Émile Cardot

“ Les forêts vierges d'Amérique disparaissent sur d'immenses espaces. Les arbres sont abattus, leurs débris sont consumés, les cendres épandues. Puis on sème, on récolte pendant une longue suite d'années sans apporter le moindre engrais.
On gaspille peu à peu le trésor amassé par des siècles de végétation forestière! On a trop défriché aussi autrefois dans notre vieux monde, et bien des régions sont devenues des déserts. En France même, vous pouvez voir un peu partout de grands plateaux arides, des versants de coteaux, de montagnes, dénudés, dépouillés de gazon et de terre végétale. ”

“ Ce ne sont pas les guerres qui ont fait le plus de mal à la région de la Méditerranée, mais bien la sécheresse, amenée et aggravée par les déboisements irréfléchis et par l'abus exagéré du pâturage des moutons dans les montagnes.
DEHÉRAIN.
De Madrid à Jérusalem, l'histoire et la géographie répètent : forêts livrées aux moutonsforets détruites; montagnes sans bois, montagnes sans vie.
BROILLARD.
Le déboisement est un des fléaux des plus redoutables qui menacent l'humanité. Ce n'est point assez dire, il est un péril pour la vie même de l'univers. ”

“ L'ennemi, — dans une rage et une volonté de destruction qui rappelle les plus tristes périodes de l'humanité — n'a pas craint de s'attaquer à ce qui était l'ornement et la joie de la maison familiale, à l'arbre des jardins et des vergers.
— C'est avec un étonnement douloureux et des sentiments de colère et d'indignation que, reprenant peu à peu possession des territoires envahis, les troupes alliées, victorieuses, ont eu le spectacle de tous ces arbres fruitiers coupés à la hache ou à la scie et étendant sur le sol leurs cimes mourantes! ”

“ La forêt fut dans le principe un très grand obstacle au développement de la race humaine ; sans doute, elle lui fournissait des fruits, des racines, du gibier pour son alimentation — un abri contre les intempéries ; mais le soleil faisait défaut sous ces voûtes obscures de feuillage, le soleil source de vie et de fécondité ! L'existence était dure, difficile, incertaine dans une lutte incessante, semée d'embûches, contre les bêtes féroces et les tribus voisines. ”

“ Par l'effet aussi des racines des arbres qui peu à peu ont pénétré, labouré le sol. Et encore par l'action des vers de terre, des insectes, des champignons, d'une multitude d'animalcules ou de microbes qui vivent et se multiplient, meurent à leur tour sur ces débris et en achèvent la transformation en terre végétale. Il faut donc être reconnaissant à la forêt de ce lent et mystérieux travail par lequel elle prépare et renouvelle incessamment ces provisions d'humus (1) qui, en se mêlant, en se combinant avec la matière minérale du sol, finissent par composer la terre de nos cultures. ”

“ C'est la montagne réchauffée et les pluies moins fréquentes ; c'est la sécheresse plus grande dans la montagne comme dans la plaine !
LES LACS.
Les lacs retiennent une partie des précipitations atmosphériques qui se produisent dans les régions montagneuses. Ils sont l'un des grands charmes de ces régions avec leurs eaux vertes ou azurées qui reflètent les aspects changeants de leurs rives : ici les pentes assombries par la forêt, ou la verdure claire des pelouses pastorales ; là les grandes murailles rocheuses ou les talus d'éboulis, ici enfin la neige éclatante des sommets. ”

“ Mais les forêts, je l'ai déjà dit, ont de grandes analogies avec nos sociétés humaines. Celles-ci tiennent leur solidité, leur force de résistance, du rapprochement, de l'union étroite entre tous leurs membres. De même les arbres d'un massif forestier se soutiennent, se fortifient l'un par l'autre. Qu'une brèche vienne à s'ouvrir dans le massif, et voilà que les vents, la tempête, les avalanches, les coups de soleil sur les fûts privés de branches, la gelée, les invasions d'insectes, viennent compromettre les arbres riverains et agrandir la trouée. ”

“ Tous cependant ne méritent pas ce respect sentimental qui les protège contre la hache. Plus d'un ne remplit plus la fonction pour laquelle il a été planté.
Celui-ci, vieilli, déformé par les accidents ou les mutilations, dévoré chaque été par les insectes ou les champignons, n'est plus qu'une ruine végétale sans feuillage et sans beauté; — loin de concourir à orner l'habitation, il la dépare par son aspect misérable. Celui-là étend depuis trop longtemps ses longs rameaux sans fruits par-dessus les herbages ou les cultures du potager. — Ces arbres doivent être sacrifiés ou remplacés. ”

“ Un peuple sans forêts est un peuple qui meurt.
C'est pourquoi tous, ici, lorsqu'un arbre succombe, Jurons d'en replanter un autre sur sa tombe; Jurons d'ensemencer les friches dénudées Que changent en torrents les soudaines ondées, Et les versants rongés par la dent des troupeaux, Où les rocs décharnés percent comme des os, Et puissent nos enfants voir, aux saisons futures, Des chênes et des pins les robustes ramures Onduler sur la plaine et moutonner dans l'air, Pareils aux flots mouvants et féconds de la mer! ”

“ On n'aimait alors que les riantes campagnes cultivées, leurs moissons et leurs prés fleuris, les cours d'eau paresseux et limpides, les collines parées de pampres et de fruitiers en fleurs, les clairs ombrages peuplés d'oiseaux, les longues perspectives des routes à travers les forêts majestueuses, enfin les larges horizons de la plaine ensoleillée où l'œil s'égare à l'infini et où l'on sent toute la joie de vivre sous son atmosphère constamment tiède et sereine. ”

“ Un obstacle beaucoup plus insurmontable à l'expansion forestière est celui qui résulte du climat. Si les organes d'un arbre ne peuvent résister à la gelée ou à un certain degré de froid ou de chaud, si la période de végétation est trop courte pour qu'il puisse mûrir ses graines, si enfin les chutes pluviales ne sont pas assez abondantes pour dissoudre et véhiculer dans ses tissus les matières alimentaires, l'expansion forestière est définitivement arrêtée ou suspendue tant que les conditions se maintiendront les mêmes. ”

“ Dans les pays de steppes, là où les pluies sont rares et peu abondantes, où les vents froids et desséchants soufflent avec une violence accrue par l'immensité des espaces parcourus, aucune mise en valeur culturale ne serait possible, si l'on ne commençait, comme cela se pratique dans certaines parties de la Russie méridionale, par établir de larges rideaux boisés. Enfin, si l'on peut dire que, dans le désert, c'est la source qui crée l'oasis, on peut dire avec non moins de raison que c'est l'arbre qui permet de préserver ses cultures des rayons brûlants du soleil et de l'invasion des sables. ”

“ Sur les plateaux élevés, sur les cols de montagne parcourus incessamment par des vents violents, on est obligé parfois de moissonner les champs avant la maturité pour éviter que le vent en secouant les épis ne fasse tomber le grain et ainsi ne diminue d'un tiers ou d'un quart la récolte. Aussi dans ces régions où les terres incultes occupent de vastes espaces, les terrains agricoles qui avoisinent les villages apparaissent-ils, avec leurs ceintures d'arbres, comme de riants bocages où le regard se repose avec délices des aspects sauvages et désolés qui les environnent. ”

“ Il arrive que le sol qui entoure une forêt s'est recouvert tout d'abord d'une végétation herbacée si drue et si puissante que la graine forestière ne peut arriver jusqu'à la couche de terre et y faire pénétrer sa radicule, ou que le jeune plant, dans son lent accroissement, ne puisse parvenir à se dégager des chaumes qui l'enserrent et finalement l'étouffent. Ainsi l'herbe peut devenir un obstacle à l'envahissement forestier. ”

“ Ainsi l'arbre est presque partout l'auxiliaire et parfois même l'indispensable protecteur de nos cultures : abri contre le vent, écran contre le soleil, régulateur de l'humidité dans le sol, fournisseur d'engrais, producteur de récoltes, il enrichit le cultivateur, ne lui demandant que quelques soins dans le premier âge, et, au moment où il tombe sous la hache, lui léguant encore en héritage un capital ligneux qui parfois est une petite fortune. ”

“ CONSÉQUENCES ÉCONOMIQUES DE LA RUINE DES FORÊTS
Aussi c'est la misère, c'est une véritable catastrophe pour un pays quand dans un grand massif forestier — à la suite d'exploitation trop importantes ou trop multipliées — les bois d'oeuvre ou d'industrie viennent à manquer. Les usines se ferment, les villages se dépeuplent partiellement et tous les habitants qui vivaient par la forêt sont obligés d'abandonner leur foyer, leur pays, pour s'en aller au loin chercher de nouveaux moyens d'existence. ”

“ L'argent semble sortir de terre, et il en sort bien, en effet. Ce sont ces bois de pins qui le produisent, qui le font jaillir du sol et le répandent sur toute la contrée, comme ils répandent leur graine et leur parfum de résine. Ces bois, toute la population est employée à les exploiter, à les façonner, à les transporter sur les routes qui partout sillonnent le pays. On en extrait la résine comme pour les bois des dunes. ”

“ L'ARBRE DANS L'ENCLOS FAMILIAL Il faut soigner aussi les arbres de l'enclos familial; ils assainissent l'air et l'entour de l'habitation; ils l'égayent du chant des oiseaux et parfois l'emplissent du parfum de leurs fleurs.
Les arbres fruitiers du jardin et du verger méritent surtout des soins attentifs : s'ils sont bien greffés, taillés, entretenus par des engrais, si l'on prend soin d'assurer l'équilibre de leurs formes et de les défendre contre les insectes ou les parasites végétaux, ils sont l'ornement de la principale richesse de l'enclos. ”

“ Et cela existait autrefois.
C'est par ces versants inférieurs, par ces combes et ravins, qu'après le retrait des glaciers, les forêts montèrent peu à peu à l'assaut des montagnes; c'est là qu'à la faveur d'un climat plus doux, de l'abri, de l'humidité persistante, elles purent s'installer solidement, se fortifier en quelque sorte pour ensuite escalader les hauts plateaux et les crêtes, et s'avancer vers les neiges éternelles. Mais voici qu'à l'invasion végétale a succédé l'invasion humaine. ”

“ Tout est silencieux et vide, dans l'enceinte immense. Golconde n'est plus qu'une plaine de cendres, semée de pierres en déroute, d'éboulements de toutes sortes, et d'où surgissent, comme des dos d'énormes bêtes endormies, les cailloux primitifs, plus résistants que les ouvrages des hommes, ces mêmes blocs aux flancs ronds et polis qui jonchent le pays entier et qui, par endroits, s'élèvent en montagne. ”

“ Enfin, le domaine agricole le plus misérable a sa grange, son étable, ses chemins de desserte, parfois ses canaux d'irrigation ou de drainage. La forêt productive a également ses lignes de division, ses chemins de desserte, ses maisons forestières, ses pépinières.
Toute exploitation pastorale, pour être productive, demande également à être bien organisée, bien outillée.
Ces trois principes constituent les bases de l'aménagement pastoral, plus nécessaire encore aux pâturages de montagne et surtout aux pâturages collectifs que l'aménagement forestier n'est utile à la conservation des forêts. ”

“ J'espère que de ce petit livre il résultera pour vous, jeunes lecteurs, cette impression générale: que les phénomènes naturels ont entre eux des relations très étroites et que tout trouble apporté
à la manifestation normale et régulière de l'un d'eux se répercute sur les autres et a, par suite, pour résultat de compromettre l'harmonie générale qui doit régner à la surface de notre terre.
La régularité du climat, celle du régime des pluies, du débit des sources, du régime des
cours d'eau, peuvent être gravement influencées par la destruction des forêts. ”

“ Elle se nourrit d'herbes, mais aussi de bourgeons et de jeunes pousses. Le mouton détruit les gazons, la chèvre s'attaque au buisson, à l'arbre, c'est-à-dire aux deux organes qui, seuls, peuvent fixer, consolider les pentes escarpées et maintenir la fraîcheur et la fertilité des herbages.
Son agilité lui permet d'aller détruire la végétation qui cimente, tapisse les rochers, fixe les éboulis. Là où la forêt serait indispensable pour consolider la montagne, la chèvre broute un à un les jeunes plants qui doivent remplacer les grands arbres, et la forêt protectrice est condamnée à disparaître. ”

“ La Loire et le Rhône l'ont à un plus haut degré encore : la Loire tire ses eaux des montagnes imperméables et presque complè-
tement déboisées du Plateau Central et doit à cette double circonstance des crues extrêmement rapides qui, après avoir rongé les berges de tous ses ruisseaux ou rivières tributaires, rassemble tout le long de son lit d'énormes bancs de sable et de limon. — Le Rhône, après s'être assagi et clarifié dans le magnifique bassin du Léman, reprend un flot troublé et tumultueux,
dès qu'il a reçu les rivières alimentées par les grands torrents des Alpes et des Cévennes. ”

“ Le montagnard même les a maudites souvent ces grandes étendues glacées, les accusant de la froidure du climat, mettant sur leur compte les gelées printanières qui viennent détruire ses récoltes. Le montagnard avait raison sans doute, mais l'habitant de la vallée et des plaines sait depuis longtemps que le glacier est comme un grand réservoir laissant écouler peu à peu, pendant la saison chaude, les eaux qui doivent alimenter les sources, arroser ses cultures, faire marcher son moulin ou sa scierie; qu'ainsi il contribue à répandre au loin la vie et la prospérité. ”