André Ledreux

“ Dans un cyclone, il est fragile, l’extrémité des grosses branches et même des branches maîtresses sont brisées et s’abattent sur les caféiers. On a, immédiatement, après l’ouragan, l’impression que tous les caféiers sont écrasés et que tout est perdu. Cependant quelques mois après, les grosses branches se couvrent de jeunes pousses, qui bien vite, redonnent un léger ombrage aux plantes qu’ils, protègent.
Sa multiplication est facile; sa croissance rapide; il donne
l’ombrage tamisé et permanent si recherché par les caféiers. ”

“ Aussi estimons-nous que le colon de Madagascar doit s’engager résolument dans cette nouvelle voie. Il y trouvera un profit assuré. Trop de petites plantations, sur la côte Est, sont établies sur des sols médiocres et insuffisamment ombragées. Elles demandent des sarclages plus nombreux, leur production est faible, et le bénéfice du planteur est presque insignifiant. Une méthode rationnelle de culture devient obligatoire, sinon de malheureux échecs seront inévitables.
La question de fumure mérite donc d’être étudiée par tous les planteurs. ”

“ L’institution de primes spéciales pour les cafés Arabica et pour les cafés préparés mécaniquement serait une excellente méthode pour développer la culture de cette précieuse espèce et un encouragement, aux planteurs, à installer des usines sur leur plantation.
Un autre facteur, qui a une grande influence sur le développement de la production est celui de la main-d’oeuvre. Si elle est abondante plusieurs colons n’hésiteront pas à étendre leurs cultures. ”

“ Le caféier ne donne de bons rendements que sur les propriétés bien entretenues.
Encore, actuellement, un grand nombre de caféières de la côte Est, ne reçoivent point les soins nécessaires; aussi leur production est-elle faible et ne laissent de ce fait, qu’un bien maigre bénéfice au propriétaire, surtout actuellement, où la crise sur les cours du café sévit avec une intensité extraordinaire. Certaines herbes, telles que les liserons, patates, fataques, Imperata, etc., sont particulièrement redoutables aux plantations et si elles ne sont pas soigneusement enlevées, elles tuent les caféiers. ”

“ Si l’enfouissement est fait sous la robe du caféier, les ouvriers coupent une grande quantité des racines et détruisent le chevelu, dans le milieu des interlignes, il faut ouvrir des sillons profonds. La charrue coupe alors des racines maîtresses. Aussi, avons-nous renoncé à enfouir les engrais verts dans nos plantations âgées. Les légumineuses sont seulement coupées et placées sous la robe du caféier. Un bon paillis est une excellente fumure. ”

“ Au cours actuel du café et du prix de la main-d’oeuvre il est facile de se rendre compte que toutes les petites exploitations qui ne produisent uniquement que quelques tonnes de café ne peuvent qu’avoir une existence réduite ; car aux dépenses précitées il faut ajouter celles de la famille du planteur, lesquelles sont très élevées dans ce pays.
Toutes les propriétés européennes devraient produire au minimum une vingtaine de tonnes pour que la famille du planteur puisse jouir d’un peu de bien-être; celles dont la production est supérieure à 50 tonnes semblent avoir un avenir assuré. ”

“ Il est certain que les réactions sont beaucoup plus actives dans le sol ameubli que dans les sols mal cultivés. Mais si dans les sols il y a une certaine restitution des éléments, il y a certainement des pertes par l’entraînement des eaux dans les couches profondes du sol, par le ruissellement, par l’absorption des plantes variées qui se développent et puisent les mêmes éléments que le caféier. ”

“ Bon nombre de planteurs, avec juste raison d’ailleurs, font la 1re et la 2e année, une culture intercalaire dans le but de diminuer leurs frais de plantation. Les cultures généralement adoptées sont celles : du manioc, du maïs, parfois du riz, les ambrevades sont aussi adoptées. Ces cultures, que nous conseillons, fournissent dès la 1re année, un revenu au planteur.
Cependant ces plantes devront être assez distantes des caféiers pour ne pas entraver le développement de ces derniers.
L’ombrage que donnent les feuilles de manioc, du maïs, des
ambrevades est salutaire aux jeunes caféiers. ”

“ Sous notre climat, le caféier absorbe une grande partie des éléments dont il a besoin dans la couche superficielle du sol et c’est dans une épaisseur d’une dizaine de centimètres que se passent toutes les réactions pour l’assimilation des principes minéraux. ”

“ L'angady ou la pelle de terrassier, employées sur les propriétés, ont un inconvénient énorme, c’est qu’elles lissent le sol et ne l’aèrent pas comme la houe ou la herse canadienne qui émiettent la couche superficielle sur une profondeur suffisante. Dans cette partie ameublie, l’activité bactérienne est accrue considérablement, les réactions chimiques sont plus intenses, l’humus formé par les feuilles et les branches est plus rapidement transformé ; et il en résulte que le chevelu du caféier a, à sa disposition, une bien plus grande quantité d’éléments assimilables. ”

“ Le sol semble jouer un rôle très important, car nous avons rencontré dans la vallée de l’Onibé, et à 800 mètres d’altitude, des caféiers Robusta, plantés en mélange avec des Arabica, qui portaient une récolte abondante. Il est vrai qu’ils étaient plantés autour des villages et fumés continuellement par les indigènes. Quelques pieds, isolés du village, et qui ne recevaient pas une fumure régulière, étaient chétifs.
Le facteur « sol » semble donc, à cette altitude, avoir plus d’importance que le climat. ”

“ La préparation du café exerce une très grande influence sur la valeur du produit. Un café bien préparé a une belle apparence, un bon parfum; tandis qu’un café mal séché ou moisi au cours de la préparation, possède un mauvais aspect, un arome désagréable et les acheteurs le déprécient. Les planteurs ont donc tout intérêt à apporter le plus de soins possible, à la préparation de leur récolte. ”

“ AMÉLIORATION DES CAFÉIERS CULTIVÉS À MADAGASCAR.
L’utilité d’une station de recherches, sur le café, est indispensable à Madagascar, si l’on veut tenter d’augmenter le rendement des espèces cultivées, créer des variétés nouvelles et améliorer la qualité de nos cafés. Seule une station de recherches, convenablement outillée, pourvue de moyens financiers, ayant une main-d’oeuvre suffisante et sous la direction d’un groupe de professeurs et agronomes de France est capable de faire oeuvre utile. ”

“ Aussi, nous estimons qu’actuellement, où les cours de café sont peu rémunérateurs, il faut tenter d’obtenir le maximum de rendement par hectare ; et si le cocotier et le caféier pouvaient s’associer, plusieurs colons du littoral pourraient adopter ce type de plantation. Des essais méritent d’être faits dans ce sens.
Il est vrai que l’ombrage du cocotier n’a pas une valeur égale à celui de l’Albizzia, mais si les cocotiers sont suffisamment rapprochés, il est possible que les caféiers se comportent assez bien
sous cet ombrage. ”

“ Quant à l’espèce Arabica, les caféiers paraissent d’autant plus atteints, sur la côte Est, qu’ils sont plantés sur un sol plus pauvre. C’est ainsi que ceux que l’on rencontre autour des habitations indigènes, lesquels sont continuellement fumés par les détritus du village, résistent à la maladie. Cependant dans l’Itasy, bien que la terre volcanique de cette région soit plus riche que la généralité des sols de la côte Est, et que le climat soit moins humide, les caféiers paraissent à certaine période de l’année encore plus atteints par l'Hemileia vastatrix. ”

“ Jusqu’à ce jour bien peu de planteurs ont entrepris la fumure de leurs caféiers. Cependant, actuellement, les cours du café sont si peu rémunérateurs qu’il faut chercher à compenser cette baisse par l’augmentation de production. Parmi les moyens susceptibles d’amener cette augmentation, les fumures peuvent être préconisées. Il est plus économique de cultiver très bien une parcelle de caféiers, afin que chaque arbre produise le maximum, plutôt que d’en mal cultiver un grand nombre. ”

“ Tous les matériaux sont susceptibles d’entrer dans la construction d’une usine à café, bois, briques, pierre, tôle, charpentes métalliques, etc., et le planteur n’aura qu’à choisir ceux qui sont les plus économiques à employer. ”

“ Les herbes recouvrent souvent les caféiers qui, dans cet état, ne peuvent produire que des grains mal nourris ou trop petits.
La généralité des plantations indigènes sont insuffisamment ombragées et il faudra, progressivement, convaincre les planteurs par des exemples, de l’utilité de l’ombrage.
Les petits grains, si nombreux certaines années, sont, en grande partie, le résultat d’une mauvaise culture; étant très dépréciés sur les marchés européens il faut, dans l’intérêt de tous les planteurs, s’efforcer de produire des cerises normalement développées. ”

“ Le fumier de ferme, qui est encore le meilleur des engrais, devrait être produit en grande quantité sur toutes les plantations; malheureusement beaucoup de planteurs n’ont pas de troupeau. Bien qu’ils éprouvent souvent des difficultés pour le gardiennage ou le peu d’étendue des pâturages, l’entretien de quelques têtes de bétail n’est pas impossible. Sur les plantations où l’étendue des terres disponibles est réduite, le planteur pourrait encore nourrir presque exclusivement son bétail en parc. Il est facile de constituer un pâturage sur la côte Est. ”

“ Semis. — Les graines, choisies, peuvent être semées en pépinière.
La pépinière est souvent située sur le terrain réservé à la plantation définitive des caféiers, dans le but de faciliter, plus tard, le transport des jeunes plants.
On choisira de préférence, un lieu abrité des vents, où la terre est d’excellente qualité, un peu argileuse et où les inondations ne sont point à craindre. Si le sol est pauvre en humus, il faudra lui incorporer une forte fumure de fumier de ferme. Les terres sablonneuses sont à éliminer parce qu’il est impossible d’enlever en motte les jeunes caféiers. ”

“ C’est ainsi que les travaux de sélection des caféiers exigeraient peut être plusieurs dizaines d’années pour l’obtention d’un type sélectionné. L’étude des engrais sur les différents sols de Madagascar demanderait également plusieurs années pour trouver des formules d’engrais appropriées à chaque nature de sol.
A la «Station agricole de l’Ivoloïna », on a commencé la sélection des espèces cultivées, leur multiplication par le greffage et l’étude des fumures ; mais ces travaux sont souvent entravés
soit par une pénurie de main-d’oeuvre soit par un défaut de crédit. ”

“ Une terre à café doit donc être profonde et suffisamment riche en matières humiques et éléments minéraux. Les terres alluvionnaires sont généralement assez riches et ont une composition physique assez bonne. Cependant on rencontre parfois, à quelques centimètres du sol, des couches d’argile compacte, épaisses, impénétrables aux racines. Ces terres sont impropres à la culture du caféier. ”

“ Plantations des arbres d’ombrage. — Les jeunes arbres élevés en pépinière seront plantés, si possible, une ou deux années avant la plantation du café en même temps que les plantes destinées à donner un ombrage temporaire aux jeunes caféiers : bananiers, mimosa fourrager, Leucaena glauca, etc.
Trop de planteurs ont encore tendance à planter les arbres en même temps que leurs caféiers. C’est une pratique défectueuse. Les jeunes arbustes ne se développent normalement que s’ils sont ombragés dès le jeune âge. ”

“ La traction animale, si économique dans ce pays, nous paraît la seule à adopter dans les plantations.
Quant à l’emploi de la charrue, dans les caféiers, nous ne pouvons la recommander. Même avec une charrue simple, légère, les ouvriers labourent trop profondément et coupent une grande partie des racines superficielles et du chevelu dont la suppression est néfaste pour le caféier.
Le «chevelu», formé de millions de poils absorbants, a une
importance considérable et il faut, au cours des façons culturales, éviter de le détruire. ”

“ Les plantations indigènes étant de très faible étendue, il devient impossible de demander à chaque indigène d’acheter les machines appropriées pour la préparation de leur café. Leur coût est d’ailleurs prohibitif pour un planteur qui ne produit que quelques centaines de kilogrammes de café et c’est le cas de nombreux indigènes. ”