Grande Comore

“ A la Grande Comore et Mohéli, ils sont farouches, méfiants, et ont gardé quelque chose de leur ancienne férocité. Quant à la probité dans les contrats, ils ne sont pas aussi malhonnêtes qu’on pourrait le croire ; certainement ils cherches plutôt leur propre profit que celui de leur prochain, mais ils ne sont ni plus ni moins Arabes, sous ce rapport, que beaucoup d’Européens.
Très peu de personnes, dans les Comores, parlent et écrivent la véritable langue arabe ; l’immense majorité parle et écrit en Souahéli. ”

“ Aujourd'hui, les habitants de la grande Comore sont encore un peu farouches chez eux, mais, une fois dépaysés, ils font d'excellents serviteurs et justifient généralement la confiance qu'on leur témoigne. ”

“ Nos aïeux nous apprirent que des quatre îles Comores Gazizad fut habitée la première, après la venue du prophète Salomon Ben Daoudou, que la paix de Dieu soit avec lui. A cette époque apparurent deux Arabes, venant de la mer Rouge avec leurs femmes, leurs enfants et leurs domestiques ou esclaves. Ils s’établirent à la Grande Comore. Après, il arriva beaucoup d’hommes d’Afrique, de la côte de Zanguebar, pour habiter dans les îles". ”

“ L'archipel des Comores situé dans l'océan Indien, à rentrée nord' du canal de Mozambique, se compose de quatre îles, la Grande Comore, la. plus grande au nord-ouest, Anjouan et Mohelï, au centre, Mayotte au sud-est. Il a une superficie totale de 2.124 kilo-mètres carrés et 80.000 habitants environ. ”

“ Chaque Comore est entourée de récifs et de coraux. Sur les côtes escarpées de la Grande Comore, de Mohéli et d'Anjouan, les coraux tiennent aux assises de l'île et ne s'étendent guère au large, excepté sur quelques points, où ils se sont établis sur les buttes sous-marines de relèvement et ont formé des bancs parallèles au rivage. Ils entourent Mayotte, dont le massif est beaucoup moins élevé, d'une ceinture parfaitement régulière, qui laisse entre elle et l'île un chenal, large de plusieurs milles, parsemé d'îlots et de bas-fonds. ”

“ Mais dans tout l'archipel la forme du relief : cônes et pyramides tronqués de la Grande Comore, trigone d'Anjouan, cratère de l'îlot Pananzy, à Mayotte ; pains de sucre, pitons, mornes, prouvent l'activité des forces volcaniques. ”

“ Le nombre des habitants répartis dans huit ou dix villes murées, une vingtaine de gros bourgs et une centaine de villages, peut être évalué à environ 35000 personnes, libres ou esclaves.
Très indépendants, querelleurs, peu hospitaliers, les Comoriens sont partagés en une dizaine de petits états dont les sultans microscopiques se battent continuellement entre eux. Ces guerres civiles permirent aux Malgaches de ravager impunément toute l’île pendant le siècle dernier. Elles existaient déjà lors du passage des premiers Européens à la Grande Comore. ”

“ Anjouan, située à 9 lieues à l’E. de Mohéli et à 15 lieues au S.-E. de la Grande Comore, a la forme d’un triangle équilatéral de 12 lieues environ de côté ; cette forme est déterminée par deux chaînes de montagnes, partant de l’angle Sud et se dirigeant, en figurant un V, l’une au Nord, l’autre au Nord-Ouest. Son massif, très élevé et extrêmement accidenté, est dominé par un pic aigu. Observé du large, à égale distance de la Grande Comore et d’Anjouan, le sommet de ce pic fait avec la ligne de mer un angle égal à la moitié de celui fait par le volcan ”

“ La Grande-Comore, qui est, dit-il, la plus proche de la terre ferme de Mozambique, lui parut attirer, en raison de sa hauteur, beaucoup de nuages autour d'elle qui la rendent extrêmement froide et humide. Le roi de la GrandeComore envoya un de ses gens à Beaulieu pour lui témoigner le plaisir que lui faisait éprouver l'arrivée des Français dans ses terres. Beaulieu remarqua d'une manière particulière l'île Mayolte : il la trouva d'un excellent mouillage, moins haute, plus habitable que les autres Comores, et abondamment pourvue detout ce qui est nécessaire à la vie. ”

“ La grande Comore ne produit pas assez de riz pour sa consommation; le surplus est tiré de Madagascar.
La principale richesse de l'île consiste dans l'élève et l'exportation du bétail qui se vend à la côte d'Afrique et dans les autres Comores. Bien que les cocos soient très-abondants, on ne les exporte pas, car ils servent de boisson pendant la saison sèche ; on en fait aussi de l'huile à éclairer et de la graisse pour la cuisine ”

“ Ces Portugais ne restèrent pas longtemps à la Grande Comore et ils l'avaient déjà abandonnée lorsqu'un parti considérable de Chiraziens, quittant la côte d'Afrique, ou, d'après une autre version, arrivant directement de Chiraz, vint, sous la conduite de Mohamed-ben-Haïssa, s'établir vers 1506 à la Grande Comore, Anjouan et Mohéli. Cette migration forme encore aujourd'hui la race dominante dans les Comores. ”

“ Dieu seul est sage.
Cadi de la grande Comore.
Le commerce et la navigation ont été introduits dans les Comores par les Arabes. Les Comoriens ne construisent et n'emploient que des boutres. Cette sorte de bateau est répandue dans toute la mer des Indes et bien connue avec son mât unique penché sur l'avant, sa grande voile latine, son château d'arrière, sa proue relevée et ornée à son extrémité d'une palme ou d'une volute, comme les galères antiques. ”

“ Le mélange avec les Malgaches a modifié les usages des Arabes à Mohéli ; les femmes arabes sortent et se montrent un peu plus facilement qu’à la Grande Comore et Anjouan ; quant aux femmes malgaches et antalotes, elles sortent en plein jour, la figure découverte, et causent librement avec des étrangers. Outre sa maison de ville, la reine a une grande case entourée d’un village malgache, sur la montagne, à 2 kilomètres de Fomboni. Au pied de ce village coule, dans un vallon très fertile et très ombragé, la rivière qui fournit l’eau à la ville. Fomboni paraît peuplée de 2000 habitants. ”

“ II. MOHELI. – III. ANJOUAN.
I. – LA GRANDE COMORE
Position. – Configuration du sol. – Montagnes. – Côtes. – Végétation. – Salubrité. – Premiers habitants. – Juifs ou Induméens. – Zendjes. – Arabes. – Occupation portugaise. – Mohamed-Ben-Haïssa et les Chiraziens. – Population. – Caractère. – Villes. – Mouroni. – Le sultan Achmed. – Productions. – Cultures. – Commerce. – Industrie. – Relations avec Mayotte.
La Grande Comore est située au N.-E. du groupe, à environ 80 lieues de la côte d’Afrique ; sa longueur, du Sud au Nord, est de 66 kilomètres, sur une largeur moyenne de 34 ”

“ Elles dévorent tout : feuilles, jeunes tiges, gousses; leur simple passage sur une gousse l’enduit d’une traînée visqueuse et corrosive qui l’altère et la déprécie. Ces ennemis des plantations n’existent qu'à la Grande Comore. ”

“ A la Grande Comore et à Anjouan, le sang sémitique domine chez les Antalotes ; à Mayotte et surtout à Mohéli, ils se rapprochent davantage du type éthiopique par un teint foncé, un nez épaté et de grosses lèvres.
Presque tous les Antalotes ont adopté la religion et les usages des Arabes; leur langue, véritablement la langue nationale des Comores, est un composé,de mots souahélis et malgaches. ”

“ Il n'y a pas une seule rivière, ni même un ruisseau sur tout le pourtour de la Grande Comore ; il n'y a également pas de vallées.
De distance en distance, le long des pentes, l'île est sillonnée de nombreux ravins profonds à pentes raides et à fond de roches — surtout autour du grand massif central de Karthala. Au moment des fortes pluies et des orages, ils se remplissent et roulent des quantités d'eau considérables ”

“ Peut-être l'insalubrité du pays suffit-elle à les tuer? Des douze survivants, quatre s'embarquèrent sur un boutre pour la grande Comore, dans l'espoir de gagner les établissements Portugais de la côte d'Afrique, un d'eux se noya en abordant à Comore. Ceux qui étaient restés à Anjouan moururent quelques jours après le départ de leurs compagnons. Un voyageur vit en i 804, chez l'Arabe qui avait logé Rossignol, une trentaine de crans taillés dans une porte, indiquant le nombre de jours que Rossignol avait vécu dans l'île. ”

“ Anjouan « perle des Comores » est plus saine que Mayotte, tout en ayant la même fertilité ; elle produit la canne à sucre, le café et surtout la vanille. Moheli est la plus petite des Comores et la plus insalubre ; la vanille y constitue l unique culture. Enfin, la Grande Comore est la plus fertile et la plus salubre de l'archipel. Elle a de vastes pâturages et des plantations de vanille; le cacao, le café, le thé, le quinquina, le caoutchouc et le giroflier commencent à y être cultivés, avec l'ensemble des fruits et légumes d'Europe. ”

“ Les moyens réguliers de transport manquent aux Comores, qui n'ont ni canaux ni rivières navigables. Une embarcation du port effectue un service journalier entre Dzaoudzi et la grande terre et les Loutres arabes ou indiens entretiennent la communication entre la Grande Gomore, Anjouan et Mohéli.
Mayotte et les Comores sont aujourd'hui reliées à la France par un service de la Compagnie des Messageries maritimes ; le paquebot quitte Marseille le 10 de chaque mois pour la Grande Comore et Mayotte et touche en passant à Port-Saïd, Suez, Obock, Aden et Zanzibar. ”

“ D'autres paraissent formées par des épanchements de basaltes poreux; les roches basaltiques sont, d'ailleurs, très-abondantes dans les Comores. On voit aussi de grosses masses de mornes superposés, comme le M'Sapéré et le Mouraniombé à Mayotte, les montagnes de Mohéli, etc.
Toutes ces montagnes sont très-charnues et couvertes de forêts ou tout au moins d'herbages; nulle part le roc n'est à nu. Enfin, quelques-unes, notamment le volcan de la grande Comore, sont recouvertes d'une calotte de laves ou de scories. Je n'ai vu de cratères bien évidents qu'à Pamanzi et à la grande Comore. ”

“ Les renseignements que nous avons recueillis sur la Grande Comore nous permettent de l'éliminer immédiatement de notre choix sans avoir besoin de la visiter. Il n'y a ni source, ni rivière, ni ruisseau dans cette île : ses habitants boivent de l'eau de pluie. De plus, il est extrêmement difficile d'aborder à la Grande Comore, qui ne possède aucun port où les navires puissent jeter l'ancre. Anjouan, malgré sa rade foraine, très peu sûre pendant les mois d'été, nous a beaucoup séduit à cause de son aspect riani,
de ses sources abondantes ”

“ Tout récemment enfin, le 26 janvier 1902, le Comité intervenait de nouveau auprès du Ministre des Colonies en faveur des travailleurs indigènes de la Grande Comore et de Mohéli, véritables esclaves qui, aux termes d'un document officiel publié en 1900 à l'occasion de l'Exposition, touchent : les hommes 1 roupie par mois (environ 1 fr. 75) , les femmes une demi-roupie (ration en sus) et travaillent dix heures par jour. Officiellement, ces gens sont engagés pour dix ans ; de fait, ils sont esclaves, esclaves dans les pires conditions. ”

“ Souvent, des éboulements mettent à nu un sol fortement coloré en rouge, et la terre des dépôts, à l'embouchure des vallées, est généralement rougeâtre.
A Mayotte, à Anjouan, à la Grande Comore, la chaîne principale est orientée Nord-Sud. Cette chaîne se bifurque dans les deux premières et envoie des rameaux vers le Nord-Ouest. Il est à remarquer que la hauteur des montagnes va en doublant successivement du Sud au Nord pour ces trois îles; ainsi, les plus hauts sommets de Mayotte sont à 600 mètres, ceux d'Anjouan à 1,200 mètres, et ceux de la Grande Comore
(1) . ”

“ Les Comores, connues par les Arabes depuisune haute antiquité, constituent un groupe à part n'appartenant à Madagascar, ni dans sa flore, ni dans sa faune.
De formation volcanique, ces îles possèdent d'anciens cratères atteignant 1,576 mètres et un volcan encore en activité, le Djoungou-djaDsaha ou « marmite de feu » qui se dresse à 2,650 mètres d'altitude sur la Grande-Comore.
Le sol des Comores, composé de cendres et de scories volcaniques, est d'une extrême fertilité et possède des forêts magnifiques et des riches pâturages. ”

“ Ce sont des commerçants habiles, économes, vivant de peu ; leurs établissements sont en général prospères et font une concurrence dangereuse, parfois mortelle, aux établissements similaires tenus par les créoles et les Européens. Dans certaines villes, comme Tamatave, Hellville, Antsirane, ils ont accaparé presque tout le commerce de détail. Leur nombre doit s'élever à 10 ou 12,000.
Les Comoriens, venus d'Anjouan et de la Grande Comore, sont particulièrement nombreux sur la côte occidentale entre Nossi-Bé et Majunga. ”

“ La province de Oichili située sur la côte Est, vers le milieu de l'île entre les provinces de Hamahamet et Dimani, est une des plus pauvres et des plus arides de la Grande Comore. Presque toute sa surface est sillonnée de laves récentes ou anciennes. Les indigènes cultivent très peu dans les lias. Leurs principales plantations sont sur les hauteurs en bordure de la forêt où il y a un peu d'humidité. La côte est très mauvaise, encombrée de roches balayées par la grande houle de l'Est. ”

“ A la Grande Gomore et à Mohéli, l'esclavage n'existe plus. Les mesures prises depuis notre occupation ont abouti à l'affranchissement complet. Saïd Ali avait considérablement favorisé l'émancipation des noirs en encourageant la Compagnie de la Grande Comore dans ses tentatives abolitionnistes. En effet,, pour se procurer facilement le travailleur dont elle a besoin, cette exploitation a. accordé la,liberté à tous les anciens, esclaves de l'île en échange de la signature d'un engagement de dix ans. ”

“ Le petit volume semi-officiel déjà utilisé pour l'historique de la Grande Comore nous apprend que M. Gerville-Réache étant venu en 1886 au nom du gouvernement français faire des offres au sultan d'Anjouan, Abdallah, celui-ci « fut heureux de se placer sous la protection de la France ». Par le traité du 21 avril 1886, signé en présence du croiseur français « Le Chacal » et de la canonnière américaine « Lancaster », le sultan Abdallah plaçait l'île d'Anjouan sous le protectorat de la France. Nous relevons dans le traité cette clause :
ART. 13. ”