Charles Expilly

“ Un soir, la moça et son futur époux devisaient non loin de l'habitation. L'heure du repas était arrivée. Les frères de la jeune fille, ne voyant personne apparaître, se rendirent au lieu où, d'habitude, les deux amants se retiraient pour causer à l'écart. Un affreux spectacle s'offrit à leurs yeux. Un cadavre tout sanglant gisait au pied d'un arbre; c'était celui du fils du senhor d'engenho. Quant à leur soeur, ils ne la retrouvèrent plus. C'est en vain qu'on prodigua des soins au rapaz pour le rappeler à la vie; une flèche lui avait percé le coeur; il expira sans pouvoir prononcer un mot. ”

“ FEMMES ET MOEURS DU BRÉSIL 328
— Le charme est brisé, reprend l'Indien. La voix de l'enchanteresse ne retentit plus à mes oreilles, et son image s'efface devant celle de ma timide fiancée. Où est-elle? où est Miranha aux yeux bleus?
— Me voici ! dit une douce voix.
Macahé a tressailli. Il se retourne, et, en apercevant la fille du chef, il lui tend les bras. La vierge cache sa figure sur le sein de son amant. Elle a pardonné !
La joie a remplacé la peine et la haine a disparu du coeur des guerriers. Le festin recommence ”

“ L'esclavage, cette négation de la justice et de l'humanité, apporte les plus graves perturbations dans le milieu où il exerce son action! S'il abrutit les opprimés, d'un autre côté, en proclamant la supériorité de la force sur le droit, il oblitère le sens moral des oppresseurs, et il les livre eux-mêmes à des passions sans frein.
L'esclavage, avec son cortége de plaisirs grossiers, conduit fatalement au culte de la matière et enfin au scepticisme. De là, la corruption des moeurs, le relâchement des liens sociaux, le mépris de la loi et de Dieu. Les maîtres avilissent leurs esclaves ”

“ Santa-Maria tonnait encore contre la perversité de la race africaine, sans penser qu'il avait, lui aussi, une bonne portion de sang noir dans les veines, lorsqu'un sifflement aigu, mais artistement modulé, retentit dans le bois, derrière les prisonniers et à la gauche de notre campement.
Le capitão Santa-Maria s'arrêta aussitôt, et ses sourcils se contractèrent.
— Voilà un surucua bien aguerri contre la chaleur, ou bien amoureux, puisqu'il chante encore à l'heure de la sieste, observa l'autre mulâtre insoucieusement. ”

“ Macahé ! Macahé ! l'heure arrive, l'heure, est arrivée. Tu n'appartiens plus à Miranha; c'est moi qui suis ta fiancée. Viens goûter, auprès de la Mère-deseaux le bonheur réservé aux immortels.
Cette voix, d'un effet puissant, adoucit soudain les farouches physionomies des Boticudos. Miranha seule reste insensible à l'harmonie qu'elle sème dans l'espace; loin d'éprouver du plaisir, comme les membres de la tribu, elle ressent un froid mortel au coeur et se serre instinctivement contre son amant. Le grand Cacimuru plisse de nouveau le front et sait résister à l'entraînement général. ”

“ On devine l'impression produite par le récit de Macahé sur ces natures superstitieuses. Les guerriers envient le sort de leur compagnon qui a touché le coeur de la Mère-des-eaux; chacun aurait voulu être à sa place. Les femmes et les vierges plaignent tout haut Miranha; mais, intérieurement, d'aucunes éprouvent une joie méchante devant la douleur qui l'oppresse, ni plus ni moins que si elles étaient des civilisées.
Cacimuru, le chef des Boticudos, plisse son front superbe, et regarde d'un air menaçant Jojuiam et Bedgi qui reçoivent d'un air satisfait les compliments de leurs voisins. ”

“ Tout en dansant, il agite sur sa tête le maracca sacré.
— Tarou ! Tarou! Tarou ! dit-il trois fois, en terminant ses conjurations; avant de détourner ton oeil de la terre que tuas créée, souffle sur la Mère-des-eaux et brise le charme que produit sa voix. Un signe te suffit pour anéantir notre ennemie; fais ce signe, et les amants boticudos seront délivrés.
A peine a-t-il prononcé ces paroles, que les rayons du soleil couchant entourent, comme une auréole, la tête de Macahé et celle de Miranha.
— Tarou les enveloppe de sa protection ! dit la Piaye d'un ton solennel. ”

“ Tio Barrigudo affirmait en toute circonstance, et jusque dans les détails les plus puérils, les plus niais, si l'on veut, sa haine contre la civilisation.
Ainsi, jamais on n'avait pu obtenir de lui qu'il renonçât au tutoiement usité dans la vie sauvage. Il tutoyait tout le monde, le prêtre, le directeur de l'aldée, le soldat et l'esclave. Il persistait à employer le langage imagé des tribus, appelant les blancs : des Visages-pâles, et les mulâtres : des Faces-sombres; il n'est pas jusqu'aux Padres-barbadinhos (capucins) qui ne fussent pour lui des Piayes, tout comme les devins boticudos. ”

“ FEMMES ET MOEURS DU BRÉSIL 373
L'oppresseur peut faire l'ombre et le silence autour de sa victime ; il peut l'empêcher d'écrire et même de parler; mais il ne saurait étouffer les ardentes aspirations d'une âme enthousiaste, pas plus qu'il ne saurait contraindre la brise à ne plus chanter, les églantiers à ne plus fleurir, le soleil à ne plus sourire au printemps. Il y a plus : la manifestation qu'il voudrait prévenir se produit, en sa présence, le plus souvent, lorsque l'amour se met de la partie. ”

“ Nous repoussons le bien-être que vous nous offrez, A votre civilisation oppressive, nous préférons l'existence libre des forêts. Le travail des villes n'est pas notre fait. On n'apprivoise ni la jaguarète, ni le toucan. La chasse, le grand air, la contemplation des immenses solitudes, l'amour au fond du désert, les batailles avec les nations ennemies de la nôtre, les fêtes religieuses de l'initiation des guerriers, les festins au bord du Lac Sacré et même les privations sur le territoire des ancêtres, voilà ce que Tarou nous a donné, et ce que les Visages-pâles nous ont ravi. ”

“ Deux esclaves venaient avec nous, dont l'un, Lasaro, nous fut désigné comme un guide intelligent. Son oeil était vif en effet, et sa figure, quoique partagée en deux par le chapelet de chair qui est le signe particulier des nègres Monhambalas, avait un air de fierté qui ressortait mieux encore sous les haillons qui couvraient son corps.
Manoëla gourmandait les esclaves, tant elle était pressée de partir. Fruchot et moi, chacun de nous ayant son fusil passé en bandoulière, nous enfourchâmes enfin nos mules. ”

“ FEMMES ET MOEURS DU BRÉSIL 103
Or, une captive que possède un sentiment profond; et qui, entraînée par une force irrésistible, n'hésite pas à mettre son âme à nu, se dégage, par ce fait seul, de l'atmosphère corrompue qui l'environne; elle plane triomphalement dans les régions pures, lumineuses, éthérées, de la passion.
La beauté de Manoëla, pendant qu'elle posait ainsi devant cet homme, sans honte comme sans embarras, revêtit un caractère majestueux, dominateur, qui produisit instantanément son effet. ”

“ Au regard interrogateur de dona Anastasia, il répondit par ces seuls mots :
— C'est cette cachorra d'Aureliana qui voulait empêcher le feitor de fouetter le petit molèque.
— Voilà ce que c'est d'être trop bon pour ces créatures ! observa philosophiquement la senhora.
Et elle dit à sa fille de remplacer Fruchot au piano.
L'impudent sang-froid du senhor Pedragulho et l'insouciance cynique de sa compagne suffiraient pour constater l'amoindrissement, que dis-je? la déchéance de l'être moral, aux lieux où le noir est une marchandise dont le maître dispose à son gré. ”

“ La réplique du capitão Santa-Maria mérite d'être rapportée.
— Si un noir a fourré de l'amadou dans les naseaux du cheval du senhor Agostinho, c'est que ce noir, pervers comme ils le sont tous, avait un intérêt personnel à tuer le senhor Agostinho; tout comme Gregorio n'a obéi qu'à son inspiration, en frappant le senhor Rebentão. La mucama, la vieille sorcière, cinq autres esclaves, si vous voulez, confirmeront le dire de Gregorio ? Qu'importe ! Un esclave est un zéro devant la loi et dix zéros ne parviendront jamais à composer un chiffre. ”

“ La liberté en récompense du sang versé ! La liberté est le prix, du travail et de la vertu, et non point de l'assassinat ! s'écrie le juge emporté par son indignation.
Décidément, senhor, vous pataugez à plaisir dans le bourbier d'un débat sans issue.
Gregorio est un rude travailleur et il l'a prouvé. Le travail qu'on lui a commandé consistait à jouer du couteau. Comme la vertu de l'esclave est dans l'obéissance passive, il s'est empressé de dépêcher le senhor Rebentão. ”

“ FEMMES ET MOEURS DU BRÉSIL 297
Lorsque, après avoir remonté le Rio-Patype, on a pu contempler le magnifique spectacle qu'offrent les alentours de la Lagoa, on comprend l'enthousiasme dont ce lieu de délices était l'objet de la part des Boticudos. La Lagoa devait, en effet, servir d'asile à quelque gracieuse divinité.
On vient de franchir les derniers arbres de la forêt; l'horizon s'éclaircit tout à coup, et l'on pénètre dans un vallon verdoyant entouré à l'est et au sud par des hauteurs boisées que l'éloignement revêt de teintes bleuâtres. ”

“ La négresse se releva alors. Entourant de ses bras le corps du molèque, elle s'écria avec un accent indigné que, puisque le père osait châtier son enfant, il ne devait pas craindre de faire couler le sang de la mère.
Fidelis, je n'en avais jamais douté, était le fils du fazendeiro, tout comme les deux mucamas qui nous avaient servi à table étaient ses filles.
Ce fait, qui révolte la conscience, ne pourra surprendre, toutefois, que ceux qui ignorent absolument l'esclavage. En effet, là où règne cette institution on professe, à l'endroit du mariage, les théories les plus complaisantes. ”

“ Ceux-là oublient que, d'après la théogonie des Boticudos, la Mère-des-eaux était un génie ou janchon, et que les génies sont immortels.
D'autres sont plus logiques dans leurs appréciations. Ils pensent que la Mère-des-eaux, éclairée, par le phénomène de l'île flottante, sur les véritables intentions de Tarou, a renoncé à ses projets de séduction. Elle a plongé dans le lac et a regagné son palais aquatique, laissant à leur amour Macahé et Miranha.
En ouvrant les yeux, le guerrier boticudo aperçoit la vierge qui le contemple avec un doux sourire. ”

“ FEMMES ET MOEURS DU BRÉSIL 105
Malgré l'élégance de sa taille et l'élévation de son intelligence ; malgré la charmante vivacité de son regard et l'expression tendre de son sourire, la folle vanité des femmes le rejeta sur le dernier plan.
Méprisé à cause de sa pauvreté ; bafoué à cause de la couleur de ses cheveux, Fruchot, l'excellent Fruchot tournait au misanthrope et au sceptique.
Il lui arriva plus d'une fois de s'écrier avec Lucius, changé en âne :
« Il n'est que trop vrai : rien ne réussit à l'homme né sous une mauvaise étoile 1 ! » ”

“ La croyance aux sirènes, qu'ont partagée autrefois les nations polythéistes et qui vit encore parmi les colons des provinces dos Ilheos et de Porto-Séguro, était parfaitement admise par les Boticudos. Elle leur avait été transmise par les Aymorès, de qui ils descendent, aussi bien que les Mucunis. Leur foi robuste était entretenue par des légendes tantôt terribles, tantôt riantes, mais toujours amoureuses. Les Piayes cherchèrent d'abord à chasser de leur théogonie, cette divinité aquatique qui bravait au fond de l'Océan l'autorité suprême de Tarou, le Créateur de tous les êtres. ”

“ Le mépris superbe de Santa-Maria, qui révoltera à bon droit les âmes honnêtes, n'est pourtant que la conséquence forcée du préjugé qu'engendre l'esclavage; car cette institution abominable, on ne saurait trop insister sur ce point, explique logiquement les plus grandes absurdités et les injustices les plus odieuses. L'opinion outrecuidante qu'émettait de bonne foi un capitão brutal, a été consacrée par un acte parlementaire chez le peuplé qui, de tout temps, s'est montré le plus jaloux de sa liberté, et qui a proclamé le plus haut l'égalité des hommes entre eux. ”

“ Tel est, en effet, l'usage en Portugal et au Brésil. Les noms n'y sont point variés comme chez nous; leur ressemblance cause souvent des erreurs regrettables et des quiproquos risibles. Quand vous connaissez les Soares, les Pinto, les da Silva, les Guimaraens, les da Serra, les Pacheco et les Cabrai, vous connaissez tout l'empire. Afin de distinguer les individus, il est nécessaire d'intervertir les noms, et de les mêler, et de les allonger de cent façons différentes. ”

“ Voici le récit fidèle de mon voyage dans les profondeurs du lac, reprit-il : A peine eus-je disparu sous l'eau, qu'une main douce comme l'aile du toucan toucha ma main, et qu'une voix, plus harmonieuse que le chant du teitei ou du sabià soupira à mes oreilles : « Enfin, te voilà, mon bien-aimé ! »
La Mère-des-eaux me conduisit alors dans un palais, dont les murailles sont d'une matière jaune qui étincelle aux yeux, comme des tacapes frappées par les rayons du soleil. ”

“ Au lieu d'être taillée dans le barrigudo, la botoque que lui présente Macahé est faite d'un métal brillant. Des figures bizarres en couvrent toute la surface des deux côtés.
La troupe folâtre allait reprendre ses gracieuses évolutions, lorsqu'un signal parti de la rive annonce l'heure du festin.
Tous sortent de l'eau ; tous se pressent auprès des deux amants pour admirer la rouelle précieuse ramenée par Macahé des profondeurs du lac.
—.Écoutez, dit l'Indien. Ma main remuait le sable pour y chercher le houma de Miranha, lorsqu'une voix harmonieuse a frappé mes oreilles. ”

“ José étreint son fusil, le doigt touchant le chien du canon qui est resté chargé.
La mulâtresse est accroupie au pied d'un caféier. Elle assiste, froide et dédaigneuse, à cette scène de récriminations qui peut se changer tout à coup en une scène de meurtre.
— Parjure! voleur! homme sans foi! disait l'aîné. Ta trahison ne servira qu'à te couvrir de honte. Cette rapariga m'appartient et je te tuerai plutôt comme un chien que de te l'abandonner.
—Lâche! assassin! ripostait Casimiro. C'est moi que Calista préfère; je puise mes droits dans un amour partagé et non point dans une erreur du hasard ”

“ Tout ce que la capitale de l'Empire comptait de gens éminents prit des billets. La population étrangère accourut en foule apporter son offrande. Il ne resta pas une camarote, pas une cadeira libres. La salle fut comble, et la recette dépassa les espérances des intéressés.
Le lendemain, une scène étrange se passa à la quinta de Mata-Porco.
Le senhor Madrinhao présidait, un cigare à la bouche, au chargement du taboleiro de Manoëla, lorsque trois individus parurent à l'entrée de sa propriété. ”

“ Son rôle sous les tropiques.
Connaissez - vous cette horrible maladie qui vous étreint l'estomac, vous décroche le coeur, vous fouaille les entrailles sans relâche, vous ôte l'appétit, la mémoire, le désir de vivre, et vous cloue, dégoûté de tout, entre les planches d'une cabine? Cet affreux supplice, auquel certaines organisations ne peuvent se soustraire et pour lequel il n'est point de remèdes, s'appelle le mal de mer. Il est des individus qui restent à l'abri de ses atteintes ; Fruchot appartenait à ces favoris du hasard. ”