“ D'autre part, Saïd-Ali n'était pas un souverain vaincu. C'était le souverain d'un pays de protectorat. Étrange protectorat, il faut l'avouer, qui consistait à interner dans une île loin de sa patrie, ce sultan dont la France avait reconnu le loyalisme en lui décernant la croix de la Légion d'honneur.
Le Comité ne s'est pas cru en droit de publier les deux mémoires dans lesquels Saïd-Ali protestait contre la mesure dont il était l'objet. Des personnalités, plus ou moins officielles, dont il appartient
aux tribunaux d'apprécier la responsabilité, y étaient mises en cause. ”

“ Nous nous garderons bien d'entrer dans le fond de la question et de discuter le plus ou moins de fondement de l'accusation grave qui semble peser sur le sultan Saïd-Ali, sans avoir même été formulée : ce que nous demandons, c'est qu'il soit autorisé à se défendre. ”

“ Aussi les planteurs des îles voisines, et notamment ceux de la Réunion, viennent-ils recruter des travailleurs aux Comores : nous en avons la preuve : le document que nous visons en ce moment, tout en parlant d'esclaves libérés, met en relief l'état véritable d'esclavage de ces pauvres gens à peu près aussi clairement, que la publication officielle qui nous oblige à vous adresser la présente lettre. ”

“ Tout récemment enfin, le 26 janvier 1902, le Comité intervenait de nouveau auprès du Ministre des Colonies en faveur des travailleurs indigènes de la Grande Comore et de Mohéli, véritables esclaves qui, aux termes d'un document officiel publié en 1900 à l'occasion de l'Exposition, touchent : les hommes 1 roupie par mois (environ 1 fr. 75) , les femmes une demi-roupie (ration en sus) et travaillent dix heures par jour. Officiellement, ces gens sont engagés pour dix ans ; de fait, ils sont esclaves, esclaves dans les pires conditions. ”

“ Votre honorable prédécesseur a bien voulu nous répondre, le 26 mai dernier, par une lettre d'où il résulte :
1°. — Que depuis 1891 la durée des engagements ne dépasse jamais cinq ans ;
2°. — Que les salaires sont alloués en tenant compte, non de l'origine des travailleurs, mais seulement de leur capacité ;
3°. — Qu'à la suite d'une grève récente dont l'île de Mohéli a été le théâtre, les indigènes y ont rompu d'un commun accord avec les engagistes leurs contrats d'engagement et travaillent actuellement en qualité de journaliers. ”

“ « Après une courte hésitation, la France renonça à annexer Anjouan et l'on appela au trône le prince Saïd-Mohamed, fils aîné du défunt sultan. »
« Le pouvoir du sultan n'existe plus : il vit avec ses femmes, laisse l'administration au résident. » ”

“ Le sultan ne recevra désormais de conseils que du résident de France.
ART. 3. — Chacun des actes du sultan devra, être contresigné par le résident de France, qui sera chargé d'en assurer l'exécution.
ART. 4. — Le résident de France aura sous ses ordres le personnel de la police. Aucune force publique ne pourra se recruter, s'organiser, ni se mouvoir que par les ordres du résident.
ART. 7 et 8. — Création d'un tribunal mixte.
ART. 9. — A compter du 1er janvier 1892, toutes les dépenses du service du Protectorat français à la Grande Comore seront supportées par le budget du sultanat. ”

“ L'affranchissement collectif n'a laissé aucune trace, c'est donc qu'il n'a pas eu lieu, car une mesure de ce genre n'aurait pas manqué d'attirer l'attention du monde civilisé, et il en eût été certainement fait mention aux grandes assises internationales d'août 1900, dans les séances du congrès de sociologie coloniale qui a réuni des philanthropes et des antiesclavagistes de toutes les nations civilisées. ”

“ Ce haut fonctionnaire vient de me faire parvenir sa réponse que je m'empresse de vous communiquer.
M. Pascal affirme qu'en ce qui concerne la durée des engagements, aucun contrat de travail d'une durée supérieure à cinq ans n'a été imposé depuis 1891 à aucun des habitants du Protectorat.
Quant aux salaires, les registres de la résidence permettent de constater qu'ils varient de deux à cinq roupies par mois suivant l'âge, le sexe, et les capacités des travailleurs. ”

“ Le petit volume semi-officiel déjà utilisé pour l'historique de la Grande Comore nous apprend que M. Gerville-Réache étant venu en 1886 au nom du gouvernement français faire des offres au sultan d'Anjouan, Abdallah, celui-ci « fut heureux de se placer sous la protection de la France ». Par le traité du 21 avril 1886, signé en présence du croiseur français « Le Chacal » et de la canonnière américaine « Lancaster », le sultan Abdallah plaçait l'île d'Anjouan sous le protectorat de la France. Nous relevons dans le traité cette clause :
ART. 13. ”

“ Le point que nous croyons devoir vous signaler aujourd'hui plus particulièrement, Monsieur le Ministre, c'est la disproportion entre le salaire des hommes libres et celui qui est attribué aux anciens esclaves ; l'homme né libre reçoit quatre
(1) Notice sur Mayotte et les Comores. ,
roupies par mois en plus de sa ration, l'homme né esclave n'en reçoit qu'une. Cette disproportion serait peut-être explicable si les indigènes des Comores n'étaient pas des travailleurs employés à l'agriculture ou aux industries agricoles. ”

“ MONSIEUR LE MINISTRE,
Nous avons eu, au mois de janvier dernier, le triste devoir de porter à votre connaissance un fait inouï qui venait de se produire à l'île de Mohély : Cent cinquante travailleurs au service du sieur***, privés de salaire depuis un an, étant venus solliciter l'intervention du chancelier de Mohély, loin
de trouver auprès de celui-ci le moindre appui, avaient été empilés par lui dans une hutte tellement exiguë et privée d'air que, dès la première nuit de l'incarcération, vingt-sept de Ces infortunés avaient succombé à l'asphyxie. ”

“ Le Comité de protection et de défense dès indigènes s'occupe depuis déjà quelque temps de la situation qui est faite aux travailleurs indigènes de l'archipel des Comores. Dès le 26 janvier 1902, il a appelé l'attention de M. le Ministre Decrais, sur l'exiguité des salaires payés aux engagés en général et subsidiaire ment sur la disproportion entre les allocations consenties aux hommes libres et à ceux dénommés anciens esclaves. ”

“ M. Humblot profita de cette occasion pour réorganiser l'administration et gouverna au nom du sultan, avec le concours du conseil des Cadis.
Rentré dans l'île, Saïd-Ali sanctionna les réformes par le traité du 5 janvier 1892 qui rendait le protectorat plus effectif, supprimait les cinq sultanats particuliers et contenait, entre autres clauses, les stiputations suivantes :
ART. 1er — Les fonctions de ministre, ainsi que le Kabar des ministres comme conseil de gouvernement, sont et
demeurent supprimés. ”

“ Toutefois, je crois devoir vous faire remarquer qu'aux îles Comores mon action .est souvent paralysée par le régime politique sous lequel ces îles sont placées. Elles ne sont pas effet, colonies françaises, ainsi que la Société de protection et de défense des indigènes paraît le croire, si je me reporte aux termes de sa lettre, mais simplement pays de protecto-
rat. ”

“ D'autre part, il est incontestable que l'esclavage a longtemps régné dans l'archipel des Comores et la Notice de 1900 parle encore des engagés esclaves libérés par opposition aux engagés libres. Si l'esclavage a pris fin aujourd'hui, et cela devrait être, puisqu'il n'est plus fait nulle part mention d'es- ”

“ A. LEFRANC ; LE HÉNAFF, avocat à la cour d'appel ; E. LELONG, chargé de cours à l'Ecole des Chartes ; L. LEROY-DUPRÉ ; G. MOCH, ancien capitaine d'artillerie ; Auguste MOLINIER : NOUËT, gouverneur honoraire des Colonies, Contre-Amiral REVEILLÈRE ; Antoine THOMAS.
(1) Il faut remarquer que les travailleurs de la Réunion reçoivent généralement une gratification de 1 fr. par mois en plus de la ration et du salaire stipulé dans le cont
(2) Plus exactement ; entre un sultan des Comores ou le sultan de
la Grande Como
Le 8 Février 1902, le Ministre répondit au président du Comité. ”