Bijapur

“ Il vint alors, à travers le Punjab, à Mathoura, et examina minutieusement tous les monuments Boudhistes existant sur les territoires situés entre le Gange, le Gunpuck et le Népaul. Il alla à Benarès, Patalipoutra et dans tous les points de Magatha ou Behar-Sud, où sa curiosité religieuse pouvait trouver un aliment. De là il dirigea sa course vers l'Est et visita en entier le Bengale. Il passa dans Orissa, visita plusieurs points de l'Inde centrale et une portion du Deccan supérieur. Il vint à Malwa et Gouzarat, retourna dans Magatha, et se remit en routé pour son pays. ”

“ Il put ainsi, pour le plus grand bien des populations sinistrées, jouer le rôle délicat d’intermédiaire entre des forces adverses.
Semaine après semaine, les amis de Pierre Ceresole ont pu suivre — avec quel intérêt ! — les péripéties de cette belle aventure d’entr’aide dans des lettres qu’on se passait de main en main ; lettres pleines de détails pittoresques sur le pays, la vie et les coutumes des paysans du Bihar, pleines aussi de remarques intéressantes sur la situation politique et économique de l’Inde. ”

“ Heureusement pour nous, Bioura est une petite ville où la civilisation est représentée par un bureau de poste et de télégraphe, dont le directeur, un Babou bengalais, nous voyant passer sur nos chevaux harnachés, s'empresse d'accourir pour se mettre à notre disposition. ”

“ Rawal-Pindi, dans la haute vallée de l'Indus, adossée aux Pentes de l'Himalaya, garde les vestiges de la splendide Taxila qui fut grande et, aujourd'hui, n'étale plus au grand soleil, qu'un amas émietté.
Cependant, malgré son état de civilisation, l'Inde ancienne demeure très fermée au monde d'Occident; les rapports sont nuls. On devine seulement que l'âme de l'Inde vibre aux bords du Gange, dans le Bengale, à sa jonction avec le Gandak; là, existe le royaume de Bihar, centre de richesse, centre de foi. Et la dynastie régnante assiste au Passage de Bouddha sur la terre. ”

“ Unac croyait que l'Indien allait pousser un cri d'appel; mais, soit qu'il se figurât n'avoir affaire qu'à un seul ennemi, soit qu'il mît son amour-propre à triompher seul, le Toltèque demeura immobile et muet.
« Avons-nous rêvé? murmura Célestin.
— Silence ! » lui dit son maître. Dents-d'Acier, qui revenait en ce moment sur ses pas, aperçut l'Indien, et, les crocs en avant, se mit à, tournoyer autour de lui, le forçant à se montrer. Occupé du mâtin, qu'il cherchait à frapper
d'une flèche, le guerrier n'entendit pas qu'on marchait derrière lui. ”

“ ON NOUS PREND POUR DES VOLEURS Nous étions à Beejapour depuis plusieurs mois, le prince Alemguir et moi, et beaucoup d’aventures nous étaient arrivées dans cette ville, la première rencontrée sur notre route à peu de distance de la chapelle de Ganéça.
Les maîtres actuels de l’Hindoustan, les Anglais, étaient en nombre à Beejapour, où un gouverneur résidait. Nous étions donc là hors des atteintes du maharajah de Mysore, lui-même soumis aux conquérants anglais, et ne régnant qu’en leur payant un tribut ; mais d’autres dangers nous menaçaient : mon maître, tout d’abord, fut pris pour un voleur ! ”

“ Les Hindous voient dans Allahabad la reine des cités saintes et y vont en pèlerinage. A 3 kil. de la v. est une citadelle fondée par Akbar en 1583, et prise en 1765 par les Anglais. Ils y signèrent la même année un traité, qui assurait à la compagnie des Indes la souveraineté de tout le Bengale. Ils ont fait de cette ville la première place d’armes de l’Inde. — La prov. d’A., entre celles d’Aoude, d’Agrah, de Gandouana, de Maloua, a env. 7 000 000 d’hab. On y trouve les célèbres mines de diamant de Pannah. Tout l’Allahabad est tombé au pouvoir des Anglais de 1765 à 1803. ”

“ Pourtant, hâtons-nous de le dire, le jeune prince déchu des ruines de Vijayanagar vit entouré d’un respect qui ne s’attache guère au malheur que sous le ciel de l’Inde, ou du moins qu’on ne trouve nulle part aussi vrai, aussi durable, aussi profond. ”

“ Les Birmans, les Khmèrs et les Chams étant de civilisation indienne, on serait porté à croire, d'après ces prémisses, que la pénétration hindoue s'est faite par terre au moyen de vagues successives venues du bassin du Gange, vagues humaines qui se seraient plus ou moins fondues dans les populations conquises en constituant chaque fois une classe dirigeante nouvelle, mais de même origine, se greffant sur l'ancienne. ”

“ Quant aux villes de l'Inde indépendante, Hayder-Abad, Nagpour, Seringapatam, toutes elles se ressemblent : quelques palais magnifiques, des minarets, des pagodes, des dômes, des mosquées dominent les chétives demeures des Hindous ; un aspect uniforme, le même ensemble qu'à Delhi ou à Agrah; voilà ce que m'en disaient les voyageurs, et ce tableau suffisait pour m'ôter le regret de ne les avoir pas visitées. Les cités indiennes sont presque toutes très-populeuses, mais leurs habitants vivent pour la plupart dans une misère et dans une inertie profondes. ”

“ Maintenant, il est assez singulier que, dans le district de Gorakpour (partie orientale de l'ancien Kôçala, au nord du Gange) , il y ait aussi une ville de Bhagalpour, dont les légendes locales font la résidence de ParasouBâma, et dont le vrai nom sanscrit, selon les pandits du district, serait Bhârgavapoura, la ville des Bhrigou. ”

“ Après avoir dominé sur presque toute l'étendue du Dekhan, le roi de Bisnagar s'était vu dépouillé de la plusgrande partie de ses états par les radjahs de Beydjapour, de Daoulet-abad, d' Ahiiied-nagor, de Beyder et de Golconde, et forcé de se réfugier sur les côtes de Coromandel, entre la Kibtnâh, la Panaur, les Ghâtes orientales et la mer, où son nouveau royaume, dont la capitale était Tchandegheny, à l'ouest de la situation actuelle de Madras, non fondée alors, n'eut pas une longue durée. ”

“ Telles furent les circonstances de notre excursion aux ruines de Vijayanagar : contrastes frappans de gaieté et de douleur, péripéties bizarres, commençant par l’orgie et finissant par la mort ! C’est l’image de la vie telle qu’elle se présente le plus souvent aux regards du voyageur sous le ciel dévorant de l’Inde. ”

“ Les Indous, comme tous les Orientaux, ont la folie du faste, et, chez les Radjpouts, cette préoccupation de l’éclat s’affirme non seulement dans leurs cérémonies et leurs vêtements, mais elle se retrouve encore dans leurs constructions et leurs villes. Jaïpour, capitale des Cuchwahas, ennemis héréditaires des princes de Jodhpur, semble avoir été élevée uniquement pour charmer le regard. Tout y est rose : palais roses, temples roses, murs roses ; les habitants sont légers, délicats comme leur rose. ”

“ On y trouve un récit détaillé des guerres qu’eurent à soutenir les rois de Vijayanagar à l’époque où les Portugais s’établirent dans l’Inde, depuis 1511 jusqu’aux dernières années du XVIe siècle. Alors s’opéra un changement de dynastie qui plaça sur le trône de Vijayanagar un prince nommé Madava-Bhatta. Sous son règne, le Carnate jouit de quelques années de paix, et sa nouvelle capitale, Chandeghery, rivalisa de luxe et de magnificence avec l’ancienne Vijayanagar. ”

“ Les bayadères de l’Inde se divisent en deux classes : les unes sont attachées au service des temples et relèvent régulièrement du personnel religieux des temples ; les autres sont indépendantes et font du chant, de la déclamation, des gestes et de la danse une industrie que les accessoires rendent fort lucrative. ”

“ Tout cela était on ne peut plus vraisemblable : la plupart des Indiens hiaquis agissent ainsi ; et puis dans quel intérêt cet homme l’aurait-il trompé ? il était seul, sans armes ; la caravane, au contraire, était nombreuse et composée d’hommes dévoués ; nul danger n’était donc à redouter.
— Et as tu gagné beaucoup d’argent ? reprit le capataz.
— Oui, fit l’Indien d’un air de triomphe, cinq piastres et puis trois autres encore. ”

“ Non loin de là, sur la rive gauche, le gros bourg de Vidjabroer (le Bij-Bihara des cartes anglaises) , possède un temple hindou moderne, bâti par Goulâb-Singh, et où se conservent de curieuses idoles, et une jolie ziarat musulmane à triple toit. À chaque pas, d'ailleurs, on y rencontre des vestiges d'antiquités, et son pittoresque bazar fourmille d'anciennes monnaies de cuivre. On campe de l'autre côté du pont, sous des platanes séculaires, non loin de la maison où le mahârâdja se repose un jour ou deux, quand il vient à Srînagar. ”

“ Le Beykanyr ou Bicanere, situé au milieu d'un désert qui le sépare de ceux des Bhattis, de Tchekvaty, de Honiana, de Djoudpour, de Djécelmyr et de la province de JJfuultan, est un pays plat et élevé, dont la capitale, qui porte le même nom, est grande, mal bâtie et dépourvue d'eau. Le pays des Bhaltis est une petite contrée séparée du Lahore par le Setledje, et arrosée par le Gagor, qui la divise en deux portions, dont l'une est très-fertile, tandis que l'autre n'offre que des plaines incultes où l'on fait paître les chameaux et les moutons. ”

“ Le pays entire Caunpour et Agra change tout à fait d’aspect ; ce ne sont plus les riantes plaines du Bengale, les montagnes boisées de Radjmahal, de Monghyr et de Mirzapour, les villes et les villages entourés de bois de palmiers et de bananiers, les petites chaumières indiennes construites avec des tresses de joncs, que recouvrent des plantes et des fleurs grimpantes. Les villages sont rares, les maisons sont construites en terre. On rencontre à chaque instant des sables et de vastes landes. ”

“ La célébrité de Bagdad , de Bassora , de Néjif est extrême dans tout d' Hindoustan ; je reconnus bientôt que , vues de près , ces cités perdaient infiniment de leur renommée . Les maisons des principaux habitants de Bagdad sont un composé de briques et de limon ; les murs n' ont guère plus de solidité que ceux de l' Inde ; les meubles qu' elles renferment , les ornements qui les décorent , très-mesquins pour la plupart , donnent à tout l' édifice une assez mince apparence : pour tout dire , les plus belles maisons de la ville n' égalent pas en beauté celles des classes moyennes de Luknow ”

“ Ces Bhils sont les restes — comme il s’en rencontre encore dans les parties reculées de l’Inde — des peuplades autochthones qui occupaient le pays avant l’arrivée des Aryens. Les Bhils ont traversé les âges et vu passer par-dessus eux les Aryens, les musulmans, les Anglais, sans que leur degré de civilisation s’en soit ressenti. Nous les voyons sortir de dessous des huttes misérables faites de paille et de branchages. Ils vivent dans un abject état de paresse, de misère et de malpropreté. Leurs traits diffèrent sensiblement de ceux des Hindous ”

“ A une centaine de milles des premiers contreforts de l'Himalaya, posée sur la rive gauche d'un des nombreux tributaires de l'Indus, Lahore, capitale du Punjab, étale sous le lourd soleil d'Asie les grâces charmantes et surannées de ses vieilles reliques; tout un coin de l'ancienne Inde est demeuré là, vétuste et coloré, léguant à notre génération la vision émouvante, toujours, de murs à demiruinés, patinés par les heures de plusieurs siècles, et qui entrèrent dans le décor des suites fastueuses accompagnant les grands empereurs. ”

“ Célestin, s'étant approché, reçut l'ordre de veiller sur le jeune Indien, de s'occuper de sa nourriture, de son coucher, et de le traiter avec la plus grande douceur.
« Très bien, dit l'ex-matelot; mais en quelle langue, s'il vous plaît, dois-je parler à mon pupille ?
— Unac comprend-il la langue des blancs? » demanda le chapelain au jeune garçon.
Celui-ci demeura un instant silencieux ; le padre répéta sa question.
« Oui, répondit enfin le prisonnier, quand les blancs traitent Unac comme un homme, il les comprend; il ne les comprend plus lorsqu'ils veulent le traiter comme un chien. » ”

“ Le prince Houssain fut encore spectateur d’une fête solennelle qui se célèbre tous les ans à la cour de Bisnagar, à laquelle les gouverneurs des provinces, les commandans des places fortifiées, les gouverneurs et les juges des villes, et les Brahmines les plus célèbres par leur doctrine, sont obligés de se trouver : il y en a de si éloignés, qu’ils ne mettent pas moins de quatre mois à s’y rendre. L’assemblée, composée d’une multitude innombrable d’Indiens, se tient dans une plaine d’une vaste étendue, où ils font un spectacle surprenant, tant que la vue peut s’étendre. ”

“ Cette femme, âgée de soixante dix ans environ, fait la joie de tous les prisonniers, par sa bonne humeur et les histoires qu’elle leur raconte du matin au soir, tout en filant sa laine, car elle est malgré tous ses défauts, une forte travailleuse très appréciée de tous.
La ville de Bikaner est peuplée de 40,000 habitants qui ont l’air beaucoup plus calmes que nos punjabis, malgré leur physionomie heureuse et souriante. Leur race est très mélangée, mais tous travaillent d’un travail différent, sans jamais échanger les uns les autres des paroles qui pourraient nuire à leurs affaires. ”

“ De grands arbres bordent les rizières; là où les terres sont incultes, plus particulièrement vers l'ouest, des jungles les couvrent aussi loin que le regard peut aller : on dirait une vaste forêt, du sein de laquelle, au milieu des masses de verdure, émergent les pagodes arrondies. La plus considérable s'élève à moins d'un mille de Sérampour comme pour dresser l'autel du dieu des Védas contre l'autel du Dieu de la Bible. La divinité qui habite cette pagode est l'objet d'une vénération profonde de la part des Bengalis. L'idole sort une fois chaque année : c'est la fête du Bengale tout entier. ”

“ Nous avons eu matin et soir une bonne et longue conversation avec Rajendra sur tout au monde. On nous répète ici qu’au Bihar, Rajendra est aimé et respecté plus encore que Mahatma lui-même. C’est un homme d’un charme étonnant. ”

“ Le site de cet établissement est un des plus pittoresques de la vallée de Bhilsa ; les tôpes sont rangés sur le bord d'un précipice au fond duquel coule la Besâli.
IX
Le 14, après dix-huit jours consacrés à l'exploration des divers groupes de ruines de la vallée de Bhilsa, nous nous mettons en marche vers Bhopal, dont nous ne sommes plus qu'à trente kilomètres. Il est temps que nous songions à gagner nos quartiers pour la mousson : la fièvre des jungles fait rage dans notre camp, et nos hommes ne cachent pas leur lassitude de cette course de plus de cinq mois. ”