Coffea robusta

“ Elle fut signalée pour la première fois en 1878 à Sumatra et à Java. Le café de Libéria (Coffea liberica) , dont la culture fut entreprise à la fin du siècle précédent, a presque entièrement disparu par suite de cette maladie.
Le café qui de nos jours est le plus cultivé est la sorte dite “ Coffea robusta ” importée d’Afrique en 1901. C’est une espèce productive, peu sensible à la maladie des feuilles et n’exigeant pas beaucoup du sol; mais la qualité est loin d’égaler celle du Coffea arabica.
5. — Culture du Thé. — Le thé est cultivé surtout à une altitude de 700 à 2.000 pieds. ”

“ Les espèces de caféier actuellement cultivées sont : Coffea arabica; Coffea liberica ; Coffea robusta, Robusta de Java, Robusta du Congo, Canephora robusta ; Coffea Kouùouensis ; Coffea canephora, canephora kouilouerisis ; Coffea excelsa, C. uganda., C. stenophyUa: Ces trois dernières espèces ne sont que peu répandues encore.Elles sont, comme plusieurs autres : C. Abeokuta, C. Dybcwski, C. Congensis, C. Deweyri, cultivées surtout dans les jardins bota-
niques. ”

“ Coffea robusta.
lus grandes et ses fruits beaucoup plus petits. Des essais de plantation Java et au Tonkin ont montré que l'espèce à une réelle valeur pratique, ii'elle peut pousser près de la mer et jusqu'à une altitude de 1.500 mètres côté de l' « arabica ». Vigoureuse, elle est moins frileuse que le caféier 'Arabie et ses racines profondes lui permettent de résister à des périodes
de sécheresse et de s'accommoder de sols relativement peu fertiles. ”

“ La plante peut être considérée comme une petite espèce du
FIG. 90. — Coffea Laurentii (C. robusta) .
groupe du Coffea canephora. Elle est originaire du Congo belge, où elle fut découverte par feu Emile Laurent, le distingué botaniste-agronome belge, qui en apprécia les mérites.
C'est un arbrisseau à croissance très rapide, atteignant de 5 à 6 m. de hauteur, d'abord de forme pyramidale, mais dont les branches s'allongent beaucoup et finissent par s'incliner vers le sol. Les feuilles, d'un vert foncé brillant, mesurent jusqu'à 20 cm. de longueur et quelquefois plus, sur 8 à 10 cm. de largeur. ”

“ Pour le Brésil et les hautes altitudes de la Jamaïque, il est reconnu que non seulement il est inutile d’ombrager le caféier, mais que cela est même nuisible. Pour beaucoup d’autres pays, au contraire, l’ombrage est nécessaire.
En ce qui nous concerne, nous estimons qu'à Madagascar, les
Coffea liberica, robusta, canephora et congensis doivent être cultivés sous un couvert léger. ”

“ C’est lorsque ces espèces sont plantées et après deux ou trois années de culture au moins qu’elles peuvent être envahies par le champignon. Au Jardin botanique d’Eala (Congo belge) , en 1912, VHemileia existait, ainsi que nous l’avons constaté, sur les diverses espèces de Coffea qui y étaient cultivées, mais il y en avait qui étaient presque immunes, comme les sortes appartenant au groupe Excelsa et au groupe Canephora (Robusta) . Du reste, comme nous l’avons mentionné plus haut, à propos du Libéria, une race peut être immune à un moment donné et ne plus l’être quelques années après. ”

“ Les baies de Coffea arabica se dépulpent un peu moins facilement que celles des Coffea Laurentii et canephora ; mais celles du C. liberica sont plus difficiles à traiter. Ses noyaux offrent plus de résistance pour se détacher de la pulpe, et doivent subir un temps de fermentation sensiblement plus long pour donner des cafés en parche bien nets, qu'on lave avec soin avant de les envoyer dans les séchoirs. ”

“ La pulpe, mince, aqueuse, se détache facilement des noyaux. Le fruit ne contient souvent qu'une graine.
L'infusion de ce café est agréable, mais cependant inférieure à celle du Coffea arabica.
La plante ne résiste pas complètement aux attaques de l'Hemileia vastatrix. ”

“ C'est l'Ouest de l'Afrique qui est le plus riche, puisqu'on y compte 18 espèces; le reste est disséminé dans l'Est de l'Afrique et en Asie. On ne cultive en grand que les Coffea Arabica et Liberica : c'est le premier qui fournit la presque totalité du café consommé dans l'univers, et il n'y a guère qu'environ 35 ans qu'on cultive aussi le second. Au Brésil il y a une espèce de coffea connue sous le nom de Maragogipe.
Le Coffea Arabica forme des buissons qu'on maintient, en les taillant, à une hauteur d'environ cinq à six mètres, pour faciliter la cueillette ”

“ La cféiculture scientifique n’est du reste qu'à ses débuts. Il n’est pas interdit de penser qu’on pourra un jour sélectionner des Caféiers résistant au froid, à la sécheresse et immunes aux maladies cryptogamiques. On s’étonne qu’on n’ait pas encore cherché à tirer parti du Coffea racemosa, le caféier indigène du Mozambique qui, à l’état spontané se rencontre, dit-on, jusqu’au 27° de lat. Sud. Cette espèce pourrait probablement se cultiver dans la région méditerranéenne. A l’intérieur des espèces C. arabica et C. excelsa on trouvera aussi probablement des clones résistant au froid. ”

“ Les arbres du Coffea Libarica ont de 6 à 12 mètres de hauteur, les fleurs (à 6/8 pétales) et les fruits sont sensiblement plus grands que ceux de l'Arabica, et le parchemin est plus épais et plus dur ; le pourcentage de caféine contenue dans les grains n'est guère que de moitié, et le goût, la saveur, en un mot la qualité du Liberica, sont bien inférieurs à l'Arabica. ”

“ Des hybrides se rencontrent parfois dans les plantations où on cultive plusieurs espèces ou variétés en mélange mais ils sont très rares sinon inexistants dans la nature. C’est le fait d’être soustraits à la sélection naturelle et mis en culture en mélange que les Caféiers, comme les autres plantes cultivées, se mettent à varier et à s’hybrider.
Nous avons constaté que quand une espèce de Coffea vit à l’état sauvage en forêt, les individus ne sont pas absolument semblables, mais ils diffèrent peu ”

“ L’aire de culture du café, tout d’abord limitée aux pays voisins de son habitat naturel, s’est peu à peu étendue et cet arbuste est maintenant connu et cultivé dans toute l’immense zone qui s’étend des plaines de l’équateur au 28e degré de latitude Nord au 30e parallèle Sud.
De nos jours, la vraie patrie d’élection du Coffea arabica, est le Nouveau-Monde. L’Amérique Centrale et l’Amérique du Sud approvisionnent à elles seules presque tout le marché mondial. ”

“ Par contre, il a pris une importance de premier ordre dans l'Agriculture brésilienne qui, actuellement, alimente de café, en grande partie, les pays consommateurs.
* * *
Le genre Coffea (ou Caféier) appartient à la famille des Rubiacées, qui fournit à l'homme des produits précieux tels que le Quinquina, Y Ipéca, le Gambir, la Garance, très cultivée jadis, à peu près abandonnée de nos jours.
Les Caféiers se classent dans la tribu, des Ixorées comprenant les Rubiacées à ovaire à deux loges renfermant chacune un seul ovule ; la radicule est infère, et la corolle tordue. ”

“ Les fruits de Coffea arabica attaqués prennent une teinte jaune clair ou rose, très caractéristique. Quelquefois le côté situé à l’ombre est jaune et le côté exposé au soleil est rose.
Quand on prend une de ces baies, qu’un oeil peu exercé prend pour des cerises mûres, on est tout étonné de la trouver vide.
Elles cèdent sous la plus faible pression des doigts, s’aplatissent et reprennent leur forme dès que la pression cesse.
Si on les ouvre, on constate que tout l’albumen est décomposé, il ne forme plus qu’une sorte de boue noire qui remplit incomplètement la parche. ”

“ DE WILDEMAN, Docteur en sciences naturelles, Aide-naturaliste au Jardin botanique de l'État à Bruxelles.
Il n'est pas aisé d'arriver à la détermination des espèces du genre Coffea, malgré les nombreuses études qui ont été publiées sur les espèces qui le composent. Plusieurs clefs analytiques ont en effet été proposées et même une monographie assez complète a été publiée en 1898 par M. A. FRŒHNER (1) . Dans tous ces travaux, on ne trouve Pas pour certaines espèces, même anciennes, des détails suffisamment précis sur les caractères de certains organes ; nous citerons par exemple le calicule. ”

“ En sols moyens, ils peuvent produire de 1.000 à 1.500 kg. de cafémarchand à l'hectare.
Le Coffea liberica, qui est le plus tardif, n'est en plein rapport que vers l'âge de douze ans. Dans les meilleures conditions de culture, il peut donner de 1.000 à 1.200 kg. de café marchand à l'hectare ; mais le rendement tombe souvent au-dessous de 350 kg. dans les sols médiocres.
Les fruits du Caféier doivent être récoltés lorsqu'ils ont atteint leur complète maturité, qui a lieu huit à dix mois après la floraison et se produit. ”

“ Les seules données de la morphologie n’ont pas permis à ceux qui nous ont précédé d’établir, sur des bases scientifiques, la systématique du genre Coffea L. ; en 1898, A. Froehner (1) énumérait 80 Rubiacées rapportées à tort à ce genre ; on pourrait actuellement en citer beaucoup d’autres. De plus, on discute encore sur la valeur systématique de beaucoup de Caféiers sauvages ou cultivés regardés par les uns comme des espèces authentiques et, par les autres, comme des variétés, des formes locales ou des hybrides. ”

“ L'entrée en production des Caféiers n'est pas seulement liée à l'âge des.
plants ; elle varie avec les espèces, et même les variétés précoces ou tardives d'une même espèce ; elle est aussi en rapport avec le climat, l'exposition, la composition du sol et les modes de culture.
D'une manière générale, le Coffea arabica commence à produire dans la quatrième année qui suit le semis ; la récolte est déjà abondante à la cinquième année ; vers l'âge de huit à dix ans, les plantes sont en plein rendement. ”

“ Les Caféiers ne peuvent du reste prospérer sous tous les climats tropicaux. Dans les pays à longue saison sèche, ils ne peuvent vivre qu’avec de l’arrosage, de l’ombrage et des soins méticuleux. Nous avons vu des Coffea arabica se couvrir encore de fruits sous le climat sénégalais, en Casamance et à Thiès, près Dakar, mais c’était dans des jardins parfaitement arrosés et bien entretenus, très ombragés et fumés. ”

“ La rapidité d’infection des cultures est accrue par le fait que les femelles sont beaucoup plus répandues que les mâles, ceux-ci n’existent que dans la proportion de 2,5 à 12 %.
Le Stephanoderes hampei ne vit pour ainsi dire qu’aux dépens des graines de caféier. Toutes les espèces de Coffea sont susceptibles d’être attaquées mais pas dans la même proportion. ”

“ Par contre, dans le Haut-Konkouré, à 250 kilomètres de la côte, et à 700 mètres d'altitude, sur un sol caillouteux, et sous ombrage épais et humide, croît le Coffea Maclaudi Chev., de 4 à 5 mètres de hauteur. Le café en est actuellement de saveur amère, comme tous les cafés sauvages, mais néanmoins assez agréable au goût pour qu'on puisse, après amélioration par la culture, espérer un bon produit. Les fruits mûrissent en janvier ; les graines sont ovoïdes, et il en faut 10.600, sèches, pour un kilo. Chaque pied sauvage donne, tous les deux ans, 400 graines de récolte environ. ”

“ Origine et description botanique des Caféiers. — Le genre Coffea, de la famille des Rubiacées, sous-famille des Cofféoïdées, est paléotropical. Seules quelques espèces africaines produisent des graines utilisées ou utilisables dans la préparation de la boisson bien connue. L'existence de la plante ne fut connue des Européens qu'à la fin du 16me siècle; l'usage du café en Europe ne remonte qu'au 17me siècle. La culture débuta
au 18me siècle aux Indes, à la Réunion, à Maurice, aux Antilles, au Brésil, mais ne prit une grande extension qu'au cours du siècle passé. ”

“ Dans les champs de caféiers on utilise pour ombrage les Leucoena glauca et l’on essaie des Cassia.
La récolte a lieu en saison sèche : de mai en juillet. Les cerises sont séchées en bacs, au soleil, puis décortiquées au moyen d’appareils mus par des moteurs à essence. Le café est de qualité excellente.
3. Essais de culture du café à Elisabethville.
M. R. Theunissen, ingénieur agronome, expérimenta dans l’Arboretum d’Élisabethville (Katanga) , à l’altitude d’environ 1.200 m. (1923 à 1927) , les variétés de Coffea arabica suivantes :
Coffea arabica de Tolima (Colombie) . ”

“ Die Gattung Coffea und ihre Arten, in Engl. Bot. Jahrb., XXVIII (1898) , p.233-295.
ces caractères n'ont, croyons-nous, pas la valeur spécifique qui leur a été accordée et plusieurs des espèces créées devront être ramenées dans la synonymie de types anciens. Il doit d'ailleurs en être du genre Coffea comme de tous les genres soumis depuis de longues années à une culture intensive ; peu de Coffea se présentent à l'état totalement spontané, il doit s'être formé des hybrides qui possèdent sans doute un facies différent de leurs parents ”

“ Ce groupe comprend les Coffea excelsa, Coffea Wanie Rukula et Coffea Arnoldiana. Ces espèces fructifient principalement pendant la saison sèche.
2e Groupe, souffrant dans une certaine mesure de la sécheresse, mais se remettant rapidement après les premières pluies. Comprend le Coffea arabica, les Coffea
canephora sankuruensis et kwiluensis ”

“ Tout le monde n’est pas de cet avis; on s’entête encore à faire des plantations de caféiers à petites feuilles sur la côte Est de Madagascar. Je n’ai pas hésité à en déconseiller formellement la culture, même dans les sols très riches situés à de basses altitudes, dans les régions humides du versant Est.
Après avoir visité l’admirable région caféière de l’Etat de Sao Paolo, il me semble qu’elle présente bien le climat idéal qui convient au Coffea arabica ; nulle part ailleurs, en effet, cette essence ne pousse avec une semblable facilité. ”

“ On donne le nom de « pourridié » à la maladie qu’ils causent.
Une des espèces occasionnant le plus de dégâts dans les plantations de Coffea excelsa dans l’Oubangui, ainsi qu’au Cameroun est une Polyporée, le
Fomes lignosus Klotz ou Rigidoporus microporus (S.W.) V. Overeem ; à la Côte d’Ivoire, il sévit sur \’Abeokutae et le Canephora. Ses appareils de fructification s’observent parfois sur les vieilles souches et on les voit apparaître normalement au pied des troncs de caféiers en forme de consoles semi-circulaires, souvent superposées et atteignant jusqu’à 30 cm. de diamètre sur 1 à 2 cm. ”