats se livraient sans crainte à tous leurs sanglants caprices, car l’empereur avait voulu qu’il en fût ainsi : « La guerre est le fléau de l’humanité, disait Shah-Jehan, et la pitié ne sert qu’à prolonger les maux qu’elle entraîne. » ”

“ Ferruch-khan avait du reste fort bon air, avec sa barbe de fleuve, son grand bonnet fourré et sa longue robe persane. Il en imposa à tous.
Naïvement, l'Europe s'imagina qu'une civilisation nouvelle allait fleurir pour l'Iran, et quantité d'officiers, d'artistes et d'industriels se rendirent en Perse. On fit même plus : pour ne pas demeurer en reste de courtoisie , on s'empressa de rendre les visites de l'ambassadeur du shah. ”

“ Si, lors de son premier voyage en Europe, le Shah poursuivait un but d'amusement et de vive curiosité il est certain qu'il désirait surtout connaître les moeurs étrangères ; se ménager ensuite des amitiés parmi les souverains et peut-être des alliés.
Mais il était le premier souverain de Perse qui avait l'idée d'aller voir le pays des infidèles. Et malgré sa puissance absolue, le Shah dut user de beaucoup de ménage¬
ments avec la clergé tout puissant qu'il sut gagner et avec ses ministres, très inquiets des idées qu'il rapporterait d'Europe, au retour do son voyage. ”

“ Le plus haut fonctionnaire peut perdre sa tête, ou du moins être réduit à la misère, du jour au lendemain. Le Shah est, avant de monter sur le trône, tenu généralement en suspicion par son prédécesseur ; on l’éloigne des affaires et rien ne le porte à s’instruire sérieusement. Devenu souverain, il est fatalement livré à ses favorites dont la fragile fortune amène presque toujours une promotion d’employés nouveaux qui n’ont d’autre mérite que de leur être apparentés ; que la favorite soit disgraciée, ces employés perdent leur place sans aucune compensation. ”

“ Je vis passer le corps diplomatique au grand complet, allant au salam avec toute la pompe et la solennité voulues. Les ministres sont ordinairement reçus par le Shah dans une salle dite « Amareti Khorchid2, » avant que Sa Majesté ne se rende au pavillon du trône. Les représentants étrangers, au nom de leurs gouvernements respectifs, et par la voix des drogman, expriment leurs félicitations au souverain qui répond par le même intermédiaire.
Les soldats du Shah défilèrent, musique en tête, jouant
1. Talar. ”