Hippolyte Barnout

“ Mais sans aller si loin dans cet ordre d'idées, l'air chaud, qui a le même poids que la vapeur d'eau et le gaz ammoniac, pourrait être utilisé plus avantageusement que ces derniers en revenant simplement à la montgolfière qui, remplie par le bas pour monter et vidée par le haut pour descendre, s'ouvrant et se fermant alternativement comme le ferait un organe respiratoire, deviendrait ainsi l'âme de l'appareil, la source de tous ses mouvements. ”

“ Cette différence entre le Rotaer et les autres appareils aériens est des plus importantes à constater.
Du reste, toute excentricité du point d'appui dans l'air est entièrement destructive d'un équilibre quelconque, et ne peut qu'amener inévitablement la chute anormale des appareils.
Quoi qu'il en soit, la locomotion dans l'air, pratiquée par un agent naturel, n'est pas un fait isolé : elle est comparable à la navigation maritime opérée par l'action du vent sur la voile, et, à l'exemple de cette dernière, il n'y a pas à craindre qu'elle soit détrônée de sitôt. ”

“ Tout corps abandonné à la gravitation, soit par la simple chute, soit dans une oscillation, soit sur un plan incliné, devenant, momentanément, un moteur (dont l'action est limitée, ou par la hauteur de la chute, ou par l'amplitude de l'oscillation, ou par la longueur du plan incliné) , un appareil qui effectuerait une clïute indéfinie, qui accomplirait une oscillation perpétuelle, et qui constituerait, par lui-même, un plan incliné continu, serait, par ces motifs, un moteur permanent. ”

“ Rotaer, mot nouveau, veut dire Roue aérienne, et sert à désigner un appareil propre à réaliser dans l'air des effets de translation semblables à ceux produits sur terre par la roue ordinaire; seulement, tandis que la roue ordinaire revêt une forme simple et n'est qu'un organe de mouvement, le Rotaer, par les dispositions de son ensemble aussi bien que par son mode d'action sur l'air, acquiert les proportions d'un systéme, et devient, au point de vue de l'atmosphère, un agent moteur ”

“ Cependant, par suite de la possibilité de naviguer dans les régions de l'air un peu élevées, où, avec le calme, l'on rencontrera une température plus égale et un temps constamment beau, la navigation aérienne étant ce que l'on peut appeler la fleur de la locomotion proprement dite, il faut bien se pénétrer de cette pensée, qu'elle ne devra pas être prodiguée au point de servir au transport des objets, et que si ce n'était la profaner et l'avilir que de l'y employer, ce serait au moins la priver de sa spécialité, qui sera exclusivement le transport des personnes ”

“ Bornons-nous donc à constater que par suite des moyens d'exécution dont nous disposons, et en raison des débouchés de tous genres ouverts par la civilisation moderne, l'opportunité de la navigation aérienne n'a jamais été plus grande qu'aujourd'hui, et que ce mode de locomotion s'introduirait certainement dans nos habitudes aussi promptement que les chemins de fer et la vapeur. ”

“ Néanmoins, ce n'est jamais sans un certain sentiment de crainte que l'on aborde le problème de la navigation aérienne ; car, après l'insuccès des nombreuses tentatives faites dans le but de le résoudre, ceux qui s'occupent aujourd'hui de cette question sont généralement exposés à l'ironie et aux sarcasmes, quand ils ne sont pas accueillis par la prévention et la défiance de la part des personnes qui nient toute solution pratique de ce genre de locomotion. ”

“ Ce qui se produit dans le haut et dans le bas des oscillations de la marche d'un Rotaer lancé par le glissement de son panneau sur les couches de l'air, est en parfaite analogie avec le phénomène du ricochet d'un corps solide et plat sur une surface liquide, et c'est par suite de la résistance de l'air, augmentée dans une proportion équivalente à la vitesse des mouvements ascendants et descendants, que la réaction, aidée par le changement d'inclinaison du panneau, s'effectue de manière à produire une réflexion plus ou moins égale à l'incidence. ”

“ Or, abstraction faite des molécules aqueuses, pour ne voir que le phénomène proprement dit, la terre ne doit-elle pas être considérée comme tournant dans un globe d'eau, de forme allongée, doué d'un mouvement de rotation indépendant du sien. ”

“ Il permet, en définitive, de fonctionner à l'égard de l'air comme l'hélice fonctionne à l'égard de l'eau et la roue ordinaire à l'égard du sol, et il n'est autre chose pour l'air qu'une hélice appropriée à l'aérostation, comme l'hélice elle-même est pour l'eau une roue à aubes appropriée à la navigation, comme enfin la roue ordinaire est pour le sol un traîneau approprié à la locomotion rapide. ”

“ Quant au mode d'action de chacun des appareils ci-dessus, il se ressent lui-même de la simplicité élémentaire du type primitif, la roue, et, dans l'un comme dans l'autre cas, il consiste uniquement à déterminer un mouvement de va et vient semblable à celui par lequel on utilise, sous tant de formes, la puissance des machines dans les nombreuses applications de la science et de l'industrie. ”

“ Il suffit, en effet, pour l'ascension, de conserver à l'aérostat sa force ascensionnelle pendant tout le temps que le panneau est maintenu dans une même inclinaison, jusqu'à ce que l'on ait atteint la hauteur à laquelle on veut naviguer, et pour la descente, de priver l'aérostat de cette même force pendant que l'on abandonne le panneau aux oscillations verticales, si mieux l'on n'aime, le transformant en parachute, suivre une ligne droite, ou bien encore combiner ensemble ces deux derniers effets pour, avec l'aide du gouvernail, arriver exactement à un point donné. ”

“ La navigation aérienne sera donc, en définitive, une affaire de satisfaction relative plutôt que d'utilité absolue, et, comme telle, il pourra bien arriver qu'elle ne soit jamais qu'une exception, mais une exception grande et forte, qui sera au transport des individus ce que la télégraphie est à l'humble poste aux lettres, servant seulement dans les circonstances particulières, collectives, internationales ou autres ”

“ Si cette vitesse n'a rien qui doive nous étonner, aujourd'hui que l'on trouve que des machines locomotives, qui font quinze lieues à l'heure sur les chemins de fer, ne marchent pas et que l'on attend avec impatience celles qui en parcourront vingt-cinq, il n'en est pas de même de la sensation vertigineuse qui s'empare de l'esprit à l'idée de ces chutes précipitées accomplies à cinq ou six kilomètres du sol, c'est-à-dire dans l'immensité, laquelle commence pour nous où la vue s'arrête. ”

“ Or, la navigation aérienne est plus avancée aujourd'hui que ne l'était en 1820 l'électro-magnétisme. Il est même probable que les appareils destinés à parcourir l'air n'attendront pas longtemps les perfectionnements analogues à ceux qu'ont subis les machines à vapeur, fixes ou locomotives, dans les mains de Watt et de Stéphenson, ces habiles constructeurs qui, par une forme et des dispositions plus convenablement appropriées, ont seuls trouvé le moyen de donner aux machines dont il s'agit une application pratique qu'elles n'avaient pas avant eux. ”

“ Partant de ce principe que la roue est un organe spécial de mouvement, et, considérant que l'on se meut aussi bien sur terre que sur l'eau et dans l'air, l'on arrive à cette conséquence que, s'il existe une roue terrestre, la roue ordinaire, s'il existe également une roue aquatique, l'hélice, il doit exister aussi une roue aérienne, le Rotaer. ”

“ De plus, les oscillations du Rotaer qui, engendrées par l'action d'un mécanisme, sont d'une amplitude toujours égale, pourraient aller en diminuant graduellement, comme dans le pendule ordinaire, jusqu'à l'immobilité, et produire dans le sens vertical, comme dans le sens horizontal, une suite d'oscillations de plus en plus petites, se confondant enfin en une ligne droite, si l'on faisait dépendre l'inclinaison du panneau d'une action naturelle telle, par exemple, que l'action d'ailes mues simplement par le courant que le Rotaer détermine dans l'air. ”

“ Il n'est pas inutile de faire remarquer que, contrairement à ce que l'on pense généralement, bien qu'à ces hauteurs l'atmosphère commence à se raréfier d'une manière notable, l'aérostat, s'il est suffisamment volumineux pour que l'hydrogène qu'il renferme annihile son poids, n'en continuera pas moins à s'y maintenir en équilibre. Le gaz, en effet, se dilate lui-même, en raison directe de la diminution de pression exercée sur les parois du ballon. ”

“ La roue ordinaire, par son mouvement rotatif, fonctionnant comme un pendule perpétuel, et l'hélice, par sa projection incessante, comme un plan incliné continu, le Rotaer, dont les ondulations ne sont que la reproduction du mouvement rotatif et de la projection incessante, fonctionnera comme ces deux modes d'action réunis.
Dans la roue ordinaire, l'action est limitée à l'adhérence par simple contact ; dans l'hélice, elle s'agrandit et embrasse le corps soumis à ses effets ”

“ En allant de lui-même au-devant de la résistance de l'air, qui, tranquille, ne produit aucune action, et en créant ainsi, d'une façon détournée, la force qui le transporte, il fait enfin que l'atmosphère, déjà masse véhiculaire et point d'appui dans toutes ses parties, est encore (si l'on peut employer cette expression) masse puissantielle dans toute son étendue.
Le Rotaer est donc un appareil essentiellement rationnel et qui paraît appelé à circonscrire en quelque sorte les limites dans lesquelles devront être dirigés désormais les efforts des chercheurs en aéronautique. ”

“ L'action de planer n'est d'ailleurs qu'une extension de celle de nager, dans laquelle, en des temps proportionnellement égaux, une faible densité est compensée par une grande superficie; et, comme par l'intervention du déplacement naturel du Rotaer, la surface de ce dernier est sans cesse multipliée, cet appareil est, de tous, le plus propre à réaliser les effets désirés. ”

“ La résistance de l'air sur le panneau, agissant comme force contraire à l'ascension et à la gravitation, n'est pas moins importante que les mouvements précédents, puisque c'est par suite de cette résistance que le panneau, placé par son lest dans une position inclinée, peut glisser, soit en montant, soit en descendant, suivant un plan identique, par dessus ou par dessous les couches de l'atmosphère et accomplir un mouvement de translation. ”

“ Il n'est pas à dire pour cela que la roue et l'hélice ne puissent pas fonctionner par la gravitation : les nombreux usages dans lesquels ces appareils utilisent cette force, prouveraient amplement le contraire; mais ce ne serait pas un moyen de les appliquer à la grande locomotion, tandis que le Rotaer, employé précisément dans ce but, ne peut fonctionner que par la gravitation. ”

“ Dans tous les cas, comme le progrès, qui nous mène, conduit nécessairement aux faits les plus excentriques, relativement à l'époque où il se produit, l'on doit, dans la navigation aérienne, pour laquelle rien n'existe et où tout est à créer et à organiser, s'attendre à éprouver des effets et des sensations inconnus. ”

“ Quant à fonctionner, par le système rationnel, aux dernières limites de l'atmosphère, où il est probable que le repos, s'il n'est pas complet, est du moins très-grand, il n'y faudrait pas songer. Quelques personnes ont pensé que je le proposais ; c'est une erreur ; d'ailleurs, la densité de l'air, dans ces régions, doit être tellement faible, qu'il ne serait pas possible à un aérostat de les atteindre, malgré la grande légèreté spécifique du gaz hydrogène. ”

“ Enfin, tandis que les couches dans lesquelles nous vivons sont emportées avec une vitesse égale à celle du mouvement de rotation de la terre, tout porte à croire que celles dans lesquelles nous ne pouvons pénétrer sans y périr, pourraient bien, n'obéissant pas entièrement à l'action de ce mouvement, être transportées avec moins de rapidité, et retarder, sur les premières, d'une quantité correspondante à la hauteur à laquelle chacune de ces couches se trouve du sol. ”

“ Disons de suite que, par opposition avec les autres appareils aériens, le Rotaer agissant en vertu d'une force indépendante à la fois de l'atmosphère et de lui-même, est appelé à traverser l'air en tranchant, en quelque sorte, ses couches, ce qui lui permettra de ne pas craindre l'action des courants et des vents, contre lesquels, au contraire, il pourra au besoin marcher. ”

“ Il est inutile d'ajouter que, pour éviter tout choc avec la terre, l'on devra modérer l'action de la descente en neutralisant une partie de ses effets par ceux de l'ascension elle-même, à laquelle on aurait partiellement recours; produisant, enfin, en montant comme en descendant, de petits mouvements analogues à ceux d'un bateau à vapeur, par exemple, qui ne s'arrête à l'endroit déterminé, qu'à l'aide de quelques coups d'aubes des roues, soit en avant, soit en arrière. ”

“ A cet égard, la nature, en n'accordant pas aux oiseaux la faculté de rien transporter en volant, nous apprend qu'il ne faut pas gaspiller inconsidérément les forces nécessaires à la locomotion aérienne : l'oiseau, en effet, comme il semble devoir en être pour l'homme, ne vole que pour augmenter une faculté de relation, c'est-à-dire opérer plus rapidement son changement de place, et non pour obéir à aucune impérieuse nécessité. ”

“ Ce n'est pas la première fois, tant s'en faut, que, s'élançant dans le champ philosophique à la recherche d'agents qui devront, non-seulement se substituer à la puissance humaine, mais encore la surpasser de beaucoup, l'on émet cette opinion que les couches supérieures de l'atmosphère, pouvant bien n'être pas emportées par le mouvement de rotation de la terre avec la même rapidité que les couches inférieures, il serait possible d'utiliser ce mouvement pour l'aérostation ”