Alpes-Maritimes

“ Ces terrains appartiennent à sept grandes vallées qui traversent le département des Alpes-Maritimes ou qui y sont contenues et qui forment autant de « périmètres de restaurations » d'après la loi précitée : Le Var (supérieur et moyen) ; La Tinée ; La Vésubie ; L'Estéron ; Le Loup ; Le Paillon ; La Roya (et son affluent, la Bévera) .
Ces vallées partent du niveau de la mer pour aboutir aux côtes extrêmes de 2.800 mètres. Les principaux massifs montagneux qui les séparent sont : le Mounier (2.818 m.) , entre le Var et la Tinée ; le Tournairet (2.085 m.) , entre la Tinée et la Vésubie ”

“ La partie méridionale des Alpes, outre qu'elle ne s'élève pas directement au-dessus de la dépression rhodanienne mais se soude insensiblement au territoire montagneux autonome de la Basse-Provence, est par elle-même très confuse et ne présente pas de ces grandes coupures qui, dans la Savoie et le Dauphiné, favorisent la tâche des géographes en leurs fournissant des divisions. Aussi se contente-t-on le plus souvent de résumer ses massifs montagneux sous deux grandes dénominations : les Alpes de la Haute-Provence, à l'Ouest du Var, les Alpes Maritimes à l'Est. ”

“ Mais tous ceux qu'intéresse la prospérité des Alpes-Maritimes et de la côte italienne qui commence à prospérer dans une large mesure, les Italiens de Bordighera, de San Remo et de la corniche de Gênes, aussi bien que les Français de Menton, de Beaulieu, de Villefranche, de Nice, de Cannes, de Saint-Raphaël et autres lieux, feront bien d'ouvrir l'oeil sur des manoeuvres qui pourraient aboutir à leur ruine. ”

“ Les Alpes de Provence se détachent des grandes Alpes, dans la direction du nord-est au sud-ouest, au Rocher des Trois-Évêques, et n'envoient sur leurs flancs que de courts chaînons jusqu'à la Tête de Sanguinières ( 2, y g 3 mètres) , après avoir formé sur tout cet espace la limite des Basses-Alpes et des Alpes-Maritimes, comme aussi le faîte des bassins de l'Ubaye et de la Tinée, affluent du Var. ”

“ Nulle part ailleurs dans les Alpes (sauf dans les Alpes Maritimes ou près de Caprile ou de Cortina, dans les Dolomites) le voyageur ne peut mieux se rendre compte de ce qu'on appelle une « frontière conventionnelle ». L'histoire, et l'histoire seule, peut donner la clé de pareilles anomalies. ”

“ Le vent le plus impétueux est celui du N.-O., ou mistral qui souffle principalement sur l'arrondissement de Grasse.
Superficie. — Population. — Le département des Alpes-Maritimes a une superficie de 383 900 hectares. Sa population s'élève à 198 818 habitants environ, ce qui donne 50 habitants par kilomètre.
Les habitants de ce département ont les mêmes habitudes que ceux des départements des Hautes et Basses-Alpes. Bornés dans leurs désirs et leurs besoins, ils préfèrent la vie pastorale aux efforts et aux fatigues d'un travail quelconque ”

“ La France (et cela va de soi, la Bavière) ne possède aucun territoire
sur le versant sud de la chaîne, sauf peut-être un ou deux mètres carrés au sommet du Mont-Blanc. Les trois autres Etats débordent tous sur l'un ou l'autre point la frontière naturelle géographique.
Prenons d'abord le cas de l'Italie. Si nous examinons avec soin une carte détaillée des Alpes Maritimes, nous serons frappés du fait qu'une région assez étendue au sud de la chaîne principale (qui ici va de l'est à l'ouest) se trouve sur territoire italien. ”

“ Les Alpes forment un immense massif de montagnes qui occupe toute l'Europe centrale. La partie occidentale de ce massif est seule située en France. Elle sépare notre pays de l'Italie et de la Suisse, et elle couvre de ses ramifications tout le territoire français entre l'Italie et la rive gauche du Rhône. Elle comprend les Alpes Maritimes, les Alpes Cottiennes, les Alpes Graies, entre la France et l'Italie; les Alpes de Savoie, entre la France et la Suisse; les Alpes de Dauphiné et de Provence en France. ”

“ Plus au sud, dans les Alpes Maritimes, le sol est plus sec et la montagne plus nue ; aussi les forêts sont-elles rares, comme les cascades, et les oiseaux égayent-ils rarement de leur chant les solitudes. La région alpestre avec ses pâturages d'été, où les troupeaux restent du commencement de juin à la fin de septembre, y commence vers 1,800 mètres d'altitude; là, on trouve très peu de chalets, mais seulement quelques cabanes en pierres sèches pour abriter les fromagers. Les villages sont plus bas, cachés dans des oasis de verdure. ”

“ Et celle-ci ayant lieu, vers le SE, par le Pelvoux et le Mercantourn jusqu'au Col de Tende, constitue les Alpes-Maritimes qui, plus loin, se soudent à l'Apennin. D'ailleurs, à cette occasion, je fais remarquer que le Mont Blanc et le Pelvoux étant élancés, l'un à 4105m, l'autre à 4810®, représentent les plus hautes sommités de la circonvallation extérieure, et qu'à cette circonstance s'ajoute leur position sur ses points d'inflexion. ”

“ La vallée maîtresse de nos Alpes-Maritimes est celle du Var, dont la partie inférieure, très large, résulte de la confluence, en des points très voisins, des vallées de l'Estéron, de la Vésubie et dela Tinée, avec celle du Varmoyen, toutes d'une importance comparable, mais de caractères géologiques très différents. ”

“ Les Alpes, qui s’étendent sur notre frontière orientale du lac de Genève à la Méditerranée, sur une longueur de 370 kilomètres, appartiennent à la France pour leur versant occidental et leurs ramifications occidentales. Elles présentent les divisions suivantes : 1° les Alpes Maritimes, qui s’étendent du col de Tende au col de Saint-Véran, à l’ouest du mont Viso, sur une longueur d’environ 100 kilomètres. Leurs sommets principaux sont : l’Aiguille-de-Chambeyron, 3,400 mètres ; le Grand-Rubren, 3,341 mètres ; la Tête-de-Moyse, 3,110 mètres et le Pic de l’Encastraye, 2,956 mètres. ”

“ Il faut convenir que les Alpes-Maritimes ne sont pas favorisées. Il n'existe, à proprement parler, aucune industrie dans les villages, contrairement à ce qui se passe en Suisse et dans le Jura.
Les eaux thermales, si communes dans les pays de montagnes, font ici presque complétement défaut; les communications sont fort difficiles. La chasse et la pêche sont trèspénibles et donnent peu de résultats. Les touristes sont donc fort rares en été. ”

“ Le Jurassique des Alpes-Maritimes est donc surtout calcaire avec, par endroits, des intercalations marneuses. Les terrains qui en dérivent, rocheux, secs, accidentés, constituent de vastes plateaux au nord et au nord-est de Grasse, s'élevant parfois jusqu'à former de véritables massifs montagneux, tel que le Mont du Cheiron. ”

“ SOMMAIRE OU LEÇON A APPRENDRE Les Alpes occidentales, entre la Méditerranée et le lac de Genève, comprennent quatre sections : les Alpes Maritimes, entre le col de Tende et le col d'Agnello, avec le massif de l'Enchastraye d'où se détachent les Alpes de Provence (Maures, Estérel) ; les Alpes Cottiennes, entre le col d'Agnello et le col du mont Cenis, avec le mont Viso, le col du mont Genèvre, le mont Thabor, d'où se détachent les Alpes du Dauphiné,
dominées par le Pelvoux et la Barre-des-Écrins ”

“ ALPES (BASSES-) , département borné par ceux des Alpes-Maritimes, du Var, de Vaucluse et des HautesAlpes, et par l'Italie; formé d'une partie de l'anc. Provence. Superf., 7 450 kil. car.; pop., 136166 hab. Le pays est couvert des ramifications des Alpes de Provence et arrosé par la Durance, la Bléone, etc. Le sol est en général peu fertile; on y rencontre cependant d'excellents pâturages et quelques riches vallées : il produit des oranges, des châtaignes, des plantes aromatiques; on élève des mulets, des ânes, des abeilles et des vers à soie. ”

“ La transgression par laquelle débute le Miocène qui recouvre l'Italie, la vallée du Rhône et le Midi languedocien, affecte à peine les Alpes-Maritimes. Un golfe peu profond, venant de la région d'Aix-en-Provence, couvre Saint-Vallier, Grasse, Antibes et la basse vallée du Var. Les molasses, poudingues et marnes qui se sont déposés à cette époque, ont été en moyenne partie enlevés par
l'érosion. ”

“ Enfin, et c'est le plus bel éloge que l'on puisse faire des Alpes-Maritimes, pays des contrastes, la population rurale est.
intelligente, ouverte au progrès, extrêmement laborieuse, ce qui lui permet d'améliorer sans cesse ses productions et de tirer le meilleur parti possible de ses terres. ”

“ La Roya ne fait d'ailleurs que traverser l'extrémité orientale du département des Alpes-Maritimes, sur un parcours de 16 kilomètres environ, arrosant Fontan, le pied de la colline de Saorge et le gros bourg de Breil, pour rentrer en Italie où elle recueille, avant de se perdre dans la Méditerranée sous les murs de Vintimille, les eaux de la Bevera qui descend de Sos- pel et de Moulinet. ”

“ Quelques villes opulentes prirent naissance dans les sites les plus favorisés de la nature, où fut importé le luxe de monuments des cités italiennes: des palais, des villas, des établissements de bains publics ou privés s'élevèrent dans toutes les stations importantes.
Plusieurs grandes voies, reliant l'Italie à la Gaule, furent établies à travers les Alpes, qui se divisaient
alors en Alpes pennines, du Simplon au Grand-SaintBernard, en Alpes graies, du Petit-Saint-Bernard au Mont-Cenis, et en Alpes cottiennes, entre les graies et les maritimes au Sud. ”

“ La sous-préfecture des Alpes-Maritimes ne compte que douze cents habitants; c'est plutôt un gros village, aussi les aviateurs n'y séjournèrent-ils que le temps de vérifier leurs machines et faire le plein d'essence des réservoirs, et repartirent-ils sans tarder pour Digne, chef-lieu du département des Basses-Alpes, où ils parvinrent à midi et demi, après s'être élevés 1150 mètres de haut au moment de la traversée du col de la Chamatte, situé entre les communes d'Entrevaux et de Saint-André-de-Méouilles. ”

“ Sur cette terrasse, où, par les soins de la municipalité, on avait préparé sous une tente une élégante collation, se trouvaient réunies les principales autorités du département des Alpes-Maritimes, plusieurs personnages et dames de distinction. L'Empereur était accompagné par M. le général de division Frossard, M. le préfet des
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Alpes-Maritimes, M. le maire de Nice et ses adjoints. M. Jolivot, secrétaire général de la préfecture, MM. les sous-préfets de Puget-Thémers et de Grasse, l'ingénieur en chef du département, M. le procureur impérial de Nice, etc., etc. ”

“ Toutefois, pour ne pas laisser
croire qu'elles sont sans importance, je fais observer que chacune d'elles, prise isolément, présente une superficie au moins aussi grande que le serait celle des lacs de Lugano et de Genève réunis au lac Majeur. L'une de ces fractions est en évidence dans le recoin où les rivières venant des Alpes, tant maritimes qu'occidentales, se jettent dans le Pô avant son entrée à Turin, et elle s'étend en longueur depuis Mondovi jusqu'à Moncalieri. ”

“ Mais où devons-nous fixer le point 'le déraarcation entre cette division et les Alpes cenOrales ? n y a pas d'ambiguïté au sujet de la ligne de faîte v * IIlarcol de Tende, est de façon générale assez exact ement sud-nord. Elle forme en outre (avec une seill, exception dans les Alpes maritimes) la frontière actuell entre la France à l'ouest et l'Italie à l'est. ”

“ Alpes - Côte d'Azur 7 585 3 385 2 131 2 226 3 338 25 830 18 966 1 071 64 532 Alpes-de-Haute-Provence 389 138 65 88 135 1299 607 54 2 775 Hautes-Alpes 378 106 64 93 103 1162 605 62 2 573 Alpes-Maritimes 1579 891 709 814 1092 7 211 5121 219 17 636 Bouches-du-Rhône 2 802 1 115 796 581 1 018 6 709 7 377 234 20 632 Var 1522 647 327 405 653 6 260 3 327 275 13 416 Vaucluse 915 488 170 245 337 3189 1929 227 7 500 COrse. 529 201 63 111 171 2232 1 153 37 4 497 Corse du Sud 288 92 30 40 95 1 130 590 21 2 286 Haute-Corse 241 109 33 71 76 1 102 563 16 2 211 France métropolitaine ...... ”

“ Il n'a pas les profondeurs du ciel d'Afrique qu'on sent se prolonger indéfiniment là-bas, vers le sud. Il ne découpe pas, comme le ciel de Provence, un horizon coquet, borné par des lignes superposées de collines nues. Il n'a pas la douceur enchanteresse du ciel d'Italie qui baigne à ses pieds une foule d'îlots de verdure. Il a son charme à lui, sa grandeur à lui. C'est le ciel des Alpes qu'illumine le soleil dont les touristes aiment à saluer le lever depuis qu'un philosophe du siècle dernier en a vanté les charmes. ”

“ Il se partage dans la plaine, mais de telle sorte, que le bras le plus gros est celui qui coule vers les Alpes et la mer Adriatique. Il roule autant d’eau qu’aucune autre rivière d’Italie, parce que tout ce qui sort d’eau des Alpes et des Apennins, du côté des plaines, tombe dans son lit, qui est fort large et fort beau, surtout lorsqu’au retour de la belle saison, il est rempli par les neiges fondues qui s’écoulent des montagnes dont nous parlions tout à l’heure. ”

“ Que l'on ne s'imagine point en effet que le département des Basses-Alpes recueillera seul les fruits de l'opération que je propose ; les trois départemens formés de l'ancienne Provence y participeront presque également : ceci pourrait surprendre au premier coup-d'oeil ; mais, si l'on considère l'influence que le vaste plateau des Alpes, avec ses hauts sommets, ses profondes vallées, ses neiges et ses glaces éternelles, doit exercer sur l'atmosphère, à une distance qu'il n'est pas donné aux
Département qui la subissent. ”

“ Il est d’autres contrées, au contraire, qui vivent retirées à l’écart et loin du bruit, qui n’ont pas de presse ni de prôneurs, et dont personne ne s’occupe, parce qu’elles-mêmes n’occupent personne de leurs affaires. Telles sont les Hautes-Alpes. — En vain la nature y a étalé d’une main prodigue ces magnifiques scènes, que les touristes vont chercher à grands frais dans les pays lointains. Relégué à l’extrémité du royaume, au milieu de monts sauvages rarement explorés par les voyageurs, ce département est peut-être le plus ignoré de la France. ”

“ Pour peu que le pays soit accidenté, la route, perdue entre de profonds talus, passe successivement du demi-jour des tranchées à l'obscurité des tunnels. On ne jouit complètement que du paysage terre à terre, des plaines de la Beauce ou de la Champagne, des sables des Landes ou de la Sologne.
Encore quelques années, et ces passages des Alpes, autrefois si fréquentés, le mont Cénis, le Saint-Bernard, le Simplon, redeviendront aussi déserts qu'au moment de la création. ”