Armand Corre

“ Si l'on rencontre, en des familles blanches tombées dans une gêne extrême et dans cette misère d'autant plus sombre, que l'orgueil la fait taire ou dissimuler, de trop nombreux exemples de jeunes filles abandonnées au vice, presque livrées par leurs parents, il est très peu commun de voir une personne de ce sang dans les rangs de la basse prostitution. Mais celles qu'on y découvre, peut-être en raison de la rareté du fait, se montrent sous des couleurs particulièrement avilissantes. Avec la vanité de la race, elles ont perdu jusqu'aux derniers vestiges de la pudeur. ”

“ LES MOEURS PUBLIQUES 207
Oui, c'est l'entente par l'abolition des préjugés, qui redonnerait l'essor à nos vieilles colonies, et il me plaît de montrer cette idée nettement formulée (et sans arrière-pensée) par un noir intelligent. Parmi ces braves gens, souvent pauvres d'instruction, mais non pas de bon sens, il s'en rencontre plus d'un qui voit clair et parle franc. Ils comprennent que leur émancipation est désormais à l'abri de toute tentative réactionnaire et qu'ils ont moins à redouter des blancs, leurs anciens maîtres, que des mulâtres, ardents à saisir la suprématie. ”

“ LES ORIGINES DE LA POPULATION 43
il porte en lui le germe destructeur. Il s'éteindra s'il ne rencontre un homme d'autorité puissante, sorti de ses rangs, qui lui fasse toucher du doigt le danger de son isolement, moins dicté aujourd'hui par le préjugé de la couleur, que par la haine jalouse et irréfléchie du métis contre le blanc, créole ou européen. Malgré son apparence, il ne me semble point en état de se suffire à lui-même pour la conservation indéfinie de sa race. S'il se retrempe dans le noir, il rétrograde vers le sang africain. Il doit donc chercher à se mêler aux blancs. ”

“ Beaucoup, sous l'influence de cette vanité qu'on retrouve en toutes choses aux colonies, se préoccupent moins d'acquérir en fond qu'en surface : grâce à une mémoire heureuse, ils emmagasinent des mots, ramassent de quoi briller... Ils ne songent même pas toujours à comprendre. Le noir principalement se grise de mots, qu'il place à tort et à travers ; cette habitude contribue à le retenir dans une infériorité d'esprit que lui masque l'accès aux meilleures fonctions, de par la volonté de ses congénères et du suffrage universel, mais qui se découvre en mille occasions aux yeux de l'Européen. ”

“ Habitations et usines ont sombré ; les écroulements de fortunes continuent, tout s'engloutit dans le goufre du Crédit foncier. Le créole blanc voit ce goufre sans cesse béant et prêt à le dévorer ; il ne découvre nulle part de l'encouragement et bien au contraire il n'aperçoit autour de lui que menaces sinistres. Il ne s'arrête pas ! Il lutte avec énergie, intelligence, appelant à son aide le secours de la science. Il luttera jusqu'au bout sans désespérance. ”

“ Les descendants de cette ancienne aristocratie ont hérité de son orgueil impondéré, qui, s'il n'a plus pour se traduire la violence des impulsivités autrefois dirigées contre l'esclave, s'affiche encore vis-à-vis des étrangers ou des personnes du pays par une regrettable susceptibilité. D'un autre côté, l'habitude d'obéir passivement et la brusque élévation du servilisme le plus bas à la domination la plus complète, ont créé chez un grand nombre d'hommes de couleur un insupportable mélange de fausse humilité et de vanité arrogante. Chez tout le monde, l'éducation laisse à désirer ”

“ Lorsque l'esclavage a été aboli, lorsque la pseudo-traite des Africains, déguisée sous le nom d'engagement, a elle-même pris fin, il a fallu se mettre en quête de travailleurs pour ces colonies. On a songé aux Chinois, qui se sont montrés médiocres cultivateurs et serviteurs très indociles. On a bientôt trouvé dans l'Indou, contraint par la misère à chercher des moyens d'existence hors de son pays, l'être souple et malléable, facile à conduire et à dompter, au cours de l'exploitation inique, — qui convenait à des chefs d'habitation encore imbus des traditions exclavagistes. ”

“ « Ces interruptions se produisent partout, leur dit-il ; à Belleville, Gambetta a été également interrompu ; mais Gambetta ne se possédait pas comme je me possède. »
Il y a, dans cette vanité, large part à faire à l'imitation. L'affranchi a besoin d'affirmer qu'il est devenu l'égal du blanc, en copiant les façons de celui-ci, et, comme un acteur maladroit, il exagère sa copie jusqu'à la rendre bouffonne. Les vêtements, les manières, les habitudes des anciens maîtres; il importe d'étaler tout cela pour se montrer maître soi-même. ”

“ C'est le jour qui rompt la monotonie ordinaire, qui permet à la femme de revêtir ses plus beaux vêtements et ses bijoux, de régner par la prestance ou la parure; le jour aussi qui donne à la jeune fille l'occasion de caresser plus ardemment son rêve, fixer les regards d'un émancipateur, un fonctionnaire ou un officier peut-être, avec lequel elle s'en ira en France, abandonnera pour quelque temps au moins sa morte patrie ! ”

“ On ne se doute pas, dans notre île, de ce que c'est que l'éducation. L'enfance est l'âge qui demande de la part des parents le plus de prudence et le plus de soin : ici l'on abandonne les enfants aux mains des esclaves; ils prennent insensiblement les goûts et les moeurs de ceux avec qui ils vivent : aussi à la couleur près, très souvent, le maître ressemble parfaitement à l'esclave. ”

“ Epouses tendres et fécondes, mères excellentes, elles sont toujours passionnées, et l'instinct de la volupté les suit dans tous les âges. Aimables et sans artifices, on est étonné que la volonté la plus décidée puisse s'allier à tant de mobilité d'esprit. Douées d'un caractère sensible et compatissant, elles sont exigeantes, même sévères pour leur service, et l'on ne peut qu'excuser le vice de leur éducation, lorsque ces êtres doux et bons, qui ne devraient s'occuper qu'à faire des heureux, s'arment, contre leurs esclaves, d'une rigueur parfois cruelle... ”

“ Le mulâtre, même celui qui accède aux plus hautes fonctions, a toute la vanité des nègres, unie à tout l'orgueil des blancs : je veux dire qu'il s'extériorise avec la boursouflure qu'il tire des uns et avec la naïveté qu'il conserve des autres. Des qualités réelles s'effacent ainsi, chez quelques individus d'élite, derrière un voile d'assurance et de prétentions qui confinent de très près au ridicule. ”

“ Or, qu'on ne l'oublie pas, cette prospérité a été l'oeuvre du blanc, déclaré inapte à s'acclimater sous les tropiques, incapable de triompher des atteintes endémiques, de remuer la terre aux meurtrières effluves. Mais le blanc créole a lui-même créé un préjugé qui a plongé plus tard dans le marasme des colonies fermées à de nouvelles immigrations d'Europe. De travailleur, il s'est fait maître. Il a trouvé trop pénible, pour lui et pour les siens, des labeurs qui donnèrent la force à ses ancêtres. ”

“ Il s'agit moins de satisfaire à l'appétit des enfants qu'à la vanité des parents. Les familles rivalisent à qui étalera par les rues les plateaux les plus riches: ce qu'on ne possède pas, on l'emprunte, et l'on jouit des jalousies produites. Entre gamins et gamines, la même lutte de sentiments continue, chacun fait valoir sa collation, à laquelle il touche du bout des doigts et des lèvres, singulière façon d'enseigner l'humilité chrétienne à la veille d'un acte religieux, mais qui rencontre tolérance auprès des bons frères et des bonnes soeurs, ce jour-là honorés de nombreux cadeaux. ”