“ Elle avait bien raison de craindre : deux gros Renards l'avaient vue et glissaient silencieusement entre les rochers, avec l'intention de la séparer de son Chevreau pour, ensuite, bondir et saisir leur proie.
Mais Blanchette était prudente.
A peine perçut-elle l'odeur des Renards, elle recula entre deux blocs et elle tint son Chevreau bien caché derrière elle : tête baissée, pleine de courage elle se mit en défense.
Elle aurait pu combattre contre un Renard, mais elle savait que c'était
chose difficile que de sauver son petit de deux assaillants. ”

“ Farfadet dressa les oreilles : c'était le Hibou, les paupières presque closes, car les premiers rayons du soleil gênaient sa vue.
— Oh, tu es ici, Farfadet ! — dit-il. — Ferme-l'Œil, qui t'a cherché jusqu'à présent, sera bien heureux de savoir que je t'ai retrouvé. ”

“ Avec de grandes précautions les cinq Écureuils descendirent dans les plus basses branches, pour mieux voir.
Il devait y avoir beaucoup de choses belles et bonnes ! Les branches du petit. sapin pliaient jusqu'à se briser sous le poids de ce qu'elles portaient.
Mais voilà que les enfants s'en allaient. Quatre petites silhouettes s'éloignaient en trottinant sur la neige. Parfois elles regardaient les Écureuils et agitaient leurs petites mains comme pour les inviter à la fête.
Avant même que les enfants eussent disparu, les Ecureuils s'étaient déjà précipités pour grimper sur l'arbre.... ”

“ AU SABLE
Le lutin Ferme-l'Œil était très irrité : on lui avait caché son sachet de sable magique qui sert à endormir les enfants.
L'heure du coucher avait sonné depuis un bon moment, et les enfants étaient encore tous éveillés, car personne n'avait jeté la poudre du sommeil dans leurs chers petits yeux.
— Grand Dieu I — soupiraient les Mamans. — Est-ce que Ferme-l'Œil ne viendra pas ce soir? —
Lui était occupé à fouiller les coins de sa maisonnette, à la recherche du précieux sachet. ”

“ Il regarda autour de lui mais il ne vit personne. Il regarda en l'air et vit Œil-Flamboyant.
— Oh, monsieur Hibou, — dit Farfadet — voudrais-tu, s'il te plaît, m'indiquer bien exactement le chemin qui mène à la Ferme Inaccessible? J'ai
marché autant que le soleil, sans arriver à rien de bon. ”

“ Toutes les fois qu'ils descendaient au bord du ruisseau, s'ils se tapissaient dans l'herbe haute et restaient silencieux et immobiles pendant quelques minutes, ils étaient presque certains de le voir. ”

“ Il semblait n'avoir pas de compagnons et, autant que les enfants pouvaient voir, il n'y avait pas d'autres rats d'eau au bord de ce ruisseau.
Le pauvret vivait dans la solitude. Les enfants désiraient que le Raton eût des amis, et lui aussi semblait le désirer. ”

“ LE PETIT HOMME GRIS
— Écoute, Œil-Flamboyant : — dit Ferme-l'Œil le lendemain soir — je pars pour faire ma visite habituelle aux enfants, et Farfadet m'accompagnera. Tu devras donc rester pour garder la maison. N'oublie pas de donner
à manger au canari, d'arroser le géranium et de remonter la pendule. ”

“ Pendant des années et des années, avant que l'arbre s'abattît, la pluie, en tombant dans le trou, avait fait pourrir le bois, de sorte qu'un grand creux s'était formé dans toute la longueur du tronc. Et là, des familles entières de campagnols avaient établi leurs logis, l'un à côté de l'autre.
Il y avait beaucoup d'autres ouvertures faites par la foudre et de petites fentes à travers lesquelles ils pouvaient très bien fuir en cas de danger.
Mais il y avait trop de rats ensemble là-dedans pour que, cette fois, ils
réussissent à se sauver. ”

“ Chaque jour, les enfants regarnirent l' arbre et les Écureuils devinrent gros et forts. Enfin la neige fondit et, sous les feuilles trempées, parurent les noix et les glands de l'année précédente. Il y en avait assez pour manger et être contents jusqu'au retour du Printemps, la douce saison.
SARAH-TROIS-PATTES
Sarah-trois-pattes (comme tout le monde l'appelait à la ferme) sortit d'un bond hors du blé haut et, glissant sous la haie, galopa à travers le pré vers sa place préférée, où elle savait qu'aucun ennemi ne pouvait arriver sans être vu. ”

“ Il chantonnait en flânant par la maison, et, l'après-midi, il donna à manger au canari, arrosa le géranium, mais oublia de remonter la pendule.
Et il passa, encore la nuit suivante dans le grenier de la Ferme.
Le jour après il commença à regretter de s'être fâché avec Ferme-FŒil, et désira le voir retourner au plus tôt.
Il passa toute cette journée très affairé par la maison; l'après-midi il donna à manger au canari, et arrosa le géranium. Mais il oublia la pendule qui, maintenant, était arrêtée. ”

“ Farfadet, honteux et repenti, suivit en silence Ferme-l'Œil qui s'en alla distribuer sa poudre magique d'un petit lit à l'autre, procurant ainsi aux petits enfants le sommeil et des rêves d'or.
Farfadet frétillait près de chaque petit lit blanc, et les bébés souriaient en s'endormant.
II
LA FERME INACCESSIBLE
Un jour Œil-Flamboyant dit à Farfadet :
— Oh, Farfadet, as-tu jamais vu le Chat de la Ferme Inaccessible? — Farfadet dressa les oreilles. ”

“ L'odeur d'homme était forte, mais elle y était habituée, et, après s'être assurée qu'aucun de ses ennemis à quatre pattes n'était là, elle traversa le fossé pour entrer dans la haie.
Soudain elle sentit quelque chose lui toucher le cou, très légèrement
d'abord; mais quand, épouvantée, elle fit un saut en avant, cette chose lui serra plus fort le cou, en la faisant retomber en arrière, et, plus elle lut-
tait pour fuir, plus la chose, cette terrible et mystérieuse chose, lui serrait la gorge. ”

“ Descends par cette route jusqu'en bas, puis tu tourneras à gauche, et puis à droite, et tu arriveras au Moulin. Alors tu prendras le sentier à travers champs; arrivé au fenil, il vaudra mieux que tu demandes d'autres indications. ”

“ Elle vit un homme se pencher sur la haie et elle s'aplatit un peu plus, mais sans avoir peur.
Peu après, elle entendit la voix des enfants qui revenaient du pré, et Bob- by le fox-terrier qui aboyait. Elle savait bien qu'il n'était pas permis au chien de lui courir après, mais elle pensa qu'elle serait plus en sûreté, cachée dans le blé. ”

“ Une cause si légère avait eu le grave effet de transformer un trou en une prison.
Papa Martre comprit qu'il était captif et commença à gratter désespérément le bois; mais il abandonna aussitôt l'entreprise : le tronc était très dur et ses petites griffes ne l'entamaient même pas.
Toute cette nuit et le jour suivant il resta couché, presque sans bouger, trop désolé pour manger, bien qu'un gros rat fût étendu entre ses pattes.
Quand l'obscurité descendit et que
QUELQUES CYGNES NAGEAIENT SUR LE PETIT LAC.... ”