électricité atmosphérique

“ On oppose aux magnétiseurs l'électricité, et l'on prétend que ses effets sont constants. Rien n'est cependant moins exact que cette assertion. D'abord, l'électricité atmosphérique est-elle toujours la même dans le même degré de froid ou de chaleur, de sécheresse ou d'humidité? Tous les nuages, à égale température, en sont-ils toujours également chargés? Est-ce l'électricité qui nous a fait découvrir les nuages orageux, ou bien plutôt ne sont-ce pas les nuages orageux qui ont fait d'abord soupçonner, puis constater le fluide électrique?. ”

“ Les sources de l'électricité atmosphérique sont multiples : ce sont les phénomènes de décomposition qui se passent dans l'air ou à la surface de la terre, la condensation des vapeurs, l'inégalité de la température et les mouvements des diverses couches d'air.
L'homme vit donc, en quelque sorte, dans une atmosphère d'électricité, son corps est continuellement traversé par des courants électriques, dus à la recomposition de l'électricité positive de l'atmosphère et négative du sol. ”

“ L’électricité qui règne par-tout, est d’autant plus forte & plus abondante, qu’on s’élève plus haut. Cette assertion est prouvée par les conducteurs élevés pour recevoir l’électricité atmosphérique, l’énergie des étincelles qu’on en tire est proportionnelle à la hauteur. ”

“ L'air atmosphérique, a-t-on dit, se trouvant, ainsi que les résines et le verre, plein d'électricité, il se montre plus ou moins électrique par origine. La terre aussi dans son vaste sein, contenant tant d'espèces de matières, est inégalement pleine d'électricité. Or, l'air étant de sa nature électrique, oppose un obstacle plus ou moins fort, selon son état de chaleur et d'humidité, selon sa pureté ou son hétérogénéité, aux écoulements du fluide électrique terrestre. ”

“ Eh bien, pour répandre de saines idées sur la nature de la foudre, pour signaler et décrire ces effets si divers d'électricité atmosphérique qui se produisent tous les jours et qui
sont perdus pour la science, faute d'être re-
cueillis, il faut que tous les hommes instruits possèdent de bonnes notions sur l'électricité.
Mais cela est surtout important pour les architectes et les ingénieurs qui doivent savoir protéger leurs propres constructions.
La théorie du paratonnerre suppose la connaissance des grands faits d'électricité atmosphérique. ”

“ Électricité atmosphérique. — L'électricité répandue dans l'atmosphère est due à diverses causes ; d'après M. Pouillet, l'évaporalion de l'eau de la mer et des fleuves en est la principale source. La végétation active qui a lieu à la surface du sol, le dégagement d'acide carbonique qui en résulte, les compositions et décompositions chimiques qui s'opèrent sans cesse dans la nature, en sont les sources secondaires.
L'électricité atmosphérique n'a pas toujours le même
degré d'intensité ”

“ La tension, maximum à l'équateur, est presque nulle aux pôles, ce qui permet à la charge électrique de l'user vers les espaces interplanétaires sous forme d'aurores boréales ou australes.
L'électricité atmosphérique n'est sensible pour nous qu'en cas d'orage, et la production de ce phénomène peut se comprendre aisément. Les nuages ne sont que le résultat de la condensation de la vapeur d'eau en suspension dans l'air ; on conçoit que, par suite de cette condensation il y a formation et accumulation d'électricité à la surface des molécules. ”

“ Mais je n’ai pas l’intention d’insister ici sur cette théorie ; je veux simplement faire ressortir, avec son aide, l’importance qu’il y a à établir dans toute l’étendue du globe un système d’observations générales sur l’électricité atmosphérique. Quand bien même la théorie serait fausse, ce n’est que par l’observation que l’on pourra arriver à la vérité. ^ mon avis, il est presque indigne de l’état avancé de nos sciences actuelles, que nous soyons dans l’impossibilité pour le présent d’indiquer avec précision la source de l’énergie qui se manifeste dans les aurores boréales et les orages. ”

“ Si l'électricité atmosphérique n'intervient pas, le courant voltaïque employé aux dépêches n'a jamais une tension suffisante pour amener une décharge électrique entre les pointes J et I, et s'écouler dans le sol. Mais supposons que l'électricité d'un orage influence le fil de ligne et augmente la tension du courant. ”

“ Vous pouvez leur dire que l'électricité atmosphérique est le feu solaire répandu autour de nous d'une manière invisible; que ce feu se communique aux nuages, et ne les rend foudroyans que parce qu'il cherche partout à se mettre de niveau; qu'on distingue pour celle raison deux électricités, l'une en plus, et l'autre en moins; que les métaux, entre autres le fer et le cuivre, lui servent de conducteurs ”

“ L'électricité n'est maintenue à la surface des corps que par la pression de l'air atmosphérique, et ce fluide né peut s'y accumuler dans le vide. Lorsque l'atmosphère est bien sèche, l'électricité est facilement maintenue à la surface des conducteurs mais lorsqu'elle est humide, l'électricité s'y répand presque immédiatement, parce que rait humide est un bon conducteur.
Un corps électrisé exerce, à distance, sur un autre qui ne l'est pas, une action qui décompose le fluide naturel de celui-ci, attire l'électricité de nom différent et repousse l'électricité de même nom ”

“ L'électricité, en s'échappant des astres, traverse le fluide atmosphérique, qui est susceptible de présenter une capacité de réception, de conservation , de transmission qui offre des nuances extrêmement variées : tantôt l'atmosphère est chargée d'humidité, tantôt elle en est privée ; tantôt le ciel est serein, tantôt il est voilé de nuages orageux qui, quelquefois, éclatent par d'épouvantables trombes, qui quelquefois s'éloignent en mugissant des lieux où ils se sont conglobés. ”

“ Les appareils d'électricité atmosphérique ont eu leurs avaries ordinaires : défaut d'isolement du support par suite de condensations, du givre ou de la neige, étouffement du radium par le verglas, pertes de l'électroscope quand la neige pénètre dans la cabane, toutes choses qu'il est difficile de combattre. ”

“ Les régions qui avoisinent la terre sont chaudes et humides, ce qui les rend propices au séjour de l'électricité ; Les régions situées au delà des nuages sont froides et sèches , et, par conséquent, impropres au développement de l'électricité ”

“ Je ferai observer que toute électrisation par un temps humide devient inutile, par la raison que toute l'électricité dirigée sur le corps se dissipe immédiatement à l'air humide dans la masse de l'atmosphère. ”

“ C’est que l’atmosphère est chargée d’électricité positive dont l’intensité va en augmentant à mesure qu’on s’élève, et que la terre elle-même est chargée d’électricité négative, et cela quelle que soit la cause de ce dégagement d’électricité. ”

“ Si la terre n’était pas soumise à des causes de perturbations, une partie de l’électricité du globe se déchargerait dans l’atmosphère et se distribuerait à peu de chose près d’une manière aussi uniforme que le permettrait la résistance de l’air. L’atmosphère extérieure ainsi chargée se mettrait en mouvement et donnerait des vents produits par les répulsions électriques, et cela jusqu’à ce que l’électricité fût distribuée d’une manière uniforme sur la terre et dans la couche extérieure de l’atmosphère ”

“ Tout le monde sait que la réaction électrique est si considérable à l'extrémité d'une pointe, que l'électricité s'en échappe pour se porter à travers l'air, vers les corps les plus voisins ou pour se répandre simplement dans l'atmosphère. ”

“ L'électricité générale de l'atmosphère, modifiée par l'humidité, atteint son maximum au moment où la pluie commence à tomber. Les phénomènes électriques se manifestent alors avec beaucoup d'énergie, sans que le temps soit orageux ; on peut facilement obtenir des étincelles à l'aide d'un
fil de cuivre joint à une corde de chanvre portée vers les nuages à l'aide d'un cerf-volant. ”

“ Quant à l'électricité, elle ne devient manifeste ici qu'en se dépensant en chaleur, c'est ce qu'il s'agit maintenant de mettre en évidence. Quand vous voyez briller l'arc voltaïque entre deux charbons, vous ne doutez nullement que la température n'y soit très-élevée, et que, par conséquent, de ce petit foyer incandescent ne s'échappent des torrents de chaleur en même temps que de lumière; mais ce n'est pas seulement en ce point, c'est sur tout son parcours que le courant développe de la chaleur, dans les fils qui amènent le courant, de même que dans celui qui forme les bobines. ”

“ Si, tout d’un coup, un nuage surchargé d’électricité vient à passer à côté du premier, ou au-dessus ou au-dessous de lui, il se dépouillera de son excès. S’il le fait tranquillement, par communication & sans étincelle, les molécules des vapeurs électrisées en plus s’attireront tout doucement, se réuniront en petites gouttes, redescendront dans les régions inférieures de l’atmosphère, jusqu’à ce que, rencontrant une zône d’air assez chaude pour les raréfier de nouveau, elles se dépouilleront de leur surabondance d’électricité, se rediviseront & remonteront dans les régions supérieures. ”

“ Comme il y a un écoulement continu de l’électricité négative du sol vers la positive de l’air, qui produit la couche neutre, il en résulte donc nécessairement un transport d’électricité négative de haut en bas, ou, ce qui revient au même, un courant d’électricité positive ascendant dans le fil conducteur qui réunit deux lieux inégalement élevés au-dessus de la mer. ”

“ Ainsi toutes les fois que l’atmosphère sera humide & froide, elle pompera, pour ainsi dire, le fluide électrique des corps & surtout des animaux & des hommes, dans lesquels il est toujours en mouvement, elle les en dépouillera ; l’atmosphère deviendra électrique en plus, tandis qu’ils deviendront électriques en moins. Quand elle sera sèche, au contraire, & par conséquent riche en électricité, elle leur en communiquera sa surabondance, ils s’électriseront en plus, tandis qu’elle s’électrisera en moins. ”

“ L’intensité des courants électriques tend toujours à se propager d’un corps à un autre corps, à travers l’espace, et le rayonnement ou échange continuel de fluide, qui existe ainsi entre tous les corps et tend à les mettre en équilibre d’électricité comme de température, constitue l’électrisation par influence ou par induction, dont l’action est en raison directe de la quantité d’électricité dont les corps sont chargés et en raison inverse du carré de la distance. ”

“ L’électricité se développe par le frottement et se transmet par le simple contact ; elle s’accumule dans les corps quand ils sont isolés ; elle se communique comme la chaleur lorsqu’on approche des corps électrisés de ceux qui ne le sont pas.
Les propriétés singulières du fluide électrique contenu dans l’atmosphère, et les variations fréquentes qu’il y éprouve, donnent naissance à de nombreux phénomènes, sur lesquels l’observation et l’expérience ont déjà répandu quelque lumière. ”

“ Si l'on suit attentivement toutes les transformations qui s'opèrent dans l'état électrique sur les montagnes ou au milieu des plaines, on voit que chaque jour ramène à peu près la même série de faits. Ce sont des vapeurs produites, soit par la température seule, soit par la température secondée par l'attraction électrique; puis vers le soir et pendant la nuit arrivent leur condensation et, par suite, une nouvelle distribution de l'électricité sous l'influence du globe. ”

“ Atmosphère électrique. Un tube de verre électrisé, un conducteur qui est dans un état actuel d’électrisation, donnent même à une certaine distance des signes d’électricité à ceux qui s’en approchent. On sent d’abord l’impression d’un vent frais, ensuite celle que feroit une toile d’araignée ; on apperçoit après, de la lumière suivie d’une étincelle, lorsque l’approximation devient progressivement plus grande. Un corps électrisé est donc environné de toutes parts d’une matière fluide, analogue à la lumière & au feu, c’est-à-dire, d’une atmosphère électrique. ”

“ L’ÉCLAIRAGE A L’INCANDESCENCE PAR LE GAZ Les perfectionnemens de l’éclairage public et privé ont été extrêmement rapides de notre temps. Le gaz et l’électricité règnent aujourd’hui partout, au dehors comme à l’intérieur de nos habitations, et y répandent la lumière à profusion. ”

“ Lorsque deux nuages d'électricités contraires se rapprochent ou lorsqu'un nuage fortement chargé d'électricité positive se trouve à proximité de la terre, il se produit une étincelle électrique, parce que les corps chargés d'électricite contraires s'attirent. ”

“ Quant à l'objection tirée de l'impossibilité de concevoir une décharge électrique sans la présence dans l'atmosphère d'un corps limité ayant certaine forme, certaine masse, certaine étendue, il nous est facile d'y répondre. Il suffit, en effet, pour qu'il y ait production de lumière électrique, que l'air devienne conducteur de l'électricité, soit par l'effet de la raréfaction, soit par la présence des vapeurs aqueuses ; aussitôt le rétablissement de l'équilibre s'opérera entre le corps électrique avec lequel cet air est en contact et le reste de l'atmosphère. ”

“ Pendant un temps orageux, où l’air est chargé d’électricité, il n’est pas rare de voir des étincelles au sommet des pointes métalliques, et même sur la tête de certaines personnes qui semblent mieux conduire l’électricité que d’autres. ”

“ Des effets lumineux se manifestent aussi, soit Y incandescence au point le plus résistant du fil conducteur non interrompu, soit, à la rupture du circuit, l' étincelle si le volume d'électricité est petit, ou l'arc voltaïque si le courant est d'une intensité considérable.
La chaleur et la lumière sont considérées comme un mode de mouvement ; l'énergie de vitesse, si elle ne peut se transmettre à un autre corps, se transforme en énergie de chaleur et donne de la lumière. ”