Melchior-Honoré Yvan

“ Les oiseaux qu'on nous offrit, étaient des loris aux couleurs éclatantes, rouges, jaunes et bleus; des kakatoës blancs coiffés avec une aigrette jaune, des perroquets verts et de ces jolies perruches que j'avais vues pour la première fois dans le détroit de Malacca. Tous ces êtres charmants chantaient et babillaient comme des enfants. Le langage qu'ils parlent en naissant dans leur pays ne ressemble guère à ces paroles ennuyeuses que nous leur apprenons ici à grand renfort de dragées et de punitions. Nos perroquets bien élevés nous fatiguent par leur jargon monotone ”

“ Ces familles, qui constituent la noblesse, la véritable aristocratie coloniale, cachent fièrement leur pauvreté dans ces solitudes. La race qui s'est perpétuée ainsi sous l'influence d'un des climats les plus salubres de l'univers, au milieu de la température égale et fraîche des montagnes, a acquis un caractère de beauté remarquable. Les hommes sont élancés et vigoureux; leur teint est légèrement hâlé; leur front intelligent, est large ; ils ont une bouche étroite, des dents magnifiques, et le sourire qui s'épanouit sur leurs lèvres minces a une expression singulière de douceur et de finesse. ”

“ Nous quittons l'habitation de M. P , nous gagnons les régions supérieures de l'île. Nous voulons, après avoir parcouru les champs de cannes, les vergers odorants de muscadiers et de girofliers, après nous être arrêtés dans les vastes usines où se manifeste bruyamment l'activité humaine, visiter les solitudes, les sites silencieux que l'homme n'a fait qu'explorer, et dont les sauvages beautés resteront à l'abri des dévastations de l'industrie, comme un ouvrage divin qu'aucun labeur humain ne doit profaner. ”

“ La ville de Santa-Cruz a la physionomie de toutes les villes modernes et commerçantes. Les rues sont larges et droites, les maisons de belle apparence; l'on dirait un de nos ports de la Méditerranée. Il y règne la même activité bruyante, le môme mouvement ; mais c'est seulement à certaines heures de la journée. Dès que le soleil darde ses rayons perpendiculaires sur le pavé poudreux et embrase l'atmosphère, la population tout entière rentre au logis, comme s'il était nuit close ”

“ Le soir, en quittant la maison de M. Van-Dyse, pour regagner Stelemboch, nous galopâmes sur un sol sablonneux, couvert de bruyères ; de grandes montagnes d'une teinte sombre se montrent à notre droite, le désert et ses profondeurs sont à gauche, et la lune, qui nage dans le fluide bleu-du firmament, nous éclaire d'une lueur blanche et mate. Nous éprouvons un véritable ravissement à nous laisser aller à toute la vitesse de nos chevaux sur cette mer de granit réduit en poussière. ”

“ On n'a plus devant les yeux une étendue fatigante et sans vie, qui vous lasse; mille clartés éclatent sur vos têtes, et vous semblez voguer sur un océan de feu ! Chaque vague est un éclair qui jette une lueur fantastique; le sillon du vaisseau laisse après lui une longue trace enflammée; vous diriez un dragon gigantesque attaché à vos pas et vous poursuivant de ses puissantes circonvolutions.
La phosphorescence de la mer est un des plus beaux spectacles qu'on puisse admirer; j'ai joui avec ravissement de toute sa magnificence. ”

“ Il est impossible de rêver un plus charmant pays que Stelemboch ! Chaque seuil semble vous faire un accueil bienveillant et vous engager à entrer dans l'intérieur. Stelemboch est bâtie sur un terrain plus uni que celui de CapTown, ce qui lui donné un aspect plus régulier, et la végétation plus puissante des arbres qui s'élèvent le long des rues leur procure une fraîcheur ravissante.
Nous descendons à l'hôtel de M. Van Blommestens. Le maître de la maison vient au devant de nous; c'est un homme d'une cinquantaine d'années, irais et dispos, calme et gros comme un Hollandais. ”

“ On appelle Pays-Brûlé toute la partie de l'île qu'ont envahie les laves ; c'est un espace immense couvert d'accidents de terrain bizarres, sur lesquels on peut étudier l'effet de l'action volcanique. Aux endroits que la matière en fusion n'a pas dévastés depuis une dizaine d'années , une végétation vigoureuse a déjà recouvert le sol calciné. La nature, toujours puissante, toujours féconde dans ces régions, se plaît à jeter une robe de feuillage sur les plaies qu'une forcé dévastatrice fait à la terre. ”

“ Au Chinois au contraire, moins imbu de doctrines mystiques, il dit simplement : « Travaille pour jouir, car. la mort est là! »
En sortant de cette rue, nous pénétrons dans un quartier malais ; les maisons sont exactement semblables à celles que nous avons vues de la rade s'avançant bravement dans la mer. Elles sont également construites sur de longs pieux, mais placées au milieu de vastes jardins; des mangoustaniers et des durians les couvrent de leurs branches chargées de feuilles épaisses, et des palmiers les entourent de leurs aigrettes, comme une palissade hérissée de lances. ”

“ La liberté civile et la liberté religieuse se sont unies pour faire, disparaître du Cap l'esclavage. Quel que soit le vêtement dont un homme est couvert, quelle que soit la couleur de sa peau, on sait qu'il est dans le libre exercice de ses facultés et de ses droits, et c'est peut-être le seul pays de la terre qui, pour la gestion de ses affaires municipales, appelle dans son corps électoral des blancs originaires de tous les pays du monde, des noirs de toutes les races, Hottentots, Mozambiques, et môme des Malais musulmans. ”

“ Basilan est, depuis le sommet de rares montagnes qui la couronnent jusqu'à la mer, je pourrais dire jusque dans la mer, couverte d'arbres touffus ; les eaux qui baignent leur pied sont limpides comme une goutte de rosée, et la vue aperçoit, à travers le voile azuré qui couvre le fond des mers, les merveilles de ce monde sous-marin, dont la puissance et l'immensité étonnent le philosophe et l'observateur qui osent en aborder l'étude. ”

“ Sous l'empire du bien-être et de la civilisation, les moeurs s'adoucissent; et l'on ne tardera pas, s'il plaît à Dieu, à traduire devant les tribunaux tous ces hideux coquins qui, sous le prétexte d'études physiologiques, commettent chaque année des milliers d'assassinats. La nation la plus polie et la plus douce de l'univers honore un certain nombre de drôles qui n'ont d'autre mérite que d'avoir commis des milliers d'égorgements, pour prouver qu'un animal mutilé souffre et se plaint et ne saurait agir et vivre comme s'il n'eût subi aucune opération! ”

“ Les lueurs de la forge et du fer rougi jettent une teinte claire sur leur peau dorée ; ils travaillent silencieusement et avec entrain.
Les rues malaises n'ont rien de celle animation industrielle ; les maisons sont muettes ; on entend seulement sortir quelques chants monotones de quelques-unes de ces demeures parfumées : c'est probablement quelque jeune femme qui charme les ennuis de son seigneur et maître. Dans une de ces rues nous rencontrons le seigneur Melo, qui nous demande, de l'air le plus naturel du inonde, si nous sommes satisfaits du dîner que sa mère nous a donné. ”

“ Les jeunes négresses, ainsi honorées des attentions passionnées de leurs maîtres, ne sont pas assujetties aux rudes labeurs des champs; elles sont employées à des travaux d'intérieur, souvent même elles ne quittent pas leur case. Leur mise contraste singulièrement avec les misérables haillons de leurs compagnes, et ne manque pas d'une certaine élégance; les étoffes dont elles se parent empruntent leur éclat à toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, on dirait que, dans leur imagination, elles ont eu la pensée de se faire un vêtement avec les pétales nuancés des plus belles fleurs tropicales. ”

“ La partie de la montagne que nous parcourions en cet instant était charmante : c'était un bois defougères, de mimosas et de palmiers, tout peuplé d'oiseaux étincelants; des perroquets bleu d'acier jasaient en tournoyant dans les. airs; des hoccos, gros comme des faisans, claquetaient le long des sentiers. Mais en ce moment, une blanche spirale de fumée, sortant lentement d'entre les arbres, laquelle nous eût annoncé l'approche d'une cabane, eût produit sur nous une impression bien plus agréable que toutes les merveilles offertes à notre admiration. ”

“ La garde de la maison est confiée à une meute de chiens superbes; ces magnifiques animaux ont le privilège d'entrer et de s'asseoir partout; ils usent de leur droit avec un abandon qui fait l'éloge de la charmante personne qui les a pris sous sa protection. M. Van Dyse vit dans celle délicieuse retraite avec ses deux enfants, un fils et une fille fraîche, gracieuse, élégante comme une Anglaise élevée à Paris, et, bien qu'à ma toilette un peu ténébreuse elle m'ait pris pour un abbé, je lui pardonne en faveur de la petite moue dont me gratifia son intolérance protestante. ”

“ Le sultan actuel est exactement l'image de la puissance qu'il représente et de son état de civilisation. Agé de dix-neuf ans, pâle et débile, vivant avec sa famille, non pas comme un roi dans son palais, mais comme le premier des datous, il ne songe ni à reconstituer sa puissance ni môme à la maintenir. Usé par l'abus de l'opium, obéré de dettes qu'il a contractées pour remplir les obligations onéreuses que son titre de roi absolu lui impose, sa vie est un mélange de faste précaire et d'oisiveté impuissante et volontaire ”

“ Sous le rapport de l'intelligence, on peut dire que les nègres sont des hommes qui restent toujours à l'état d'enfance, soit parce qu'ils-n'ont pas obtenu tous les soins nécessaires à leur développement, soit parce que leur intelligence ne saurait dépasser certaines limites, ce qui est moins admissible. Aussi, dans ses habitudes, le nègre se rapproche de l'enfant : il a la même curiosité inquiète, la même mobilité de pensées, les mêmes ruses, il en aurait la naïveté charmante si ses instincts grossiers ne s'éveillaient pas de bonne heure, s'il ne devenait bientôt brutal et débauché. ”

“ A mesure qu'on s'élève le long de cette rampe, l'oeil charmé embrasse des horizons immenses; à mi-côte, on découvre une vallée couverte de culture, coupée par de nombreux ruisseaux bordés de bambous grêles et de cotonniers, et, dans le fond de ce premier tableau, la mer, éclairée par un soleil splendide, est encadrée dans une noire ceinture de rochers couronnés d'arbres verts. Lorsqu'on arrive sur le sommet le plus élevé, l'air fraîchit considérablement, et les espèces, végétales prennent les formes caractéristiques des lieux qu'elles habitent. ”

“ Il est vrai que Tuan pouvait avoir sur la pudeur la même manière de voir que les habitants de l'île de Luçon. Il m'est arrivé vingt fois à Manille de rencontrer le long des rivières des femmes complètement nues; aussitôt qu'elles m'apercevaient, elles s'empressaient d'endosser une camisole qui couvrait à peine le sein, ensuite elles restaient impassiblement debout sur la rive, me regardant passer comme si elles eussent été complètement vêtues. Quoi qu'il en soit, Tuan, en se drapant avec affectation, obéissait à un instinct non déterminé. ”

“ La France sera-t-elle, elle aussi, réduite à la douloureuse extrémité de détruire les tribus énergiques qui repoussent sa domination? Le surcroît de sa population viendra-t-il remplacer une nation à qui nos lois et nos moeurs sont antipathiques ? Cela est malheureusement probable ! S'il est vrai que tous les peuples doivent être soumis, aux mêmes lois morales, à la même civilisation, il est sûr que certaines races humaines doivent disparaître de la terre. ”

“ C'est pour eux que ce sol privilégié mûrit les fruits de toutes les zones tropicales, depuis la banane du vieux monde indien jusqu'au litchi du Fo-Kien et du Kouang-Tong. C'est pour eux encore qu'il pare son sein des fleurs de toutes les contrées : du camélia odorant, du frangipanier, du lotus et de la rose, ce sourire parfumé de notre premier printemps. ”

“ En présence d'un pareil fait, je me demandai par quel charme inconcevable des blancs peuvent être attirés auprès de ces sauvages créatures, et il me fut impossible de trouver le mot de cette énigme. Ces femmes, à la tête couverte d'une laine grêle et contournée, à la peau huileuse et puante, au museau proéminent, aux yeux ternes, sans expression, s'éloignent trop complètement des types de beauté divinisés par nos peintres et nos poètes pour qu'elles soient autre chose pour nous qu'un objet de curiosité mêlé de répulsion. ”

“ Il n'existe pas d'étroite vallée, d'anfractuosité de rocher, de bouquet d'arbres, qui n'abrite quelque maisonnette. Cette disposition rappelle ces montagnes consacrées, le long desquelles des populations, religieuses, des chartreux ou des moines bouddhiques ont élevé de distance en distance des oratoires ou des cellules. Chacun s'est établi sur cette spirale ombragée suivant son amour pour, la brise et la fraîcheur. Le palais du gouverneur repose sur le sommet de ce piédestal: de verdure. C'est une vaste maison, élégante, commode, ouverte à tous les vents. ”

“ Il serait fort heureux que le résultat qui s'ensuivit dessillât les yeux du gouvernement brésilien, et lui fit adopter une loi sévère pour régler le mode à suivre dans les défrichements, afin de ne pas laisser à des fazenderos sans prévoyance la liberté de se livrer à une destruction illimitée, qui entraînerait, dans un avenir fort éloigné, il est vrai, le déboisement de l'empire.
Ce n'est jamais impunément que l'homme se fait dévastateur des richesses végétales dans un pays; en croyant augmenter momentanément ses produits, il en détruit le principe. ”

“ Nous cheminons pendant plus d'une heure à travers ce paysage riant et borné. En face de nous, le versant de la montagne formait un talus immense ; on eût dit les murs crevassés d'une construction cyclopéenne. Des sources nombreuses s'écoulent en mugissant sur cette pente abrupte. L'évaporation constante des eaux entretient sur ce point de la vallée une vive fraîcheur; l'humidité de l'atmosphère attire un nombre infini de mollusques terrestres; les rochers étaient tapissés de leurs volutes élégants. ”

“ Les unions se forment d'après les instincts du coeur, sans calcul et sans formalités. Ces pauvres gens,-si ignorants des devoirs de la morale et de la religion, vont pourtant à l'église le dimanche; les jeunes filles s'y rendent quand elles ont une paire de souliers et une robe neuve, et les jeunes gens y vont chercher un point de réunion hebdomadaire.
Certainement ce sont les moeurs naïves des petits blancs qui ont inspiré à Bernardin de Saint-Pierre la touchante histoire dont les plages de l'Ile-de-France furent le théâtre : l'Ile-deFrance! ”

“ L'habitation du riche colon est une véritable maison de plaisance : elle est entourée d'un charmant jardin ombragé par des chênes, arrosé par un joli ruisseau, et où croissent des plantes et des arbustes de tous les pays. Lorsqu'on entre dans le salon, on est, étonné du luxe de l'ameublement et du bon goût qui a présidé à son choix. ”

“ On raconte que, lorsque certaines passions agitaient son âme un peu sauvage, telles qu'un amour contrarié, la jalousie ou la haine qui en résultent, la colère qui l'agitait en présence d'une opposition qui devenait de jour en jour plus exigeante, il aimait à se réfugier sur ce roc isolé, et là, en contemplation devant un des plus beaux points de vue de l'univers, il calmait l'agitation de son esprit en s'identifiant avec ce magnifique spectacle. ”

“ Singapore n'existait pas il y a trente ans; quelques habitations malaises, perchées sur le rivage, demeures de pirates et de pêcheurs, marquaient seules la place sur laquelle devait plus tard s'élever une ville florissante. C'est le génie anglais, c'est l'activité européenne qui ont fondé cette grande cité, qui ont contraint sans violence, par l'appât seul du lucre et du bien-être, toutes les races de l'Indo-Chine à peupler ce coin de terre. ”

“ Les essences qui les composent se rapprochent de celles de nos pays par leur port et leur feuillage; si le convolvulus canariensis et le convolvulus scoparius, qui se roulent en spirale au sommet des lauriers, des ardisias et des viburnums, comme de grandes lianes, si les frondes ambitieuses des fougères presque arborescentes ne leur donnaient un caractère spécial, on pourrait se croire au fond de nos bois de chènes, de hêtres et de bouleaux. Dans ce pays aimé du soleil, partout où coule un filet d'eau, une végétation abondante pare la terre. ”