Ranavalo

“ Peut-être trouvera-t-on que donner à une femme le conseil de se révolter contre son mari, n'est pas une action fort louable ; mais il faut réfléchir que la pauvre Ranavalo n'était pas dans une situation ordinaire. Il est rare, Dieu merci, qu'une femme de vingt ans soit forcée, par raison d'Etat, d'épouser un homme de plus de soixante ans, déjà veuf deux fois, et qui fait de sa femme une esclave. Peut-être les situations extraordinaires créent-elles des conséquences extraordinaires.
La reine accueillit avec enthousiasme la perspective que je lui présentais. ”

“ En ce cas, c’est gentil, fait la gouvernante ; la pauvre petite reine va être bien contente.
Je m’empresse d’ouvrir les boîtes de fleurs pour que la vue des parures, qui sont fort belles, impressionne Mme Delpeux, afin que Ranavalo, qui est encore couchée, séduite par le récit que va lui faire tout à l’heure sa dame de confiance, consente à se lever bien vite pour me recevoir. ”

“ L'ANNEXION, L'ABOLITION DE L'ESCLAVAGE 195
veille même du jour où Madagascar allait passer au département des colonies, d'envoyer à la dame Ranavalo un beau collier, sans doute en souvenir de leurs bonnes relations et pour la récompenser de la loyauté avec laquelle elle avait exécuté le traité de 1885?
Qui peut douter, en effet, d'un fait que les reporters allemands se plaisent à proclamer? Ranavalo ne demandait qu'une chose : vivre en bonne intelligence avec nous. C'est le premier ministre qui ne voulait pas. ”

“ Or, le nombre n’est pas grand des hommes à intelligence assez vaste, à esprit assez souple, à vues assez lointaines pour conduire utilement une œuvre aussi complexe. Tel candidat, excellent soldat du reste, ne concevait pas qu’il y eût autre chose à faire à Tananarive que de baptiser la reine Ranavalo catholique ”

“ A Amboudichine nous assistons à un kabry ou assemblée du peuple, qui se tient en notre honneur. Le chef du village nous offre, en manière de bienvenue, un poulet, des oeufs et du miel. Il nous adresse ensuite un long discours en malgache, dans lequel il fait l'éloge de la reine, qu'il surnomme la Rose de bonté, la Grâce divine, la Soeur du soleil. C'est que Ranavalo III est fort aimée de son peuple, tandis que son mari, au contraire, est exécré, et qu'on murmure tout bas — oh ! très bas ! — en parlant de lui : C'est le plus grand caïman que le mauvais esprit ait jeté sur notre île ! ”

“ J’ai vu et appris à Madagascar plus de choses curieuses et extraordinaires qu’en aucun pays, et quoiqu’il y ait certainement peu de bien à dire du peuple de cette île, il faut songer qu’avec un gouvernement aussi déraisonnable et aussi barbare que l’est celui de la reine Ranavalo, avec l’absence complète de moralité et de religion, il ne saurait en être autrement. ”

“ Non contente de ce manifeste, Ranavalo a désigné deux de ses officiers pour accompagner et guider les compagnies de tirailleurs haoussas et sakalaves que le Général en chef a envoyées, dès les premières nouvelles, sur le théâtre de l'insurrection.
Le sorcier qui dirige les rebelles les a complètement fanatisés. Il a réussi à leur persuader que ses idoles les ont rendus invulnérables; ces fous furieux s'avancent jusque sur nos baïonnettes, tendant leurs lambas pour recevoir les projectiles, convaincus que les balles seront arrêtées par leurs vêtements. ”

“ Ranavalo avait 25 ans en 1883 quand elle a été choisie pour reine. Elle a donc 36 ans. Il paraît que sa jeunesse inutile lui pèse sensiblement, surtout à côté de la vieillesse de son premier ministre. Aussi tout ne serait-il point parfait dans leur union, qui ressemble fort à celle de la carpe et du lapin.
Ranavalo cumule l'emploi de reine avec celui de chef de la religion protestante de Madagascar, tout comme la
gueen Victoria l'est de celle du Royaume-Uni. ”

“ Rien ne faisait prévoir un changement dans nos rapports avec les agens de Ranavalo, lorsque sans motif, sans aucun prétexte même déguisé, le gouverneur de Tamatave notifia aux traitans l’ordre de quitter le territoire dans le délai de quinze jours, à moins de se soumettre à une loi de la reine qui les obligeait de livrer leurs propriétés, de prendre le rang et le costume de la dernière classe de la population, de faire des corvées, d’être astreints à l’épreuve du tanguin en cas de délit, enfin de se soumettre à toutes les coutumes barbares du vasselage malgache. ”

“ Elle est l'aînée de Ranavalo III et avait droit au trône ; aussi est-elle en conspiration constante contre sa soeur. Tous les mécontents, et il y en a toujours dans une cour, se réunissent autour d'elle. Noire, grosse, déformée, elle porte, en sa qualité de veuve, ses cheveux crépus épars, ce qui ne contribue pas à l'embellir. On comprend que Rainilaïarivony, lors de la mort de la reine Rasohérina, lui ait préféré sa soeur cadette. Du reste cette princesse ne se contente pas d'être un monstre de laideur au physique ”

“ Toute la population de cette côte, vainqueurs et vaincus, semble intelligente et industrieuse ; il n’est pas rare de voir des indigènes parlant l’anglais ou le français ; la plupart aiment à s’entretenir de l’Europe et de l’Amérique ; quelques-uns déplorent l’expulsion des missionnaires, la fermeture des écoles et la proscription du christianisme, que Ranavalo a essayé d’étouffer dans le sang, ce qui n’empêche cependant pas son fils, le prince royal, Rakotond-Radama, de témoigner un grand penchant pour cette religion. ”

“ M. Laborde cultiva ces heureuses dispositions avec tant de soin qu'il sut faire du jeune prince un homme aussi juste, aussi généreux et aussi éclairé que la reine Ranavalona était bornée et barbare;
M. Laborde avait établi sa principale résidence à huit lieues de Tananarive. Une petite rivière qui se précipitait en cascades, mettait en mouvement les roues de ses usines. De magnifiques jardins, où il se plaisait à faire cultiver tous les fruits et tous les légumes de France, entouraient son habitation. ”

“ Elle peut même faire enrager son mari. La pauvre Ranavalo n'avait pas cette ressource et tous les divertissements qui lui étaient permis consistaient en d'interminables parties de loto, qui ne fournissaient pas un aliment suffisant à son intelligence, ouverte et avide de s'instruire. Le rôle qu'elle jouait en politique était absolument négatif et ne pouvait être d'aucune ressource pour son esprit : c'était le Premier Ministre qui faisait tout. ”

“ Ranavalo, femme de Radama et chef de ce parti national qu'effraient les intrigues des étrangers, fait d'abord massacrer les membres de la famille de son mari, sauf son neveu Ramenetak, déchire tous les traités passés avec les européens, met une bande de partisans aux trousses de Hastie qui a disparu, et inaugure contre les étrangers une série de vexations qui obligent le plus grand nombre à quitter le pays. ”

“ L'amiral Rallier qui lui succéda dans les eaux de Madagascar, apprit bientôt la mort de Ranavalo II, que Ramilaiarivony remplaça immédiatement par une de ses suivantes, la jeune Razafindrahety proclamée sous le nom de Ranavalona III. La nouvelle reine, quoique noble, était d'une très humble famille. Pour elle le premier ministre écartait encore la princesse Raverosoama, fille adoptive de Rasoherina. Mais ce détail n'était point fait pour arrêter
Rainilaiarivony. ”

“ Le futur héritier, Rakotond-Radama, si, d’après M. Ellis, nous avons bien saisi les traits de son caractère, peut inspirer les mêmes craintes Et que l’on ne pense pas qu’en excluant les étrangers, Ranavalo puisse fermer son île à de salutaires influences de développement intellectuel et d’amélioration sociale. La civilisation, ainsi comprise, se répand avec une force irrésistible, et va par un courant régulier, comme le gulf stream, chauffer les plus lointains rivages ”

“ Le prince Rakoto et M. Lambert m’appelèrent alors dans une des pièces voisines de mon logis, et le prince me déclara que c’était sur sa demande que M. Lambert était revenu à Madagascar pour l’aider, avec une partie de la noblesse et de l’armée, à écarter du trône la reine Ranavalo, sans lui ravir pourtant ni sa liberté, ni ses richesses, ni ses honneurs.
M. Lambert, de son côté, m’apprit que nous avions dîné dans le pavillon de M. Laborde parce qu’on pouvait plus tranquillement convenir de tout ”

“ Nos hommes sont enragés de ne jamais pouvoir se venger sur la peau jaune de ces Hovas, qui fuient sans cesse devant eux, de toutes les souffrances qu’ils ont endurées. Le matin, quand les clairons sonnent le boute-selle, ils croient toujours qu’ils vont aller au feu et ce sont des cris de joie : « A Tananarive ! à Tananarive ! » Que ne pourrait-on entreprendre avec de tels soldats ! Et quel malheur d’être obligé de les laisser se consumer dans l’inaction ! On assure que c’est à Babay que nos soldats se mesureront avec l’armée régulière de Ranavalo, laquelle armée comprendrait dix mille hommes. ”

“ Les troupes régulières se pressent sur la digue, croyant que nous allons pousser notre succès jusqu'à Tananarive; les paysans, perdant toute confiance dans l'invincibilité des soldats de sa gracieuse et moricaude Ranavalo, se sauvent à toutes jambes, entraînant avec eux famille, troupeaux. ”

“ C'est le 14 mars que Ranavalo, accompagnée de sa suite, a pris pied dans notre vieille colonie de l'océan Indien. Il est singulier, disons-le en passant, que les nouvelles qui nous intéressent le plus nous parviennent par l'entremise des Anglais. Cet état de choses est surtout grave quand il s'agit de Madagascar et des différents points de l'univers ou nous pouvons avoir des difficultés avec eux. Le danger persistera tant que les Anglais seront le maîtres du réseau télégraphique du monde et que nous ne serons pas affranchis de leur tutelle, an moyen d'un réseau dépendant uniquement de nous. ”

“ La reine, conseillée par le Général en chef, avait envoyé une troupe de soldats indigènes, sous la conduite d'un officier du palais, pour rétablir l'ordre et arrêter les principaux meneurs; l'envoyé royal et ses soldats ont été massacrés par les rebelles, déjà au nombre de deux ou trois mille. Ranavalo a lancé aussitôt une proclamation qu'on affiche sur tous les murs de la ville : les insurgés sont déclarés traîtres à la patrie ; la reine conjure les bons citoyens de s'opposer par tous les moyens en leur pouvoir au développement de l'insurrection ”

“ C’est un spectacle d’une beauté sans égale, mais en présence duquel on respire la mort. Quand les nombreuses rivières qui descendent de la chaîne des montagnes intérieures, gonflées par les pluies et refoulées par les sables de leurs barres, se répandent en marécages le long de la côte, les détritus de cette luxuriante végétation exhalent des miasmes mortels, même pour les indigènes ; ceux-ci ne connaissent aucun remède contre la terrible fièvre des bords de la mer, et c’est ce fléau, plus encore que le génie hostile de Ranavalo, qui protège l’indépendance de Madagascar. ”

“ Il exigea même, comme sanction, qu'il fût fait un exemple immédiat. Elle a mené grand bruit, l'aventure tragique, de Manjakandriana, où le gouverneur de ce gros bourg, huit officiers hovas et deux tsimandos dépêchés par Ranavalo pour appréhender au corps un prêtre d'idoles, furent, après une lutte désespérée, brûlés vifs dans une case. Et voyez comme, au drame le plus sombre, se mêle toujours un soupçon de comédie. Un voyageur, M. Julliot, qui montait de Tamatave à Tananarive, ou descendait de
Tananarive à Tamatave, je ne sais plus au juste, avait fait halte pour la nuit à Manjakandriana. ”

“ Avec la permission,--indispensable!--du gouvernement français, Ranavalo, reine détrônée de Madagascar, vient de nouveau passer quelque temps en France. Elle s'est installée avec sa nièce, la petite princesse Marie-Louise, et deux gouvernantes, dans une maison de famille bien paisible, bien bourgeoise, de Saint-Germain, 3, rue Franklin, à proximité de la forêt et de la gare. Elle y occupe un petit appartement de cinq pièces, très simple, avec des chambres meublées de pitchpin, un salon d'acajou de velours grenat, à bandes de tapisserie. Elle déclare s'y trouver fort bien. ”

“ Ainsi, quelques hommes, guerriers à la vérité et sous la conduite de chefs intrépides, sont venus de la Malaisie ou des Indes et se sont rendus maîtres de la partie fertile de cette île, si riche d'avenir, aux alentours de laquelle nous avons bien de la peine à maintenir quelques comptoirs insignifiants, et dont les côtes nous sont presque complètement interdites, surtout depuis l'avènement de Ranavaloo, la terrible reine des Hôvas, sur le trône sanglant de Tananarive 1. ”

“ La reine m'accorda ma demande avec grâce, et, descendant de son trône, elle m'invita à la suivre, ainsi que le Premier Ministre, dans une petite pièce contiguë à la salle du trône où, préalablement, on avait fait disposer des rafraîchissements, entre autres du vin de Champagne, portant l'étiquette de Ranavalo. ”

“ Le gouvernement de Ranavalona essaya encore, mais sans plus de succès, de soumettre à son autorité la tribu des Bares.
Rainijohary, favori et époux de la reine en même temps que Rainiharo, fut mis dans ce but à la tête d'une expédition.
11 conduisit ses troupes contre Isaly, le village le plus important de la province des Bares. Les habitants saisis d'épouvante à la vue des nombreux Ilovas qui venaient leur faire la guerre, se rendirent sans tarder. ”

“ « L'exil de Ranavalo ».
110 MADAGASCAR
rer à ses officiers, obtiennent d'eux le plus complet dévouement à l'oeuvre commune. On les a vus renouveler la fameuse devise : Ense et aratro. A peine l'épée remise au fourreau, ils se transformaient en instituteurs, en agriculteurs, ne dédaignant même pas de devenir tour à tour maçons, forgerons, charpentiers. ”