Léonide Guiot

“ On peut admettre, en général, que les communes ont vendu à leur profit, de temps immémorial, les coupes de bois faites dans les forêts grevées de droits de bandite, et que les concessions de bois pour le chauffage des bergers, d'ébranchage pour la nourriture du bétail, d'arbres pour la construction des cabanes, etc., ne constituent que de simples concessions de droits d'usage; en un mot, que les communes se sont réservé tout le produit des forêts, moins le pâturage dont les susdits droits ne sont que le corollaire. ”

“ En fait de bois et de forêts, la nature n'a pas été avare envers ces Alpes. Nous apprenons de la tradition que d'immenses forêts de Sapins, de Mélèzes et de Chêne blanc peuplaient autrefois les chaînes de montagne qui se rapprochent des Alpes, tandis que le Pin maritime à tige écailleuse et recourbée procurait des ombrages sur ces rochers brûlés des vents du Sud, le long des côtes de la mer. ”

“ Nous ne parlons pas, bien entendu, du but général, qui est de gagner de l'argent par le produit des troupeaux et par la location des herbages, celui-là saute aux yeux. Nous avons établi la nécessité de l'hivernage pour les bestiaux, parlons donc de l'engrais des terres.
La culture la plus productive de tout le comté de Nice, celle qui, dans les années heureuses, donne des résultais merveilleux et jette, dans le pays, des capitaux énormes, est celle de l'Olivier. ”

“ Il termine ses observations sur les pâturages du comté de Nice en faisant remarquer qu'ils sont moins bons que ceux de la Suisse et de la Savoie, que l'herbe est plus courte, et que les animaux sont de plus petite race ; que l'on fait seulement du fromage et jamais de beurre ; qu'on ne rencontre pas dans les montagnes l'aisance et la propreté des populations pastorales de la Savoie et de la Suisse, et qu'au lieu de chalets les bergers niçards se servent des antres des rochers ou de misérables cabanes qui leur donnent à peine le plus triste abri. ”

“ En effet, d'après le droit romain, auquel nous devons nous reporter, les communes, en vendant le sol et le pâturage de leurs forêts, mais en se réservant la jouissance des bois, ont conservé pour elles-mêmes ce qu'on appelle un droit de superficie (1) , lequel constitue une propriété distincte de celle du sol et qui n'est pas seulement un droit mobilier, mais bien un véritable immeuble par nature, c'est-à-dire une copropriété. ”

“ Si quelqu'une des vaches reçues vient à perdre son lait par quelque infirmité ou accident imprévu, si elle s'égare ou si elle tombe malade sans la faute de l'adjudicataire ou de ses agents, il est facultatif, à ce dernier, de demander un rabais sur le produit de la vache. Il doit, dans tous les cas, avertir son propriétaire dans les vingt-quatre heures. Si les susdits accidents surviennent par culpabilité ou négligence du fermier, ou s'il a omis d'en faire part aux propriétaires, il ne peut plus prétendre à aucune déduction sur le produit de la vache dont il s'agit. ”

“ Aussi la grande pépinière qui avait été créée sur les bords du Var, et dont la contenance cullivable dépassait 3 hectares, avait-elle été réservée plus spécialement à la culture des feuillus; mais, outre que nous ne sommes pas partisan des feuillus en général, nous signalerons facilement les inconvénients de cette pépinière à laquelle on a sagement renoncé.
Elle était située au milieu de la vallée du Var, dans le sol le plus profond, le plus riche et le plus frais qu'on puisse rencontrer ; la terre y est toute d'alluvion et l'eau s'y trouve en creusant le sol à 40 centimètres. ”

“ L'Épicéa. — L'Epicéa se rencontre presque aussi souvent que le Sapin, parfois en mélange avec lui, ou avec d'autres essences, parfois aussi en massifs isolés. Sa station est plus élevée que la station moyenne du Sapin.
Sa végétation est peut-être encore plus puissante, mais elle est plus réglée, moins extraordinaire. Les sujets de 30 à 35 mètres de hauteur et de 2 à 5 mètres de circonférence ne sont pas rares à l'âge de 120 à 130 ans.
Rappelons que l'un des arbres les plus élevés et les plus beaux que nous ayons mesurés dans ce pays est un Épicéa
de la forêt de Salèzes. ”

“ Les vacheries sont de deux espèces : les unes, purement communales, ont pour but principal le bien-être des habitants, l'obtention des meilleurs produits, leur répartition proportionnelle entre les propriétaires de bestiaux, suivant la qualité et le nombre des vaches. En un mot, c'est une association utile et produisant d'excellents résultats. Nous ne nous occuperons que de ces vacheries pour le moment, et nous donnerons, comme type de la variété de combinaisons auxquelles le sujet entraîne, l'analyse du cahier des charges de la vacherie de Manoïnas, commune d'Utelle ”

“ La quantité de bois consommée pour l'industrie pastorale n'est pas aussi considérable dans le comté de Nice qu'en Suisse; M. Marchand l'évalue à environ un mètre cube par vache, pour ce dernier pays, pendant la saison de l'alpage. Les produits sont moins abondants et le froid est moins vif ici qu'en Suisse ; on peut donc largement réduire cette évaluation de moitié. C'est une charge insignifiante pour des forêts dans lesquelles le bois mort abonde. ”

“ Le baron Louis Durante, d'une ancienne famille niçoise, a exercé longtemps les fonctions d'inspecteur des bois et forêts dans l'administration sarde. Il a eu le courage de signaler énergiquement, dans sa Chorographie du comté de Nice, les abus et les dévastations qui se commettaient alors. Il a eu l'intelligence d'indiquer la plupart des remèdes propres à guérir le mal. C'est justice que de rendre hommage à ses loyales intentions. ”

“ Des coupes imprudentes, des aménagements inconsidérés, la continuelle exportation des bois manufacturés, et l'aveugle système des ventes avant la complète maturité des arbres, sans jamais s'occuper de remplacer ce que la hache fait disparaître chaque année, auraient déjà entièrement dépeuplé nos forêts, si dans le comté de Nice la nature du sol essentiellement forestier ne réparait d'elle-même ces pertes. ”

“ Ainsi le Mélèze des forêts de Tende, qui touchent presque aux Apennins, est inférieur à celui de Saint-Martin-Lantosque, lequel est moins estimé que celui de Valdeblore, dont les forets sont dans la partie tout à fait supérieure des Alpes-Maritimes.
Dans les sols secs et pierreux, le bois est rouge et de qualité parfaite; dans les sols humides, il est blanc et mou.
Pourtant il n'y a dans le comté de Nice qu'une seule espèce de Mélèze.
L'époque de la dissémination de la graine est en hiver; on la recueille souvent sur la neige glacée, où elle ne pénètre pas. ”

“ Mais après les pluies dites de la Saint-Michel, qui ne manquent guère de tomber régulièrement à la fin de septembre ou au commencement d'octobre, on voit partout la verdure reparaître.
L'herbe y est assez rare, les plantes y croissent par touffes un peu espacées : elles sont peu élevées, mais leur qualité est excellente et leur goût aromatique plaît à tous les animaux.
Depuis la perte de Tende et de la Briga, les pâturages d'hiver du comté de Nice sont plus que suffisants pour les bestiaux de la partie du pays annexée à la France. ”

“ Sans doute, les Eucalyptus n'y ont pas pris les mêmes dimensions qu'à l'ancienne pépinière du Var, où l'on voit des allées de jeunes sujets de 8 à 9 ans présentant une circonférence de 1 mètre et plus à la base, et une hauteur moyenne de 16 à 18 mètres. L'action des vents et les sécheresses brûlantes de l'été ont modéré l'essor de leur végétation qui n'en est pas moins encore fort remarquable.
Ils forment au mont Boron quelques massifs particuliers et
le plus souvent sont dispersés au milieu du peuplement. ”

“ Dans la partie méridionale du comté de Nice, on vend les agneaux fort jeunes ; ils rapportent de 5 francs à 6 francs à un ou deux mois.
Dans le nord de la province, on les élève avec soin jusqu'à deux et trois ans. L'élevage porte pourtant beaucoup plus sur les brebis, qui donnent du lait et des agneaux, que sur les moutons proprement dits.
Outre les troupeaux dont nous venons de parler, il y a dans toutes les communes de la montagne le troupeau de la boucherie, destiné exclusivement à donner de la viande aux habitants à un prix déterminé. ”

“ Revenons aux travaux du reboisement tels qu'ils ont été exécutés. Les périmètres ayant été établis pour la plupart dans la région méditerranéenne et dans la région moyenne, il est à remarquer que les forêts auxquelles on peut les rattacher n'ont qu'une importance secondaire.
En outre, on peut constater que plus on s'éloigne des villages, plus on s'écarte de l'action de l'homme, moins le sol a été abîmé par les abus de toute sorte, et plus il est facile de le rétablir. ”

“ La réunion d'animaux nombreux dans les parcs (il y a souvent 100 et 200 vaches dans une seule vacherie) y' accumule une quantité considérable d'engrais, dont malheureusement la majeure partie est perdue, car les cultures sont ordinairement trop éloignées pour que les frais de transport ne dépassent pas la valeur du fumier, et on regarde à tort les pâturages comme suffisamment fumés par le séjour des bestiaux pendant le jour.
Quand les cultivateurs peuvent venir enlever l'engrais avec avantage, alors on a soin de stipuler dans les baux la part du fermier et celle des propriétaires. ”

“ En remontant vers le nord et en franchissant les unes après les autres la série de montagnes de plus en plus élevées dont le pays se compose presque exclusivement, on abandonne au bout de quelques kilomètres la région méditerranéenne pour entrer dans la région moyenne qui s'étend de 700 à 1,200 mètres d'altitude environ, et dans laquelle croissent plus particulièrement le Chêne vert, le Pin silvestre, le Pin maritime, le Chêne-rouvre et le Châtaignier. ”

“ Mais, dès 1833, le même gouvernement,, dont la pensée désormais exclusivement politique chercha plutôt à satisfaire les communes qu'à bien les administrer, fit rédiger la loi nouvelle qui resta celle du comté de Nice jusqu'à la dernière annexion à la France, loi qui, nous le démontrerons plus tard, rouvrit la porte à tous les abus.
Quoi qu'il en soit, on peut constater que les seuls massifs boisés bien complets et jeunes qui se rencontrent encore dans les forêts ont un âge moyen de 40 à 50 ans, qui correspond à la loi de 1822-1833. ”

“ On doit donner la préférence à des personnes qui ne sont pas propriétaires de vaches, afin de faciliter leur liberté d'action vis-à-vis de l'adjudicataire.
Ces experts doivent se rendre à la vacherie du Plan, les jours désignés par le conseil. Ils veillent et assistent au pesage du lait de chaque vache. L'un des deux pèse lui-
même le lait sur une balance suspendue à la muraille, pendant que l'autre visite les mamelles des vaches, pour reconnaître si on en a tiré tout le lait. ”

“ Le prix de location des bandites est pourtant fort élevé : il atteint parfois de 10 à 11 francs par hectare, comme à Villefranche. Avant les travaux de reboisement, il rapportait même pour le mont Boron de Nice 1,500 francs pour 64 hectares, soit de 23 à 24 francs l'hectare environ, pour un simple parcours pendant six mois dans un terrain absolument nu et dépouillé ; mais ce sont là des prix exceptionnels. En moyenne, une bandile peut rapporter 6 francs à l'hectare.
Le pâturage d'hiver a un double but : d'abord, pour les bergers, de nourrir leurs troupeaux ”