Ferdinand-Athanase Peltier

“ Lorsqu'un orage est sur le point de se former, c'est-à-dire lorsque l'air est saturé de vapeur d'eau chargée d'une puissante tension résineuse, l'influence de cette dernière repousse l'électricité résineuse du sol, décompose l'électricité naturelle, et attire l'électricité vitrée à la surface, les corps vivants, les hommes sont donc, dans ce cas, dans un état électrique complètement opposé à l'état électrique qui leur est naturel. ”

“ Cependant une vie si laborieusement censacrée à l'étude et si fructueuse pour la science, ne fut pas sans sacrifices. Les observations de M. Peltier faites au Faulhorn, en 1842, avec M. Bravais, au milieu des neiges éternelles, développèrent en lui le germe de la maladie qui nous l'enlève aujourd'hui.
Depuis cette époque on vit ses forces diminuer; son corps s'amaigrir, sans que sa pensée perdit de son énergie et que son amour pour la science se ralentît. Ce fut, en effet, pendant ces trois dernières années qu'il publia dans les Archives de l'Electricité et les Mémoires de l'Académie ”

“ Le courant tropical lui-même, d'ailleurs, va perdant de sa puissance, par la résolution de ses vapeurs et l'atténuation de son électricité que neutralise l'électricité vitrée des vapeurs diurnes. La terre, débarassée de cette influence prépondérante, reprend alors sa tension résineuse, et la reprend d'autant plus que le froid est plus vif, et conséquemment qu'il y a moins de vapeurs dans l'atmosphère. ”

“ Un nuage est formé, comme nous l'avons déjà dit, d'une foule d'individualités plus ou moins isolées, plus ou moins distinctes et indépendantes. C'est ce qu'on appelle des flocons, des mamelons, des nuelles, etc. Chacune de ces individualités a sa sphère électrique; puis le nuage tout entier a ensuite la sienne. Toutes ces sphères électriques sont en équilibre de tension entre elles. Lorsqu'une décharge électrique a lieu, c'est l'électricité de la périphérie du nuage qui s'élance en étincelle ”

“ Les couches vitrées supérieure et inférieure, sont d'autant plus épaisses que le courant tropical est plus éloigné du sol : la pression générale, affaiblie d'abord par les vapeurs toutes résineuses, se relève par la pesanteur des couches vitrées qui se forment, s'étendent et persistent. En s'avançant vers les pôles, le courant tropical s'abaisse, l'espace interposé entre lui et le sol diminue, et avec lui, l'épaisseur des couches des vapeurs vitrées. ”

“ Si toutes les circonstances sont semblables autour du point au zénith duquel se trouve le soleil, en d'autres termes, si le soleil domine une plaine nue d'une immense étendue, ou mieux encore la mer, la progression de l'air plus froid se fera des différents points de la circonférence d'un cercle vers le point central que domine le soleil, où se trouve par conséquent la plus grande chaleur, et par suite la plus grande dilatation de l'air. On sentira de tous côtés un vent affluent vers ce point central, une sorte de brise partout identique avec elle-même. ”

“ Quant aux strates gris résineux , ils sont maintenus, dans les régions moyennes de l'atmosphère par les deux forces opposées et antagonistes de la terre et du courant tropical.
Cette explication est évidemment la véritable ; elle est d'abord fondée sur un fait physique incontestable: chacun sait en effet qu'un corps chargé d'électricité repousse les corps chargés de la même électricité, et attire les corps chargés de l'électricité contraire ; or puisque les nuages sont chargés d'électricité, la terre et le courant tropical de même , pourquoi ce fait ne se reproduirait-il pas dans la nature? ”

“ Toutes les causes qui pourront diminuer la charge électrique des nuages, auront donc pour effet de diminuer en même temps l'intensité des coups de vent. Mais la pluie, en tombant, emporte une quantité notable de l'électricité des nuages; de plus elle rend l'air sous-jacent meilleur couducteur, et par conséquent facilite l'écoulement de l'électricité des nuages dans le sol., Une pluie, même médiocre , peut donc en définitive amener une grande diminution dans la tension électrique d'un nuage, et par conséquent dans la violence des bourrasques et rafales qui accompagnent sa marche. ”

“ Ce n'est pas une brume terne comme celle des brouillards résineux, c'est une vapeur plus ou moins colorée qui s'élève, se digite, se ramifie et disparaît; suivant l'énergie de sa tension vitrée, sa couleur passe de la teinte lie de vin pâle au rouge le plus vif. ”

“ L'attraction ayant lieu de nouveau, le même effet se reproduit, l'eau de mouillage obéit à cette attraction ; une partie se volatilise, l'autre se refroidit et se congèle ; le même jeu recommence jusqu'à ce que la puissance attractive supérieure soit affaiblie au point de ne pouvoir plus faire équilibre avec la pesanteur des grêlons.
L'eau de mouillage que chaque grêlon emprunte au nuage inférieur, lorsqu'il retombeau milieu de ses vapeurs, ne peut pas se vaporiser par toute sa surface, mais par la portion seule qui est en regard du corps attirant. ”

“ Ces expériences prouvent qu'un nuage orageux n'est pas constitué comme une sphère métallique qui a toute son électricité à la périphérie; l'électricité qui l'enveloppe et qui lui forme une sphère extérieure n'est qu'une portion de la masse totale que renferme le nuage; cette sphère extérieure se reproduit après chaque décharge au détriment des quantités coercées par chacun des mamelons ou flocons qui concourent à former le nuage entier. ”

“ L'action manifestée sur les corps voisins, ou l'induction, n'est pas produite par les seuls courants électriques ; le magnétisme en produit de semblables. Un aimant fait naître un courant instantané, lorsqu'on l'approche d'un conducteur fermé, comme le fait un courant électrique. Ce courant induit se propage dans un sens qui est opposé à celui qu'indique la position des pôles du barreau aimanté; il se propage de manière à avoir le pôle austral à droite du courant vitré. En éloignant l'aimant, un effet contraire se développe, le courant induit se propage en sens inverse du premier ”

“ A l'aide d'expériences positives, Peltier a démontré que l'intensité d'un courant, c'est-à-dire la puissance qu'il a de vaincre les obstacles, n'est dû qu'à de plus grands obstacles placés en arrière pour empêcher la rétrogradation par la pile des deux électricités polaires ; or ces obstacles peuvent être de deux sortes: ils peuvent provenir de la réduplication en pile des mêmes couples, ou bien d'une altération plus profonde dans l'état d'équilibre des molécules. Dans le premier cas, l'intensité est proportionnelle au nombre des couples ”

“ La première espèce de décharge a lieu le long des nues orageuses, lorsque le nuage en regard qui reçoit ces décharges n'est pas suffisamment conducteur pour donner un libre écoulement instantané à ces masses d'électricité. L'électricité du nuage orageux, accumulée sur ses bords, ne peut pas alors se décharger tout à la fois, ni se décharger sur un point unique de ce conducteur insuffisant ; elle ne peut que s'écouler par des milliers de rayonnements partiels partant le long du bord, et non par un sillon unique. ”

“ La pression générale de l'atmosphère est le résultat des deux pressions simultanées de l'air et de la vapeur. L'air étant un gaz permanent et inconducteur de l'électricité, n'éprouve d'altération directe que dans sa densité, par les variations de la température. ”

“ Les zones géographiques hors des tropiques, ayant une moindre élévation de température et des alternatives plus étendues, plus brusques, les vapeurs y éprouvent des condensations correspondantes, et par suite des tensions électriques fort diverses.
Les zones géographiques où vont se terminer les derniers nuages du courant supérieur, dont la tension résineuse s'est successivement accrue par l'action répulsive du globe, sont celles qui ont les perturbations les plus considérables, perturbations qui alternent en raison des masses qui arrivent et des éclaircies qui les séparent. ”

“ Si les corps sont attachés à la terre, ils se chargent instantanément d'une immense quantité d'électricité; la terre elle-même, partageant cette tension électrique, a perdu sa résistance inerte; elle se trouve plus légère et moins cohérente. ”

“ Toutes les fois donc qu'une décharge extérieure rompt l'égalité des réactions, l'équilibration nouvelle qui a eu lieu se fait au moyen d'une multitude de décharges particulières qui produisent des bruits fort divers, selon qu'elles ont lieu entre les vésicules aqueuses ou entre de petits groupes de vapeurs,
Une trombe est un orage armé d'un conducteur imparfait, qui produit des effets de courants et des effets de tension, comme on les reproduit en fermant une forte pile par un mauvais conducteur. ”

“ Or, il me semble que ce fait est de nature à confirmer l'opinion de Forster et de Peltier sur l'origine des cirrus. Les deux groupes de vapeurs chargées d'électricité représentent les deux pôles de la pile, et le cirrus qui offre l'aspect de lignes parallèles, représente les séries de globules albumineux. Dans l'un comme dans l'autre cas les particules s'arrangent de manière à constituer le conducteur le plus court et le plus facile, c'est-à-dire se disposent en séries rectilignes. ”

“ Lorsque l'attraction éloignée du nuage et du sol ne suffit pas pour vaincre la légèreté spécifique du nuage, une cause secondaire peut y suppléer et compléter le phénomène. Il suffit qu'à ce moment il se présente dans la région supérieure un autre groupe de nuages chargé de la même électricité que celle du groupe inférieur; leur répulsion réciproque ajoute ce qui manquait au nuage inférieur pour vaincre la plus grande pesanteur de l'air; il descend alors et forme une trombe comme dans le cas précédent. ”

“ Nous venons d'étudier le phénomène des trombes ; quelquefois cependant les choses se passent différemment. Lorsque la tension électrique du nuage est assez forte, et qu'elle est à peu près également répartie dans toute l'étendue du nuage, celuirci s'abaisse en totalité jusqu'à une certaine hauteur, et exerce alors son action attractive sur une grande surface. Si le nuage est au-dessus de la mer, ou au-dessus de masses d'eau considérables, l'attraction des molécules d'eau chargées d'électricité contraire facilitera beaucoup la production des vapeurs. ”

“ La raison de ce fait est facile à donner; la résistance de l'air sec à la conduction électrique croit avec sa densité; or cette densité s'accroît elle-même par la projection rapide du sillon : le sillon lumineux est composé en effet de matière pondérable, armée d'une prodigieuse tension électrique, puisqu'il n'y a pas et qu'il ne peut y avoir de transport d'électricité sans matière pondérable qui la coerce. ”

“ La quantité de platine oxydée est sans doute très-minime, mais les expériences de Faraday, de Peltieret de Becquerel ont prouvé qu'il suffit de l'oxydation d'une quantité presque imperceptible de métal, pour produire des quantités considérables d'électricité statique; si donc le platine est toujours naturellement négatif par rapport à l'or, c'est qu'il s'oxyde davantage; s'il est également négatif par rapport au zinc, cela tient à ce que le zinc que l'on emploie est toujours recouvert d'une couche d'oxyde qui préserve le métal de toute altération ultérieure. ”

“ Il faut donc d'abord que le lecteur connaisse tous ces faits, et le nombre en est grand ; il faut qu'il connaisse parfaitement l'électricité, le magnétisme, la lumière, la chaleur; qu'il connaisse la chimie, etc. Il faut, en outre, qu'il cherche lui-même comment ces différents faits ont pu se coordonner entre eux, et mener à la conséquence que Peltier a rédigée sous forme dé proposition. Il faut, comme on le voit, une masse de connaissances qu'on ne peut guères exiger même de tous les savants, et un travail qu'on ne peut espérer que de bien peu de personnes. ”

“ Les nuages sont formés de globules de vapeur transparente et de globules de vapeur opaque, tenus les uns et les autres à distance par le calorique latent et l'électricité qui les maintiennent éloignés. Si une cause quelconque enlève à un nuage la plus grande partie de son électricité, l'une des deux forces qui concourait à tenir les globules écartés se trouve supprimée. Les globules de vapeur transparente se rapprochent, se condensent, se transforment en vapeurs opaques ; les globules de vapeur opaque, par la même raison, passent à l'état liquide ”