Marcel Rouff

“ Seulement ce n' est plus l' esprit des temps héroïques qui passe là-haut dans le vent des arêtes , dans le rude travail des piolets contre les murs de glace . Pas plus qu' un fervent du foot-ball ne dédie – tel autrefois le chevalier dans la lice – le coup d' envoi à quelque dame mystique ou terrestre , les grimpeurs de la période moderne n' apportent aux escalades la ferveur sentimentale , l' amour passionnel . Ils font du sport , du grand et du beau sport , qui exige assurément plus de vertus psychiques que le golf ou le tennis et qui , toujours , a la vie comme enjeu . ”

“ Il ouvre la grande querelle, qui n'est pas encore aujourd'hui close, des ennemis, irréconciliables quoi qu'en pensent certains esprits paradoxaux entre l'hygiène et la gourmandise, entre la gastronomie et le régime. Il l'ouvre suivant la nature de Balzac par l'attaque: «...Il n'est peut-être pas inutile d'examiner sérieusement si l'opinion des sobres sur la gourmandise a d'autres fondements qu'un mauvais estomac... » Ou encore : « ... ce n'est pas la première fois que des charlatans, digérant mal et parlant bien, sont parvenus à faire considérer comme une vertu un vice d'organisation. » ”

“ Pour Whymper , la montagne est une sorte d' être monstrueux et animé avec lequel l' homme combat . Il y a face à face deux forces égales : la puissance brutale mais , au fond , pas tout à fait inanimée et la volonté consciente de l' âme . C' est un corps à corps d' adversaires égaux . Quelque chose comme l' effort des Titans contre un monde de Dieux . Parvenu enfin au sommet du Cervin , il jette au gouffre des quartiers de rocs comme pour authentifier la légende du peuple de foudroyés qui habite la cité en ruine de la cime , esprits , génies de ces rochers monstrueux . ”

“ Pourquoi n'a-t-il été donné qu'une étroite habitation à notre cerveau, tandis que le ventre a plus de capacité, de souplesse et de puissance que tout le reste du corps ? N'est-ce pas parce qu'il est le sanctuaire où sont recélés tous les mystères de la vie, le réservoir de toutes nos sensations, le principe de toutes nos idées, l'oeuvre dans laquelle s'est complu l'artiste éternel ? ”

“ « Mettre toutes ses facultés , physiques et morales , à se mesurer à quelque pic farouche , à forcer quelque couloir déchiqueté et revêtu de glace , est un travail viril , digne d' un homme ; peiner le long de pentes d' éboulis , derrière un guide « capable de dépeindre de son lit chaque marche de la route avec toutes les places pour les mains et pour les pieds », n' est qu' un travail digne de ce paquet de chairs revêtu d' habits à la mode , apporté à Zermatt par le chemin de fer , avec tous ses parfums et ses onguents , son linge empesé et ses bottes luisantes . ”

“ Contre la mort qui les escorte et glisse autour d' eux sur cet escarpement uni et glacé , qui dans ses jeux sinistres les frôle et les caresse , guettant l' écroulement d' un pas de glace sous leur soulier , les trois hommes n' ont que leurs nerfs et leur volonté . La science , la technique ne servent plus de rien en ces heures dramatiques ; ils ne sont plus soutenus que par leur folie d' arriver en haut , leur obsession de vaincre , de conquérir ! Seul , Mummery , soulevé et contenu par sa responsabilité , par le travail mécanique de la taille , est tout à fait lucide . ”

“ Pour nous , nous avons un reproche à adresser au vainqueur des deux gigantesques routes italiennes du Mont Blanc et d' importance : à lire son récit , on s' aperçoit sans trop de peine , mais presque malgré lui , que ces deux victoires ont été arrachées à la montagne par le guide extraordinaire , exceptionnel qu' a été Émile Rey . Courage , prudence , audace , endurance , science , force morale , cet homme qui devait se tuer , l' ascension terminée , sur les bas et faciles rochers de l' Aiguille du Géant , a possédé toutes les vertus qui font le grand montagnard . ”

“ Parmi les visions de montagne dont la beauté reste dans mon esprit , aucune n' est plus belle que celle de la stupéfiante falaise et des rocs fantastiques de l' Arête de Zmutt . Dire que cette route , avec son décor toujours splendide , est au point de vue esthétique une route condamnable et dire que la vraie route est celle du Hörnli qui , en dépit de son noble panorama , est gâtée par de pitoyables éboulis et des pentes maculées de papiers , c' est faire preuve d' une incompréhension complète des vrais sentiments de la montagne . ”

“ On se doute bien que l' imagination d' une vallée aussi isolée , aussi repliée sur elle-même avait enfanté mille légendes , mille histoires . La montagne déserte , inviolée , silencieuse , inconnue , appartient alors à la race redoutable des gnômes , des lutins , des farfadets . L' âme des morts hante ses enfers de rocs et les fantômes s' ébattent au milieu des séracs et des gouffres bleus . L' ironique Servant est l' esprit le moins funeste de tous , quoique encore mauvais . ”

“ La montagne qui souvent , par la dilatation de l' être physique et moral provoque l' euphorie du corps et de l' âme , l' allégresse qu' entraîne l' épanouissement des forces psychiques et musculaires , ou simplement , même chez les plus graves , une joie naïve et simple , la montagne a trop de grandeur pour inciter au badinage , à la plaisanterie . L' humour de Mummery est d' une autre essence : c' est une survivance du dandysme anglais appliqué à un jeu où il y va de la vie , de ce dandysme qui interdit toute évasion hors de l' impassibilité et commande le flegme . ”

“ L' odeur des pins monte vers la senteur fraîche de la neige , les parfums de salpêtre et de soleil qui émanent des pierres géantes , coulent à leur rencontre , étreinte d' haleines mystérieuses unies par le vent . Dans le silence , qui n' est plus ici la trève des bruits , mais une vraie pensée enfermée éternellement en elle-même , le craquement du glacier semble le cri bref de quelque cauchemar monstrueux ; le bruissement des séracs qui s' écroulent ou des cailloux qui glissent sur les pentes luisantes de neige souligne et accuse l' immobilité muette et définitive de ce monde désert . ”

“ Pas un geste possible pour réagir contre le froid terrible que brasse et avive la brise de la nuit . Ne pas dormir !... C ' est l' obsession . Il reste un peu de biscuit à grignoter . La pente terrible partout autour d ' eux . Elle est dans l' ombre comme une hallucination . Six heures de ce combat immobile ... et puis , à l' Est , un sommet se découpe , noir , sur un coin de ciel encore sombre mais qui verdit . La petite brise de l' aube , d' une autre qualité de froid que celle de la nuit , balaye peu à peu l' ombre , porteuse de jour . ”

“ Du moment qu' un être est assez haut pour goûter dans le danger mortel la plénitude de sa vie , du moment qu' il a conçu les voluptés de cette gloire solitaire qui consiste à dompter et à vouloir au péril de sa vie , plus fort que tous et que tout , la conquête d' une cime rebelle et armée pour se défendre relève de ce même héroïsme qui fait gagner les batailles . On courait la même aventure au Chemin des Dames ou à Verdun que sur telle arête vertigineuse ou sur telle paroi verglassée et c' est en somme F aventure – quelle qu' elle fût – qui enfiévrait les jeunes âmes sevrées d' héroïsme . ”

“ L
passion , se laisse peut-être , à la veille d' étreindre entre ses bras les quelques mètres cubes de granit du sommet dans lesquels son esprit a taillé l' idole de sa révélation , aller à verser ses confidences à cet être d' exception . Plus jeune que lui , il faut bien qu' il vibre à l' unisson de son âme puisque d ' un coup d' aile , il l' a emmené fleurir sur ce sommet de gloire ! Quelle intimité fait épanouir la fraîcheur de cette nuit alpestre !... La seule qui ait embaumé la vie de l' homme au cœur désert ... ”

“ Sans doute le sommet d' une montagne est particulièrement bien adapté pour ce genre de travaux à demi scientifiques ; si donc le sommet est le seul point désiré , le chemin le plus facile est certainement la vraie route ; mais à un point de vue purement esthétique , le Col du Lion , la Dent de l' Arête de Zmutt , ou le Corridor de Carrel , tout en apportant des panoramas aussi beaux , donnent en même temps la puissance dramatique des splendides premiers plans de cette arête dentelée , de ce précipice épouvantable , et de cette hauteur à demi-voilée planant sur l' immensité . ”

“ Elle leur offrait d' infinies possibilités de se satisfaire : après tout , pour la réalisation de soi-même , pour l' exaltation de sa personnalité , pour la découverte de son âme propre , la lutte corps à corps avec la nature qui résiste de cent manières , valait bien les nuits de patrouille devant les tranchées ennemies au milieu des barbelés et les minutes où l' on traverse de vertigineuses pentes de neige sous la menace de l' avalanche ne le cédait en rien aux instants où l' on attendait le signal pour sortir des abris et se lancer à l' assaut . ”

“ Du bivouac , en peu de pas , je me rendis sur la crête , d' où l' on apercevait les glaciers du Théodule déjà éteints , et le Cervin qui continuait seul à resplendir dans une lumière étrange , très douce , qui semblait émaner de lui comme une phosphorescence . Le coucher du soleil se prolongeait ; les rochers et la tente avaient des reflets d' or . Puis vint le froid ; le gel reprit son règne ; le crépuscule trembla sur les neiges et le vent du soir s' éleva comme le dernier frisson du jour qui meurt . ”

“ Mais dès le lendemain de leur commune victoire , ils se mirent à raconter leurs exploits – Balmat à Bourrit , chantre de la cathédrale de Genève , familier de Chamonix et mêlé à l' histoire du Mont Blanc – et Paccard à de Saussure . Chacun naturellement la raconta à sa manière et chacun de façon à accaparer la plus grande part de gloire . Une rivalité se dessine déjà , mais pas encore une hostilité . Paccard ne réduit pas encore à presque rien le rôle de son guide . Balmat n' enfle pas encore , en l' enjolivant de détails épiques mais invraisemblables , sa part dans l' exploit . ”

“ Il dédaigne les Grands Mulets , traverse le Grand Plateau , longe les assises des Monts-Maudits et soudain son cœur s' arrête ... Il aperçoit le sommet , ce dôme de neige un peu pointu qui est le sommet . Comme il s' en est rapproché ! Maintenant , il a devant lui les redoutables pentes de neige délimitées par les deux bandes de rochers qu' il a choisies pour en faire sa voie triomphale . Une immense crevasse , une rimaye , l' empêche de s' élancer . Il tente de la franchir à droite , à gauche , sur des ponts de neige trop fragiles qui s' écroulent les uns après les autres . ”

“ Navigateurs ou montagnards , leur volupté réelle consiste à s' absorber dans l' immense , à s' affranchir des règles et des lois de la terre , à se grandir jusqu' aux proportions du monstre d' eau ou de roc qu' ils défient . Les Alpes et l' Océan se savent de la même famille dans leurs colères identiques qui mettent trop souvent leurs sectateurs et leurs vainqueurs d' accord .
La montagne et la mer sont les plus sublimes des jeux de l' homme avec la mort , parce que ce sont des jeux inutiles . Leur éthique et leur esthétique ne se servent des sens qu' en tant qu' agents transmetteurs . ”

“ La mode des Alpes prend si bien qu' on y construit un peu partout de somptueux hôtels et que les vrais amants de la montagne , les authentiques grimpeurs , ceux qui tiennent dur comme fer à n' emporter dans les vallées que leur attirail d' ascension , à se coucher de bonne heure , à dormir tranquilles en vue de l' escalade du lendemain , doivent abandonner les sites trop fréquentés et se réfugier plus haut , dans les auberges de vallées perdues où l' on n' accède qu' en voiture , à mulet ou même à pied . ”

“ En d' autres mots , le vrai montagnard est l' homme qui tente de nouvelles ascensions . N' importe s' il réussit ou s' il échoue , il prend sa jouissance dans la fantaisie ou le jeu de la lutte . Les dalles décharnées et nues , les ressauts perpendiculaires et précipitueux de l' arête , et la glace noire du couloir en surplomb sont le souffle même de la vie de son être . ”

“ Tout prévoir de ce qui est prévisible et regarder d' un œil ferme la région brumeuse au seuil de laquelle s' arrête la raison humaine . Aussi , est -ce avec une sorte de résignation qu' il accueillit des aventures comme sa terrible glissade sur la glace noire du Galenstock ou comme l' avalanche qui lui fit descendre cinq cent mètres verticalement sur les flancs de la Dent du Midi . ”

“ Et pourtant , il me faut bien l' avouer , ce n' est pas le grimpeur que j' admire le plus en lui : c' est l' écrivain et c' est surtout l' amant ... l' amant de la montagne . Certes , Guido Rey attaque bien une arête ou une paroi ou un glacier pour ce plaisir spécial et supérieur de mettre sa vie en jeu dans une bataille , de défier
le danger , de vaincre la mort , d' étreindre son destin en même temps qu' une bonne prise de rocher chaud , pour la joie du triomphe et de la victoire . ”