Montgolfière

“ DANS LEQUEL ON CHIFFRE, MINUTE PAR MINUTE, LES SENSATIONS ET IMPRESSIONS DES PASSAGERS DE LA NACELLE.
La montgolfière atteignit une hauteur de deux mille cinq cents mètres. Le lieutenant Procope résolut de la maintenir dans cette zone. Un foyer en fil de fer, suspendu à l’appendice inférieur de l’appareil et chargé d’herbe sèche, pouvait être allumé facilement et conserver l’air intérieur au degré de raréfaction voulue pour que la montgolfière ne s’abaissât pas. ”

“ On attache à la hâte une petite nacelle où le fils Poitevin se tient à peine; il jette un peu de lest, et la montgolfière s'élève, enlevant avec elle un câble que quelques hommes retiennent à terre. Mais c'est bien péniblement que l'appareil se soulève du sol, il monte à dix mètres et s'arrête là, haletant, épuisé. L'aéronaute jette un sac de lest, puis un second, et tout ce qu'il peut faire, c'est d'atteindre le sommet d'un bouquet d'arbres, où il se pose comme un pauvre oiseau auquel on aurait coupé les ailes. ”

“ Ou, plutôt, elle se transforma suivant le procédé du cinéma qui substitue une image à une image en les fondant ensemble d’abord. Insensiblement, alors qu’elle se trouvait peut-être à cinq cents mètres du sol, la montgolfière devint moins nette, et ses lignes indécises, amollies, se mêlaient peu à peu aux lignes de plus en plus vigoureuses d’une autre silhouette qui prit bientôt toute la place et qui était celle d’un avion de guerre. ”

“ En 1783, bien avant que les frères Montgolfier eussent construit la première montgolfière, et le physicien Charles son premier ballon, quelques esprits aventureux avalent rêvé la conquête de l’espace au moyen d’appareils mécaniques. Les premiers inventeurs n’avaient donc pas songé aux appareils plus légers que l’air — ce que la physique de leur temps n’eût point permis d’imaginer. C’était aux appareils plus lourds que lui, aux machines volantes, faites à l’imitation de l’oiseau, qu’ils demandaient de réaliser la locomotion aérienne. ”

“ La troisième victime de l’absurde métier d’aéronaute forain est un pauvre diable, qui n’avait jamais fait d’ascension, et qui, avec la plus étonnante témérité, se hasardait, pour la première fois, à faire des exercices de trapèze au-dessous, non d’un ballon à gaz, mais d’une simple montgolfière, ce qui ajoutait encore au danger d’une telle aventure. ”

“ Vous figurez-vous un homme, accroché à un trapèze suspendu sous une montgolfière qu’il ne peut diriger, à six cents mètres au-dessus du sol, perdu dans l’espace, voyant un vide effroyable au-dessous de lui, et n’ayant pour se cramponner dans cette immensité, qu’un faible rouleau de bois, qu’il serre de ses mains crispées ? ”

“ Premier voyage aérien exécuté dans une montgolfière, par Pilâtre de Rozier et le marquis d’Arlandes, le 21 novembre 1783. Malgré un vent violent et un ciel orageux, la machine s’éleva avec rapidité. Arrivés à la hauteur de 100 mètres, les voyageurs ôtèrent leurs chapeaux pour saluer la multitude qui s’agitait au-dessous d’eux, partagée entre l’admiration et la crainte. La machine continua de s’élever majestueusement, et bientôt il ne fut plus possible de distinguer les nouveaux Argonautes. ”

“ AURORE. Les premières expériences des frères Montgolfier, faites dans le midi de la France, à Annonay et à Avignon, eurent bientôt un grand retentissement. Chacun prenait un vif intérêt à leur tentative de se frayer une route dans les airs. Un essai mémorable eut lieu à Versailles, le 19 septembre I'183, en présence du roi Louis XVI. Personne n'osant encore se confier à la nouvelle machine, qu'on appelait montgolfière, du nom des inventeurs, on suspendit au ballon une cage contenant un mouton, un coq et un canard. ”

“ En même temps, sur tous les points de la France, se succédaient des ascensions plus ou moins périlleuses. À Marseille, deux négocians nommés Brémond et Taret s’élevèrent dans une montgolfière de seize mètres de diamètre. À leur première ascension, ils ne restèrent en l’air que quelques minutes : ils s’élevèrent très haut à leur second voyage ; mais la machine s’embrasa au milieu des airs, et ils ne regagnèrent la terre qu’au prix des plus grands dangers. Joseph Montgolfier lança dans le faubourg Saint-Antoine un ballon captif qui dépassa la hauteur des édifices les plus élevés de Paris. ”

“ J’ai vu, monsieur, l’enveloppe de l’aérostat retomber sur la montgolfière. La machine entière m’a paru alors éprouver deux ou trois secousses ; et la chute s’est déterminée de la manière la plus violente et la plus rapide. Les deux malheureux voyageurs sont tombés et ont été trouvés fracassés dans la galerie et aux mêmes places qu’ils occupaient à leur départ.
Pilâtre de Rozier a été tué sur le coup, mais son infortuné compagnon a encore survécu dix minutes à cette chute affreuse : il n’a pas pu parler et n’a donné que de très-légers signes de connaissance. ”

“ Avec ce système, le gonflement d’un ballon de 14,000 mètres cubes, comme l’était l’Aigle, qui s’éleva au-dessus de Paris en 1864, et qui est resté jusqu’à ce jour un des ballons du plus grand volume connu, ce gonflement ne demande pas même une heure, alors qu’il faut plusieurs heures avec le gaz d’éclairage sous bonne pression et sur une conduite de fort diamètre. Aussi, suivant les vieux aéronautes, c’est la montgolfière qui est la reine des aérostats. « On y reviendra, » nous disait M. Eugène Godard, qui ne rêve que montgolfières, bien que toujours forcé de monter dans des aérostats. ”

“ Pilâtre de Rozier et le chimiste Proust exécutèrent bientôt après, à Versailles, en présence de Louis XVI et du roi de Suède, un des voyages aérostatiques les plus remarquables que l’on eût encore faits.
L’appareil était dressé dans la grande cour du château. À un signal qui fut donné par une décharge de mousqueterie, une tente de quatre-vingt-dix pieds de hauteur qui cachait l’appareil, s’abattit soudainement, et l’on aperçut une immense montgolfière, déjà gonflée par l’action du feu, maintenue par cent cinquante cordes, que retenaient quatre cents ouvriers. ”

“ Je ne lui dissimule pas ma façon de penser:—Certes, lui dis-je, le ballon à gaz a contre lui l'embarras du gonflement, mais une fois rempli, il a une force ascensionnelle assez considérable pour résister à un vent d'une intensité moyenne, il reste gonflé plusieurs jours de suite, toujours prêt à transporter l'observateur à deux cents mètres dans l'atmosphère.—La montgolfière se gonfle vite, mais elle a une faible force ascensionnelle, elle se penchera contre terre sous l'effort de la moindre brise, et vite refroidie, elle perdra en un clin d'oeil toute son énergie. ”

“ Du reste toute discussion, toute opinion, ne valent pas une expérience. Que ceux qui ne partagent pas notre manière de voir sachent nous convaincre par les faits; nous ne demandons pas mieux que de changer d'avis quand nous aurons vu.
7 décembre.—Une montgolfière construite à Tours, se gonfle à midi, dans le jardin de la Préfecture. Les membres de la Commission scientifique, M. Steenackers, quelques aéronautes assistent à l'expérience. L'appareil est suspendu à une corde horizontale fixée à la cime de deux grands arbres; on apporte des bottes de paille que l'on allume à sa partie inférieure. ”

“ Un officier de la Discovery essaya de compléter les fêtes du supplice de Guy Fawkes par le lancement d'une montgolfière. Cet essai était intéressant à divers titres, - mais - il échoua complètement; quelque bonne volonté qu'on y mît, l'aérostat refusa de quitter la terre. Il est probable que la condensation hygrométrique développée par la chaleur à la surface de la montgolfière déterminait une précipitation de vapeur d'eau et alourdissait l'enveloppe. Les ballons à gaz auraient-ils meilleure fortune? Il est permis d'en douter. ”

“ Le canard restait incrédule, le mouton se déclarait satisfait, mais le coq était mélancolique... ne pouvant se consoler de l'éloignement de ses poules abandonnées.
C'est après cette première ascension « in animâ vili » que Pilâtre des Rosiers s'élança dans les airs en acclamant LA CONQUÊTE DU CIEL. Cette inscription brodée en lettres flamboyantes sur l'étendard de l'aérostation, n'a pas paru exagérée à ceux qui ont assisté à l'enthousiasme allumé par l'ascension de la première montgolfière. Dans l'histoire entière de l'humanité, jamais découverte n'excita pareil applaudissement. ”

“ Il voit l' accident qui menace : ou la montgolfière aura une force ascensionnelle suffisante pour arracher la clôture et retombera bientôt lourdement sur la foule , ou , ballottée par le vent au bout de cette unique corde , elle risquera de se déchirer et de prendre feu . Il saute de la galerie , coupe le câble et se hâte de regagner son poste ; mais déjà la flamme plus vive ayant donné au ballon une force nouvelle , les douze grenadiers ne le retiennent plus que péniblement . Même la galerie quitte presque le sol au moment où Pilâtre de Rozier cherche à escalader la balustrade ”

“ D’abord, au moment du départ de la montgolfière il se produit des oscillations, qu’il est très-difficile d’éviter, et qui peuvent déterminer son inflammation ; puis, lorsqu’elle s’est élevée dans les airs, elle laisse tomber des flammèches ; enfin quand elle descend dans la campagne, sur des matières inflammables, elle peut occasionner de grands désastres.
Les jeunes gens trouveront une occasion de plaisir et d’instruction, à confectionner de petits ballons, destinés à être gonflés par l’air chaud ou par le gaz hydrogène. Nous dirons donc un mot de leur construction, qui est très-simple. ”

“ C'est un français qui a inventé la Montgolfière, un français encore qui a inventé le ballon à gaz; on peut encore ajouter aujourd'hui que c'est un physiologiste français qui le premier aura donné le moyen de pénétrer dans des régions hier encore inaccessibles à l'homme. Aucune montagne, si élevée qu'elle soit; ne pourra échapper désormais aux investigations du géologue et du physicien.
Affluents de la Dora.
Sous l'empire romain la vallée de Bardonnéche était habitée par les Bellaches, peuplade des Alpes, vaincue par Auguste et soumise à Cottius. ”

“ A Baden, près de Vienne, en 1830.
Le salon de la villa qu’occupe Marie-Louise. Vaste pièce au milieu de laquelle s’élève la montgolfière de cristal d’un lustre Empire. Boiseries claires, murs peints à fresque, d’un vert pompéien. Frise de sphinx courant autour du plafond.
A gauche, deux portes. Celle du premier plan est celle de la chambre de Marie-Louise. Celle du second plan ouvre sur les appartements des dames d’honneur.— A droite, au premier plan, une autre porte ; ”

“ On nous raconte qu'un aéronaute ambulant est là, essayant de faire partir une montgolfière, qu'il s'y est mal pris, et qu'après avoir ramassé une somme assez ronde, il a par maladresse laissé brûler le ballon de papier, qui, au lieu de s'élever dans les airs, n'a produit que la lueur que nous venons d'apercevoir. ”

“ Pour atteindre ce but, M. Santos-Dumont a combiné ingénieusement son thermo-ballon. Comme l'indique notre photographie, le ballon principal, de forme ovoïde, à gros bout à l'avant, contient la moitié supérieure de la montgolfière dont le bas fait saillie en dessous de l'aérostat. La capacité de cette montgolfière est d'environ 750 mètres cubes. Le ballon lui-même, gonflé au gaz d'éclairage, mesure 19 mètres de longueur pour 14 mètres de diamètre et sa contenance est d'environ 2.000 mètres cubes. ”

“ L’emploi de la montgolfière et l’usage qu’on peut faire des ballons à la guerre, notamment pendant un siège, nous amènent à parler d’un projet que certains aéronautes caressent, celui de rentrer en ballon dans une ville bloquée. ”

“ Le roi Louis XVI, la reine, la cour, Franklin, qui habitait alors Passy, assistaient à cet événement mémorable.
Les frères Montgolfier venaient d'inventer ce qu'on appela à ce moment les montgolfières. On sait que Pilatrede Rosier, physicien expérimenté, et son ami le marquis d'Arlandc, osèrent les premiers confier leur vie à une simple sphère de toile gonflée de fumée. L'expérience eut lieu le 21 octobre 1783 et réussit, bien que ce ballon rudimentaire n'eût pour
assurer sa force ascensionnelle qu'un simple feu de paille. ”

“ Il permettait seulement que l’expérience fût tentée avec deux condamnés, que l’on embarquerait dans la machine.
Fig. 260. — Première montgolfière destinée à porter des voyageurs, exécutée pour Pilâtre de Rozier. Pilâtre de Rozier s’indigne à cette proposition. « Eh quoi ! de vils criminels auraient les premiers la gloire de s’élever dans les airs ! Non, non, cela ne sera point ! » Il conjure, il supplie ; il s’agite de cent manières, il remue la ville et la cour. Il s’adresse aux personnes le plus en faveur à Versailles. ”

“ Après avoir reconnu dans sa relation qu' il n' était pas l' inventeur de la montgolfière enlevée par lui à Versailles , Pilâtre de Rozier ajoute : « Les changemens que j' y apportai n' ont rien ajouté à sa perfection . La forme de la galerie , celle du réchaud , la manière de les suspendre , les 1 4 4 cordages en patte d' oie et les décorations , voilà ... les seules idées qui m' appartenoient ; leur exécution a totalement dépendu de l' activité et de la complaisance de M. Réveillon . » ( PILATRE DE ROZIER , Première expérience de la montgolfière construite par ordre du Roi ..., p. 4 ) . ”

“ Les renseignements les plus abondants et les plus précis sur les dimensions et la décoration de la montgolfière sont fournis par les gazettes du temps indiquées deux notes plus haut . – Pilâtre de Rozier , qui avait de la grandeur dans l' esprit , s' attachait à donner les dehors les plus magnifiques aux aérostats qu' il montait : la splendeur du « Flesselles » et de la « Marie-Antoinette » devait être dépassée encore par la riche ornementation de la machine où l' aéronaute trouva la mort .
calotte : sur le fond d' azur se détachaient de riches ornements dorés ”