Marcel Paisant

“ Si quelque personnage considérable meurt, le village devient fady, et ses habitants doivent l'abandonner pour en construire un autre; c'est une des raisons pour lesquelles ils ne bâtissent que de misérables huttes. Le nom d'un roi mort ne doit jamais être prononcé ; quiconque y manquerait serait regardé comme sorcier et mis à mort. Ailleurs, il est défendu, sous peine d'esclavage, de manger la tête de certains animaux. ”

“ Un climat plus tempéré rend l'existence plus douce sur le plateau central que sur les côtes ; la configuration du sol en fait une sorte de forteresse naturelle; aussi les peuplades qui l'habitent sont-elles plus industrieuses et plus guerrières que les autres.
Des forêts magnifiques couvrent l'île, principalement dans la zone côtière, où dominent les terrains d'alluvion, et sur les premières pentes des montagnes ; la zone centrale est, au contraire, déboisée. Beaucoup de ces forêts sont encore inexplorées. ”

“ Les Antimyrnes occupent le plateau central, ou Imerina ; Tananarive, leur capitale, est une belle ville de cent mille habitants, bâtie en amphithéâtre sur plusieurs collines ; elle a de grands édifices, comme les palais de la reine et du premier ministre, la résidence générale et la cathédrale ; l'interdiction de construire en pierre a été levée en 1868. Les Antimyrnes forment trois castes : la caste noble, qui comprend tous les Malgaches d'origine royale ; la caste roturière ou hova, qui se compose de tous les hommes libres, et les esclaves ”

“ La rigueur du climat en chassa les colons, mais la Compagnie des Indes-Orientales ne cessa de la considérer comme relevant de son autorité, et elle y envoya a diverses reprises quelques-uns de ses agents. Au XVIIIe siècle, un caporal au service de cette Compagnie, Labigorne, qui avait épousé Béti, reine de Foulepointe, céda au roi Louis XV, par acte du 30 juillet 1750, la pleine souveraineté de l'île. Un agent de la Compagnie, nommé Cosse, en prit aussitôt possession, mais la cruauté qu'il témoigna à l'égard des indigènes provoqua un soulèvement : tous les Français furent massacrés. ”

“ Les Hovas ont dans toute la province des gouverneurs qui ne savent pas toujours se faire aimer ; c'est ainsi que le gouverneur de Belamitra fit mettre à mort, en 1891, deux cents indigènes qui s'étaient plaints à Tanarive de ses exactions. Ils ont du goût pour la navigation et il est facile de recruter de bons marins chez eux ; leur seul vice est l'ivrognerie. — La portion de leur tribu qui habite entre Tamatave et la baie d'Antongil eut longtemps pour souverains les descendants malattes issus du mariage du caporal français Labigorne avec la reine Beti. ”

“ Telle est la situation actuelle du protestantisme dans l'île ; il n'est pas obligatoire pour tous les sujets hovas, mais comme la reine est le chef de l'Église, comme les fonctionnaires appartiennent en grande majorité à cette religion (150 sur 160) , comme les gouverneurs et chefs de villages ont ordre de veiller à ce que leurs administrés fréquentent les temples, il n'est pas surprenant que ses progrès aient été rapides. L'école est, d'ailleurs, un des moyens les plus efficaces que possèdent les révérends de soumettre la population à l'influence anglaise ”

“ « Pour le peuple, les Hovas sont invincibles, et nous n'aurons jamais la population qu'autant que nous aurons les
Hovas. » Il concluait à la nécessité de leur faire accepter notre protectorat, résultat qui ne pouvait être obtenu, d'après lui, que par une expédition dirigée contre l'Imerina. L'amiral Miot, qui avait remplacé l'amiral Galiber, exposait bientôt les mêmes vues, mais en ajoutant qu'il ne croyait pas impossible d'établir le protectorat par la voie d'un accord direct. ”

“ A l'est, le rivage est plat et peu découpé ; si l'on excepte la baie d'Antongil et la superbe rade de Diego-Suarez, on y rencontre peu de ports naturels.
Les estuaires des rivières sont obstrués par des bancs de sable ; entre Tamatave et le Matitanana ; leurs eaux, ne
trouvant que difficilement à franchir la ceinture des dunes boisées qui bordent la mer, s'épanchent en une série de lagunes et marigots, et constituent une sorte de canal naturel, fort bien protégé, qui est utilisé par les indigènes pour le transport des marchandises entre les différents points du littoral. ”

“ L'immigration des Arabes fut plus importante ; on croit que c'est vers le VIIe siècle qu'ils arrivèrent de La Mecque, en passant par l'Inde ; ils parurent de bonne heure aux Comores ; au XVe siècle, deux expéditions arabes prirent pied dans l'île, la première venant de La Mecque et la seconde du Mozambique : ils étaient établis à ce moment sur la côte sud-est, aux environs de Fort-Dauphin, et les Antaimoros, qui habitent encore cette région, se vantent d'être leurs descendants, bien qu'ils ne professent plus l'islamisme, mais ils ont conservé la circoncision, l'abstinence du porc, etc. ”

“ Le gouvernement hova put croire pendant de longues années qu'il ne rencontrerait plus d'obstacles ; les missions anglaises furent chassées de Tananarive ; défense fut faite aux indigènes, sous peine de mort, de commercer avec les étrangers ; puis une loi de 1845 déclara que les commerçants établis dans l'île seraient assujettis aux mêmes obligations que les sujets hovas, trois semaines leur furent données pour se soumettre à la corvée et, à l'expiration de ce délai, onze Français et douze Anglais furent chassés de Tamatave. ”

“ Entre le littoral et les premières pentes du grand massif central s'étend une vaste plaine, large en certains endroits de plus de 300 kilomètres, et à peu près déserte ; elle est couverte de forêts ou de hautes herbes et est extrêmement insalubre. Les fleuves ne lui font pas défaut, et, comme ils descendent de la chaîne centrale, ils sont plus importants que ceux qui appartiennent à l'océan Indien. ”

“ La naissance d'un enfant est au nombre des événements les plus heureux, et chacun doit aller féliciter les parents ; ceux-ci, à l'inverse de ce qui se passe chez les Arabes, prennent le nom du nouveau-né, qu'ils font précéder du mot : raini, père, ou réni, mère. Le principe étant que la famille constitue une force, les Hovas eurent recours à l'adoption pour l'étendre ; ce fut ainsi que les choses se passèrent à l'origine. Maintenant, l'adoption a pris un autre caractère : c'est un moyen de s'assurer, non plus une clientèle, mais un protecteur; non plus des enfants, mais des parents adoptifs. ”

“ Sa capitale est Fomboni. — Les habitants de la Grande-Comore ont des moeurs extrêmement sauvages. Ils se livrent peu à l'agriculture, quoique l'île s'y prête admirablement. Ils combattent avec la lance et le bouclier, et sont souvent en guerre entre eux. La capitale de la Grande-Comore est Moroni.
Des troubles ont éclaté dans les trois îles en 1891 : à Anjouan, les esclaves, armés par un des compétiteurs au trône du sultan Abdullah, qui venait de mourir, pillèrent les plantations et forcèrent les Européens à quitter l'île ”

“ A la différence de ceux-ci, les Hovas sont d'un teint olivâtre ; c'est un peuple dont l'origine est nettement malaise et dont le langage présente de grandes ressemblances avec le Malais ; eux-mêmes paraissent descendre des Chinois. « Un auteur arabe, Ibn Saïd, dit M. Grandidier, parle des Comr, frères des Chinois, et fait des Comores, de Madagascar, de Java et de Sumatra une seule île, qu'il nomme Comr ou Malay et qu'il place au sud de Ceylan. » ”

“ Les Malgaches ont de l'âme une notion particulière ; c'est pour eux, non pas le principe vital, mais une sorte de doublure, d'ombre des corps et de tous les objets, car ils admettent qu'un végétal, une pierre sont doués aussi d'une âme. ”

“ Majunga et une partie du littoral au nord de ce point lui obéissent également ; au delà se trouvent des forteresses hovas échelonnées, la plus méridionale étant celle de Saint-Augustin, parmi des peuplades où l'autorité de la reine n'est que nominale. Quelques-unes lui payent un léger tribut, mais sans permettre aux Hovas de pénétrer chez elles; d'autres n'acquittent même pas ce « hasina ». On peut dire qu'au sud et au sud-ouest l'influence des Hovas ne s'étend guère au delà de leurs forts, et les prises d'armes ne sont pas rares ”

“ Les sampys sont moins des idoles que des talismans ; ils participent de la nature des divinités inférieures, qui les choisissent pour répandre leurs grâces ; un objet quelconque peut constituer un sampy et chacun d'eux préserve d'un mal particulier.
Nous avons dit quel rôle l'astrologie joue dans la vie des Malgaches ; à chaque jour, à chaque heure même sont attachés des sorts variés, de sorte que dès le moment de la naissance on peut connaître la destinée qui attend l'enfant. Tel sera sorcier, tel autre incendiaire, il ne doit donc pas vivre ”

“ Par ce traité, nous reconnaissions à la reine des Hovas le titre de reine de Madagascar, nos missionnaires obtenaient le droit de pratiquer et d'enseigner leur religion, nos nationaux d'acquérir toute espèce de biens, meubles ou immeubles (art. 4) et de les transmettre à leurs héritiers (art. 11) . Néanmoins, un décret du premier ministre intervint bientôt, qui fit défense aux indigènes de vendre des terres aux étrangers sous peine de dix ans de fers, tandis que la reconnaissance du culte protestant comme religion d'État marquait le triomphe de la politique de Farquhar. ”

“ Le 20 mars 1822, douze chefs de la région de Fénérive, Tintingue et Antongil concluaient avec lui un traité d'alliance et faisaient leur soumission.
Radama, que l'Angleterre avait reconnu comme roi de Madagascar, résolut de les châtier ; il mena campagne contre eux en 1823, détruisit leurs villages et dévasta la côte.
A partir de ce moment la condition faite à l'île fut des plus malheureuses ; elle ne peut vivre sans les approvisionnements, ni se développer sans les travailleurs que lui fournit la grande terre. ”

“ Une route de 6 kilomètres relie Diego-Suarez à la baie du Courrier, sur la côte ouest.
Une première exploration, celle de la Nièvre, avait été dirigée sur ce point par le gouvernement français, dès 1832. La situation incomparable de Diego-Suarez, et la sécurité de sa rade, qui peut rivaliser avec celles de Rio-Janeiro et de Sidney, s'étaient imposées dès cette époque, car, il n'est pas de stations navales plus enviables dans l'océan Indien. Dans ce massif montagneux, dont la mer occupe les vallées, il n'est pas de culture possible, ni de richesses à exploiter ”

“ Ce sont les races nègre et malayo-polynésienne qui ont donné à Madagascar la majeure partie de ses habitants ; mais les peuplades se sont mêlées de telle façon qu'il n'est pas toujours facile de déterminer quelles sont celles qui appartiennent à l'une et à l'autre race. Les Sakalaves et les Tsianakas, qui habitent la côte occidentale et le nord-ouest de l'île, semblent se rattacher aux Bantous ou Cafres, tandis que les Antankares et les Betsimisarakas, qu'on trouve au nord et au nord-est, sont vraisemblablement d'origine polynésienne. ”

“ Les centres de colonisation désignés, outre Fort-Dauphin, étaient Tintingue, Saint-Augustin, Antongil et Sainte-Marie ; des affiches apposées au nom du roi faisaient connaître les ressources de l'île « où les personnes vivent jusques à cent et six vingt ans » ”

“ Le commerce du pays sakalave est assez minime : le caoutchouc, l'ébène et les pois du Cap forment les principaux articles d'exportation : l'intérieur n'est pas sûr et les Européens ne s'y aventurent pas. Les Sakalaves, qui sont de bons marins, longent les côtes dans leurs pirogues à balancier et viennent offrir leurs marchandises aux traitants établis dans quelques comptoirs. ”

“ M. Grandidier signale la désolation des pays qui séparent Majunga de Tananarive ; des plaines arides précèdent le grand massif granitique nu et pelé. « Ce pays, a dit l'explorateur, n'est pas et ne peut pas être peuplé. »
A Tananarive, M. Grandidier, recommandé au ministre par Laborde, explore la province d'Imerina et le pays antsihanaka et en fait la triangulation. Il quitte Tananarive le 27 novembre et part pour regagner la côte occidentale. ”

“ Les indigènes, qu'il s'était attachés par des traités, avaient pour lui la plus grande affection ; ils lui décernèrent le titre de chef suprême. De gouverneur français, Benyowski était passé roi malgache, mais sans manquer, à la fidélité qu'il devait à notre pays ; son intention était, en effet, de se placer sous la suzeraineté de la France, et ce fut le but du voyage qu'il fit en 1775. Le gouverneur de l'île de France
avait envoyé au roi les rapports les plus défavorables sur son compte et fait suspecter sa loyauté ”

“ On trouve partout, en premier lieu, la notion d'un Dieu unique, créateur de toutes choses, mais entouré d'une grande quantité de génies, presque tous malfaisants ; ce sont eux qui dispensent les maladies et tous les événements fâcheux, de sorte que presque toutes les pratiques religieuses consistent à les conjurer. ”

“ Les autres routes qui conduisent de la côte dans l'intérieur ne sont pas meilleures ; celle de Mananjary à Fianarantsoa, un peu plus courte que la précédente, traverse les mêmes accidents de terrain ; chaque porteur est payé de 6 fr. 50 à 10 francs. Le chemin de Tananarive à Majunga est beaucoup moins fréquenté, bien qu'il passe dans une région moins accidentée que les deux premiers ; la distance n'est pourtant pas très supérieure (442 kilomètres) , mais les porteurs exigent un salaire deux fois plus élevé ; le pays est à peu près désert et on est exposé à de mauvaises rencontres. ”

“ Depuis le commencement du siècle l'Imerina constitue peu à peu une réelle attraction ; on sent que là se trouve un peuple et non des peuplades, un commerce et non des échanges baroques, une nation enfin, avec une population dense, qui consomme et qui produit. Les voyageurs vont donc de ce côté. Partis du pays antsihanaka, le colonel Hasting en 1822 et Coppalle en 1825 visitent l'Imerina. Brady et Hastie, à la même époque, atteignent la capitale hova et explorent la région de Manerinerina. J. Cameron, en 1834, gagne également Tananarive par les montagnes d'Ankaratra. ”

“ Au nord-ouest de Mayotte se trouvent les îles d'Anjouan, de Mohéli et de la Grande-Comore, sur lesquelles le protectorat français a été établi en 1886. Leur population totale est d'environ 50 000 habitants, d'origine africaine, arabe ou malaise ; elles sont très fertiles et bien arrosées, à l'exception de la Grande Comore.
L'île d'Anjouan possède un mouillage commode; sa capitale est Mosamoudou, près de laquelle est établi un
chantier pour la construction des cotres, bateaux qui quelquefois vont jusqu'aux Indes. ”

“ VOIES DE COMMUNICATION. — Les routes font totalement défaut dans l'intérieur, car le pays est si accidenté que leur construction serait très difficile ; les Hovas ne sont d'ailleurs pas désireux de donner aux Européens de plus grandes facilités pour pénétrer chez eux. Leurs chemins ne sont donc que de mauvais sentiers, coupant des rivières qu'il faut passer à gué, traversant des forêts où se multiplient les obstacles ; les mulets pourraient rendre de grands services, mais jusqu'à présent tous les transports se font à dos d'homme. ”

“ Ils vivent de la pêche et de l'élevage, et entretiennent des relations commerciales avec les îles voisines; ils s'y rendent dans des pirogues construites avec art, qu'ils excellent à diriger.
Sur la côte ouest, entre les baies de Pasandava et de Saint-Augustin, s'étend la tribu guerrière des Sakalaves, ennemis irréconciliables des Hovas ; ils leur firent, il y a quelque vingt-cinq ans, une guerre d'embuscades, et massacrèrent ceux qu'ils trouvèrent isolés ; mais leur esprit indiscipliné, ne leur permettant pas de constituer une armée régulière, a été cause de leur défaite. ”

“ Ce sont le Majamba, le Betsiboka, grossi de l'Ikopa, dont le cours a plus de 800 kilomètres, le Doko, le Manambolo, le Tsijobonina, le Morondava, le Mangoko ou Saint-Vincent, dont les affluents arrosent un territoire de plus de 50 000 kilomètres carrés, et l'Onilahy ou Saint-Augustin. Les villes de la côte ouest sont Morontsangana, Narinda, Majunga, la plus considérable de toutes, située comme Maroway dans la baie de Bombetok, Maintirano, à l'embouchure du Doko, Morondava, et Tulléar, dans la baie de Saint-Augustin, au sud de laquelle se trouve l'île de Nosy-Bé. ”

“ Il peut arriver qu'un homme, victime des maléfices d'un sorcier, soit frustré de son âme ; c'est alors qu'intervient le pouvoir du mpsikidy, qui lui donne la chasse, l'attire avec un peu de miel et la rend à son propriétaire. Le corps ne peut vivre longtemps sans l'âme et celle-ci même ne lui survit que peu ; après la mort, toutes les âmes se retirent sur une grande montagne située au sud de l'île et couverte de forêts vierges ”

“ LES RELATIONS AVEC LA COUR D'ÉMYRNE. — Un. décret du 7 mars 1886 institua une résidence générale à Tananarive, une résidence à Tamatave et une vice-résidence à Majunga ; d'autres vice-résidents ont été installés depuis à Fianarantsoa et à Nosy-Bé, un agent de résidence à Mananjary. Le premier résident général, M. Le Myre de Vilers, eut la tâche malaisée de faire accepter notre ingérence par un ministre peu disposé à reconnaître la portée du traité, en face d'agents étrangers qui partageaient et soutenaient le sentiment de Rainilaiarivony. ”