Col (montagne)

“ Une barrière rustique ferme le col proprement dit. Près de là, un jeu de boules. C'est l'endroit où la jeunesse d'Adelboden et celle de la Lenk se réunissent annuellement pour danser et lutter lors de la fête de la montagne.
Au sommet du col, au liéu de la vue sur les glaciers du Wildstrubel et de Rastzli qui sont là, à proximité immédiate, à gauche, on ne voit que les flancs arrondis des pâturages qui s'inclinent vers les profondeurs mystérieuses de la vallée de la Lenk, recouverte encore par un brouillard dense et épais. ”

“ Enfin, plus bas on voit la Valorsine, et au-dessus le village de Finial, distingué par la beauté du sexe.
Un autre point de vue remarquable,. est celui de l'aiguille des Charmos sur le Montanvert : on croirait y voir une place fortifiée de courtines et de bastions. On découvre au delà le sommet du col du Géant, et la plu& grande partie du glacier qui y conduit. Tou& ces coups-d'œil excitent rattention et intéressent. La montagne que nous parcourons n'est pas un désert, quoiqu'elle le paraisse ; on y voit des bergeries, des chalets, et le
son des clochettes indique où sont les- troupeaux ”

“ Nous cassons la croûte et l'ascension commence Par les rochers au-dessus du col.
Estienne nous montre sur la gauche un glacier qui envoie plusieurs branches sur les flancs du Viso à une inclinaison effrayante. «Voyez, dit-il, celle du milieu c'est le couloir Coolidge. C'est par là qu'il est monté avec les Almer.» Et nous nous disons :« Il n'avait pas peur Coolidge !» ”

“ Quand un de ces vieux de la montagne se trouve au point culminant d'un col, à tel endroit où plusieurs chemins se croisent, il n'est pas rare d'y voir une réunion confuse de touristes haletants appuyés sur leurs bâtons ferrés, de portefaix heureux de déposer un moment leur fardeau, de dames peu soucieuses en cet instant de satisfaire à la mode, de guides, de chevaux, de mulets, s'arrangeant le mieux possible pour jouir de l'ombrage auprès du bétail qui fait sa sieste. ”

“ Du pied du col à la cime, restent environ 900 mètres à monter sur des éboulis calcaires passablement menus, sans replats, sans atténuation de raideur, dont la pente uniforme n'est brisée que par quelques bastions de roc vif, et, vers le haut, par- l'échancrure du col des Paresseux. Il doit y exister une trace, sans -doute, où les cailloux foulés ont pris quelque stabilité. Mais l'effroyable tourmente qui-a sévi dans les Alpes quelques jours avant notre passage a enseveli pente et sentier sous une épaisse couche de neige et donné à la montagne, en plein mois d'août, un aspect printanier. ”

“ Ce sommet ou col, qui sépare la Savoie du Vallais , et sur lequel on peut monter à mulet, fait l'une des plus intéressantes courses des étrangers ; il intéresse encore les botanistes par les plantes rares qui y croissent : la gentiane, la carline et plusieurs autres s'y trouvent en Août : les rochers qui plongent sur la vallée de- Trian, qui ont été décrits par Mr. De Saussure, sont des objets à observer. Je vais maintenant
rassembler quelques événemens dont cette montagne a été l'occasion, car elle a tant d'attraits pour moi, que jamais on ne m'a demandé en vain d'en faire la course. ”

“ On traverse cette neige en diagonale pour arriver à une espèce de col entre deux pics; le plus au nord, c'est la cime du Mont-Favre. Depuis le col on suit l'arête de la montagne, qui en moins de demi-heure conduit au sommet. ”

“ Les meilleurs marcheurs mettent au moins une heure à parvenir de la au sommet du col, car cette montée est excessivement fatigante, soit à cause de l'escarpement de la montagne, soit parce qu'on y a continuellement à marcher sur un sol de débris et de gravier où le pied ne mord qu'avec infiniment de peine, pour peu que le terrain, naturellement glissant, ait été délayé et lubréfié par les eaux pluviales. ”

“ Un col peu escarpé sur notre gauche doit donner accès dans cette vallée fermée. Nous nous y dirigeons, mais quoique la pente soit peu raide, l'altitude est telle que les chevaux n'en peuvent plus. Le terrain est tout en éboulis schisteux très fatigants. -
Arrivés au col à 2 heures de l'après-midi, j'y laisse les chevaux sous la garde d Attabaï souffrant du mal de montagne.
Nous sommes à plus de 5.000 mètres. Quelques pas encore et la vue s'étend sur un grand cirque désolé et glacé avec tout au fond un ruisseau et une petite tache de gazon. ”

“ La montagne du Col est commandée sur la droite par le rocher de Bovine ou Bovinant, et sur la gauche par celui d'Aliénard. Du côté du levant, le point culminant de ces chaînes dente-
lées qui se dessinent sur l'azur du ciel est occupé par le pic du Grand-Som, la plus élevée de toutes les montagnes qui entourent la Chartreuse (1) . Du côté du midi, au delà du torrent, on aperçoit de loin la jolie bergerie de Vallombrey, placée au milieu d'une prairie en pente douce, et plus haut, la montagne appelée Charmanson, dont les hauteurs sont occupées par de beaux pâturages. ”

“ Le lendemain nous partîmes de là à cinq heures et demie du matin, et nous arri-
vâmes à midi et demi à notre cabane. J'ai donné à cet endroit le nom de Col du Géant, parce qu'il est effectivement à l'entrée du col par lequel on descend à Courmayeur, et parce que la montagne la plus apparente du voisinage, et qui domine ce col est le Géant, haute cime escarpée que l'on reconnaît très bien des bords de notre lac. Le nom du Tacul, qui est à six ou sept heures de marche de ces rochers, ne pouvait point du tout leur convenir. ”

“ Sans doute le sommet d' une montagne est particulièrement bien adapté pour ce genre de travaux à demi scientifiques ; si donc le sommet est le seul point désiré , le chemin le plus facile est certainement la vraie route ; mais à un point de vue purement esthétique , le Col du Lion , la Dent de l' Arête de Zmutt , ou le Corridor de Carrel , tout en apportant des panoramas aussi beaux , donnent en même temps la puissance dramatique des splendides premiers plans de cette arête dentelée , de ce précipice épouvantable , et de cette hauteur à demi-voilée planant sur l' immensité . ”

“ Le 25 Juillet nous couchons à Maurin, chez Pierre André, pour le lendemain passer le col de Girardin.
Un bon sentier va de la Barge au col. Dans sa première partie il coupe des champs en pente et de très mauvais pâturages; puis il s'engage dans un valon verdoyant où le rejoint la piste qui vient du Maljasset. Ce vallon va jusqu'au col au-dessous duquel
se trouve une fontaine et des abreuvoirs qui ont fait appeler ce quartier les Bachasses. ”

“ En quittant le sommet Neto voudrait tenter de descendre sur le col terminus de notre première tentative. Fidèle au principe: Ne jamais descendre par une voie inconnue, je m'y oppose et nous descendons par notre voie d'ascension. Mes camarades sont devant je les aide et moi-même descends en faisant plusieurs rappels.
Laissant à notre droite la brèche Ernest Couttolenc nous filons comme en gondole dans le grand couloir. ”

“ La même montagne a plusieurs versants : la chaîne des Cévennes verse ses eaux à la Loire, à la Garonne et au Rhône.
26. — La ligne de partage des eaux est la ligne qui sépare les deux versants d'une même chaîne, et par suite les eaux qui coulent sur ces versants en sens opposés.
Il y a des cas où cette ligne est faiblement marquée.
27. — Un col est le passage qui s'ouvre entre deux montagnes; un col étroit et resserré s'appelle défilé, cluse -ou gorge. Les cols jouent un rôle considérable dans la vie des peuples. ”

“ Dans le val d'Aoste, presque toutes les vallées latérales vont se perdre dans les neiges éternelles. Les cols les plus bas, à savoir le Grand et le Petit Saint-Bernard, le col de la Seigne et le col Ferret, sont seuls libres de neige en été. Dans la Doire Baltée se mélangent les eaux de fonte des glaciers de la Grivola, du Grand Paradis, du Mont Blanc, des Jorasses, du Cervin, du Lyskamm et du Mont Rose. ”

“ Nous ne partons qu'avec le soleil. Nous sommes en forme mais pourquoi faut-il que notre caravane se soit presque aussitôt divisée ? Germaine, Neto et moi, tout en marchant à notre pas, distançons sans nous en apercevoir César et Marc; lorsque nous arrivons au col de Pelousette ils sont encore au fond du vallon de Pelouse. ”

“ La luminosité du couchant, sur laquelle ses crêtes Se dessinaient en noir, semblait encore plus lumineuse par les souvenirs et les songes qui s'irradiaient en cette heure, de la plus belle montagne des Alpes.
le vieux colosse peut être admiré et gravi par bien des gens; mais celui qui lui doit ses plus chers souvenirs alpinisme et qui, de plus, l'aime fidèlement, a bien le droit de le sentir plus à soi. Cette crête mémorable ¡I, du col du Lion, monte au pic Tyndall, que de fois je l'avais parcourue, dans les plus diverses confions ! ”

“ C'est une redoute. Construit sur le flanc de la montagne il domine un cirque sauvage que ferme à l'Ouest le Chevalier dont les sommets sont déjà couverts de neige. Le paysage est terne mais il n'est pas sans caractère.
A 13 heures, en route.
Quelques minutes suffisent pour atteindre le col de Restefond. Nous le franchissons. Par un sentier mal tracé on descend d'abord rapidement, puis on atteint une sorte de plateau allongé et resserré
entre deux montagnes pelées au bout duquel nouvelle descente abrupte dans des éboulis malaisés. ”

“ La crête, hérissée de sommets, va décrire un grand cercle, la neige la rend d'ailleurs impraticable.
Entre nous et le Grand Bérard s'étend un vallon profond d'au moins 600 mètres, large peutêtre du double. Que faire ? La seule solution possible serait d'y descendre. Je compte demi-heure pour la descente, une heure pour remonter au col au Sud Ouest du Grand Bérard, demi-heure de là au sommet. Nous avons le temps, en route ! ”

“ Au bout d'une heure nous commençons à entrevoir, presque sur nos têtes, par intervalles, le sommet du col, dénudé et couvert de grandes herbes. La montée est plus rude encore, à flanc de coteau avec un précipice sur notre gauche. Les chevaux gravissent les pentes par à coups, s'arrêtant à toute minute pour souffler ; nous avons mis pied à terre depuis longtemps.
Après un dernier effort nous arrivons au sommet, à six cents mètres environ d'altitude, et nous découvrons un vaste plateau entre deux pics élevés à l'est et à l'ouest. ”

“ Les parties les plus resserrées des vallées portent le nom de gorge ou de défilé.
Un col est une dépression entre deux sommets de montagnes, qui permet de passer d'une vallée dans une autre.
Le passage des cols élevés est souvent dangereux; la neige s'y amasse, le vent s'y engouffre et les brouillards s'y amoncellent pendant les mauvais temps. Ainsi, presque tous les cols des Pyrénées et beaucoup de cols dans les Alpes sont à peu près impraticables depuis l'automne jusqu'au printemps. ”

“ Giacomo Batoni jouissait intérieurement du trouble de la jeune femme.
— Celui-là, reprit-il, serait indigne de vivre s'il repoussait l'affection d'une aussi charmante créature que vous !.
— Est-ce bien votre opinion? s'exclama la Fanuche haletante.
— Sur mon honneur et sur ma vie !
Aurore rayonna, et, dans un élan d'ineffable délire, entourant de ses deux bras le col du gentilhomme : — Eh bien! l'homme que j'aime, s'écria-t-elle, c'est toi, Giacomo !.
— Moi, Madame? repartit l'Italien, feignant la suprise. Oh ! ne me trompez-vous pas?. ”

“ A bientôt !... à toujours !... dit Angel rayonnant d'espérance, de courage et de foi. Avant une heure, je serai de retour.
La cantatrice le dévorait des yeux. Mais au moment où le bruit de ses pas allait s'affaiblissant, elle regarda cette fenêtre sous laquelle Laffémas attendait le signal convenu. Avec la disparition de son amant, ses défaillances féminines lui revinrent. Elle sentit son col encore endolori et il lui rappela cette farouche
jalousie qui la placerait toujours, sans doute, entre la vie et la mort ! ”

“ Brusquement jaillissent, au-dessus d’une immense croupe boisée, les puissantes assises, semblables à quelque forteresse de géant. Jusqu’au col on a ainsi, sur sa tête, la formidable silhouette rocheuse ; elle plane au-dessus de l’étroit espace gazonné d’où les eaux, suivant des pentes opposées, vent, d’un côté, au Rhône, de l’autre, à l’Isère. Le col s’ouvre comme un couloir à l’extrémité. ”

“ Le Col d'Anterne
retire par degrés des plateaux de glace, des transparens abîmes; et quand, de la dernière aiguille, disparaît la dernière lueur, il semble que la vie ait cessé d'animer la nature. Alors les sens, jusqu'à ce moment charmés, attentifs, et comme enchaînés à ces sommités, se ressouviennent de la vallée; la joue sent fraîchir le souffle du vent, l'oreille retrouve le bruit de la rivière, et des hauteurs contemplatives l'esprit redescend à songer au souper.
Un pâtre était venu chercher les chèvres. ”

“ Dans son orbe m'apparaissent le massif, « le Range » du Mont-Blanc, et ses miraculeux entours,ses assises verdoyantes encore et le ciel azuré - Entre eux, ses rocs et ses inépuisables neiges. J'en suis séparé, à courte distance, six kilomètres peut-être en trait direct, par une dépression, le col de Voza, qui sert à passer de la vallée de Chamonix dans la vallée de Montjoie, large fossé dont j'occupe le rempart, fissure d'écoulement du Bon Nant, c'est-à-dire du bon torrent, qui dévale du col du Bon Homme et qui, tout
bon qu'il est, a mis en capilotade les bains de St-Gervais. ”

“ Enfin, voilà le col !
Nous y arrivons successivement en inclinant un peu sur sa droite pour éviter une corniche qui déborde sa partie la plus basse.
Vue nulle, hélas !
La pluie est imminente. Nous descendons sur une neige excessivement molle et collante. A onze heures trente, en même temps que tombent les premières gouttes, nous atteignons la cabane de Chillol à demi enfouie dans la neige.
Avec nos skis nous en débloquons la porte
mais, pour l'ouvrir, quel travail ! ”