Farfadet

“ Lamuse n’a rien vu, aveuglé et encombré par les fardeaux qu’il a pris à Farfadet et à moi, attentif à l’équilibre de sa charge et à la place où il pose ses pieds terriblement alourdis.
Il a pourtant l’air malheureux. Il geint ; il étouffe d’une épaisse préoccupation triste. Dans le halètement rauque de sa poitrine, il me semble que je sens battre et gronder son cœur. En considérant Volpatte encapuchonné de pansements, et le gros homme puissant et bondé de sang qui traîne l’éternel élancement profond dont il est seul à mesurer l’acuité, je me dis que le plus blessé n’est pas celui qu’on pense. ”

“ Farfadet et moi nous nous sommes partagé le barda de Volpatte. Fouillade, sombre de soif, travaillé par la sécheresse, grogne et s’entête à garder ses armes et ses paquets.
Et nous déambulons lentement. C’est toujours amusant de ne pas marcher dans le rang; c’est si rare que ça étonne et ça fait du bien. Un souffle de liberté nous égaie bientôt tous les quatre. On va dans la campagne comme pour son plaisir. ”

“ Rien n’a modifié non plus Pépin qu’on entrevoit errer, de dos avec sa pancarte de damiers rouges et blancs en toile cirée, de face avec son visage en lame de couteau et son regard gris froid comme le reflet d’un lingue; ni Volpatte avec ses guêtrons, sa couverture sur les épaules et sa face d’Annamite tatouée de crasse, ni Tirette qui depuis quelque temps, pourtant, est excité—on ne sait par quelle source mystérieuse—des filets sanguinolents dans l’œil. Farfadet se tient à l’écart, pensif, dans l’attente. ”

“ Alors Farfadet sauta à bas de la fenêtre, puis, prenant dans le buffet le sable magique, il en remplit un petit sac, et se mit en route.
Il retrouva sans difficulté le chemin du Pays des Enfants, et, courant d'un lit à l'autre pour jeter son sable, il frétillait de contentement en voyant les enfants se blottir sous leurs couvertures et fermer bien vite les yeux.
Il s'en alla ainsi de maison en maison, jusqu'à ce qu'il trouva des enfants déjà endormis : il comprit alors que Ferme
l'Œil était passé par là avant lui et avait déjà répandu sa poudre magique. ”

“ C'est ce qui serait certainement arrivé, si le farfadet d'Harald n'était allé visiter les champs pendant la nuit et n'avait ramassé toute l'ivraie grain à grain. C'était là une rude besogne, mais pour le farfadet cela ne fut pas plus difficile que de danser une ronde.
Quand il eut fini, il alla se poser auprès du chevet d'Harald afin de veiller sur lui pendant son sommeil. Le voyant tranquille et profondément endormi, il se prit à réfléchir sur le bien qu'il pourrait lui faire.
— Qu'est-ce que cela? se dit le farfadet, qui voyait clair dans les rêves d'Harald; que voudrait-il encore? ”

“ On a la notion que beaucoup perdent pied et s’affaissent à terre. Je fais un saut de côté pour éviter la baïonnette brusquement érigée d’un fusil qui dégringole. Tout près de moi, Farfadet, la figure en sang, se dresse, me bouscule, se jette sur Volpatte qui est à côté de moi et se cramponne à lui; Volpatte plie et, continuant son élan, le traîne quelques pas avec lui, puis il le secoue et s’en débarrasse, sans le regarder, sans savoir qui il est, en lui jetant d’une voix entrecoupée, presque asphyxiée par l’effort:
—Lâche-moi, lâche-moi, nom de Dieu!... Tout à l’heure, on t’ ramassera. ”

“ Farfadet, honteux et repenti, suivit en silence Ferme-l'Œil qui s'en alla distribuer sa poudre magique d'un petit lit à l'autre, procurant ainsi aux petits enfants le sommeil et des rêves d'or.
Farfadet frétillait près de chaque petit lit blanc, et les bébés souriaient en s'endormant.
II
LA FERME INACCESSIBLE
Un jour Œil-Flamboyant dit à Farfadet :
— Oh, Farfadet, as-tu jamais vu le Chat de la Ferme Inaccessible? — Farfadet dressa les oreilles. ”

“ Et demain nous vous aiderons à chercher votre Riquet. — Ferme l'Œil continua son chemin, pendant que Farfadet et le
Vieillard se dirigeaient vers la maisonnette dont on voyait au loin briller la lumière.
Ils frappèrent à la porte et Œil Flamboyant vint leur ouvrir.
— J'ai amené ce bon Vieillard pour passer la nuit ici, — dit Farfadet.
— Quel curieux hasard ! — dit le Hi-
bou. ”

“ Farfadets, esprits, lutins ou démons familiers, que les personnes simples croient voir ou entendre la nuit. Quelques-uns se montrent sous des figures d’animaux ; le plus grand nombre restent invisibles. Ils passent généralement pour rendre de bons offices. Des voyageurs content que les Indes sont pleines de ces esprits bons ou mauvais, et qu’ils ont un commerce habituel avec les hommes du pays.
Voici l’histoire d’un farfadet : En l’année 1221, vers le temps des vendanges, le frère cuisinier d’un monastère de Cîteaux chargea deux serviteurs de garder les vignes pendant la nuit. ”

“ Farfadet fit la grimace à l'idée qu'il pût y avoir un autre chien à la maison ; mais ils furent d'accord que l'Homme de la Lune se serait offensé si on n'avait pas invité son chien, et on décida de le faire venir lui aussi.
Ferme l'Œil écrivit aussitôt les invitations sur des billets blancs et les lia avec des rubans rouges.
Le Hibou prit son vol pour aller les distribuer.
— Nous goûterons au jardin : — dit Ferme l'Œil — nous aurons plus de
fraîcheur et nous pourrons courir et nous amuser. ”

“ Nous le suivîmes des yeux par ce clair de lune, qui rendait les ondulations de l'eau lumineuses; mais la houle, qu'il trouva quand il fut au large, finit par nous cacher cette espèce de pirogue de si peu de
bois qu'il montait, ce mince canot presque fantastique! Le Farfadet s'était évanoui. Nous nous dirigeâmes vers Touffedelys par les dunes ; il faisait superbe. J'ai vu rarement, dans ma vie de Chouanne à la belle étoile, une plus belle nuit. Nous entendions de moins en moins le bruit de la mer, qui s'éloignait et qui commençait à découvrir ses premières roches. ”

“ Faut aller chercher Volpatte et Fouillade.
Nous fûmes vite debout, et nous partîmes avec un frisson d’inquiétude. Nos deux camarades, pris par le 5e, ont été emportés dans cette infernale relève. Qui sait où ils sont et ce qu’ils sont maintenant !
... Nous remontons la côte. Nous recommençons à faire, en sens inverse, le long chemin fait depuis l’aube et la nuit. Bien qu’on soit sans bagages, avec, seulement, le fusil et l’équipement, on se sent las, ensommeillé, paralysé, dans la campagne triste, sous le ciel empoussiéré de brume. Bientôt Farfadet souffle. ”

“ Farfadet, soigneux de sa personne, grognonne et, pour éviter une seconde fois le contact du mur, il heurte la table et fait tomber sa cuiller par terre. Il se baisse et tâtonne sur le sol raboteux où durant des années la poussière et les toiles d’araignée sont retombées en silence. Quand il retrouve l’ustensile, celui-ci est tout charbonneux et des filaments en pendent. Évidemment, laisser tomber quelque chose par terre est une catastrophe. Il faut vivre ici avec précaution.
Lamuse pose entre deux couverts sa main grasse comme de la charcuterie. ”

“ Il appela l’autre valet, lui conta le procédé dont il s’était avisé ; et tous deux, se reposant sur la bonne garde du lutin, entrèrent dans une petite grotte qui était près de là et s’y endormirent. Les choses se passèrent aussi bien qu’on pouvait l’espérer ; le farfadet fut fidèle à son poste jusqu’au matin, et on lui donna le panier de raisin promis. — Ainsi finit le conte [8] . Voy. Berbiguier, Bérith, Esprits, Feux follets, Hecdekin, Orthon, etc.
Farfarelli. C’est le nom qu’on donne aux farfadets en Italie.
Farmer (Hugues) , théologien anglican, mort en 1787. ”

“ Les épaisseurs de bandages qui lui encerclent la tête le rendent sourd. Il faut crier pour arriver jusqu’à son ouïe. On s’approche de lui, on crie. Alors, il répond:
—C’est rien d’ça... On r’vient du trou où le 5e Bataillon nous a mis jeudi.
—Vous êtes restés là, depuis? lui hurle Farfadet, dont la voix aiguë et quasi féminine pénètre bien le capitonnage qui défend les oreilles de Volpatte...
—Eh ben oui, on est resté là, dit Fouillade, bagasse, nom de Dieu, macarelle! Tu t’ figures pas qu’on s’serait envolé avec des ailes, et encore moins qu’on s’rait parti sur ses pattes, sans ordre? ”

“ Il ne se savait pas malade. Le médecin est revenu le soir, il dit que notre ami est sauvé ; mais il faut l’empêcher de se découvrir en dormant et ne pas le quitter d’une minute. Mademoiselle Vallier reste avec l’autre femme. Je t’écris de la cuisine, et je remonte pour les relayer. Je suis content, je ne suis plus fatigué. Je ne m’endormirai plus. Farfadet a compris notre joie, et, après avoir sollicité et obtenu un regard de son maître, il a consenti à manger. Ah ! le chien du pauvre ! ”

“ « Et les pauvres genoux s’entre-choquent comme des os de pendu quand souffle la rafale. Au diable la vie ! Est-ce que les filles savent attendre maintenant ?... Eh ! ne monte-t-il pas des herbes foulées un parfum puissant qui leur met le trouble au cœur ? Farfadets maudits, voilà votre ouvrage... ! »
Et le pâtre que les vieillards appellent l’Ancien, et que les autres hommes ont surnommé le Fou, s’égare à travers les halliers.
Insoucieux de la pluie qui tombe ou des chaleurs torrides, il bat le pays de mont en plaine, de val en forêt. ”

“ Farfadet jeta alors un regard suppliant à Ferme l'Œil, et leurs yeux se rencontrèrent. Ferme l'Œil, mettant la main à la poche, en retira les quatre sous destinés au cadeau qu'ils voulaient faire à Œil Flamboyant.
— Voici tout l'argent que nous avons trouvé dans la tirelire, — dit-il. — Nous .voulions acheter un petit présent pour la fête de notre ami Œil Flamboyant, mais je suis sûr que lui aussi préférera que nous vous donnions les sous, car il est bon et généreux. —
Le Vieillard les remercia chaudement et prenant un des petits colliers sur son plateau il le tendit gentiment à Ferme l'Œil. ”

“ « Pour y gueuser des sous à tout venant. L’un brandissant ses faux moignons, l’autre étalant ses ulcères postiches.
Tous s’engraissant dans la fainéantise, au pardon de la bonne sainte Anne d’Auray qui n’en peut mais !... »
Ainsi le vieux barde se désole par les sentiers déserts. Il regrette sa jeunesse, car, sous le règne des farfadets, tout va de mal en pis. ”

“ Trois dans le pantalon et même trois et demi, parce qu’il y a la pochette de devant.
— J’y mets une boussole, dit Farfadet.
— Moi, mon rabiot d’amadou.
— Moi, dit Tirloir, un tit sifflet qu’ma femme m’a envoyé en m’disant comme ça : « Si t’es blessé dans la bataille, tu siffleras pour que les camarades viennent t’sauver la vie. »
On rit de la phrase naïve.
Tulacque intervient, indulgent, et dit à Tirloir :
— Ça sait pas c’que c’est qu’la guerre, à l’arrière. Si tu voulais parler de l’arrière, c’est toi qui en dirais des conneries ! ”

“ À cheval, jambe de ci, jambe de là, sur l’affreux hippogriffe, le roi des farfadets sonnait du cor dans la coquille creuse d’un limaçon, s’interrompant pour chanter à pleine voix les terribles paroles de la danse du glaive :
Tan ! tan ! dir ! oh ! dir ! tan ! tan ! dir ha tan !
Tann tann tir ha tonn ! tonn tir ha tir hatann !
Le vieillard épouvanté tomba le front dans la poussière.
⁂
Comme l’infernal boute-selle retentissait encore, toute la forêt des herbes hautes s’animait à la fois d’une vie étrange et terrible. ”

“ Les farfadets ou tous les démons ne sont pas dans l'autre monde, Berbiguier, s'imagina plusieurs fois que les farfadets lui faisaient prendre à son insu des poudres étranges, pour le tourmenter et lui enlever la raison. ”

“ C’est le rond des fades, nous dit-il en évitant de le traverser ; ceux des environs assurent qu’elles viennent danser, à la nouvelle lune, avec les farfadets et le Goubelino. Il y en a qui les ont vues de loin ; mais il ne faut pas les déranger, vu que ce sont des mauvaises qui vous tordent un homme comme une hart de fagot. On dit aussi qu’elles enlèvent des enfans à la manière de celles de mon pays, où nous avons la bête Havette, qui se cache au creux des fontaines, et la mère Nique, armée d’un bâton pour corriger les marmots. ”

“ « Voyez donc la grelette qui croit charmer Landry Barbeau ! grelette, sautiote, farfadette, chat grillé, grillette, râlette », et autres sornettes à la manière de l’endroit.
XVI
Et puis, quand la petite Fadette passait auprès d’eux, ils lui tiraient sa manche, ou avançaient leur pied pour la faire tomber, et il y en avait, des plus jeunes s’entend, et des moins bien appris, qui frappaient sur l’oreillon de sa coiffe et la lui faisaient virer d’une oreille à l’autre, en criant : « Au grand calot, au grand calot à la mère Fadet ! » ”

“ Si c’est de la ferraille, il n’en faut pas beaucoup pour charger un cheval.
La petite Fadette, qui avait un esprit du diable, s’amusa en elle-même de l’envie qu’il avait de voir le panier. Elle fit mine de l’ouvrir ; mais le père Barbeau aurait cru manquer à sa dignité en la laissant faire. ”

“ Svend s'étant chargé du fagot se mit à causer avec elle et lui raconta le motif de son voyage.
« Ah ! dit-elle, vous avez été bon pour moi, je voudrais à mon tour vous obliger. Je suis au service d'un trolle qui pourrait vous donner les renseignements que vous souhaitez. La difficulté seulement est de vous introduire sain et sauf dans sa maison. Le jour, il se change en hibou, et veille sans cesse sur sa porte, de peur qu'on n'entre dans sa demeure et qu'on ne lui dérobe son trésor. J'espère cependant réussir. Donnez-moi mon fagot et attendez-moi ici. Je reviendrai dans un instant. » ”

“ Je n’en suis point pressée, dit la petite Fadette, et je vous demande, au contraire, de me garder le secret sur cette richesse-là, père Barbeau. J’ai la fantaisie, laide comme je suis, de ne point être épousée pour mon argent, mais pour mon bon cœur et ma bonne renommée ; et comme j’en ai une mauvaise dans ce pays-ci, je désire y passer quelque temps pour qu’on s’aperçoive que je ne la mérite point. ”