Arthur Mangin

“ On voit un oiseau voltiger, s'agiter, aller, venir, s'élever, descendre, remonter, décrire dans l'air cent courbes capricieuses, ou traverser l'espace à tire-d'aile. On croit qu'il se joue, qu'il prend ses ébats, qu'il n'obéit qu'à sa fantaisie, à sa turbulence. Erreur : il poursuit une proie, il cherche un abri, ou des matériaux pour son nid, ou des aliments pour sa couvée, ou bien il fuit un ennemi.
L'oiseau, a-t-on dit, est le plus libre de tous les êtres. ”

“ A ce moment, dit le docteur Boyle, la vie semble suspendue sur la terre et dans l'atmosphère; une inquiète attente oppresse tous les êtres. L'esprit resterait abattu sous le coup d'une terreur anticipée, s'il n'était relevé par l'éclair d'une large flamme électrique, par les grondements de la foudre qui se rapproche rapidement, et dont les éclats deviennent formidables. Alors un tourbillon terrible se précipite avec une incroyable violence de la partie la plus sombre de l'horizon, enlevant les toits, brisant les arbres et désemparant les navires qu'il surprend. ”

“ Le soir, les brouillards se forment souvent avec assez d'abondance pour couvrir la vallée d'une nappe irrégulière, du sein de laquelle on voit saillir çà et là un arbre, un clocher d'église, une pointe de rocher, qu'on dirait noyés dans une inondation ou bien ensevelis sous des monceaux de neige. A mesure que la nuit s'avance, le brouillard va s'épaississant; mais aux premiers rayons du soleil, au premier souffle de la brise du matin, il s'entr'ouvre çà et là, se déchire, se subdivise en masses inégales. ”

“ C'est le vent qui apporte dans les contrées torrides la fraîcheur des climats froids, et qui adoucit ces derniers en y faisant circuler l'air tiède des zones méridionales ; c'est le vent qui répand sur les continents les vapeurs aqueuses fournies par l'évaporation des mers ; c'est le vent enfin qui favorise la reproduction des végétaux en agitant leurs tiges et leurs branches, en soulevant le pollen des fleurs mâles et en transportant au loin cette poussière vivante qui va tomber sur les fleurs femelles et féconder leurs carpelles. ”

“ Ses ailes sont courbes et acérées
comme deux lames de faux. C'est le vrai roi de l'air; son vol, pour la puissance , égale celui de la frégate : il le dépasse pour la flexibilité. Jour et nuit il vole ; vers le soir, après avoir tournoyé quelque temps autour des clochers et des autres édifices élevés, il prend son élan et va se perdre dans les régions de l'atmosphère où ni l'œil ni aucun oiseau ne peut le suivre. C'est là qu'il passe la nuit, et le lendemain seulement, à l'aube, on le voit redescendre. ”

“ L'effet étrange de l'absence d'atmosphère serait bien plus complet et bien plus saisissant, s'il nous était donné de nous transporter sur notre satellite. Essayons d'y suppléer par l'imagination et par l'art, et comparons le riant spectacle que nous offre la terre, en partie couverte de son manteau humide et ondoyant, sillonnée de fleuves, parée d'une riche végétation, peuplée d'une multitude d'animaux, embellie et animée encore par l'industrie de l'homme, enveloppée enfin de ce brillant voile d'azur brodé de nuages argentés ”

“ Leurs yeux sont grands, et la lumière les offusque. Ils volent le soir, d'un vol agile et silencieux, et font aux insectes, surtout aux hannetons, aux guêpes, aux bourdons, une guerre terrible.
Leur bouche, fendue jusqu'aux yeux, s'ouvre démesurément et engloutit de très gros insectes. Le bruit que fait l'air en s'y engouffrant, et qui ressemble au cri du crapaud, leur a valu leur nom d'engoulevents et celui, plus populaire, de crapauds volants. Souvent aussi on les voit immobiles sur une branche, le bec ouvert et la langue tirée. ”

“ Quant à la science vaste et profonde qui doit permettre de calculer plusieurs mois, plusieurs années à l'avance les perturbations atmosphériques comme on calcule les éclipses de soleil ou de lune, les occultations des planètes ou même le retour des comètes, cette science ne saurait être l'oeuvre d'un homme ni l'œuvre d'un jour; et ceux qui, enivrés par les applaudissements d'une foule ignorante, montent sur le trépied sibyllin pour jeter au vent leurs oracles soi-disant infaillibles, préparent à eux-mêmes et à ceux qui ont la naïveté de les croire de cruels mécomptes. ”

“ Point de doute : c'est un lac, un vrai lac au milieu du désert! c'est de l'eau que, par miracle, le soleil n'a pas pompée! Ils vont donc pouvoir étancher leur soif! Que dis-je? ils savourent déjà en espérance les délices d'un bain! Leur courage se ranime; ils doublent le pas; ils marchent, ils marchent; mais à mesure qu'ils approchent la vision s'affaiblit, et lorsque, exténués, consumés, ils atteignent le but, ils reconnaissent avec désespoir qu'ils ont été les jouets d'une inconcevable illusion. ”

“ Lorsque la faim les ramène à terre, ajoute Audubon, on les voit retournant très adroitement les feuilles sèches qui cachent les graines et les fruits tombés des arbres. Sans cesse les derniers rangs s'enlèvent et passent par-dessus le gros du corps pour aller se reposer en avant, et ainsi de suite, d'un mouvement rapide et si continu, que toute la troupe semble être en même temps sur ses ailes. L'étendue de terrain qu'ils balayent est immense, et la place rendue si nette, qu'un glaneur qui voudrait venir après eux perdrait complètement sa peine. ”

“ Le vol, dit Guéneau de Montbelliard, est son état naturel, je dirais presque son état nécessaire ; elle mange en volant, se baigne envolant, et quelquefois donne à manger à ses petits en volant. Elle sent que l'air est son domaine ; elle en parcourt toutes les dimensions et dans tous les sens, comme pour en jouir dans tous les détails, et le plaisir de cette jouissance se marque par de petits cris de gaieté. ”

“ L'AÉROSTATION ET L'AÉRONAUTIQUE
Rien ne nous paraît plus simple aujourd'hui que l'ascension d'un aérostat. Les principes élémentaires de la physique nous en fournissent aisément l'explication.
Qu'est-ce, en effet, qu'un ballon gonflé de gaz hydrogène ou de gaz d'éclairage?
C'est un corps plus léger que le volume d'air qu'il déplace. Comme tous les corps plongés dans un fluide, il est soumis à la fois à l'action de la pesanteur qui tend à le faire tomber, et à la poussée qui le sollicite en sens opposé, c'est-à-dire de bas en haut ”

“ Lorsque, à certains jours, le soleil couchant se montre d'une couleur rouge, cela tient évidemment à ce que nous le voyons à travers une atmosphère chargée de vapeurs; aussi cette couleur du soleil est-elle généralement, et non sans raison, considérée comme un pronostic d'humidité.
Tout le monde sait que le jour commence peu à peu avant que le soleil émerge au-dessus de l'horizon, et que le soir, il ne s'éteint entièrement qu'un certain temps après la disparition de l'astre : qu'en un mot on passe, par une transition insensible, de la nuit au jour et du jour à la nuit. ”

“ Chacun comprend aisément ce que c'est que des corps solides et des corps liquides : on les voit, on les touche, on en sent le poids et la résistance; mais on ne se fait pas une idée aussi satisfaisante de ce que c'est qu'un gaz ou une vapeur, bien qu'on n'en révoque point en doute l'existence ; et ce qui semble encore plus étrange, c'est qu'un même corps puisse être tour à tour solide, liquide, gazeux, sans changer aucunement de nature, sans perdre ou acquérir la moindre parcelle de substance et sans que ses propriétés essentielles éprouvent d'altération. ”

“ L'Européen qui entend cette voix vigoureuse et passionnée à travers le feuillage du magnolia de la Louisiane, dit Audubon, la compare avec l'hymne nocturne du rossignol, et ressent un secret mépris pour ce qu'il admirait autrefois.
Levez les yeux : sur une branche de magnolia la femelle repose. Le mâle, aussi léger que le papillon, décrit autour d'elle des cercles rapides, monte, descend, remonte encore, et toutes les fois que son vol s'élance vers le ciel, recommence son chant de joie, le plus brillant de tous les chants. ”

“ Buffon a fait du cygne, dans le style pompeux dont il a plus d'une fois abusé, un portrait qui ressemble fort à un panégyrique. Non seulement il vante la grâce de cet oiseau, la beauté de ses formes et de son plumage; mais il lui attribue les plus nobles qualités ; et comme il se plaît à trouver toujours, parmi les animaux, des princes et des sujets, il fait du cygne le roi des fleuves, des lacs et des étangs ; mais un roi généreux, libéral, plein de mansuétude, de justice; un roi idéal, en un mot, et tel qu'on n'en vit jamais, hélas 1 parmi les hommes. ”

“ Si l'atmosphère était subitement dépouillée de vapeur d'eau, les gaz qui la renferment laissant échapper trop rapidement la chaleur terrestre, nous verrions bientôt la surface du globe descendre à des températures voisines de celle du vide céleste ; toute vie organique y serait arrêtée, et les eaux des mers se congèleraient partout, même sous la zone aujourd'hui dite torride. Pour apprécier de la manière la plus sûre la température des espaces interplanétaires, il faudrait pouvoir s'élever jusqu'à une couche atmosphérique qui ne contiendrait plus de traces de vapeur d'eau 1. ”

“ Virgile connaissait trop les abeilles pour les confondre avec les mouches funèbres qui hantent les charniers et les cimetières ; il savait fort bien que les premières ne déposent point leurs œufs dans la chair ou dans la peau des animaux morts. « La fable, si c'en est une, dit Michelet, doit avoir un côté de vérité: qu'il se soit trompé sur les mots, qu'il ait mal appliqué les noms, cela n'est pas impossible; mais pour les faits, c'est autre chose : ce qu'il dit, je le crois. »
C'est un tort de vouloir toujours attribuer aux fictions des poètes une portée philosophique ou scientifique. ”

“ Revenons sous notre climat inégal et brumeux : la lumière du soleil et celle de la lune, modifiées par les vapeurs vésiculaires, par les gouttelettes d'eau et les aiguilles de glace que l'atmosphère tient en suspension, vont nous présenter encore plus d'un curieux phénomène. ”

“ La direction moyenne du vent est un des éléments les plus propres à faire connaître le climat d'un lieu, car elle se relie étroitement à l'état hygrométrique de l'air, à la fréquence ou à la rareté des pluies. On ne peut la déterminer que par une série d'observations journalières, faites avec soin pendant une ou plusieurs années. Dans nos contrées, la prédominance des vents d'ouest et du sud-ouest est la marque d'un climat doux, mais pluvieux; celle des vents du nord et du nord-est, d'un climat sec et froid ; celle du vent du sud, d'un climat chaud et orageux. ”