Ravana

“ Le frère puîné de Râvana, dit le monarque des singes, le héros Vibhîshana, comme on l’appelle, vient, accompagné de quatre ministres, se mettre sous ta protection. C’est Râvana lui-même, ce me semble, qui nous envoie ce Vibhîshana : la prudence veut qu’on s’assure de lui ; c’est là mon avis, ô le meilleur des hommes patients. Il vient avec une pensée tortueuse, méchante, infernale, épier l’heure où tu seras sans défiance pour te frapper : homme sans péché, méfie-toi ! c’est un ennemi caché ! ”

“ «Je suis venu, sachez-le, singes, pour voir le noble Râma. Il est un Rakshasa puissant, nommé Râvana; c'est le souverain des Rakshasas. C'est par lui que Sîtâ fut emportée du Djanasthâna, après qu'il eut tué Djatâyou. Je suis le frère puîné de ce monarque, et Vibhîshana est mon nom. Je tentai d'ouvrir ses yeux par différents et sages discours: «Allons! que Sîtâ, lui ai-je dit mainte et mainte fois, que Sîtâ soit rendue à Râma!» Mais Râvana, que la mort pousse en avant, ne voulut point agréer les bonnes paroles que je lui fis entendre: tel un malade qui veut mourir se refuse au médicament. ”

“ Vibhîchana, dit : « Rendez Sîtâ; ne vous prenez point de querelle avec Râmatchandra 1 » — Râvana lança un coup de pied à Vibhîchana (en disant) : « Va chercher ce Râma que tu prends pour protecteur! — Toute ma vie, on m'a appelé roi de Lankâ, chef des Rakchasas; et quand t'a-t-on donné la royauté de cette île ? »
— Le pervers Râvana ne connaissait pas la nature surhumaine de Râma; il méprisa l'avis de son conseiller, l'ignorant, tout rempli de lui-même.
— Alors un grand combat eut lieu entre ces guerriers ”

“ Sur ce refus , Râvana sort pour combattre, après une petite scène avec son épouse Mandodarî, qui cherche à relever son courage abattu avec le véritable esprit de la caste à laquelle elle appartient.
« Bannissez votre douleur, maître de Lankà, recevez ce long et dernier embrassement. Nous ne devons plus nous revoir,.. ou bien ordonnez, et je marche à vos
cotes , sans crainte des combats : car je suis aussi de la race des Kchatriyas. »
Ràvana traverse les airs, ci toute la nature est dans la terreur. ”

“ Dans le moment qu’il ajustait à son arc ce trait excellent, la peur fit trembler tous les êtres et la terre elle-même chancela. Irrité, il imprime une forte courbure à son arc, et, bouillant de courroux, lance à Râvana cette flèche qui détruit les articulations. Accompagnée du plus efficace des astras et décochée par cet arc magnanime de Çakra, la flèche partit avec la mission de tuer l’ennemi.
Aussi impossible d’être arrêté dans son vol que la mort elle-même, le trait s’abattit sur le Démon et brisa le cœur de ce Râvana à l’âme cruelle. ”

“ Râvana, le roi des ogres, a pris les proportions d’un géant des saintes écritures, d’un titan de la fable. Il apparaît comme le dernier survivant d’une création antérieure qui doit périr, comme un être surhumain, doué d’une puissance exagérée, et dont le poids fatigue la terre, trop faible désormais pour le porter. Tant qu’il vivra, tant qu’il opprimera le monde, les autres enfans du Créateur, destinés à posséder le ciel et la terre, les dévas et les hommes, ne pourront accomplir les volontés divines, et la création demeurera pour Brahma lui-même une œuvre stérile. ”

“ Les exploits des deux rivaux sont chantés dans le célèbre poëme sanscrit, le Ramayana.
Rama, ayant découvert le lieu de captivité de sa femme, leva une puissante armée et marcha contre le ravisseur. Lanka-Poor, la capitale de Ravana, fut assiégée. Après une lutte sanglante et un siège qui dura près de quinze ans, Ravana fut tué, et Rama ayant recouvré sa
belle moitié, revint dans ses États où il fut déifié. ”

“ Tous alors de crier à grand bruit, comme les nuées tonnantes; et tous, à cette nouvelle: «Râma est tué!» d'honorer à l'envi ce vaillant Râvanide.
Ensuite l'indomptable Indradjit, victorieux dans cette bataille, entra d'un pied hâté dans la ville de Lankâ, rapportant la joie à tous les Naîrritas.
Là, il s'approcha de Râvana, il s'inclina devant son père, les mains jointes, et lui annonça l'agréable nouvelle que Râma et Lakshmana n'étaient plus. À peine eut-il ouï que ses deux ennemis gisaient morts, Râvana joyeux de s'élancer vers son fils et de l'embrasser au milieu des Rakshasas. ”

“ Là elle vit, assis entre ses conseillers, devant son char, comme le fils de Vasou au milieu des Maroutes, ce Râvana, le fléau du monde, trônant sur un siége d’or, élevé par-dessus tous et brillant à l’égal du soleil même, tel que le feu divin quand on l’a déposé tout flamboyant sur un autel d’or. Çoûrpanakhâ le vit, environné de sa cour admirable, avec ses dix visages, ses vingt bras, ses yeux couleur de cuivre et sa vaste poitrine ”

“ Ainsi s'en vont criant à travers l'armée tous les parents de ce dernier; — tandis que le prince Râma se parait du trophée de sa victoire, Râvana était sous l'influence d'un pressentiment sinistre. — D'innombrables instruments de musique s'étant mis à retentir, il se livra devant le seigneur un effroyable combat; — l'armée des singes, éperdue, se troublait, car les Rakchasas lui livraient une bataille rude à soutenir. — A la vue des héros immolés, les timides fuyaient, les corps sans tête se tenaient encore debout à côté des morts. ”

“ À l’aspect de Râvana, l’auguste femme trembla, comme un bananier battu par le vent.
Le Démon aux dix têtes vit l’infortunée Vidéhaine gardée par les troupes des Rakshasîs, en proie à sa douleur et submergée dans le chagrin, comme un vaisseau dans la grande mer. Il vit, inébranlable dans la foi jurée à son époux, il vit la triste captive assise alors sur la terre nue : telle une liane coupée de l’arbre conjugal et tombée sur le sol. ”

“ D’après la légende, le ravanastron devrait son nom à Ravana, le célèbre géant hindou à dix têtes, qui enleva Ceylan à son frère Coméra et devint le roi de cette île, environ cinq mille ans avant l’ère chrétienne.
On objecta qu’il était difficile de concilier l’aversion bien connue des peuples de l’Inde pour tout ce qui tenait du règne animal après sa mort avec l’existence, dans l’antiquité de ces peuples, d’instruments de musique montés de cordes fabriquées avec des intestins d’animaux. ”

“ Immole Râvana, comme on tue l’homme d’un naturel pervers, sans pudeur, sans frein, qui cherche à s’enivrer de guerres, qui est le perpétuel obstacle des âmes placides et douces, vouées aux pratiques de la vie pénitente. Immole ce Démon aux dix têtes qui se fait un jeu de troubler le soma dans les grands sacrifices, qui se plaît à semer le danger sous les pas du voyageur et des autres, qui aime à vivre toujours au milieu des iniquités, comme on se tient près d’un jeune frère que l’on aime ou dans la compagnie des Dieux. ”

“ De nombreux héros à la grande vigueur, les mains armées de harpons, d’arcs et d’épées, suivirent à l’envi l’un de l’autre les pas de ce magnanime. Le contempteur du roi des Dieux s’avançait à grand son de tymbales, au bruit terrible des conques, au milieu des hymnes chantés à sa gloire.
Râvana dit à son fils, qu’il voyait sortir, environné d’une nombreuse armée : « Tu n’as pas au monde un héros qui puisse lutter avec toi, mon fils : tu as vaincu Indra même dans la guerre ; à plus forte raison feras-tu mordre la poussière à ce Raghouide, un misérable, un homme ! » ”

“ Ne vois-tu pas que la mort a passé déjà son lacet autour de ton cou? Insensé, il ne faut pas entrer dans une condition où l'on trouverait sa mort; et l'homme ne doit pas accepter une perle même, si elle peut un jour amener sa ruine!
«Il y a soixante mille ans que je suis né, Râvana, et que je gouverne avec justice le royaume de mon père et de mon aïeul. Je suis vieux, et toi, héros, tu es jeune, monté sur un char, une cuirasse devant ta poitrine, un arc à ton poing; mais aujourd'hui, ravisseur de la Vidéhaine, tu ne saurais m'échapper sain et sauf!» ”

“ Ensuite, ayant tourné ses yeux vers le héros invincible, qui se répandait en gémissements, Djatâyou, malade jusqu’à la mort et l’âme toute contristée, se leva non sans peine, et recueillant ses forces, dit à Râma ces mots d’une voix nette :
« Son ravisseur, c’est Râvana, le bien vigoureux monarque des Rakshasas : il eut recours aux moyens de la grande magie, qui procède avec les tempêtes du vent.
« Il t’a ravi Sîtâ à cette heure du jour que l’on appelle Vinda [29] , où le maître d’un objet perdu tarde peu à le retrouver ; circonstance à laquelle Râvana ne fit alors aucune attention. » ”

“ Nous retrouvons Râma et son frère Lakshmana dans la forêt où ils promènent leur exil ; le héros signale sur les génies malfaisans la puissance de son bras. Mais Sîtâ lui est ravie ; Râvana la trompe par ses déguisemens et l’enlève à Ceylan à travers l’espace. En vain Djatâyou, le roi des vautours, a essayé de combattre le ravisseur. Râma se jette à la recherche de la reine. D’abord, sur l’invitation d’un frère exilé de Râvana, il se rend chez le roi des singes, qui tente inutilement de lui barrer la route, et dont le frère Sougrîva devient, en lui succédant, l’allié fidèle du héros. ”

“ Râvana, confondu, honteux, est contraint d'abandonner son dessein. Sîtâ craint d'être encore une seconde fois trompee : mais une voix du ciel la rassure et lui annonce qu'elle ne verra point le véritable Ràma avant d'avoir vu elle-meme Mandodarî embrasser le corps inanimé de son époux Râvana. L'acte se termine par un vers d'un sens fa- milier et à double entente, qui n'est qu'une suite de mauvais jeux de mots, et qui ne semble pas même à sa place : car il y est question de Cousa et de Lava , qui ne sont nés que long-tems après. ”

“ D’ici, où je me tiens, mes yeux voient Râvana et sa captive ; car la puissance de notre vision est grande, céleste et, pour ainsi dire, supérieure à celle de Garouda lui-même. Notre faculté visuelle et le besoin d’aliments nous font distinguer un cadavre à la distance de cent yodjanas complets. Mais la nature, en nous gratifiant d’une vue pour saisir des objets très-éloignés, nous condamne à une manière de vivre semblable à celle de la poule, mangeant ce qu’elle trouve à la racine de ses pieds. ”

“ La grande, la terrible guerre, fertile en incidents, entreprise par Rama pour reconquérir son épouse Sita, qui lui a été ravie par le géant Ravana, tel est le sujet dramatique de cette célèbre légende. Comme dans l'Iliade, le rapt d'une femme en forme le centre, le désir et l'amour étant, en tous pays, ce qui occupe par-dessus tout, passionne le cœur des humains. ”

“ À peine eut-il appris la mort du héros, qu'il avait envoyé au combat, Râvana, plein de colère, dit ces mots à l'intendant de ses armées, qui s'était approché, les mains réunies en coupe: «Que des Rakshasas d'un épouvantable aspect, difficiles à vaincre et tous habiles au métier des armes, sortent à l'instant sous le commandement d'Akampana! Il a étudié les Traités sur la guerre, il sait défendre une armée; il est le plus excellent des hommes qui ont l'intelligence des batailles; il a toujours eu ma prospérité à cœur, il a toujours aimé les combats.» ”

“ « Avançons donc sans crainte et sans délai. Nous marchons à une victoire certaine, puisque nous allons combattre les ennemis des dieux. »
A ces mots toute l'armée s'ébranle, traverse le détroit et pénètre dans Lanka, livre une quantité innombrable de combats aux géants, à la tête desquels se trouve Ravana, et après avoir éprouvé pendant vingt jours les vicissitudes de la fortune par des victoires et des défaites, Rama finit enfin par avoir le dessus.
Ravana fut vaincu et tué, et Sita, cause de cette terrible guerre, fut délivrée et ramenée en triomphe à Aodya, sa patrie. ”

“ Le nombre des exécutants a singulièrement augmenté ; il y a bientôt autant d'acteurs que de spectateurs, et les spectateurs ne sont pas moins animés que les acteurs eux-mêmes.
Une passion profonde s'empare de toute cette foule et la domine.
Sous les remparts de Lanka, où se concentre le fort de l'action, la fusillade se prolonge pendant près de deux heures ; les Hindous aiment l'odeur de la poudre. Au-dessus de la haute tour de la citadelle, que domine sa grande taille, Ravana accomplit des exploits ; il renverse, culbute et précipite les assaillants. Rien ne résiste à ses coups. ”

“ Des coursiers à face humaine et d’une vitesse nonpareille s’attelaient à ce char fortuné, solidement cuirassé, enrichi d’or partout, et conduit par un habile cocher, quoiqu'il se mût à la seule pensée de l’esprit.
Monté dans ce char, le roi décacéphale, visant d’un œil attentif, assaillit Râma sur le champ de bataille avec les plus terribles dards, semblables au tonnerre. « Il est inégal, dirent les Gandharvas, les Dânavas et les Dieux, ce combat, où Râma est à pied sur la terre et Râvana monté dans un char ! » ”

“ Ràvana est le roi de Ceylan contre qui combattit et que tua Vichnou, incarné en Râma; Bali, à qui les dieux avaient accordé de régner sur la terre et au ciel, fut dépossédé par Vichnou, incarné sous la forme d'un nain, qui le relégua aux enfers, où il resta roi.
plaisir dans le nom de Ràma! — Ceux qui sont plongés dans la jouissance du pouvoir gémissent dans le trouble; certainement ceux qui sont pieux obtiendront la délivrance finale. ”

“ L'âme enveloppée de colère, Râvana aussitôt de commander à toutes les armées de sortir au pas de course. À son ordre, les héros joyeux de s'élancer par toutes les portes en masses compactes, tels que les courants de la mer. Au même instant une bataille épouvantable s'engage entre les Rakshasas et les singes, comme si les Dânavas en venaient aux mains avec les Dieux. Proclamant à haute voix leurs propres qualités, les terribles Démons frappent les singes avec des massues enflammées, des lances, des piques en fer ou des haches ”