Charles Hirschauer

“ Déjà le peuple témoignoit la satisfaction la plus vive ; la foule augmentoit ; une partie tendoit les bras pour ralentir notre chute , tandis que les animaux de toutes espèces s' enfuyoient épouvantés , comme s' ils eussent pris notre montgolfière pour un animal vorace . ”

“ La plus sçavante théorie et quelques expériences en petit , continue d' Antraigues , prouvent la vérité de sa découverte , mais il faut exécuter en grand et donner la sanction de l' expérience au travail du cabinet . Ce qui vous indignera , mais ne vous paraîtra pas incroiable , c' est que ce grand homme annonçant ses succès à l' administration et demandant des secours pour exécuter une nouvelle machine , ces secours lui ont été refusés au même moment qu' ils sont prodigués à des fripons de toute espèce . ”

“ Il n' est pas besoin de faire remarquer que le vent , si violent fût -il , n' a pu provoquer seul la chute du ballon : on sait que les aéronautes éprouvent dans les airs l' impression du calme absolu . Reste l' assertion que la montgolfière aurait pris feu en tombant ; il est possible que le foyer mal éteint se soit renversé en touchant le sol et ait mis le feu à un arbre ou à une meule de paille , ce qui permit à des spectateurs éloignés de croire à l' incendie de la machine . ”

“ Certaines sont justement célèbres , telle la belle estampe de Launay le jeune , d' après la sépia d' un témoin oculaire , le chevalier de
opuscule-Nous encore un ouvrage fort curieux et fort rare : l' Aerostiade ossia il Mongolfiero , poema di V. L. C. ( Milan , chez Agnello Nobile , 1803 ; 2 vol in-16 ) . C' est un étonnant poème en vingt chants , consacré à la gloire de la navigation aérienne et aux premières ascensions aérostatiques , jusqu' à la traversée de la Manche en ballon par Blanchard . ”

“ La nacelle , très combustible , fut sacrifiée et ne tarda pas à être consumée ; en revanche , les aéronautes résolurent de sauver à tout prix la calotte , faite de peaux de moutons , et la partie centrale de l' enveloppe , qui toutes deux étaient neuves ; quant au cône inférieur , pour lequel on avait utilisé des parties de la première montgolfière de Versailles , transformée et agrandie lors de l' expérience de la Muette , il se trouvait très fatigué ,
relation , Pilâtre s' interdisait d' avancer des faits douteux , dont le contrôle , somme toute , était assez facile pour les contemporains . ”

“ Les renseignements les plus abondants et les plus précis sur les dimensions et la décoration de la montgolfière sont fournis par les gazettes du temps indiquées deux notes plus haut . – Pilâtre de Rozier , qui avait de la grandeur dans l' esprit , s' attachait à donner les dehors les plus magnifiques aux aérostats qu' il montait : la splendeur du « Flesselles » et de la « Marie-Antoinette » devait être dépassée encore par la riche ornementation de la machine où l' aéronaute trouva la mort .
calotte : sur le fond d' azur se détachaient de riches ornements dorés ”

“ Comment de ces brillantes expériences , suivies par le public avec passion , prolongées par les vives polémiques des gazettes , le souvenir a - t - il pu disparaître à ce point ? C' est pourtant un fait ; seuls , un nom de lieu dont le sens n' est plus compris , quelques gravures jaunies ou de vieux livres longtemps relégués dans la poussière des greniers rappellent aujourd'hui ces événements , à les bien prendre , extraordinaires , mais qui connurent , après la célébrité la plus éclatante , l' injustice d' un prompt et complet oubli . ”

“ Je ne conçois pas , dit -il , qu' il soit possible d' offrir aux regards de l' homme un spectacle plus magnitique
globe , entièrement dévoloppé , dépasse le toit du Palais , et les efforts des manœuvres , cramponnés aux cordes , résistent avec peine aux rafales du vent , pendant que l' on achève d' arrimer la galerie .
A 4 h . 25 , douze grenadiers viennent , au son des tambours et d' une musique militaire , remettre en grande cérémonie à Pilâtre de Rozier un pavillon blanc portant d' un côté le nom de la Reine et de l' autre ses armes ( 1 ) . ”

“ C' est une chose vraiment curieuse que d' y voir travailler M. de Montgolfier ; il entre dans sa machine , fait du gaz , la toile se lève , et les ouvriers , hommes et femmes , sont sur des échelles et cousent à mesure , en sorte que ce qui servira à l' élever dans les airs sert aussi a sa prompte construction . Voilà où l' homme de génie se fait connoître ”

“ Je suis convaincu que M. de Calonne ne sait rien de la demande de Montgolfier et qu' un misérable commis aura fait sa bizarre réponse ; il faut que vous aies la bonté de répandre un peu ce trait-là dans le païs où vous êtes ; ce n' est jamais que par la crainte d' un ridicule qu' on répare une injustice . » ( Musée historique de la Ville de Paris , Autographes de la Collection Nadar ) .
( 3 ) Il est à noter que Pilâtre de Rozier avait tenu à faire hommage au contrôleur général du pavillon de la montgolfière « Marie-Antoinette » ( PILATRE DE ROZIER , op cit. , p. 1 5 , n . 1 ) . ”

“ « Il est certain que la machine des derniers ( le ballon du Champ de Mars ) s' est élevée beaucoup plus promptement et plus haut , qu' elle est restée plus longtemps en l' air et qu' elle est tombée plus loin , en un mot , que leur expérience a beaucoup mieux réussi ; en conséquence , on appelle l' un le globe terrestre et l' autre le globe céleste ». A ces reproches répondit une longue lettre publiée dans le Journal de Paris du 2 3 . FAUJAS DE SAINT-FOND , op cit. ”

“ Je m' occupe à réparer la machine , à la consolider et à l' augmenter un peu pour pouvoir substituer des hommes aux animaux qui ont fait le premier trajet et pour savoir exactement le poids qu' elle peut porter , le tems qu' elle peut rester en l' air , la quantité de combustible nécessaire à l' élever et ce qu' il faut pour réparer la déperdition occasionnée soit par l' inexactitude de l' enveloppe , soit par la condensation . ”

“ Après avoir reconnu dans sa relation qu' il n' était pas l' inventeur de la montgolfière enlevée par lui à Versailles , Pilâtre de Rozier ajoute : « Les changemens que j' y apportai n' ont rien ajouté à sa perfection . La forme de la galerie , celle du réchaud , la manière de les suspendre , les 1 4 4 cordages en patte d' oie et les décorations , voilà ... les seules idées qui m' appartenoient ; leur exécution a totalement dépendu de l' activité et de la complaisance de M. Réveillon . » ( PILATRE DE ROZIER , Première expérience de la montgolfière construite par ordre du Roi ..., p. 4 ) . ”

“ Assuré que sa découverte ne peut mourir dans la mémoire des hommes et que , si l' administration de ce siècle la dédaigne , elle renaîtra dans le siècle suivant , il est résolu à publier un mémoire , au nom de son frère et de lui , où il rendra comte de ses travaux , de l' obstacle qui l' empêche de les continuer et , après avoir laissé apercevoir ses regrets , il confiera à la postérité ses nouvelles découvertes et le soin de sa gloire . ”

“ « Je me rendis presque aussitôt sur les lieux avec M . l' abbé d' Espagnac , M. le chevalier de Lorimier , M. Brongniart , etc. ; M. Pilâtre de Rozier nous précédoit de quelques pas . » ( FAUJAS DE SAINT-FOND , op cit. , pp. 42-43 ) .
la montgolfière étendue sur la pelouse et les animaux en bon état : le mouton broutait tranquillement dans sa cage ; seul , le coq avait l' aile droite un peu écorchée , mais on put établir que cet accident n' était nullement dû à un atterrissage trop violent , mais à un coup de pied donné par le mouton , une demi-heure avant le départ ( 1 ) . ”

“ Vue d' optique représentant la mongolfière Marie-Antoinette ( 23 juin 1784 ) .
.
près d' un an et il ne juge point devoir tout sacrifier à une vaine gloire ( 1 ) . Toutes ses lettres à sa famille mentionnent ses démarches pour obtenir du gouvernement des subsides que le mauvais état des finances ne permet pas de lui accorder ( 2 ) ; sans cesse y reviennent l' expression de son désenchantement et son vif désir de quitter Paris . De fait , le ballon ayant été achevé dans le courant d' avril , Étienne Montgolfier , dès le mois suivant , semble - t - il, regagne Annonay ( 3 ) . ”

“ Après avoir allumé mon fourneau , je saluai les spectateurs , qui me répondirent de la manière la plus flatteuse . Les grenadiers suisses , émus par un sentiment qui tenoit du respect , mirent involontairement le sabre à la main pour me rendre mon salut . J' eus
la galerie , l' ascension se fait plus rapide et les deux aéronautes , délivrés de la crainte de retomber sur la foule amassée tout autour du Château , peuvent jouir à loisir de l' admirable spectacle offert à leurs seuls regards ( 1 ) . ”

“ D' abord inerte et sans forme , l' énorme globe se développa rapidement , offrant aux regards son ingénieuse décoration et faisant admirer à la fois son élégance et sa force ; bien que lesté d' un poids de 3 0 0 livres , il cherchait à échapper aux cordes qui le retenaient à quelques pieds du sol . Le malheur voulut que l' orage éclatât tout d' un coup avec une extrême violence , et le fragile ballon , détrempé par la pluie , secoué par la bourrasque , ne tarda pas à se déchirer ( 2 ) . Un ami de Montgolfier , Argand , avait conseillé de couper les cordes et d' abandonner au vent l' appareil ”

“ Curieux de connoître la plus grande élévation à laquelle notre machine pouvoit atteindre , nous résolûmes de porter au plus haut degré la violence des flammes , en soulevant notre brasier et soutenant nos fagots sur la pointe de nos fourches . ”

“ La galerie , de forme circulaire , pour permettre de manœuvrer aisément autour du brasier destiné à renouveler l' air chaud de la montgolfière , était « peinte en mosaïque ( 2 ) fond or et parsemée des chiffres du Roi , de la Reine et de fleurs de lys »; une sorte de tente-pavillon la surmontait .
Tel était le magnifique aérostat , décoré par Pilâtre de Rozier du nom de « Marie-Antoinette » ( 3 ) , qui devait être lancé devant la Cour le 2 3 juin ; avant de le transporter à Versailles , Pilâtre voulut en faire l' épreuve chez Réveillon ”

“ Mais il est difficile d' aller plus loin . En admettant l' hypothèse de Toudouze et de M. de Combemale , on s' expliquerait mal comment les flammes auraient épargné assez longtemps la galerie pour permettre le sauvetage des instruments et en particulier du pavillon aux armes de la Reine , et on s' expliquerait moins encore comment , pendant la demi-heure que les aéronautes restèrent seuls , le feu n' aurait pas entièrement consumé la montgolfière , faite des matières les plus combustibles . ”

“ A Versailles , chacun s' empressait à fêter l' heureux inventeur et se disputait le plaisir de l' avoir pour hôte . Successivement prié à dîner par le marquis de Gubières , le contrôleur général d' Ormesson et le maréchal de Castries , secrétaire d' État à la Marine , Montgolfier dut se dégager de la première invitation et décliner la troisième ( 2 ) . Chez M. d' Ormesson , où se trouvaient également les académiciens ( 3 ) , l' on ne parla que du ballon , les derniers détails sur son atterrissage étant arrivés pendant le repas . ”

“ Procès-verbal de descente adressé à la Reine ( a ) .
La machine partie de Versailles ( b ) , à cinq heures moins un quart , est descendue à cinq heures et demi ( c ) dans la forets de Chantilly ( d ) , près de la route Manon ( e ) . La galerie a été brûlée une demie heures après sa descente ( f ) . Les voyageurs sont très bien portans ( g ) , mais la machine très endomagée ( h ) , ainsi que De Rozier avoit eu l' honneur de l' observer à Sa Majesté ( i ) . ”

“ La gravure dont nous donnons la reproduction ( planche II ) permet de voir nettement sur la terrasse de l' aile opposée à la Chapelle la tente dressée pour la Reine ,
C' est de là qu' à une heure moins quatre , il donna le signal du départ ( 1 ) : la détonation d' une boîte d' artifices fit taire subitement tous les bruits de la foule et l' avertit que le gonflement commençait . On vit la masse confuse des toiles étendues sur l' estrade s' animer tout à coup et présenter en peu d' instants sa véritable figure . ”

“ Il est à noter que Pilâtre , plus sensible , comme la plupart de ses contemporains , au charme de la nature qu' à la beauté classique des jardins français , n' a pas un mot pour ce qui nous frapperait tant de nos jours . ”