Marius Cazeneuve

“ A Amboudichine nous assistons à un kabry ou assemblée du peuple, qui se tient en notre honneur. Le chef du village nous offre, en manière de bienvenue, un poulet, des oeufs et du miel. Il nous adresse ensuite un long discours en malgache, dans lequel il fait l'éloge de la reine, qu'il surnomme la Rose de bonté, la Grâce divine, la Soeur du soleil. C'est que Ranavalo III est fort aimée de son peuple, tandis que son mari, au contraire, est exécré, et qu'on murmure tout bas — oh ! très bas ! — en parlant de lui : C'est le plus grand caïman que le mauvais esprit ait jeté sur notre île ! ”

“ Au bout de quelques-jours, le soleil aidant et en dépit de mon parasol, j'étais devenu presque aussi bronzé que mes porteurs et j'aurais pu être confondu avec eux.
Mais les puces ne sont pas, Dieu merci, les seuls insectes qu'on trouve à Madagascar, et de magnifiques papillons continuent à tourbillonner autour de nous : je n'en ai jamais vu nulle part une telle quantité. J'en remarque un dont les ailes antérieures sont noires, rayées de bandes irrégulières d'un vert splendide, pendant que les ailes postérieures sont de couleurs éblouissantes à reflets d'or. ”

“ Je crains que ton mari qui, lui, ne nous aime pas, n'arrive à se passer de ta signature, car c'est lui qui est le vrai maître, et ta royauté n'est qu'un simulacre.
— Que puis-je, dit la reine avec tristesse, et comment lui résister ?
— Il faut prendre une part plus active aux grandes questions qui concernent l'avenir de l'État; si tu aimes réellement ton peuple, il faut le prouver en montrant plus de souci de ses intérêts que tu ne l'as fait jusqu'ici. Si tu déploies de l'énergie, le Premier Ministre n'osera rien contre toi. ”

“ M. Laborde cultiva ces heureuses dispositions avec tant de soin qu'il sut faire du jeune prince un homme aussi juste, aussi généreux et aussi éclairé que la reine Ranavalona était bornée et barbare;
M. Laborde avait établi sa principale résidence à huit lieues de Tananarive. Une petite rivière qui se précipitait en cascades, mettait en mouvement les roues de ses usines. De magnifiques jardins, où il se plaisait à faire cultiver tous les fruits et tous les légumes de France, entouraient son habitation. ”

“ Ni elle ni personne de son entourage n'avait les moindres notions des sciences connues sous le nom de suggestion ou d'hypnotisme, et qui produisent des phénomènes si inexplicables pour les ignorants.
D'ailleurs, sans avoir recours à ma science divinatoire, peut-être n'aurait-il pas été malaisé de découvrir le rêve qu'une femme, jeune et belle comme la reine, pouvait avoir dans l'esprit ; rêve qu'elle savait bien ne pouvoir jamais se réaliser à côté d'un vieux mari qu'elle n'avait pas choisi, qui lui avait été imposé, et qu'elle ne pouvait aimer. ”

“ C'est ce que je ne saurais dire ; en tout cas le vieillard approcha le verre de corne pour recueillir ce qui pouvait s'échapper, puis il pratiqua la même petite opération, à la même place, sur la reine, dont quelques gouttes de sang jaillirent, je les vis cette fois, et dont tout à coup ses joues pâlirent, en dépit de leur teinte bistrée. Je ne pus cependant attribuer cet effet à la douleur de la blessure, qui était insignifiante, mais bien à l'émotion que lui causait cette cérémonie, à laquelle les Malgaches attribuent un caractère sacré. ”

“ Nous nous mîmes alors à débattre les moyens les plus propres à mener les choses à bien, puis la reine me demanda :
— C'est beaucoup d'argent, un million ?
Ce que je lui avais dit quelques instants auparavant faisait du chemin dans son esprit.
— Certes ! lui dis-je ; et, avec un million par an, tu aurais de quoi tenir un rang tout à fait royal ; te passer toutes les fantaisies, et, comme tu as le coeur bon, tu pourrais faire du bien autour de toi. ”

“ Quand tu seras à Paris, tu traiteras directement avec le gouvernement de la République, car c'est toi qui es reine, et seule tu as le droit de traiter. Si tu es sage, tu abandonneras le gouvernement de ton île à la France, et tu recevras chaque année un million pour cela, ce La France saura rendre ton peuple plus heureux que tu ne peux le faire, quel que soit ton amour pour lui, parce que les Français ont pour eux les arts, la science et la force. ”

“ Peu à peu, j'avais amené la conversation sur la politique. Je fis observer à Sa Majesté et au Premier Ministre, en m'y prenant toutefois avec ménagement, que les conseils donnés jusqu'ici par les méthodistes anglais n'avaient abouti qu'à des déceptions; que la façon dont ils interprétaient l'Evangile, afin de justifier leurs actes, était en contradiction directe avec l'esprit du saint livre; que, sous l'apparence de l'amitié et d'un grand dévouement à leurs personnes, ils ne poursuivaient que leurs seuls intérêts et travaillaient réellement à la perte du trône et de la dynastie. ”

“ Elle est l'aînée de Ranavalo III et avait droit au trône ; aussi est-elle en conspiration constante contre sa soeur. Tous les mécontents, et il y en a toujours dans une cour, se réunissent autour d'elle. Noire, grosse, déformée, elle porte, en sa qualité de veuve, ses cheveux crépus épars, ce qui ne contribue pas à l'embellir. On comprend que Rainilaïarivony, lors de la mort de la reine Rasohérina, lui ait préféré sa soeur cadette. Du reste cette princesse ne se contente pas d'être un monstre de laideur au physique ”

“ De nouveau nous parcourons les vastes espaces qui entourent Tananarive et nos yeux s'arrêtent sur les vertes rizières au travers desquelles l'Ikopa et ses affluents promènent leurs eaux fertilisantes que des digues et des canaux distribuent de tous côtés ; de nouveau nous traversons les villages prospères et très rapprochés, qu'entourent des cultures de manioc, de patates, de maïs, et où gloussent des poules qui s'effarouchent à notre approche. ”

“ La reine me demanda comment on pouvait arriver à les exécuter avec tant de sûreté. Je répondis que, pour parvenir à quelque habileté dans notre art, qui comprenait des branches très diverses, il fallait posséder d'abord des aptitudes naturelles, beaucoup d'agilité de doigts, une grande vivacité de regard, et de plus, connaître à fond certaines sciences, parmi lesquelles je citai les mathématiques, la chimie, la mécanique, l'astronomie, la physique et la médecine. ”

“ Il fallut que j'expliquasse à la reine et au Premier Ministre les moyens que j'avais employés pour arriver à ce résultat. Je m'y prêtai de bonne grâce, ainsi que je le faisais dans des occasions semblables : car si j'étais bien aise, vis-à-vis du vulgaire, de conserver une certaine apparence de surnaturelle tenais surtout, visà-vis de la reine et de son mari, à me montrer homme de savoir, afin de leur inspirer plus de confiance. J'entrais au palais comme médecin, j'y paillais comme diplomate, j'y devenais astronome, et j'en sortais professeur de prestidigitation. ”

“ La vue s'étend à une distance infinie sur une vaste plaine que traverse une belle rivière, l'Ikopa, dont les eaux entretiennent partout la fraîcheur et la fertilité. Tout à l'extrémité de l'horizon, profilant sur le ciel la silhouette étrange de ses palais, Tananarive se dresse au milieu des rizières qui lui font une verte ceinture. ”

“ La question politique ainsi réglée, je me mis à réfléchir sur le mode de traitement que je devais suivre avec la reine quant à sa santé. Son état, ainsi que je l'ai dit, n'avait rien de bien grave ; il était causé par la privation d'air et d'exercice et par le manque de distractions. Le Premier Ministre la tenait enfermée dans son palais comme une carmélite ; elle éprouvait ce que pourrait éprouver toute jeune femme, française ou autre, mariée à un homme de soixante ans, qui ne cherche ni à lui être agréable ni à satisfaire ses goûts. ”

“ Qui sait, me disais-je, si Rainilaïarivony n'a pas saisi le secret de mes entretiens avec la reine, et si ce n'est pas lui qui m'a fait donner l'invitation qui m'amène là, à cette heure ? Ces hommes ne me conduisent-ils pas dans un lieu où l'on peut me faire périr sans que ma disparition laisse la moindre trace, et sans que les soupçons puissent atteindre ceux qui en seraient les auteurs ? Un Européen accepte un rendez-vous, le mari survient, et alors... qui peut-on accuser s'il en résulte un malheur? ”

“ Tant pis s'il ne leur reste pas le loisir de gagner la subsistance de leur femme et de leurs enfants, et si ceux-ci meurent de misère et de faim ! De même, c'est par la corvée que se recrutent les employés, secrétaires, commis de toutes sortes qui sont nécessaires au fonctionnement des affaires publiques ; les artisans habiles dans leur art se gardent bien de faire parade de leur habileté, car ils sont exposés à ce que, un beau jour, un aide de camp de la reine vienne les féliciter en son nom et leur dire que, dorénavant, ils auront « l'honneur » de travailler pour elle. ”

“ Ce Marc Rabibisoa, avec lequel, tant que je restai à Tananarive, j'eus des rapports constants et très agréables, était un homme très intelligent, aimant son pays d'adoption presque à l'égal de son pays natal ; très dévoué à la reine et personnage très considérable à la cour.
J'avais été prévenu et j'étais sous les armes, c'est-àdire que j'avais endossé mon habit noir, qui se ressentait bien un peu d'un long séjour dans ma malle. J'avais mis, bien entendu, toutes mes décorations, et dès que mon escorte fut arrivée, je montai en filanza. ”

“ Parvenue à la porte qui donne sur la terrasse, la reine s'arrête . Un sentiment de joie et d'orgueil remplit son coeur, en contemplant son armée sous les armes et son peuple groupé sur la place, qui, la voyant si belle et si radieuse, est pris d'un véritable délire d'enthousiasme. ”

“ J'avais pria dans ma poche un jeu de cartes; je priai plusieurs de ces messieurs de vouloir bien en penser chacun une ; ils furent dans la stupéfaction quand, sans avoir seulement touché au jeu, je pus leur nommer l'une après l'autre les cartes qu'ils avaient choisies et que je tirai, l'une de dessous le tapis, où pourtant il était difficile que je l'eusse mise, l'autre de la poche de M. Buchard, l'autre de la mienne, une quatrième du fichu de la princesse Juliette, à qui cette découverte fit pousser des éclats de rire formidables. ”

“ Je crois donc sincèrement que l'affection que me portait la reine n'a jamais dépassé les bornes permises; quant à moi, je le répète, ce que j'éprouvais pour elle était un sentiment de sympathie et de compassion. Je plaignais de tout mon coeur la pauvre femme, et j'aurais été heureux d'apporter quelque adoucissement à son sort. Elle était si isolée au milieu de ce nombreux et brillant entourage !
— Je n'ai que deux amis, me disait-elle un jour ; l'un est la femme de confiance qui connaît le secret de nos entretiens nocturnes ”

“ L'Ikopa, qui promène ses eaux agitées au milieu de vastes rizières, se teignait de rose, donnant au paysage quelque chose de fantastique.
Combattre un incendie qui trouve si facilement des aliments, quand on n'a ni pompe, ni même des gens de bonne volonté pour faire la chaîne et jeter de l'eau sur le foyer, il n'y faut pas penser; tout ce qu'on pouvait espérer, c'était de restreindre les conséquences du sinistre en faisant la part du feu.
C'est ce qu'essayèrent de faire un voyageur, arrivé de là veille avec son secrétaire, et un jeune ingénieur, attaché à la Résidence générale de France. ”

“ Par malheur, quoique les sentiments de la reine la poussent vers la France, son mari, qui est en même temps le maître en sa qualité de Premier Ministre, lui a fait embrasser la religion protestante méthodiste, et, comme elle est, à l'exemple de la reine d'Angleterre, souveraine spirituelle aussi bien que souveraine temporelle, il s'en suit que la religion anglicane est devenue religion d'Etat, et que tout son entourage l'a adoptée, non par conviction mais pour faire sa cour à la reine. ”

“ PROJETS DE VOYAGE EN FRANCE 307
trône serait moins solide quand un homme haï du peuple y serait assis que quand il était occupé par une reine adorée de ses sujets ; mais de là à nous déclarer ouvertement la guerre, il y avait loin, et ils y regarderaient à deux fois.
— Quant à envoyer une ambassade à Paris pour sanctionner, comme tu dis, le décret d'emprunt avec le Comptoir d'escompte, je sais qu'il en est question ; mais pour ce qui est de mon voyage en France, c'est différent et je ne crois pas qu'il s'effectue jamais, me répondit la reine d'un ton de profonde mélancolie. ”

“ C'est un rêve qui, comme bien d'autres, ne se réalisera pas. Et pourtant j'aurais tant voulu connaître ton pays ! Ce doit être si beau la France !
Hélas ! moi aussi, je dus bientôt abandonner pour elle cette perspective. Aux timides insinuations que la reine avait faites d'une absence de quelques mois, Rainilaïarivony avait répondu par un refus absolu, fondé, comme toujours sur la raison d'État. ”

“ On devine les perplexités de la pauvre reine, obligée de vivre au milieu de ces sourdes menées ; voyant sans cesse dans ses rêves le tanghin, la corde ou la sagaie la menacer. Cependant elle restait toujours calme et souriante, et personne, en la voyant présider
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une fête ou une cérémonie, n'aurait pu deviner les inquiétudes qui agitaient son coeur.
Elle m'interrogeait souvent sur la vie que menaient les femmes en France ; si on les tenait cloîtrées comme elle ; si leur mari leur montrait de la confiance, s'il les aimait. Aimer, être aimée ”

“ Pendant que les bons religieux qui habitent ce local ne prêchent à ceux qui viennent chercher leurs enseignements qu'un Dieu de paix et bonté, les méthodistes anglais ne songent qu'à déchaîner contre nous les haines et les mauvaises passions ; et en ce jour où les Frères ont ouvert leurs portes aux habitants de Tananarive pour leur procurer une distraction innocente, qui doit en même temps leur faire connaître quelques-unes des merveilles de la science, les autres s'empressent de venir troubler cette paisible réunion en ameutant tout ce que la population a de plus misérable et de plus abject. ”

“ Une femme peut faire le serment du sang avec un homme, un indigène avec un étranger et les obligations qu'il entraîne engagent aussi bien les membres des deux familles que ceux mêmes qui l'ont juré. Les malheurs les plus terribles doivent être le châtiment de celui qui violerait son voeu.
La reine continua :
— Ce baptême sera secret entre nous deux, et deux autres personnes de confiance ; l'un un vieillard, conservateur des dernières traditions de mes ancêtres, et qui représente, dans l'ancienne religion, à peu près ce que vous appelez un évoque ”