Région méditerranéenne

“ Ils ont des traits communs parce qu'à travers tous les siècles et toutes les civilisations, la Méditerranée ne change pas : elle conserve son régime des vents, son allure générale des courants et des côtes, son climat, sa faune, sa flore, etc. Par le seul fait qu'elle est méditerranéenne, une marine doit se plier à certains hivernages, adopter une certaine nourriture et un certain vêlement, conformer ses routes aux mêmes détroits et ses établissements aux mêmes routes de terre et de mer. ”

“ La Méditerranée, au contraire, est propre à la civilisation ; c’est la mer illustre et rayonnante, éclairée à la fois, et dans tous ses recoins, par l’histoire et par le soleil. Toutes ses rives ont fait quelque chose et savent ce qu’elles ont fait. ”

“ Qu'on ne nous parle plus du romantisme, fils des brumes du Nord ! La Méditerranée, voilà la grande cuve où tout fermente. Elle a fourni par la Corse les deux héros au moi exaspéré, l'un qui voulut forcer toutes les victoires et l'autre toutes les femmes. Dans la méditerranéenne lumière tout prend d'ailleurs figure raisonnable, tout se subordonne à la loi. ”

“ Sur cette antique route méditerranéenne , tant sillonnée par les galères des Grecs et des Romains , s' élancent les Vénitiens , les Génois , les Pisans , les Amalfitains . D' innombrables comptoirs se fondent sur le littoral de l' Archipel , de la mer Noire , des mers d' Afrique , et de Trébizonde au Maroc , forment une chaîne de colonies italiennes . ”

“ Au lieu de compartiments isolés les uns des autres, de fleuves s’éloignant d’un centre commun pour aboutir à des rivages dissemblables, au lieu de contrastes excessifs imposés par la nature du sol et l’opposition des climats, la Méditerranée agit comme un foyer unique d’attraction vers lequel la terre dirige l’homme. ”

“ En effet, c'est la nature qui a uni la Méditerranée occidentale à l'Atlantique; mais c'est bien le génie de l'homme qui a ouvert les colonnes d'Hercule de la Méditerranée orientale, et c'est lui qui se prépare à ouvrir les colonnes d'Hercule de l'Amérique. ”

“ On comprend sans peine l’influence que ce type de civilisation matérielle, peu à peu enrichi par les prestiges de l’industrie et de l’art, servi par des courtiers comme les Phéniciens et les Grecs, a exercée autour de lui. La Méditerranée fut un des traits d’union, le principal certainement qui nous en rapprocha. ”

“ La Méditerranée est la mer des idées, de la civilisation
et des arts, la mer épique. L'Océan , sans les missionnaires saints qui parfois le traversent, ne serait que le chemin des ballots, la mer marchande. Sur la Méditerranée passèrent la Grèce , l'Italie et l'Evangile; le coran y fut noyé. Les flots de la Méditerranée furent les premiers qui virent la croix et qui la portèrent de rivage en rivage ; cent fois, les plus grands hommes que la terre ait connus leur confièrent le destin du monde ”

“ La Méditerranée ne date que du milieu de l'époque miocène ; elle a été la conséquence du soulèvement des Alpes. Mais dès l'éocène, la Mer des nummuliles avait ébauché les contours de son bassin, et avait occupé, entre autres, le littoral nord de l'Afrique sur une grande profondeur. ”

“ GIBRALTAR ET MALTE La nature, en modelant la face de la terre, semble avoir disposé la Méditerranée pour devenir le siège d’un grand empire maritime. De fait, presque tous les peuples qui ont exercé la royauté des mers étaient riverains du vaste bassin où l’Europe, l’Afrique et l’Asie viennent se réunir au bord des mêmes eaux et sous le même ciel. Aux Phéniciens, aux Grecs, aux Carthaginois et aux Romains, succédèrent les Vandales et les Byzantins, les Arabes et les Turcs, Venise et Gênes, l’Espagne et la France. ”

“ Surtout dans cette zone méditerranéenne, qui est le point de départ historique de notre civilisation européenne, mais qui est aussi, géologiquement, la zone la plus troublée et la plus instable de l'Europe, ses phénomènes violents se sont imposés aussitôt à l'attention et, dès l'antiquité la plus reculée, une curiosité naturelle, aussi bien qu'un intérêt pratique, ont amené à en scruter les manifestations. ”

“ Pendant le médio-jurassique et le supra-jurassique, on peut dire que la Méditerranée couvre à peu près toute l'Europe Centrale, tandis qu'à l'Est de l'Afrique, un vaste Océan qui couvre l'Arabie, prolonge cette Méditerranée, vers l'Océan Indien. ”

“ Plus loin, au couchant, s'étend la Méditerranée qui pousse dans les terres des lames argentées, la Méditerranée, avec ses îles, avec ses flots tantôt calmes ou agités, éclatants ou sombres, et son horizon immense, où l'œil revient et erre sans cesse en décrivant des arcs de cercle éternels. ”

“ L'exemple de la Grèce et de son cortége d'îles prouve que les flots incertains de la Méditerranée ont eu sur le développement de l'histoire une importance bien plus considérable que la terre même sur laquelle l'homme a vécu. Jamais la civilisation occidentale ne serait née si la Méditerranée ne lavait les rivages de l'Égypte, de la Phénicie, de l'Asie Mineure, de l'Hellade, de l'Italie, de l'Espagne et de Carthage. Sans cette mer de jonction entre les trois masses continentales de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, entre les Aryens, les Sémites et les Berbères ”

“ La Méditerranée, c'est le miroir de plusieurs mondes, la source vivifiante qui anime et féconde le génie de vingt nations différentes, le champ de bataille de tous les peuples, le point de jonction de toutes les races. En ses heures de tempêtes, c'est la terrible tristesse du Nord ; en ses heures de calme, la magique splendeur de l'Orient. ”

“ Il n’est pas démontré que la Méditerranée soit antérieure à l’apparition de l’homme. Les rapports si intimes de la faune et de la flore du midi de la France, de l’Italie et de l’Espagne, avec la faune et la flore de l’Algérie, démontrent des connexions qui ne remontent pas au-delà des époques les plus récentes. Il était donc intéressant au plus haut degré de reconstituer les mers anciennes qui ont recouvert et formé notre sol, car les terrains stratifiés sont les dépôts consolidés des mers anciennes, dépôts en tout semblables à ceux qui se superposent actuellement au fond des mers. ”

“ Encore qu’il y ait à cet égard quelque différence entre la Méditerranée orientale et la Méditerranée occidentale, on peut dire que l’habitant de ces pays privilégiés, quelle que soit sa race d’origine, envisage l’existence sous la même lumière azurée. ”

“ Quant à l'Italie et à la France, la configuration du globe terrestre ne pouvant changer, elles seront toujours rivales et souvent ennemies. La nature a jeté entre elles une pomme de discorde qu'elles ne cesseront de se disputer : la Méditerranée, port admirable au centre de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, canal entre l'Atlantique et la mer Pacifique, bassin entouré des terres les plus favorisées du ciel. ”

“ La Tripolitaine est précisément, sur la côte septentrionale de l’Afrique, la région où les étendues arides du grand désert sont en contact immédiat avec les flots de la Méditerranée, où, pour emprunter une expression à la géométrie, la Méditerranée et le Sahara sont tangens l’un à l’autre, tandis que partout ailleurs la nature a interposé entre eux un écran bienfaisant de hautes montagnes et de larges plateaux. ”

“ Cinq heures : la Méditerranée, d’un bleu gris et voilé à peine différent du bleu vaporeux du ciel, fait un fond d’une douceur extrême aux fortifications, remblais et demi-lunes couronnés de feuillage, qui longent le Ravin Vert ou l’Oued Rehki, le grand ravin d’Oran, aujourd’hui tout en cultures, plantations de cactus, d’eucalyptus et de palmiers, au-dessus duquel j’écris haut perché sur mon balcon d’hôtel, dominant à la fois et la ville et la mer. ”

“ L'Europe et l'Afrique, l'Atlantique et la Méditerranée ! A l'est, ce sont les montagnes farouches qu'habitent les Berbères. Au nord, c'est le détroit, la route triomphale où volent les goélands, où voguent les navires ; c'est, vaporeuse au grand soleil, la côte d'Espagne avec des villages d'albâtre, avec le roc de Gibraltar; ce sont les crêtes des Sierras. A l'ouest, c'est l'immensité insondable de l'Océan qui, jusqu'à l'horizon indécis, déroule ses flots lumineux. Au sud, c'est un troupeau de collines sauvages, repaire des sangliers. ”

“ Bien que la Méditerranée, par sa position exceptionnelle, attire les regards de tous les peuples les plus civilisés et que plusieurs d'entre eux habitent une partie de ses rivages et de ses îles, le climat et l'histoire géologique d'un grand nombre des points qui forment l'ensemble de ce bassin ne sont pas encore assez connus pour nous permettre d'éclairer suffisamment bien des mystères de sa géographie botanique. ”

“ Ainsi l’aspect charmant de la Méditerranée est d’accord avec le rôle qu’elle a joué dans le monde. Jusqu’à l’invention de l’imprimerie, qui, enfin, nous a civilisés, nous, les barbares du Nord, la Méditerranée a été le centre de la civilisation et de la volupté. ”

“ Ces sept départements, riverains de la Méditerranée, ont donc un intérêt direct à voir se propager de nouvelles méthodes de culture, sources de richesses nouvelles.
Les rivages de l'Océan, beaucoup plus étendus, comprennent dix-huit de nos départements. L'ensemble de notre frontière maritime constitue un cordon littoral d'environ 400 lieues, dont 100 appartiennent à la Méditerranée ; développement bien assez considérable s'il était sagement utilisé par la culture marine. ”

“ Si vous jetez les yeux sur une carte, figurant le bassin de la Méditerranée, vous voyez que le bras de l'Adriatique est celui qui se rapproche le plus du centre de l'Europe. Il est par ce fait même appelé à jouer le rôle le plus important sur la scène de l'histoire et de l'économie politique. ”

“ La Méditerranée partageait la surface de la terre en deux régions : celle de la nuit et celle du jour. Il ne connaît bien que la Grèce, qui est au centre du monde, l'Asie Mineure occidentale, le N. E. de la Libye, Thèbes, le Fleuve Egyptus (Nil) , l'Ethiopie, les îles de Crète, Chypre, les Cyclades, les côtes de la Phénicie. Il connaît mal l'Italie, qu'il appelle Hespérie, et la Sicile ou Trinacrie. On ne sait au juste où placer les Cimmériens. ”

“ Après les montagnes, j’avais besoin devoir la mer, une mer quelconque, la Méditerranée à défaut de l’Océan. Au reste, je ne me plains pas, la Méditerranée est belle autrement que l’Océan, mais elle est aussi belle. L’Océan a ses nuées, ses brumes, son flot glauque et vitreux, ses dunes en Flandre, ses falaises en Normandie, ses granits en Bretagne, ses vents immenses, ses magnifiques marées ; la Méditerranée est tout entière sous le soleil, on le sent à l’unité inexprimable qui est au fond de sa beauté ”

“ C’est le désert tout simplement : on l’a creusé, et tout le monde sait que la Méditerranée rejoint la mer Rouge ; or, comme celle-ci communique avec l’océan Indien et la mer de Chine, vous êtes bien dans le chemin. ”

“ Sentinelle de la France dans la Méditerranée, reliée par la vapeur aux continents qui l'environnent, desservie, de l'est à l'ouest et du nord au sud, par un chemin de fer qui décuplera ses moyens d'action, elle surveillera le commerce du monde qui va, de nouveau, ani- mer la Méditerranée ; sa population augmentera, et ses plaines, aujourd'hui désertes, deviendront bientôt riches et fécondes.
Comment opérer cette transformation ? Comment fixer de nouveaux habitants sur cette terre inculte, entourée de plages malsaines et de marais pestilen tiels? ”

“ La Méditerranée est un lac de civilisation ; ce n’est certes pas pour rien que la Méditerranée a sur l’un de ses bords le vieil univers et sur l’autre l’univers ignoré, c’est-à-dire d’un côté toute la civilisation et de l’autre toute la barbarie. ”

“ La nature méditerranéenne, les ressources qu’elle offrait, les relations qu’elle a déterminées ou imposées, sont à l’origine de l’étonnante transformation psychologique et technique qui, en peu de siècles, a si profondément distingué les Européens du reste des hommes, et les temps modernes des époques antérieures. ”

“ La Méditerranée est comprise entre l'Europe au nord, l'Afrique au sud, l'Asie à l'est. Les traditions anciennes prétendent qu'elle était jadis un lac qui entra en communication avec l'Océan, au moyen de la révolution physique qui forma le détroit de Gibraltar, et dont le souvenir a été conservé par la fable d'Hercule coupant les deux montagnes qui fermaient le détroit. ”

“ Au sud, c'est la mer Méditerranée qui vous sert de frontière, mer bleue comme le ciel, profonde comme l'Océan, qui touche à Marseille, à Gênes, à Naples, à Tarente, à Malte, à Constantinople, à Smyrne, à Alexandrie, et qui a toujours été la grande route des peuples. ”

“ Elle vit et elle est ouverte, symbole des harmonies collectives, qui ne résonnent pas comme l'Océan. Empire des oiseaux migrateurs et centre de tous leurs voyages, la Méditerranée, médiatrice des terres, est aussi médiatrice des pensées. ”

“ La Méditerranée lui fait, après le Rhône et les Alpes, sa troisième ceinture, et un fleuve, qui est le sien, la Durance, lui jette dans ses gorges et ses plaines la rapidité fougueuse d'un torrent qui ne meurt pas. On ne peut regarder cette terre sans y reconnaître bien vite une parenté de nature et d'histoire avec les plus célèbres contrées de l'antiquité. ”

“ Ailleurs semée d’îles, la Méditerranée présente entre la Sicile et Malte à l’ouest, le Péloponèse et la Crète à l’est, l’Italie méridionale et l’Épire au nord, la côte d’Afrique au sud, un grand carré de mer libre, où le vent se déchaîne sans obstacle et roule d’énormes tas de mer. ”