Canari

“ Les Canaries, le Cap et l'Ile-de-France, forment en Afrique presque tout le domaine de la civilisation. Les droits féodaux, les majorats et l'étendue des terres domaniales en friche, arrêtent cependant aux Canaries les progrès de la culture et de la prospérité publique. ”

“ Elles sont sous le gouvernement du roi d’Espagne, dont les officiers font leur résidence dans la grande Canarie.
Les insulaires reçurent de leurs vainqueurs le nom de Canariens. Ils étaient vêtus de peaux de boucs, larges et pendantes, sans aucune forme. Ils habitaient entre les rochers, dans des cavernes, où ils vivaient avec beaucoup d’union et d’amitié : leur langage était partout le même ; ils se nourrissaient de chair de bouc et de chien, et de lait de chèvre ”

“ CANARIE. Canaria. Île d’Afrique dans la mer Atlantique, vis-à-vis le Royaume de Maroc. C’est la principale des Îles qu’on nomme Canaries ; elle est entre celle qu’on nomme Forteventura, & celle de Ténériffe. Elle est ronde, & peut avoir 40 lieues de circuit. Maty.
Canarie. Canaria. La Capitale de l’Île Canarie, s’appelle aussi Canarie, & a donné apparemment son nom à toute l’Île. Elle s’appelle encore par les Espagnols Ciudad de las Palmas, c’est-à-dire, la ville des Palmes. Canarie est située sur la côte orientale de l’Île de Canarie. ”

“ Elle m’apprit qu’elle avait des parents qui passaient chaque hiver aux Canaries et qu’elle brûlait de les aller rejoindre.
— Ah, dit-elle, l’affreux pays que le nôtre ! Je suis lasse de la brume et de la boue. J’ai des fringales de soleil... Comme je vous envie de partir pour ce paradis lointain ! ”

“ Le canari, oiseau qui nous vient des îles de ce nom, qui se nourrit de millet et niche dans sa cage, s'appelle encore I\I\MM. L'oiseau qui parle le mieux, qui se nourrit de chènevis et de fruits à noyau, d'amandes surtout, qui fait son nid sans art dans un creux d'arbre ou de rocher, est le l\MI\i\i\ ou jacot. ”

“ La Grande-Canarie mesurait vingt lieues de long et douze de large. Elle avait la forme d’une herse. Au nord, c’était un pays uni, et montagneux vers le sud. Sapins, dragonniers, oliviers, figuiers, dattiers, y formaient des forêts véritables. Les brebis, les chèvres, les chiens sauvages se trouvaient en grande quantité sur cette île. La terre, facile à labourer, produisait annuellement deux récoltes de blé, et cela sans aucun amendement. Ses habitants faisaient un grand peuple et se disaient tous gentilshommes. ”

“ Les îles principales des Canaries sont Lancerote, Fortaventura et Canarie, formant le fer à cheval de l'est au couchant; puis Ténérife et son pic immense, à l'ouest ; Gomère, au sud; Allégranza, Gracioza et Lobos, au nord. Nous ne comprendrons pas dans ce groupe, Madère qui dépend des Açores, bien que cette île se rapproche plus des Canaries que de l'archipel portugais dont elle est une brillante annexe.
Ainsi voilà notre groupe trouvé ; voilà nos îles Fortunées se tenant par la main sur l'Océan Atlantique, comme les vertes néréides de l'archipel des Cyclades. ”

“ La ville est grande, et la plupart des habitans fort riches. Le sable dont l’île est composée rend les chemins si propres, qu’après la moindre pluie on y marche communément en souliers de velours. L’air est tempéré, et l’on n’y connaît jamais l’excès du froid ni du chaud. On recueille deux moissons de froment, l’une au mois de février, l’autre au mois de mai. Il est d’une bonté admirable, et le pain a la blancheur de la neige. On compte dans la grande Canarie trois autres villes, qui se nomment Telde, Gualdar et Guia. ”

“ Le groupe des Canaries se compose de sept îles : Lancerote, Fuertaventura, la grande Çanarie, Ténériffe, Las Palmas, Ilha da Fiuro, Gomera, et de quelques îlots situés au Nord.
On peut consulter, sur l'histoire de la découverte et de la conquête des îles Canaries, outre les écrivains portugais : Bergeron, Traité de la navigation et des voyages de découvertes et conquêtes modernes, et principalement des François. Paris, 1629; Histoire de la première découverte et conquête des Canaries faite, dès l'an 1402, par Messire Jean de Bethencourt, chambellan du roi Charles VI. Paris, 1630 ”

“ On coupe l’arbre ensuite. De la même racine il en naît un autre, et l’on recommence ainsi continuellement. L’île de Canarie est fournie de bêtes à cornes, de chameaux, de chèvres, de poules, de canards, de pigeons et de grosses perdrix. Le bois est ce qui lui manque le plus.
On compte dans la ville de Canarie environ douze mille habitans ; elle n’a guère moins d’une lieue de circuit ; ses édifices sont fort beaux, et la plupart des maisons ont deux étages, avec des plates-formes au sommet. ”

“ Dans les pages qui précèdent, j'ai cherché à donner une idée de la fertilité du sol de la Grande Canarie. Si cette île distance, à ce point de vue, toutes les autres de l'archipel, elle le doit à l'abondance de ses sources. Avec leur climat, les Canaries donnent les productions végétales les plus diverses, lorsque le terrain n'est pas brûlé par les rayons du soleil. Or le temps est rarement couvert, la chaleur dessèche le sol, et il ne pleut guère. ”

“ Il est une autre considération qu'il faut faire entrer en ligne de compte : la vie est assurément bien moins chère aux Canaries que dans les stations en vogue où nos malades vont passer la saison rigoureuse. Tout calcul fait, il serait peut-être encore avantageux de choisir l'archipel Canarien. ”

“ L'archipel des CANARIES, probablement les îles Fortunées des anciens, situé au S.-E. de Madère, à 150 kil. de la côte, comprend sept îles habitées, Lanzarota, Fuerteventura, la GrandeCanarie, Ténériffe, Gomère, Palma, Hierro ou île de Fer, et quatorze îlots. Elles sont montueuses ; dans Ténériffe est le pic de Teyde ou d'Echeyde, haut de 3,719 mèt. Le climat est chaud, mais sain.; la terre est fertile en blés, en vignes qui donnent de bons vins; les bestiaux sont estimés, la mer voisine est très poissonneuse. La superficie est de 7,624 kil. carrés; la population de 280,000 hab. ”

“ Les canaria abondent à Buitenzorg. Leur tronc lisse est gris perle, presque nacré. Énormes, impeccablement droits, d'une hauteur gigantesque, lorsqu'on lève les yeux vers leurs frondaisons ils font songer à des tours de métal poli. Si l'on considère leur base, leurs racines qui émergent à deux mètres au-dessus du sol, reliées entre elles par l'écorce brillante comme des phalanges de palmipèdes, l'imagination évoque une troupe d'animaux fabuleux dont les pieds s'enfoncent dans la mousse de la forêt vierge et dont la tête se cache dans les branches des arbres. ”

“ Là, règne un printemps perpétuel ; là, presque sans culture, la nature donne à l'homme jusqu'à trois récoltes annuelles.
Des îles qui composent l'archipel, la Grande-Canarie n'est pas la plus vaste. Le courage déployé par ses premiers habitants, lors de la conquête de Jean de Béthencourt, lui a seul valu d'être désignée ainsi. Et vraiment, n'est-ce pas là une façon d'être « grande » qui en vaut bien une autre ?
L'Agence Thompson avait fait montre d'un véritable discernement en la choisissant comme point de relâche. La GrandeCanarie est le résumé des autres îles. ”

“ L'état de gêne, de dénûment dans lequel végète aujourd'hui la population canarienne, lui inspire parfois des sentiments peu philanthropiques. J'ai souvent entendu des hommes, dans une position élevée, exprimer le regret que le temps de nos grandes luttes avec les puissances européennes fût si loin de nous et que ces guerres sanglantes ne pussent recommencer désormais. Alors les Canaries étaient des espèces de ports francs, où relâchaient les flottes et les corsaires des nations belligérantes ”

“ Je doute qu’ils aient la hardiesse de nous suivre dans les déserts inconnus de l’Atlantique, sans autres guides que leurs faibles connaissances, et nous partirons au premier rayon du jour. L’important est de pouvoir quitter les Canaries sans être aperçus. ”

“ J' ai parcouru l' île dans sa plus grande longueur , et nulle part je n' ai trouvé d' aspect imposant dans le paysage , de grâce et de fraîcheur dans les vallées . En vain , la nature a permis au climat des Canaries de produire les fruits de toutes les parties du monde ; il n' y a pas , dans toute l' île , un ruisseau pour vivifier l' agriculture ; l' eau des citernes sert de boisson aux habitants . ”

“ Le climat des Canaries, supportable au N. et à l'O., est d'une chaleur accablante et mortelle au S. et au S. E. Le sol y est d'une fertilité extrême; on élève dans toutes ces îles une grande quantité de bétail; on y exploite avec grand profit la cochenille. Vins exquis; serins renommés. — Les Phéniciens et les Carthaginois ont eu jadis des comptoirs aux îles Canaries; mais après la ruine de Carthage, ces îles furent perdues de vue, et le nom seul d’îles Fortunées resta dans le souvenir des navigateurs. ”

“ Beaucoup de villages n'arrivent pas au chiffre de 100 habitants.
Les Canariens modernes forment une population très mélangée. A la population ancienne, déjà si métissée, comme je l'ai montré plus haut, sont venus se mêler des Européens de diverses provenances, notamment des Normands et des gens de toutes les parties de l'Espagne. ”

“ Elles savent apprécier ce qui est beau, et la faveur qu'elles continuent à accorder aux modes françaises prouve leur bon goût. Elles savent également discerner le bon du mauvais, mais elles sont obligées de consulter leur bourse. J'ai la conviction que si la prospérité renaît dans ce pays, ce que je désire vivement, ce sera à la France que reviendra encore la plus grosse part du commerce avec les Canaries. ”

“ Les chemins royaux qui conduisent à Las Palmas serpentent le long des précipices, et le meilleur, pour éviter des accidents, est de se confier à une bonne bête; habituées à ces sentiers, les montures n'avancent qu'avec toutes sortes de précautions, et, en général, elles ne se laissent pas choir : elles sentent trop bien qu'il pourrait leur en coûter la vie. En quelques heures, nous arrivons soit à Temisas, soit à Afluimes, localités que nous connaissons déjà; nous aurons parcouru la Grande Canarie tout entière. ”

“ Ces îles, appelées Fortunées par les anciens, furent découvertes en 1345 par des navigateurs génois et catalans, et occupées en 1417 par les Espagnols. Les côtes sont arides et hérissées de rochers; on n'y voit point d'animaux féroces; mais elles sont souvent dévastées par les sauterelles que le vent y apporte d'Afrique. La principale production des Canaries est le vin, qui fait l'objet d'un grand commerce. ”

“ J'ai décrit les mœurs des pêcheurs canariens, qui, comme partout, forment une population spéciale. S'ils se contentent pour demeures de grottes ou de tentes, ils font une grande consommation d'eau-de-vie. Les femmes ne laissent pas leur part aux hommes ; elles ne dédaignent ni le tabac, ni le genièvre.
Les agriculteurs sont les êtres les plus routiniers qu'on puisse trouver. Le seul travail dans lequel ils excellent, c'est dans la construction des murs en pierres sèches, qui doivent retenir la terre, sur les versants des montagnes escarpées. ”

“ Je pourrais même dire qu'on n'en exporte pas, et que les seuls qui sortent des îles sont vendus aux navires qui y relâchent, pour être sacrifiés pendant les traversées. Dans le pays, on ne consomme guère de viande, de sorte que les dépouilles des animaux ne sauraient non plus donner lieu à un trafic comparable à celui qui se fait, par exemple, sur la côte du Maroc. Les animaux domestiques ne sont, en somme, élevés aux Canaries que pour les besoins de la population. ”

“ Dans l'Atlantique, sur les côtes occidentales d'Afrique, l'Espagne, mon cher ami, possède les Canaries, c'est-à-dire ces îles célébrées par les poëtes sous le nom d'îles Fortunées, et supposées par les Anciens,être les Champs-Elysées. Ptolémée et Pline l'Ancien les ont décrites; Juba les fit explorer et rédigea une relation de l'expédition qu'il adressa à l'empereur Auguste; Plutarque vante la douceur de leur climat et leur fertilité ”

“ Quand nous disons que les Canaries sont essentiellement modernes, nous entendons qu’elles ont émergé à une époque récente. Les assises fossilifères nous ont déjà montré que quelques couches se sont formées sous les eaux pendant l’époque tertiaire et notre ami, M. Calderon, a prouvé, dans ses beaux travaux sur les roches de l’archipel canarien, que la plupart d’entre elles datent de la même époque. Mais il a, en même temps, mis hors de doute, à l’aide de preuves multiples, que les éruptions auxquelles elles doivent leur origine ont été sous-marines. ”

“ Cet archipel, sous le nom d’isles Canaries, a fait toujours depuis partie de la domination Espagnole & a été conduit par les loix de Castille.
Les Canaries jouissent d’un ciel communément serein. Les chaleurs sont vives sur les côtes : mais l’air est agréablement tempéré sur les lieux un peu élevés, & trop froid sur quelques montagnes couvertes de neige la plus grande partie de l’année. ”

“ Cet heureux pays, ces îles fortunées que Jupiter sépara du reste du monde, sont sans doute les îles Canaries, situées à l’occident de l’Afrique, vis-à-du royaume de Suz : tout favorise ce sentiment, & rien ne peut le détruire. ”

“ Là, le Seamew allait faire sa première escale dans l’archipel. Ténériffe serait la seconde, et la dernière à la fois du voyage.
L’archipel des Canaries se compose de onze îles ou îlots disposés en une demi-circonférence qui tourne sa concavité vers le Nord. En commençant à l’extrémité nord-est pour finir à l’extrémité nord-ouest, on trouve successivement : Allegranza, Monta-Clara, Gracieuse. Lancelote, Lobos, Fortaventure, La Grande-Canarie, Ténériffe, Gomère, l’Île de Fer et Palma. ”

“ Ténériffe, la plus grande, est bien la plus peuplée; mais la Grande Canarie, qui n'occupe que le troisième rang par son étendue, vient en première ligne par son mouvement maritime, son commerce, ses pêches, la fertilité de son sol, etc. ”