Lafont

“ Le Theobroma Cacao ne vient comme culture secondaire aux Comores qu’après la canne à sucre, le vanillier, le caféier et le cocotier. Il mérite mieux cependant que la place effacée qu’il occupe, son rendement se trouvant plus rémunérateur que celui du caféier.
Les écoles à son sujet ne sont plus à faire, des petites plantations existent à Mayotte, Anjouan et Mohéli. C’est à la Grande Comore que nous avons rencontré les plus importantes cacaoyères.
Les arbres hauts de 3 à 6 mètres sont vigoureux et en plein rapport. Ils ont de 6 à 10 ans d’existence. ”

“ Elles dévorent tout : feuilles, jeunes tiges, gousses; leur simple passage sur une gousse l’enduit d’une traînée visqueuse et corrosive qui l’altère et la déprécie. Ces ennemis des plantations n’existent qu'à la Grande Comore. ”

“ Je les ai utilisées à Anjouan avec un résultat remarquable; des lianes ainsi alimentées ont pu fleurir, d’autres croître de 14 mètres en cinq mois, en pleine sécheresse ; ce sont des moyens utiles aux petites plantations.
Les engrais minéraux tentés à Mayotte, à Combani ont produit une poussée vigoureuse de la liane et empêché la floraison.
L’expérience est à reprendre avec un mélange de fumures, d’engrais minéraux mêlés à des bourres de cocos. ”

“ Partout ailleurs, nécessité d’engrais végétaux constants, surtout à l’époque de la floraison et de la fécondation du Vanillier, époque où il subit une crise grave, et a besoin d’une forte assimilation. La préparation du sol d’une vanillerie peut se faire une ou deux années d'avance en apportant sur le terrain choisi des débris d'arbres pourris, des détritus végétaux, etc., et surtout des troncs de bananiers qui, pourrissant lentement, forment un humus parfait. ”

“ Prisonnier et gardé par un gendarme qui ne quittait pas ma chambre, je me rappelai les menaces du général Maringonné. Combien de fois je l'avais entendu me dire , avec l'accent de la rage, à moi et aux officiers à demi-solde : « Vous êtes tous des brigands , l'échafaud, vous attend! » ( 1 ) Je ne pouvais douter de l'empressement que ce furieux mettrait à m'expédier pour la boucherie de Nîmes, J'avais mille fois exposé ma vie dans lés combats, et j'étais prêt à la sacrifier pour ma patrie. Mais servir de pâture à des antropophages!... ”

“ Il vaudrait donc mieux employer tout entier un terrain à vanille au vanillier et créer des cultures séparées, la première culture se trouvant infiniment plus rémunératrice que la seconde. Néanmoins à Anjouan et à la Grande Comore ces cultures combinées réussissent. ”

“ Dans l’Archipel, quand la plante tarde trop à fleurir, malgré l’arrêt forcé de végétation, j’ai vu dépailler quelques jours, la liane en plein soleil, pratique dangereuse qui la fait souffrir et amène une abondante floraison, mais exposant à perdre sa vanillerie. ”

“ Des bandes d'assassins, publiquement organisées, vivaient de ravages, de pillage et de sang. Celui d'un officier français aurait fait les délices de ces cannibales. Le Ministre de la guerre ne l'ignorait pas; il me permit de fixer ma résidence à Lyon, auprès de ma famille qui s'y était réfugiée. J'y étais, quand le Ministre de là police transmit à M. de Sainneville, lieutenant de police, l'ordre de me met-
tre à la disposition du général, Maringonné qui commandait alors le département du Rhône. ”

“ Dans ces terres fortes, les ados triomphent, limités d’interlignes qui servent à l’écoulement des eaux ; le vanillier (bout inférieur) , couché dans un léger sillon, pousse ses racines sur le sol auquel un paillage incessant conserve l’humidité et fournit la nourriture, ses suçoirs cheminent entre la couche végétale et l'ados où ils s’enfoncent. ”

“ Un planteur s’emploie à les propager avec de très grandes chances de réussite, mais, comme en même temps de Mayotte, sont introduits des semences de Libéria, il est à craindre le transport du terrible parasite avec elles dans le pays jusqu’alors à l’abri de ses ravages.
Chose remarquable, ce même café Arabica existe dans la partie sud d’Anjouan, entre 600 à 700 mètres d’altitude, et les sujets introduits par les Arabes sont vigoureux sains et de plein rapport. Ils sont encore vierges de maladies. ”

“ Ils font une importante consommation de jeunes cocos dont ils provoquent la chute incessante ; quelquefois le rat tombe avec la noix.
Les phanies 1 sont un ennemi plus redoutable encore, car elles sont en nombre prodigieux et s’abattent le soir sur les plantations pour leurs déprédations nocturnes.
Peu chassées, elles s’accroissent d’année en année et s’attaquent à tous les fruits. Le cyclone de Mayotte, en 1898, les avait à peu près fait disparaître de l’île, on ne saurait en dire autant d’Anjouan et de Mohéli où on les compte par milliers. ”

“ LE colonel Fabvier n'a révélé a la France qu'une partie de la vérité lorsqu'il a dit , dans son écrit intitulé : Lyon en mil huit cent dix sept ;
« La persécution contre les officiers à demi« solde a été poussée (à Lyon) à l'excès le « plus déplorable. »
Ces officiers , si cruellement offensés , si lâchement dénoncés , si souvent humiliés , toujours au-dessus de leurs ennemis ”

“ C’est un danger pour l’avenir. C’est ainsi que les Seychelles perdirent leurs plantations en 1885.
Des lianes dégénérées transportées à Mayotte récemment et replantées ont péri pour la plupart.
En troisième lieu, les terrains à vanille ne sont pas indéfinis ; nous voulons parler des bons terrains.
Le riz de montagne et le Vanillier sont des cultures épuisantes au premier chef; après elles, le sol demande des années pour se refaire. Or, les indigènes cultivent le riz depuis des siècles, partout où ils le peuvent. ”

“ Je dirai seulement que l'amnistie accordée par Louis XVIII, lorsqu'il remonta sur son trône, imposait silence sur ces événemens, et que vous auriez dû , Monsieur le Lieutenant-Général, montrer plus de ; respect pour les augustes volontés du Roi.
Et d'ailleurs: « Il est plus difficile, dans « les temps de révolution, de connaître son « devoir que de le faire. » ”

“ Le moment est venu de nettoyer le cocotier tant des poussières et des germes de toute sorte accumulés à la base des feuilles que des nids de rats et des parties desséchées. Les noirs sont très experts dans cette besogne dont ils apprécient l’utilité.
C’est alors que l’on devrait détruire les termites et badigeonner au lait de chaux additionné de pétrole ou autre mixture appropriée (bouillie bordelaise, etc.) les parties du tronc qui sont entamées.
Une semblable pratique sauverait bien des palmiers. ”

“ Avenir du cocotier. — Cette culture est une exploitation de tout repos, elle ne nécessitera jamais une main-d’oeuvre aussi considérable que celle du vanillier et de la canne à sucre et n’en subira pas les fluctuations commerciales. De nos jours la récolte se consomme sur place, au prix de 30 à 35 roupies le mille (55 à 65 fr.) . Si la production vient à augmenter, les débouchés à Mayotte, Grande Comore et Madagascar sont assurés; les noix s’y payent à certaines époques de 0 fr. ”

“ Mais un gros danger menace les vanilliers quand la couche d’engrais végétal s’épuise, les champignons inférieurs s’y développent avec rapidité, ces mycéliums en nombre prodigieux empoisonnent le sol, s’attaquent aux racines de la plante et produisent des fermentations qui font pourrir les vanilliers. ”

“ En période de sécheresse, si les tuteurs (pignon d’Inde) sont bien pris, les plantations peuvent avoir lieu, sous la réserve de creuser les trous plus profondément, 20 à 30 centimètres et davantage, de façon à ce que la liane se trouve au contact des couches profondes du sol, encore humides; la liane sommeille sans périr. S’il survient la moindre pluie, elle pousse aussitôt, mais nécessite un robuste paillage.
Dans la pratique, les colons plantent un peu en toute saison, selon les lianes dont ils disposent, et selon les altitudes et les lieux abrités. ”

“ Production. — La production par arbre sans être comparable à celle de l’Amérique centrale, en est appréciable. Elle se trouve amoindrie par les ravages des rongeurs (rats) qui foisonnent dans les îles, notamment à la Grande Comore, et par l’absence de taille, les gourmands n’étant généralement pas enlevés. Mais il est difficile de fixer un chiffre, ces plantations datant de peu d’années.
A Mayotte, ces cultures sont de moindre importance, mieux soignées et la préparation des amandes faite à peu de frais comme à la Grande Comore, d’après les méthodes suivies à la Réunion. ”

“ Les lianes de Mayotte se régénèrent à Anjouan, dont les terres sont plus riches; les essais des lianes anjouanaises à Mayotte ont donné des résultats déplorables. Faut-il en incriminer la mauvaise qualité? Je ne sais. L’expérience serait à reprendre et les planteurs auraient intérêt à faire en petit des comparaisons et des pépinières sélectionnées avec les vanilles des quatre îles.
La culture du vanillier reste stationnaire comme perfectionnement. ”

“ La culture de la vanille est plus ancienne dans l’île qu’à Anjouan, à Mohéli.
La fécondation est confiée aux enfants qui ont la main plus légère que les hommes et vont plus rapidement.
ANJOUAN
Le vanillier à Anjouan croît un peu partout, du bord de mer à 500 et 600 mètres d’altitude. Cultivé par quelques Arabes comnïe plante de curiosité, mais non fécondé, par ignorance, il s’est développé étonnamment de 1893-94 à nos jours.
Ces petites plantations indigènes fournirent les premières lianes et furent une indication pour les colons sur la' nature et l’existence des sols à vanille. ”

“ Ainsi les lianes des régions aqueuses ou trop abritées, à pousses rapides et incessantes, transplantées en des climats plus secs, dépérissent et meurent, tandis que celles élevées en plein soleil, à croissance lente, dans des terres fortes ayant supporté des sécheresses prolongées, deviennent magnifiques lorsqu’on les replante dans des terrains à humus, etc... ”

“ La Grande Comore ne possède pas 250.000 cocotiers et son sol pourrait en nourrir plus d’un million.
Anjouan, qui tient déjà la tête comme pays producteur de la vanille, a des cocoteries considérables. On peut évaluer à 300.000 environ ces palmiers, dont 200.000 en rapport et 50 à G0.000 de plantations récentes.
Le regard est surpris et charmé de voir de très anciennes plantations arabes bien alignées et très denses. C’est d’autant plus remarquable que généralement chez les peuples ”

“ La production en est abondante.
Rendement. — Les variétés nos 2, 3, 4 sont les plus importantes et les plus répandues; cependant le coco rouge, qui passe, malgré sa petitesse, pour renfermer une amande plus riche en huile, ne vient aux Comores qu’après les deux autres. Il serait à propager.
Les nos 2 et 4 fournissent de belles récoltes. J’ai observé certains sujets qui donneraient une moyenne de 25 à 50 noix à chaque cueillette trimestrielle; quelques colons ont vu cette production remarquable pour les îles se maintenir des années chez des palmiers vigoureux bien soignés ou bien exposés. ”

“ Un point délicat, c’est le moment où l’on doit arrêter la pousse en hauteur, afin de faciliter la récolte. Opérée trop tôt, la section de la tige force à une production hâtive qui épuise la plante prématurément. Le caféier donne tout ce qu’il peut donner, deux ou trois récoltes, et meurt. ”

“ Le procédé de choix de destruction consiste à les plonger dans un lait de chaux vive et les jeter dans des fosses profondes qui, par la suite, forment de véritables dépôts calcaires et azotés utilisables dans les fumures, les sous-sols des îles manquant de chaux et perdant leur azote. ”

“ Le caroubier, en plus de l’accacia qui existe si abondamment à Mayotte, remplirait le même but protecteur par la facilité de sa propagation et fertilisateur par ses gousses riches en sucre et mélasse.
3° Engrais. Ceux-ci deviennent de plus en plus indispensables, ils ont donné dans la culture du tour de maison des résultats extraordinaires aux Antilles comme à la Réunion. Il est bien peu de planteurs qui, aux Comores, fument méthodiquement leurs caféières comptant trop sur un sol généreux à fertilité inépuisable. ”

“ Elles pourront plus tard produire des boutures neuves et régénérées.
Aux dangers de la dégénérescence (épuisement, maladies parasitaires) s’ajoutent ceux de la surproduction. A Anjouan, les récoltes généreuses ont surpris les prévisions. La présence sur un vanillier de 150 à 300 gousses nuit également à la qualité des produits ; les vanillons dominent et créent une marchandise au-dessous de la moyenne.
Au moment de la récolte, la surcharge de production encombre la préparation et surmène les préparateurs au détriment d’une belle manipulation. ”

“ Au reste, les sols volcaniques d’Anjouan et de la Grande Comore manquent généralement de sels de potasse et de chaux, et l’azote, aux grandes pluies y est entraîné
Le Bourbon ne saurait être recommandé pour de grandes plantations.
A Mayotte, l’insuccès est à peu près complet, l’altitude et le sol compact ne lui convenant pas.
Points où réussirait le café Bourbon. — Malgré l’Hemileia, ce caféier pousse avec vigueurà Boboni (Grande Comore) , entre 600 et 800 mètres d’altitude, et rapporte ; nul doute que, s’il y était soigné et fumé, la production en serait plus fructueuse. ”