Antoine Quet

“ Il y a sans doute, disait-on, dans l'aimant ordinaire une force qui ressemble à celle de l'électricité ; mais cette force ne produit que des effets magnétiques, tandis que, par sa tension, l'électricité développe de la chaleur et de la lumière, et que, d'un autre côté, elle agit comme puissance chimique en décomposant les corps traversés par elle. Entre l'électricité et la force qui réside dans l'aimant il n'y a donc similitude que sous un seul rapport. ”

“ Y a-t-il transport de matière électrique d'un bout à l'autre du conducteur, et la masse d'électricité qui a été déposée sur le fil s'est-elle écoulée comme un liquide ou un gaz dans un canal? Enfin l'électricité qui anime le télégraphe ou tout autre appareil, à la seconde extrémité de la ligne, est-elle identiquement la même que celle de la pile?
Ce mode de transmission ne saurait être admis. L'électricité agit sur tous les corps voisins, tend à décomposer leur fluide neutre, attire l'électricité de nom contraire et repousse celle qui est de même nom. ”

“ Les éléments des corps traversés par le courant électrique se séparent sous l'influence de cet agent. Les uns, tels que l'hydrogène et les métaux, se dirigent dans le même sens que le courant; les autres, tels que l'oxygène, le chlore, le cyanogène et les acides, vont en sens contraire 1. S'il ne se produit pas d'action subséquente, les premiers de ces éléments deviennent libres au pôle négatif, c'est-àdire à la surface par laquelle le courant sort de la substance décomposée, et les seconds au pôle positif ou à la surface par laquelle le courant s'introduit dans le liquide. ”

“ La théorie électro -dynamique du globe terrestre doit rester indépendante de toute hypothèse sur l'état des courants. C'est l'expérience qui donne en chaque point de la terre la direction et l'intensité de la pesanteur, indépendamment de toute supposition sur la disposition et la nature des matériaux intérieurs du globe; c'est aussi l'expérience qui doit déterminer pour chaque lieu la direction et l'intensité de la force électro-dynamique qui sollicite un élément de courant. ”

“ De même que le courant électrique développe de la chaleur sur les divers points de son parcours, de même aussi la chaleur peut mettre l'électricité en mouvement dans les corps et produire des courants. Les conditions qui favorisent la formation de ces courants, les propriétés des piles thermo-électriques, la loi du rendement électrique de ces appareils et leurs applications à la mesure de la chaleur sont les principaux sujets à traiter dans cette partie de la science. ”

“ Les phénomènes ordinaires de l'électricité et ceux du magnétisme paraissent, au premier abord, si disparates, qu'il ne suffit pas de plusieurs analogies, quelque brillantes quelles soient, pour les regarder comme ramenés à une cause commune. Des comparaisons nettes et précises doivent être faites à tous les points de vue qui peuvent s'offrir; et, si la théorie s'appuie sur des calculs rigoureux, elle s'élèvera sur un fondement solide et pourra résister à l'épreuve de découvertes nouvelles. ”

“ Lorsqu'on fait passer dans un fil métallique un courant d'électricité, on obtient généralement une production de chaleur continue en chaque point du fil. Nous avons examiné les lois générales qui règlent cette production, et nous avons dit qu'une partie quelconque du conducteur dégage dans l'unité de temps une quantité de chaleur proportionnelle au carré de l'intensité du courant. Mais le phénomène n'est pas tout à fait le même, lorsque l'on considère une petite partie du circuit qui comprend le point de soudure ou de contact de deux métaux différents. ”

“ Lorsqu'on voit l'aimantation du fer doux se produire et disparaître avec la plus grande facilité et autant de fois qu'on veut, en faisant circuler le courant électrique de la pile ou en l'interceptant, on est naturellement porté à supposer que les courants particulaires du fer doux ne sont pas créés par l'action de l'hélice extérieure, qu'ils préexistent à cette action et qu'ils sont simplement dirigés par elle. C'est l'hypothèse qu'Ampère adopta. ”

“ L'oxygène ne se dégage pas, puisqu'il se combine avec le zinc et forme un oxyde qui se dissout dans l'acide sulfurique. Quant à l'hydrogène qui se sépare de l'eau, il ne se dégage pas sur le zinc, là où l'oxygène abandonne l'eau pour se combiner au métal ; mais il s'échappe au loin sur la lame même de platine, en sorte qu'il y a non-seulement décomposition de l'eau, mais, en outre, transport de l'hydrogène. ”

“ D'après cette manière de considérer la propagation de l'électricité, on conçoit que les décompositions et recompositions électriques ne puissent pas se faire sans ébranler le système atomique qui constitue chaque molécule du corps; la force vive totale de ce système, qui est la somme de ses forces vives explicite et implicite, s'accroît ainsi, et, par suite, la quantité de chaleur que possède la molécule. C'est de la sorte qu'on peut se rendre raison du développement de chaleur et de lumière que produit le passage de l'électricité. ”

“ Si les courants dirigés ne reprennent pas les directions propres au solénoïde fermé, quand l'influence de l'hélice cesse, c'est qu'il y a dans la constitution de l'acier quelque cause qui s'oppose à ce genre d'effet, cause que l'on est convenu d'appeler force coercitive. Au reste, le fer doux lui-même est doué d'une force coercitive qui peut être rendue très-faible, mais qu'on peut augmenter par des actions mécaniques, en sorte qu'on ne peut pas adopter pour le fer et pour l'acier des théories d'aimantation différentes. ”

“ Un petit marteau, que porte l'armature à sa partie supérieure, frappe sur un timbre chaque fois que l'électro-aimant s'anime.
Ce genre de sonnerie est celui qui est ordinairement employé dans les bureaux télégraphiques, parce que le bruit n'est pas incommode et que le mécanisme ne se dérange pas facilement. Dans les bureaux de chemins de fer, on préfère une sonnerie plus énergique pour qu'elle soit aisément entendue des agents; là on se sert d'un timbre à rouages d'horlogerie, qui est déclanche par un électro-aimant, dès que ce dernier appareil est animé par un courant électrique. ”

“ Tous les embarras disparaissent avec la théorie d'Ampère. Les courants électriques siègent nécessairement dans les particules, et dès lors chaque parcelle d'aimant est un aimant complet. L'action des courants particulaires doit naturellement varier d'un corps à l'autre, puisqu'elle dépend à la fois et de la force électromotrice et des dimensions des particules ; la différence du fer et du nickel est donc une conséquence très-simple de la théorie. ”

“ Les extrémités libres des fers doux sont armées de pièces de fer terminées par des surfaces arrondies ou par des surfaces plates et horizontales, qu'on peut visser sur les bras de l'électroaimant. Avec cet appareil, il n'y a pas de corps solide qui ne se montre magnétique ou diamagnétique. Parmi les métaux, le fer, le nickel, le cobalt, le manganèse, le chrome, le cérium, le titane, le palladium, le platine et l'osmium sont magnétiques; tandis que le bismuth, l'antimoine, le zinc, l'étain, le cadmium, le sodium, le mercure, le plomb, l'argent, le cuivre et l'or sont diamagnétiques. ”

“ Si le courant s'affaiblit un peu, l'armature s'élève, son levier s'incline; en même temps le point d'application de la pression qu'éprouve son second bras se rapproche du centre de rotation, ce qui affaiblit l'effet du ressort et rend possible l'équilibre du levier dans une position peu différente de la première. Si le courant s'affaiblit davantage, il se produit une nouvelle position d'équilibre du levier, et ainsi de suite, jusqu'à ce que l'affaiblissement du courant soit tel que, dans la position actuelle du levier, la tige à détente délivre le rouage qui fait rapprocher les charbons. ”

“ Si on fait passer le courant dans un conducteur composé de deux barreaux de bismuth et d'antimoine soudés par deux de leurs extrémités, on trouve que la température s'élève au-dessus de celle de l'air ambiant, lorsque le courant va de l'antimoine au bismuth, et qu'elle s'abaisse au contraire lorsque le sens du courant est renversé. Il est à remarquer que, lorsqu'on forme un circuit en soudant le bismuth à l'antimoine, le courant produit par l'élévation de température de l'une des soudures se dirige du bismuth à l'antimoine, à travers la partie chauffée. ”

“ En effet, si l'on soulève avec la main le marteau magnétique, on voit se produire dans le vide une émission de lumière, et la pile entière de tranches alternativement brillantes et obscures se dessiner dans toute sa pureté ; mais on n'obtient aucun effet lumineux, si l'on abaisse le marteau pour fermer le courant de la pile. Il n'en est plus de même, et cela se comprend, lorsqu'on pousse très-loin la raréfaction du gaz ou qu'on approche suffisamment les boules l'une de l'autre, car le courant inverse n'est pas complétement dépourvu de la propriété de franchir les obstacles. ”

“ Ce phénomène, découvert par Ampère, est une nouvelle preuve de l'action électro-dynamique de la terre.
En l'examinant, on est immédiatement frappé de son caractère exceptionnel. On voit en effet un rayon mobile se mouvoir avec une vitesse qui croît jusqu'à un maximum et qui se maintient alors, malgré la résistance des milieux, tant que le courant conserve la même intensité. Ordinairement les corps qui tournent sous l'action des forces naturelles reprennent la même vitesse à chaque révolution, à moins que la résistance des milieux ne leur enlève peu à peu de la force vive ”

“ De même que l'arc voltaïque produit les plus grands effets connus de chaleur, de même il est le plus puissant foyer artificiel de lumière. Lorsque le jet enflammé d'un mélange d'hydrogène et d'oxygène est dirigé sur de la chaux, la phosphorescence de ce dernier corps donne à la flamme un éclat éblouissant, et cette lumière, connue sous le nom de lumière Drummond, est la plus vive de celles qu'on peut obtenir par les procédés chimiques. ”

“ Si l'on ne se servait pas d'un levier à résistance variable, l'un ou l'autre des deux rouages serait désembrayé pour peu que la force du courant variât, et il s'établirait dans les rouages un mouvement continuel, résultat fâcheux en lui-même et sans utilité réelle pour le but qu'on veut atteindre. ”

“ Par exemple, dans les applications à la télégraphie électrique, on ajoute à la pile la résistance d'un long fil de ligne, en sorte que la résistance totale du circuit diffère fort peu de celle du fil additionnel; alors l'intensité du courant produit se trouve sensiblement en raison inverse de la résistance extérieure et proportionnelle à la force électromotrice de l'appareil. On voit donc que l'élément le plus énergique au point de vue de la force électromotrice est aussi celui qui conserve l'avantage dans les applications qui comportent de grandes résistances extérieures. ”

“ D'après cela, si le solénoïde est libre de tourner en tous sens autour du centre de gravité G, il se dirigera suivant une ligne parallèle à HH', ou à la normale du plan directeur pour le lieu de l'observation.
Il suit de là qu'en chaque lieu du globe, l'axe d'un cylindre électro-dynamique, ou d'un solénoïde, ou d'une hélice électrique, se dirige comme la ligne des pôles de l'aiguille d'inclinaison, lorsque cet appareil électrique peut librement tourner en tous sens autour de son centre de gravité. ”

“ Les oscillations de l'aiguille aimantée étant amorties par l'influence du cuivre et des autres corps, de la même manière qu'elles le seraient par un air plus dense que l'air ordinaire, il s'ensuit que l'aimant est soumis à des forces qui, décomposées suivant la tangente à l'arc décrit, sont dirigées en sens contraire de la vitesse. Ces composantes naissent en même temps que le mouvement, croissent avec lui, et peuvent être supposées proportionnelles à la vitesse, quand cette dernière est très-petite.
Rien n'empêche de considérer l'aimant comme un assemblage de courants électriques ”