Rajputs

“ Aucune ville de l'Inde ne s'offrait avec plus d'avantages qu'Agra pour la célébration de ce Durbar. Placée au centre des principaux Etats indiens, le Rajpoutana, les pays jâts, sikhs et maharates, le Bundelcund, l'Oude, elle est par sa ligne de chemins de fer à trois jours de Calcutta et à quelques heures de Delhi et du Pendjab. Aucune autre cité n'eût présenté un plus merveilleux emplacement, de plus vastes plaines pour déployer les fastes de centaines de Rajahs et de plus grandioses monuments, imposantes pages de l'histoire indienne, si dignes d'encadrer les scènes de cette grande solennité. ”

“ Par contre, un Radjput qui laboure est l'égal des Maharadjas les plus puissants, il peut épouser leurs filles, que ces princes refuseraient à des souverains comme le Gaikwar de Baroda, ou le chef de Gwalior appartenant à des castes de vachers et de bergers.
La physionomie, le costume, les atours des femmes révèlen la caste. Il est du reste très poli de questionner un individu sur ses ascendants, son clan, ses occupations héréditaires. Pendant les moments interminables que nous passons à voir défiler les rives solitaires, dont les herbes grasses ondulent au vent, c'est ma distraction favorite. ”

“ Je retrouve ici l'étiquette de la cour d'Oudeypour et aussi cette affabilité et ce noble maintien dont les seigneurs rajpouts ont le privilège et qu'ils devraient manifester un peu plus aux visiteurs européens ; car plusieurs de mes prédécesseurs se sont plaints de la froideur hautaine avec laquelle ils ont été reçus. En toute justice, je crois qu'il est fort rare de trouver les Rajpouts impolis et désobligeants, quand on est soi-même poli ; mais il est très-facile de les indisposer quand on n'est pas au courant de leurs moeurs et qu'on ne possède pas assez bien leur langue. ”

“ Les Rajpouts ne firent leur apparition sur la scène politique de l'Inde qu'au sixième ou septième siècle; ils étaient restés longtemps établis sur les frontières du Sindh, et Tod croit retrouver en eux des tribus scythiques qui avaient envahi peu à peu les frontières occidentales de l'Inde. Entre le sixième et le septième siècle, nous voyons les tribus rajpoutes devenir toutes-puissantes; les Chandélas s'emparent du Mahva, les Chohaus et Rahtores de Canouje et Delhi, les Ghêlotes et Baghêlas du Mey\A'ar et du Goujerate. ”

“ Les Rajpouts résistèrent opiniâtrement, et, dans l'absence du Rana, acclamèrent un prince du clan royal qui, revêtu de tous les insignes souverains, se fit tuer pour détourner la colère du génie tutélaire. Parmi les nombreux traits d'héroïsme qui eurent lieu pendant la défense, les bardes signalent la conduite de la reine mère, Jowahir Baï, une Rahtore, qui, armée de pied en cap, se mit à la tête d'une sortie contre l'ennemi et fut tuée après avoir fait un grand carnage. Enfin, une plus longue résistance est reconnue impossible; les ennemis sont presque maîtres des remparts ”

“ C'est ainsi que, s'adressant au rajah Maddan Pâl de Kérowly, petit prince du Rajpoutana, sir John lui dit : « L'impératrice des Indes, en vous conférant le titre de grand commandeur de l'Étoile de l'Inde, a voulu vous remercier de votre fidélité et des services signalés que vous avez rendus à la cause anglaise pendant la révolte de 1857. Alors que des chefs puissants se tenaient prudemment à l'écart, attendant les événements, vous n'avez pas craint de vous mettre à la tête de vos clans rajpouts et de venir combattre avec nous pour le salut de l'Empire. » ”

“ Une classe fort en honneur parmi les Rajpouts, depuis la plus haute antiquité, est celle des bardes ou poètes héroïques. Chaque tribu, chaque famille importante, chaque souverain ou baron féodal en entretient un. ”

“ Vers le douzième siècle, la défection des Rajpouts enleva aux Jaïnas une partie de leur influence, les brahmanes avaient attiré la classe guerrière au nouveau panthéisme, en leur offrant le titre et les prérogatives des anciens Kchatriyas. Mais s'ils ont perdu les Rajpouts, auxquels convenait mieux le culte du farouche Iswara, ils ont conservé la majorité de la classe influente des marchands, qu'ils se partagent avec les Vaïchnavas. Aujourd'hui encore, ils possèdent, toute la richesse de l'Inde et ils comptent parmi leurs adhérents les chefs des premières maisons de Bombay et de Calcutta. ”

“ Ajmir.
Décembre 1872. De Lahore nous revenons sur nos pas jusqu’à Agra ; là, disant adieu au chemin de fer, nous nous enfonçons dans le Rajpoutana pour nous rendre, par les routes de terre, à Bombay.
Le Rajpoutana s’étend entre les bassins du Gange et de l'Indus ; c’est une vaste contrée peu fertile, en grande partie sablonneuse, et qui, du côté de l’Indus, se termine même en un complet désert. La pauvreté du sol, le peu de densité des populations, ont été des causes pour préserver le pays dans son ancien état. ”

“ Ce fut l'âge d'or de l'Inde des radjahs. Jamais société ne fut plus brillante que la société féodale d'Oudjeïn et de Gwalior, surtout lorsque la chevalerie radjpoute lui eut donné sa constitution définitive. Le véritable héros de la courtoisie médiévale c'est le baron radjpoute de l'An Mille. C'est cette société raffinée jusqu'à la morbidité, ses plaisirs élégants, ses amours passionnées, sa générosité et sa folie, la richesse inouïe de son décor, tout le vieil Hindoustan de féerie et de songe, que chantent les chefs-d'œuvre de la littérature indienne, poèmes épiques, dramatiques ou religieux. ”

“ Le Radjput « anachronisme en turban » [1] garde, au fond de son cœur, l’amour héréditaire et insatiable de la guerre, il ne peut plus tuer l’homme, alors il sert, dans les régiments anglais et essaie, par des exploits de polo et de chasse, de donner le change au sang valeureux qu’il sent frémir et bouillonner dans ses veines. Leur caractère imprévoyant, l’amour passionné du luxe, des plaisirs et du jeu, conduisent petit à petit les Maharadja Radjputs à la suppression de leur autonomie. ”

“ ULLWUR, JEYPORE, AJMERE Me voici donc en plein Rajpoutana, la terre des nobles et vaillants Rajpouts! C'est la partie des Indes la plus déshéritée au point de vue du sol et du climat; on y trouve même une immense région qui, sur les cartes géographiques, figure sous le nom justifié de Désert. Ce sont, en effet, des plaines de sables arides, sans terre, sans eau, c'est-à-dire sans culture. Cette plaine infinie forme la rive gauche de l'Indus; la ligne ferrée s'en écarte de plus en plus pour se rapprocher des parties plus favorisées du Rajpoutana ”

“ On estime la dépense à 25 laks de roupies, environ 6,250,000 francs. L’architecte, les ouvriers, les sculpteurs sont indigènes ; c’est le plus grand prince indépendant de l’Inde, le rajah de Jeypore, qui fournit les fonds, et le dieu qui compte cent millions d’adorateurs est le plus populaire des dieux. Décidément l’hindouisme est bien vivant et l’on n’en doute pas, quand on regarde ces milliers d’hommes nus qui travaillent la pierre, pour la plus grande gloire de Krichna. ”

“ Rawal-Pindi, dans la haute vallée de l'Indus, adossée aux Pentes de l'Himalaya, garde les vestiges de la splendide Taxila qui fut grande et, aujourd'hui, n'étale plus au grand soleil, qu'un amas émietté.
Cependant, malgré son état de civilisation, l'Inde ancienne demeure très fermée au monde d'Occident; les rapports sont nuls. On devine seulement que l'âme de l'Inde vibre aux bords du Gange, dans le Bengale, à sa jonction avec le Gandak; là, existe le royaume de Bihar, centre de richesse, centre de foi. Et la dynastie régnante assiste au Passage de Bouddha sur la terre. ”

“ En face du palais se dresse un grossier mannequin d'osier, haut d'une vingtaine de pieds, représentant le géant Ravana, roi de Lanka, l'ennemi implacable de Rama. La foule couvre l'esplanade, ne laissant libre qu'une étroite allée qui va du palais au pied du mannequin. Sitôt que le soleil a disparu à l'horizon, le Rajah se lève, et, se penchant au balcon, crie d'une voix forte à un cavalier monté sur un chameau de course : « Va demander à Ravana si nous devons nous préparer à la guerre. » Le saniwalla part au galop et rapporte la réponse négative du dieu ”

“ Une vapeur bleuâtre plane au-dessus des champs et. raye les flancs de la montagne; on entend les cris des enfants, les chants des paysans et le grincement, harmonieux des roues à norias ; les gongs des pagodes frappent gaiement l'écho et se joignent au ravissant concert, de la nature ; l'air frais, piquant, remplit les poumons; tout donne à ce spectacle un attrait irrésistible.
Après plusieurs heures de marche à travers cette belle campagne, nous atteignons Rajgarh (maison du roi) , l'ancienne capitale de la principauté ”

“ On enfourche la Chimère sans frein, et hop ! eh avant! dans le passé, dans l'avenir, on monte au ciel, on descend aux enfers, sans pour cela préjudicier aux visites de bon voisinage sur les différents points de notre monde terraqué. — C'est ainsi que, partis pour l'Inde en commençant la phrase précédente, nous y sommes arrivés au moment même où je finissais, moi de l'écrire, vous de la lire, et voilà M. Ferdinand Cormon qui déjà nous montre cet épisode du Ramayana de Valmiki où : « La favorite et les autres épouses de Ravana, roi de Lanka, trouvent son corps sur le champ de bataille. » ”

“ L'air est frais, embaumé ; le pays devient de plus en plus pittoresque. A Rajgarh, nous trouvons un camp que le roi a fait préparer pour nous et nos hommes, et où nous attendent des approvisionnements en abondance.
Rajgarh est une petite ville frontière, à une lieue de la rivière Keyn, qui sépare le Chutterpore du royaume de Pannah. Elle couvre le versant d'une petite hauteur qui commande toute la vallée, en face des défilés de Marwa; une citadelle délabrée et un vieux château lui donnent droit au rang de ville forte. ”

“ Peu de nations possèdent une histoire plus remplie de faits héroïques et témoignant de plus grands sentiments patriotiques que celle des Rajpouts du Meywar : seuls de toutes les tribus indiennes, ils refusèrent de plier le genou devant les Musulmans, et au milieu des plus horribles persécutions parvinrent à maintenir fièrement leur indépendance. ”

“ Peu à peu, comme des rapports plus fréquens avec les populations donnaient à l’autorité anglaise des renseignemens plus exacts sur les mœurs indigènes, on ne put se refuser à la triste conviction que l’infanticide était passé dans les mœurs des Rajpoots, et que cette lèpre sociale s’étendait sur toute la surface de l’Inde centrale. Ici, à vrai dire, les populations n’ont pas même l’excuse d’une superstition aveugle et barbare. ”

“ Le nombre de ces derniers a beaucoup augmenté, et. avec le nombre la concurrence; aussi, comme me disait un vieux prêtre, leurs affaires ne vont plus; à peine s'ils réussissent à bien vivre, et la vallée est, aux mains des infidèles. Ils regrettent ce beau temps où les cortèges des Rajahs remplissaient les rues de la ville sainte et où l'or ruisselait, suites quais, mais je crains pour eux qu'il ne revienne jamais; cependant l'argent apporté chaque aimée à Poschkar par les pèlerins qui affluent de tous les pays de l'Inde, doit encore représenter une somme très-considérable. ”

“ Ils ne sont point divisés en castes, et n'ont point de prêtres. On a peu de notions certaines sur leur religion. On sait seulement qu'ils adorent des génies malfaisants auxquels ils immolent des victimes humaines. Leurs chefs qui, comme dans presque toutes les parties de l'Inde, portent le nom de rajahs, réunissent d'ordinaire trois ou quatre tribus sous leur domination. ”

“ Les Boundêlas se parent encore du titre de Rajpouts, mais cette qualité leur est refusée par les autres tribus du Rajasthan, qui les considèrent comme outcasts, et ne peuvent avoir aucun rapport avec eux. Doués de toutes les qualités physiques de la race rajpoute, ils n'en ont conservé, au moral, que le courage téméraire ; ils sont, en général., fourbes et cruels; menteur comme un Boundêla est un proverbe des Rajpouts. Toutes les races du Bundelcund sont, du reste, de la même impureté, au point de vue brahmanique. ”

“ Les deux frères firent face avec les Yadavas, et la bataille s'engagea. Rukmini tremblante, se cachant dans son voile, versait des larmes et poussait de profonds soupirs. Contemplant son amant, elle s'accusait intérieurement d'être la cause de ses périls. Le sondeur des secrets, qui lisait dans son coeur, la réconforta : « Je vais, lui ditil, anéantir toutes les forces des Assuras, et délivrer la terre de ses fardeaux. »
1 On sait que cet acte constitue le mariage chez les Hindous. Porter le thali (le collier) c'est le privilège et la marque distinctive de la femme qui a un époux. ”

“ C'est à Oudeypour que sont de nos jours encore les chefs des principales tribus rajpoutes, Sésoudias, Rahtores, Chohans ; c'est même le seul point où cette race se soit conservée dans toute sa pureté. On retrouve encore chez les Rajpouts ces qualités brillantes, cette fierté, cette loyauté et cette urbanité qui excitèrent à un si haut degré l'enthousiasme du colonel Tod, leur panégyriste et leur historien ; ils se sont moins que partout ailleurs laissé influencer par le contact des races envahissantes, Mogols ou Anglais. ”

“ Les quatre rajahs, à la tête de deux cent mille cavaliers mahrattes commandés par Narindra, balayeront le centre, empêcheront les Anglais de se reformer et les couperont de toutes leurs places d'approvisionnement. Si tout cela réussit comme je l'espère, avant six semaines, il n'y aura plus un seul habit rouge dans l'Inde.
- Que Siva t'entende ! fit le vieil Anandrayen. C'est un beau rêve, et j'ai peur que, comme dans tous les rêves, il soit loin de la réalité !. ”