Kriss

“ KRÉOUSA. Phoibos connaît ma stérilité.
IÔN. Ô malheureuse ! Tu es heureuse en tout, et cependant tu n’es pas heureuse.
KRÉOUSA. Mais toi, qui es-tu ? Que ta mère me semble heureuse !
IÔN. On me nomme le serviteur du Dieu, ô femme.
KRÉOUSA. Es-tu un don de la Ville, ou as-tu été vendu par quelqu’un ?
IÔN. Je ne sais ; si ce n’est que je suis à Loxias.
KRÉOUSA. Moi aussi, ô Étranger, j’ai compassion de toi.
IÔN. Parce que j’ignore celle qui m’a enfanté et celui de qui je suis né.
KRÉOUSA. Habites-tu dans ce Temple même ou dans quelque autre demeure ? ”

“ LXXXVII. Alors Crésus, comme le disent les Lydiens, instruit du changement de Cyrus à la vue de cette foule empressée à éteindre le feu sans pouvoir y réussir, implore à grands cris Apollon ; le conjure, si ses offrandes lui ont été agréables, de le secourir, de le sauver d’un péril si pressant. Ces prières étaient accompagnées de larmes. Soudain, au milieu d’un ciel pur et serein, des nuages se rassemblent, un orage crève, une pluie abondante éteint le bûcher. Ce prodige apprit à Cyrus combien Crésus était cher aux dieux par sa vertu. ”

“ KRÉOUSA.
En méditant ma mort qui l’as offensé. Non !
Tu n’étais plus à lui, mais à Xouthos, ton père.
IÔN.
Loxias m’a nourri dans sa Maison prospère ;
Je suis son fils aussi.
KRÉOUSA.
Je suis son fils aussi. Qu’importe ! Tu voulais
Te saisir du pays, du sceptre, du palais
Des aïeux, au mépris de leur race, en outrage
À leur sang.
IÔN.
À leur sang. Tous ces biens sont mon juste héritage ;
Xouthos les a sauvés et conquis. Il est Roi
D’Athèna par l’épée et Pallas.
KRÉOUSA.
D’Athèna par l’épée et Pallas. Et par moi !
IÔN.
C’est trop tarder. Il faut que ton crime s’expie. ”

“ Le jeune prince muet, à la vue du Perse qui se jetait sur son père, saisi d’effroi, fit un effort qui lui rendit la voix : « Soldat, s’écria-t-il, ne tue pas Crésus ! » Tels furent ses premiers mots ; et il conserva la faculté de parler le reste de sa vie.
LXXXVI. À la prise de Sardes les Perses ajoutèrent celle de Crésus, qui tomba vif entre leurs mains. Il avait régné quatorze ans, soutenu un siége d’autant de jours, et, conformément à l’oracle, détruit son grand empire. Les Perses qui l’avaient fait prisonnier le menèrent à Cyrus. ”

“ Il Cyrus lui ordonna de parler avec assurance. « Eh bien ! lui demanda Crésus, cette multitude, que fait-elle avec tant d'ardeur? —Elle pille votre capitale; elle enlève vos richesses. — Non, seigneur, ce n'est point ma ville, ce ne sont pas mes trésors qu'on pille. Rien de tout cela ne m'appartient plus; c'est votre bétail qu'on emmène, ce sont vos richesses qu'on emporte. »
1. Cette histoire du bûcher où Cyrus fit monter Crésus est infirmée par Hérodote lui-même, lorsqu'il remarque que les Perses regardaient comme un sacrilége de brûler les corps. ”

“ « Crésus, dit-il, puisque vos discours et vos actions me prouvent que vous êtes disposé à vous conduire en roi sage, demandez-moi ce qu’il vous plaira, vous l’obtiendrez sur-le-champ. — Seigneur, répondit Crésus, la plus grande faveur serait de me permettre d’envoyer au dieu des Grecs, celui de tous les dieux que j’ai le plus honoré, les fers que voici, avec ordre de lui demander s’il lui est permis de tromper ceux qui ont bien mérité de lui. » ”

“ Scène I Le rideau se lève lentement — Bois et rochers à droite et à gauche — Une grande tente fermée occupe tout le fond de la scène — Le jour baisse. — Au lever du rideau, KRÉOUSA abîmée dans une profonde douleur est assisse sur un banc de pierre à droite.
LE VIEILLARD paraît et entre d’un pas assez précipité.
À la vue de la Reine, LE VIEILLARD s’arrête respectueusement au fond de la scène.
Sinistres pensées de KRÉOUSA
KRÉOUSA
Ô vieillard, serviteur de l’antique maison
de mes pères Les Dieux ont troublé ma raison
Et d’un âpre chagrin mon âme est tourmentée ! ”

“ Telles furent la naissance de Cyrus, son éducation, et la manière dont il monta sur le trône. Il battit dans la suite Crésus, qui lui avait fait le premier une guerre injuste, comme je l’ai déjà dit, et par la défaite de ce prince il devint maître de toute l’Asie.
CXXXI. Voici les coutumes qu’observent, à ma connaissance, les Perses. Leur usage n’est pas d’élever aux dieux des statues, des temples, des autels ; ils traitent au contraire d’insensés ceux qui le font : c’est, à mon avis, parce qu’ils ne croient pas, comme les Grecs, que les dieux aient une forme humaine. ”

“ Cyrus, premier roi des Perses, a prononcé, dit-on, ces paroles avant de mourir : « Mes chers enfants, quand j'aurai fini mes jours, ne mettez point mon corps ni en or ni en argent, ni en aucun autre cercueil, mais rendez-le à la terre; car que peut-il y avoir de plus heureux et de plus souhaitable que de se mêler avec celle qui produit et qui entretient les plus excellentes choses?» ”

“ Ma fille, lui fit-il dire, il faut qu’une personne bien née, comme vous, s’expose au danger ; c’est votre père qui vous y engage, c’est lui qui vous l’ordonne. Si le roi n’est point Smerdis, fils de Cyrus, mais celui que je soupçonne, il ne convient pas que vous soyez sa femme, ou qu’il occupe impunément le trône de Perse ; il mérite d’être puni. Suivez donc mes conseils, et faites ce que je vais vous prescrire. Quand il reposera auprès de vous, et que vous le saurez profondément endormi, tâtez-lui les oreilles : s’il en a, c’est le fils de Cyrus ; s’il n’en a point, c’est Smerdis, le mage. ”

“ On voyait briller les kris, on entendait les boucliers se choquer en cadence : on eût dit une de ces mêlées barbares dont les montagnes de Bourou et de Céram sont encore le théâtre ; depuis longtemps cependant, les paisibles citoyens d'Amboine ne brandissent plus leurs kris que dans ces danses guerrières; la civilisation les a définitivement conquis. ”

“ Si tu ne le sais point, apprends de nous qu’il faut parler plus clairement, et qu’on ne t’entend point. Je te dirai même que, si tu as voulu te servir d’équivoques, le mot grec par lequel tu exprimes que Crésus renversera un grand empire n’est pas bien choisi, et qu’il ne peut signifier que la victoire de Crésus sur Cyrus. S’il faut nécessairement que les choses arrivent, pourquoi nous amuser avec tes ambiguïtés ? Que fais-tu à Delphes, malheureux, occupé, comme tu es, à nous chanter des prophéties inutiles ? Pourquoi tous ces sacrifices que nous te faisons ? Quelle fureur nous possède ! ”

“ Cyrus, instruit de ce que venait de dire Crésus, en fut vivement ému ; réfléchissant qu'homme lui-même, il livrait aux llammes un autre homme dont la prospérité n'avait pas été au-dessous de la sienne, il se repentit de sa rigueur. Il fit donc éteindre le feu, pardonna à Crésus, et l'honora toujours pendant le reste de sa vie.
43. Conquêtes de Cyrus. Etendue de son empire.
Sa mort. — Cyrus, avant d'attaquer les Lydiens, avait proposé une alliance aux Grecs de l'Ionie et de l'Eolide 1 : ils s'y étaient refusés. ”

“ Ainsi parla Crésus. Le feu était déjà allumé, et le bûcher s'enflammait par les extrémités. Cyrus, apprenant de ses interprètes la réponse de ce prince, se repentit de l'ordre cruel qu'il avait donné. Il songea qu'il était homme, que cependant il faisait brûler un homme qui n'avait pas été moins heureux que lui ; que la vengeance des dieux viendrait peut-être, à son tour, le frapper. ”

“ Comme elle n’a point vieilli, et comme elle est intacte, grâce à un Dieu, bien qu’il se soit passé un long temps !
KRÉOUSA. Quelle chose inattendue ai-je vue ?
IÔN. Tais-toi ! Déjà, tu le sais, tu as refusé de me dire bien des choses.
KRÉOUSA. Le silence ne peut plus être gardé. Ne me recommande rien, car je vois le berceau dans lequel je t’exposai autrefois, ô fils, encore tout enfant, dans l’antre de Kékrôps, sous les rochers de Makra ! Je quitterai donc cet autel, même si j’en dois mourir !
IÔN. Saisissez-la ! Elle a quitté l’autel par une inspiration divine. Liez ses bras ! ”

“ KRÉOUSA. Non ! Par Athana victorieuse, qui vint autrefois sur son char secourir Zeus contre les Enfants de la Terre, aucun des mortels n’est ton père, fils, mais bien le roi Loxias qui t’a élevé !
IÔN. Comment donc a-t-il donné son fils à un autre père, et dit-il que je suis né de Xouthos ?
KRÉOUSA. Il ne dit pas que tu es né de celui-ci ; mais il te donne à lui, toi, son fils. Un ami, en effet, peut donner pour héritier son fils à un ami.
IÔN. Le Dieu est-il véridique, ou sa révélation est-elle fausse ? Ô mère, ce doute trouble mon esprit. ”

“ CORNÉLIE Entrera-t-il, Madame ?
FAUSTE Dis-lui qu'il peut entrer : rassure-toi mon âme,
Dissipe promptement cette confusion, [75]
J'ai besoin de ta force en cette occasion,
Tu vas apercevoir une grâce infinie,
On te voudra ravir, mais tiens-moi compagnie.
Scène III
Fauste, Chrispe
FAUSTE Et bien, jeune César, c'est par votre vertu
Que l'empire aujourd'hui voit son Hydre abattu : [80]
Vous avez fait cesser nos matières de larmes,
Le rebelle Licine a fait joug à vos armes,
Et ce bras glorieux qu'il voulut éprouver,
L'empêche pour jamais de se plus relever. ”

“ FAITS DÉTACHÉS.
Mandane, fille d'Astyages, roi de Médie, épouse un roi de Perse. Elle fut la mère de Cyrus, un des plus grands rois de l'antiquité. Cyrus fonda un puissant empire, conquit les Babyloniens, les Lydiens, et réunit la Médie à la Perse, par la mort de son oncle Cyaxare II. Cyrus vainquit Crésus, roi de Lydie, à la bataille de Timbrée; il institua les postes et divisa ses états en cent vingt provinces. Son fils Cimbyse ne lui ressemblait en rien. Il conquit l'Egypte; fit mourir son frère Smerdis. ”

“ LE VIEILLARD. Je sais m’affliger courageusement avec mes amis.
KRÉOUSA. Écoute donc ! Tu connais l’antre septentrional du Rocher de Kékrôps, que nous nommons Makra ?
LE VIEILLARD. Je connais l’antre où est le sanctuaire de Pan, auprès d’un autel.
KRÉOUSA. C’est là que j’ai soutenu un combat terrible.
LE VIEILLARD. Lequel ? Les larmes me viennent à cause de tes paroles.
KRÉOUSA. Contre ma volonté, je m’unis à Phoibos par une union lamentable.
LE VIEILLARD. Ô fille ! voilà donc ce que je pressentais !
KRÉOUSA. Je ne sais ; mais, si tu dis vrai, j’avouerai. ”

“ LE VANNIER
CONTE GREC.
C'était à l'époque où Cyrus le Jeune méditait de renverser son frère Artaxercès et de régner à sa place. Ses émissaires parcouraient toute la Grèce, en quête de ces hoplites résolus qui firent plus tard de si belles trouées dans les innombrables armées du roi, et accomplirent cette merveilleuse équipée, si semblable à une épopée, à laquelle l'histoire a donné le nom de Retraite des Dix Mille. ”

“ KRÉOUSA. Hélas ! une autre femme souffre les mêmes maux que ta mère !
IÔN. Qui est-elle ? Si elle partageait mon malheur, nous nous réjouirions.
KRÉOUSA. Je suis venue ici pour elle, avant l’arrivée de mon mari.
IÔN. Que désire-t-elle ? Je lui viendrai en aide, femme !
KRÉOUSA. Elle désire entendre en secret l’Oracle de Phoibos.
IÔN. Parle ! Je ferai le reste pour toi.
KRÉOUSA. Écoute donc ! Mais j’ai honte de parler.
IÔN. Tu ne feras donc rien. La honte est une lâche Déesse.
KRÉOUSA. Une amie à moi dit avoir couché avec Phoibos.
IÔN. Avec Phoibos une femme mortelle ? ”

“ Pour trahir ses sermens elle aime trop sa gloire ;
Et du don de son cœur je serois peu jaloux,
S’il s’étoit oublié jusqu’à bruler pour vous.
Aryante.
A quel point osez-vous vous oublier vous-même ?
Quoi ? tout chargé de fers... Dieux ! quel orgueil extrême !
Vaincu, jusqu’au mépris vous portez votre cœur ;
Que feriez-vous de plus si vous êtiez vainqueur ?
Cyrus.
Si le destin sur vous m’eût donné la victoire,
Mon cœur à s’abaisser eût mis toute sa gloire.
N’en doutez point, Seigneur ; des Rois tels que Cyrus,
Ne sont jamais plus fiers que lorsqu’ils sont vaincus. ”

“ « Solon! Solon! » Cyrus, qui était un grand prince et un grand homme, suspendit le supplice et se fit expliquer ces paroles de Crésus ; il y vit une leçon de la Providence et accorda au vaincu la vie et la liberté. L'histoire rapporte que Crésus.
avant d'entreprendre cette campagne, où il se fil l'allié des Assyriens, était allé consulter l'oracle de Delphes ; il voulait savoir d'avancele résultat de son entreprise. L'oracle, dont toute la science consistait dans l'ambiguïté de ses réponses, lui dit ces mots : « En faisant la guerre, vous détruirez un grand empire. » ”

“ Hérodote rappelle l'histoire des prédécesseurs de Crésus ; on dirait un récit d'Ulysse chez Alcinoüs ou d'Énée chez Didon; c'est le même ordre implexe, le même art d'enchâsser le tableau du passé dans celui du présent. — L'histoire de Crésus continue. Près de lutter contre les Perses, il consulte les oracles et cherche des alliances, notamment à Sparte et à Athènes : digression sur ces deux cités. Reprise du récit et fin de l'histoire de Crésus, suivie d'une digression sur la Lydie. — La lutte contre les Perses a introduit Cyrus sur la scène ”

“ Ainsi vécut Cyrus. Devenu vieux, il fit en Perse son septième voyage depuis l’établissement de son empire. Son père et sa mère, on le comprend, étaient morts depuis longues années. À son arrivée, Cyrus offre les sacrifices accoutumés, commence la danse en l’honneur des dieux, suivant l’usage des Perses, et fait à tout le peuple les largesses habituelles ; après quoi, s’étant retiré dans son palais, il s’y endort et a un songe. Il croit voir un personnage dont l’air majestueux n’est point d’un mortel, qui lui dit : « Prépare-toi, Cyrus, tu vas bientôt aller vers les dieux. » ”

“ Perses, je ne prétends pas introduire parmi vous un nouvel usage, mais suivre celui que nous ont transmis nos ancêtres. Depuis que Cyrus a arraché la couronne à Astyages, et que nous avons enlevé cet empire aux Mèdes, nous ne sommes jamais restés dans l’inaction, comme je l’ai appris de nos anciens. Un dieu nous conduit, et sous ses auspices nous marchons de succès en succès. Il est inutile de vous parler des exploits de Cyrus, de Cambyse, de Darius mon père, et des provinces qu’ils ont ajoutées à notre empire, vous en êtes assez instruits. ”