Rainilaiarivony

“ Rainilaiarivony, aveuglé par de perfides conseils, agissait fort impolitiquement en traitant en ennemie la seule puissance qu'il dut raisonnablement craindre, et qui avait seule droit d'exiger beaucoup, même par les armes. ”

“ Raïnilaïarivony, premier ministre de la reine des Hovas, est le vrai type du Hova.
L'astuce, la ruse, la fourberie, la duplicité et l'hypocrisie, en son cerveau, sont autant d'armes diverses dont la nature l'a comblé pour attaquer et vaincre l'ennemi. Il manie ces armes subtiles avec la finesse, la souplesse, la dextérité et l'aplomb du plus habile saltimbanque, qui joue, à la grande stupéfaction du public, avec plusieurs billes à la fois sans jamais en laisser choir une seule. ”

“ Qui sait, me disais-je, si Rainilaïarivony n'a pas saisi le secret de mes entretiens avec la reine, et si ce n'est pas lui qui m'a fait donner l'invitation qui m'amène là, à cette heure ? Ces hommes ne me conduisent-ils pas dans un lieu où l'on peut me faire périr sans que ma disparition laisse la moindre trace, et sans que les soupçons puissent atteindre ceux qui en seraient les auteurs ? Un Européen accepte un rendez-vous, le mari survient, et alors... qui peut-on accuser s'il en résulte un malheur? ”

“ Les Fahavalos ou plutôt les Hovas, enhardis par notre hésitation qu'ils prennent comme une reculade ou de la peur, ne se gênent plus aujourd'hui ; les assassinats recommencent, les routes n'offrent plus de sécurité, et il est à craindre qu'il ne soit déjà trop tard pour enrayer ce mouvement insurrectionnel. La Reine se moque évidemment de nous, et la politique de Rainilaiarivony se continue sans lui. ”

“ Elle est l'aînée de Ranavalo III et avait droit au trône ; aussi est-elle en conspiration constante contre sa soeur. Tous les mécontents, et il y en a toujours dans une cour, se réunissent autour d'elle. Noire, grosse, déformée, elle porte, en sa qualité de veuve, ses cheveux crépus épars, ce qui ne contribue pas à l'embellir. On comprend que Rainilaïarivony, lors de la mort de la reine Rasohérina, lui ait préféré sa soeur cadette. Du reste cette princesse ne se contente pas d'être un monstre de laideur au physique ”

“ Mais la vérité ne suffit pas aux Révérends et, dévotement, ils dénaturent les faits.
Rainilaiarivony croit ce qui lui plaît. Très fier qu'on ait donné tant d'importance à son soi-disant ambassadeur, il se redresse, se gonfle, se grandit, pense qu'on a peur de lui, se détourne de M. Le Myre de Vilers et lui oppose des non volumus et des non possumus plus impératifs que jamais.
VI. — Les Méthodistes triomphent et, de plus en plus, poussent le bonhomme à la résistance. Ils lui disent, dans le Madagascar Times : « Refusez tout » et patientez ”

“ L'amiral Rallier qui lui succéda dans les eaux de Madagascar, apprit bientôt la mort de Ranavalo II, que Ramilaiarivony remplaça immédiatement par une de ses suivantes, la jeune Razafindrahety proclamée sous le nom de Ranavalona III. La nouvelle reine, quoique noble, était d'une très humble famille. Pour elle le premier ministre écartait encore la princesse Raverosoama, fille adoptive de Rasoherina. Mais ce détail n'était point fait pour arrêter
Rainilaiarivony. ”

“ Ravoninahitriniony, Panoely, Ralaitafika et Frank, furent signalés au général Duchesne comme ennemis de la France. Ils furent immédiatement exilés à Nosi-be. Il était prudent d'éloigner Rainilaiarivony qui avait toujours refusé de faire droit aux légitimes revendications de la France. Le 15 octobre, il fut remplacé dans les fonctions de premier ministre par Rainitsimbazafy, et relégué dans sa campagne de Tsarasaotra. ”

“ D'autre part, s'il est moins important pour nous que Rainilaiarivony, dont l'autorité sortira probablement fort amoindrie de la crise provoquée par lui, reste au pouvoir, si même il serait vraisemblablement difficile de l'y maintenir après l'installation effective de notre protectorat à Madagascar, il n'en est pas moins vrai que, provisoirement, et surtout avant d'avoir traité, nous n'avons aucun intérêt à l'en faire descendre. ”

“ A quelque chose malheur est bon. Pour prévenir le retour d'un semblable pillage, Rainilaiarivony chargea un officier nommé Ralay, mis à la tête d'une escouade de vingt soldats, de protéger les Français contre toute vexation, de leur procurer des porteurs et de les conduire sains et saufs jusqu'à Tamatave. ”

“ Rainilaiarivony, qui réunit entre ses mains les pouvoirs religieux et politiques, a soumis la population à sa tyrannie, et sa nombreuse famille commet des exactions de tout genre; aussi est-il généralement détesté; la haine est encore plus grande que la crainte. A la moindre défaillance, lui et les siens seraient massacrés. Personne ne peut prévoir combien durera un pareil régime, qui de jour en jour devient plus vexatoire. Les fils, petits-fils, gendres, petits-gendres, cousins et alliés du premier ministre semblent s'ingénier à se rendre insupportables à leurs compatriotes. ”

“ On voit alors se prosterner à ses pieds Rainivoninahitriniony, Rainijohary, Rainimanonja, Rainilaiarivony, Rainimaharavo, Rainitsimbazafy, Ravoninahitriniarivo et enfin son épouse Rabodo.
Lorsque le roi fut parvenu à dominer son émotion, il dit à son peuple : « Je suis le successeur d'Andrianampoinimerina et de Radama, et ma mère m'a légué ce royaume en héritage. Ayez confiance, et comptez sur moi. Je n'ai qu'un désir, celui de travailler à votre bonheur. » ”

“ Quand on est sur la pente du progrès, on la descend malgré soi. Par un effort de bonne volonté aussi étonnant que louable, Rainilaiarivony a autorisé l'établissement, à notre profit, d'un télégraphe de Tananarive. ”

“ La mère de Rainiharo était une Antehiroka née à Ambohitrinimanga (2) . En qualité de descendant d'Andriampirokana, Rainiharo hérita d'Amboditsiry, et son fils Rainilaiarivony, dernier premier ministre, transforma en une belle campagne cet héritage qui lui venait de ses ancêtres.
Les souverains de l'Imérina ont toujours rendu les plus grands honneurs aux restes sacrés d' Andriampirokana et de ses deux fils, Andriambodilova et Ratsimandafika. « Ils sont mes ancêtres, aussi bien que les autres Vazimbas, disaient les rois hovas ; il faut donc que je leur offre le hasina. » ”

“ Il était au plus haut point dangereux de laisser le résident général avec une garde dérisoire de 50 hommes au milieu d'un peuple dont l'hostilité, était évidente. La France exigeait une garnison de 2.000 hommes à Tananarive et la faculté d'établir des postespartout où elle lé jugerait convenable.
En réponse à l'ultimatum remis, Rainilaiarivony proposa une nouvelle convention dont les stipulations détruisaient lé traité de 1885 et étaient absolument inacceptables. ”

“ Ravoninahitriniarivo a beau être acclamé par la foule lorsqu'il parcourt Tananarive, il a beau recruter
des partisans jusque chez les Vazaha (blancs) , il a beau faire de la propagande sous le manteau, ou plutôt sous le lamba, Ravoninahitriniarivo ne vaudra jamais son oncle Rainilaiarivony. Il y a, entre eux, la différence d'un homme d'Etat à un sous-chef de bureau. D'ailleurs, je lui conseille de ne pas trop se remuer; il pourrait lui en cuire. ”

“ M. Ranchot trouva Rainilaiarivony dans une des salles du palais, et le mit immédiatement au courant du but de sa visite. Il lui dit en substance que, puisqu'il ne pouvait plus faire exécuter le traité qu'il avait signé, c'est que son crédit avait diminué; dans ce cas il pouvait lui arriver malheur, car il avait beaucoup d'ennemis ; on reprocherait alors aux Français de ne l'avoir pas suffisamment gardé ”

“ Le peuple la voyant encore vivante et entendant sa voix fut complètement rassuré.
Rainilaiarivony chargea en même temps Rainianjalahy XIlIhr, et Rainimaharavo XVIhr, de monter à Tananarive à la tête de 100 soldats armés et prêts à faire feu s'il le fallait. Ils devaient s'enquérir de la cause des troubles et inviter le peuple à se rendre auprès de Rasoherina. Rainianjalahy arrivé au nord du palais convoqua le peuple en grand kabary à Antsahatsiroa, et fit sommer Andrian-
tsitohaina, Rainimanonja et tous ceux qui étaient dans l'enceinte royale de venir entendre les ordres de la reine. ”

“ Et cependant Rainilaïarivony a un service d’espionnage très sérieusement constitué, qui le tient au courant de tous les mouvements des troupes françaises, depuis le commencement des opérations ; mais il est tellement infatué de sa puissance que pour le désabuser il ne faudra pas moins que l’arrivée du général Duchesne en vue de Tananarive. Quant à la population, elle continuait à vaquer à ses occupations ordinaires le plus tranquillement du monde, le Premier Ministre ayant soin de l’entretenir dans une complète sécurité en faisant circuler les bruits les plus extravagants. ”

“ Quinze jours ne s'étaient pas encore écoulés depuis l'arrivée de Mgr Delannoy à Tananarive, et déjà il devait reprendre le chemin de Tamatave. Le premier ministre toujours malade n'avait pu encore le recevoir. Le mardi 7 mai, il fit dire à Sa Grandeur qu'il la recevrait volontiers le lendemain, à 10 heures du matin. L'entrevue eut lieu en effet au moment fixé. Rainilaiarivony parut très sensible à plusieurs
compliments que lui fit Monseigneur. ”

“ Alors la souveraine s'est levée et a dit; « Tes paroles étant telles, Rainilaiarivony, premier ministre; vcs paroles étant telles, ô mon peuple, j'ai confiance, car je vous ai pour pères et pour mères. Faites ce que vous dites, comme des hommes sages; car je n'aime pas le mensonge. Je vous remercie. Vivez longtemps heureux, que Dieu vous soit en aide! »
Elle ne s'assied plus, c'était la fin. Il était deux heures et demie. Sa Majesté quitte le trône, et se dirige vers le palais, accompagnée du même appareil qu'à son arrivée. ”

“ Quand ils voient venir des Français, ils disent qu'ils ne veulent pas les combattre et font leur soumission.
XXXIII. - Le général Duchesne est conciliant, aimable, mais vigilant et quelque peu rigide. Rainilaiarivony l'apprend à ses dépens. Il veut continuer son petit jeu de jadis, gêner notre action, entraver le désarmement : le général l'envoie en Algérie et le remplace par un personnage à sa discrétion.
Avec le concours de M. Ranchot il organise l'administration locale. Tout passe par ses mains, il décide tout, la Reine et ses ministres ne font que
transmettre au peuple ses décisions. ”

“ Rantoandro eut peur, et à peine revenu chez lui il supplia le P. Finaz de quitter sa demeure et même le village. Le missionnaire tint ferme, et porta l'affaire à Tananarive.
M. le consul Garnier informé des menées de Rainimaharavo s'en plaignit au premier ministre. Rainilaiarivony promit d'y remédier, et lui aussi fit appeler Rantoandro. « Est-il vrai, lui dit il, qu'après'avoir retiré chez toi le P. Finaz, tu veux l'en chasser?» - « Non,» s'écria Rantoandro, habile à lire dans l'esprit de son chef la réponse qui lui était demandée.
- « C'est bien,» ajouta le premier ministre. ”

“ Rainilaïarivony, commandant en chef, Rahaniraka, ministre des affaires étrangères, et Rainiketaka, ministre de la justice. Le premier paraît avoir été l’un des principaux instigateurs de la révolution du 12 mai, dans laquelle Rahaniraka est resté neutre. Rainiketaka, moins heureux, y a perdu la vie : il faisait d’ailleurs partie du corps des menamasses ; le fils de notre consul-général à Tananarive, M. Laborde, est le seul des menamasses qui ait échappé. ↑ La princesse Juliette descend des anciens rois de Tamatave. ”

“ En apparence, la soumission est complète; en réalité, pour ceux qui comme moi ont longtemps habité Tananarive, la conspiration est à 1 état latent; elle réussira certainement si un homme d'énergie en prend la direction. Le personnage le plus en vue est le ministre des affaires étrangères. Il est riche et populaire; cousin germain de Rainilaiarivony, il ne lui pardonne pas d'avoir été écarté du pouvoir et d'être sacrifié à Mariavel, un des fils du premier ministre, que son père a désigné pour son successeur, malgré des engagements antérieurs. ”

“ Il tint à honneur de faire respecter leurs propriétés. Avant même leur départ, le premier ministre fit placer des soldats sur leurs emplacements, avec ordre de les garder comme propriétés de la reine. Rainilaiarivony tint également à honneur de faire respecter, au moins ofliciellement, la liberté religieuse. Le dimanche qui suivit le départ des missionnaires, des policiers furent postés à la porte des quatre églises de Tananarive, et là se mirent à inscrire le nom de tous ceux qui y entraient pour prier. ”

“ M. Larrouy protesta contre ; des préparatifs qui révélaient des tendances hostiles. Rainilaiarivony répondit que ces armements n'étaient point destinés à faire la guerre à la France, mais qu'ils avaient pour but d'étendre la domination hova sur les peuplades insoumises. Quelque temps après, il envoyait en effet à Maintirano une armée qui se dispersait avant d'arriver au terme. Il revendiqua de plus le droit pour le
gouvernement hova d'acheter les armes dont il croirait avoir besoin. ”

“ Comme vous voudrez, répliqua-t-il avec un geste
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de découragement, mais vous n'obtiendrez rien. Je lui demandai la permission de conserver de l'espérance, et, le quittant, je me fis porter chez le Premier Ministre, qui habite au palais même de la reine.
XVI
Rainilaïarivony avait alors dépassé la soixantaine. Il est petit de taille ; ses yeux, vifs et perçants, regardent bien en face ; il a le front découvert ; son nez, comme chez la plupart des Hovas, rappelle un peu celui de la race juive et est à la fois gros, busqué et épaté. ”

“ Le rôle de notre représentant, dans cette île dont il devrait diriger les relations extérieures, est absolument effacé, tellement qu'il juge plus digne, et avec raison, de paraître rarement à la cour d'Émyrne. Sa situation est des plus précaires, il n'est de difficultés qu'on ne lui suscite; c'est ainsi qu'en mars 1894 Rainilaiarivony émet la prétention de mettre la main sur la ligne télégra¬
phique qui relie Tananarive à Tamatave, et d'en confier le service à des Hovas ; les choses s'arrangent pourtant. ”