Jean-Pierre Blanchard

“ La cousine d'Arthur, interdite, rougissait de pudeur, tournant ses yeux humides vers sa mère. Heureuse Rachel! que de mères enviaient ton sort ! pauvre Arthur ! que de larmes il répandait !
Guillaume n'avait pu lui-même rester insensible à cette touchante cérémonie ; il sentit son coeur ému, au milieu de cette pompe de la religion où se trouvait tout ce que l'homme a de plus délicieux sentiments; mais son émotion redoubla lorsqu'après la proclamation du Pasteur, il vit la modeste Juliette couronnée de roses, au milieu du temple rustique et du concours de ce peuple simple et religieux. ”

“ Blanchard n'ose le dire et fait, comme précédemment, allusion à quelques nuages légers, à quelques disputes de famille. Somme toute, on ne le lâche point. Noblesse, épiscopat, Sa Majesté Très Chrétienne seront pour lui. Tout Français loyal et tout Anglais catholique le défendraient. Il est tranquille comme un homme qui a rempli son devoir. Et puisque Douglass a censuré son ouvrage, voici la liste de ceux qui par contre l'approuvent 21 : Pierre-Michel Saint-Martin, vicaire général de l'évêque de Blois et ancien professeur royal de théologie aux écoles de Sorbonne ”

“ Un saint Prélat adorant l'Enfant Jésus, d'après Jacques Blanchard. Excudit de F. Bourlier. H. 0m250 X L. 0m262.
R. D. 26, épr. rognée, Da. 22, fol. (p. 18) .
N'a pas à figurer au cat. de Bourlier qui n'est que l'éditeur. Vierge à l'Enfant avec S. Jean Baptiste et le vieillard Siméon. Toile de Jean Blanchard au Louvre, datée de 1640, d'après une oeuvre de Jacques Blanchard. Elle est inversée par rapport à la gravure; des variantes ont été relevées. Voir Bull, des Musées de France, mai 1960, pp. 77 et suiv. Voir également Ch. Sterling, dans Art de France, 1960, Cat. ”

“ Nous étions tous à pleurer autour de lui, et Julien courut chercher un homme qui passait au bout de la prairie. Quand l'homme vil Charles; il secoua la tête, et dit : Ah ! le pauvre en-
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fant ! s'il existe encore, il n'ira pas bien loin. Ces mots firent redoubler—nos pleurs, l'homme prit le malheureux Charles dans ses bras et le porta chez M. Dorville. Nous le suivions tous, et nous nous disions : C'est notre faute ! si nous ne nous étions pas moqués de Charles, quand il a vu que la branche était trop faible, il serait descendu : c'est nous qui sommes cause de son malheur. ”

“ Il ne le connais- sait pas assez ; le monde pouvait se moquer des hommes, Charles Blanchard se méfiait de lui, et craignait qu'il ne cachât quelque piège.
Il ne tardait pas à s'apercevoir qu'il avait raison de penser ainsi. Les quatre pas à peine faits, qui le menaient sur la grand' route, il fallait se mettre à marcher. Sa mère portait un panier à son bras gauche, il prenait la droite. Elle se tenait un peu courbée lorsqu'elle montait les côtes, il comprenait qu'il faut se tenir un peu courbé lorsqu'on monte une côte. ”

“ M. Blanchard ne répondait plus ; mais quand on fut arrivé au pied de l'échafaud, tout à coup il se retourne et lui dit : « Eh bien ! puisque vous refusez de me croire, vous verrez par vous-même, dans quarante jours, la vérité de ce que j'avance; je vous attends à ce terme. » Ces paroles
furent prononcées avec tant de fermeté et d'assurance que le capucin en fut interdit. ”

“ Une après-midi que j'étais au plus mal, j'aperçus, comme à travers un brouillard, quelques personnes qui s'approchaient de mon cadre, puis j'entendis une voix qui disait : — Comment? c'est vous, mon pauvre Blanchard? Du courage, que diable!
Je lis un effort pour ouvrir les yeux, en reconnaissant la voix du Général. C'était lui en effet qui, revenu d Abomey à Porto-Novo, faisait une tournée sur le
Mytho avec le major, l'aumônier et je ne sais qui encore. ”

“ « Il n'y a point de langue au monde, dans laquelle on n'entende ce langage des cieux. »
— « C'est une parole qui a éclaté dans toute la terre ; une voix qui retentit jusqu'aux extrémités de l'univers. »
Quelquefois le comte jouoit sur une flûte qu'ils avoient trouvée dans la malle du lieutenant St-Ague. Philippe étoit ravi d'entendre cette douce mélodie, au milieu du calme paisible d'un beau clair de lune , au moment où tous les vers luisans de l'île étoient rassemblés sur cette vallée verdoyante , et répandoient autour d'eux leurs splendeurs fugitives. ”

“ Histoire de Verson, par Hunger, p. 128.
6. Edition Loth et Verger, 1897, I, premières pages passim, et 82-83, 154-155.
7. Abus sans exemple, p. 65, en note.
Un abbé Dancel (prêtre de Cherbourg et licencié de Sorbonne) n'aurait été professeur de philosophie au collège d'Harcourt que grâce au refus de Pierre-Louis Blanchard.
8. D'après son passeport, l'abbé Voyaux était supérieur aux Trente-Trois. Certains n'en font qu'un économe.
9. Insinuations., t. V, pp. 724, 726.
10. Première Suite à la Controverse Pacifique., Londres, p. 145. ”

“ Il nous apparaît déjà comme un habile homme.
Mgr Jules-Basile Ferron de la Ferronnays, transféré du siège de Bayonne à celui de Lisieux vacant depuis la mort de Condorcet (22 septembre 1783) , rêvait d'installer en son nouveau diocèse messire Jean-Jacques Le Ligier de Saint-Jean de Pointis, son ancien vicaire général. C'est précisément Blanchard qui joua le rôle de procureur et montra, paraît-il, une grande entente des affaires9. Pro-secrétaire de l'évêché, il se lia d'une amitié durable avec l'abbé Jumel, secrétaire de Mgr de la Ferronnays. ”

“ Quelle puissance que celle qui fait sortir le même jour, à la même heure, le pape et l'éclatante légion des cardinaux des portes dorées de Saint-Pierre de Rome, le cortége royal du riche portail de Notre-Dame-de Paris, et de leur indigent presbytère, oublié dans sa vallée, l'humble procession des montagnards de Chamouny ! Quelle intelligence que celle qui peut au même instant donner la même pensée à tout un monde! ”

“ M. Blanchard refusa leur ministère. La question du serment fut agitée ; le digne confesseur répondit victorieusement à ses adversaires, mais sans les toucher.
L'un des deux prêtres jureurs était un ancien capucin, nommé le père Basile, qui avait été gardien de son couvent. Il suivit le martyr au lieu du supplice ; sans égards pour un homme qui marchait à la mort, il ne cessait de le harceler par des railleries piquantes et des saillies pleines de malice. ”

“ Aux cris de l'autre petite fille, les gens du voisinage arrivèrent en toute hâte ; ils apprirent d'elle le fatal accident de sa jeune amie ; on arrêta sur-le-champ la marche du moulin, mais on ne retira plus de l'eau qu'un cadavre mutilé.
LA SOTTE VANITE.
AUTANT un noble orgueil est honorable chez les hommes , autant une sotte vanité est digne de mépris, sans compter qu'elle est presque toujours nuisible.
Le jeune Albert avait été mis en pension chez un bon curé, à la campagne, avec d'autres enfants de son âge, pour y apprendre les premiers éléments de
son éducation future. ”

“ Charles Blanchard de tout cela ne connais- sait qu'une chose. Il disait : — Maman, j'ai chaud.
A force d'avoir chaud, à force d'être las et d'avoir quitté la grand' route pour ces chemins de campagne où les rochers, les pierres, la terre creusée par les larges roues des voitures à bœufs sont des ennemis personnels pour qui les fréquente, ils apercevaient enfin quelque ferme dont la cour était immense et à l'entrée de laquelle veillaient deux chiens jaloux qui n'attendaient pas qu'ils
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fussent entrés pour leur déclarer la guerre. ”

“ Là-dessus les satellites tinrent conseil et dirent : « Nous sommes trente. Si cet individu est véritablement noble nous ne périrons pas tous pour l'avoir arrêté. On en mettra un ou deux à mort et les autres vivront. Allons donc nous saisir de sa personne. » Ils
vinrent en effet la nuit suivante, se ruèrent sur moi en furibonds, me prirent par les cheveux dont ils m'arrachèrent une partie, me lièrent avec une corde, et du pied, du poing et du bâton, m'accablèrent de coups. ”

“ Ce ne fut que lorsque l'aérostat eut atteint une altitude de huit cents mètres que M. Blanchard se décida à lui rendre la liberté de ses mouvements, obligé qu'il avait été de se jeter sur 1 lui au moment du départ, pour l'empêcher de s'élancer hors de la nacelle.
N'ayant plus à s'occuper de son poltron de valet, M. Blanchard explora d'un regard rapide l'immense horizon qui l'entourait. S'il ne trembla pas comme un simple Firmin, il n'en fit pas moins une grimace indiquant qu'après avoir ”

“ Quand on connaît cette image attrayante de Jacques Blanchard, on s'intéresse à lui ; on veut connaître ce jeune homme qui, sans avoir des traits réguliers ou une beauté mâle, plaît beaucoup par sa douceur apparente et ce que l'on appelle le caractère. ”

“ Ravi de cette découverte, M. Blanchard pria ses deux porteurs de le déposer à terre, ce qu'ils firent immédiatement. Grâce à l'exiguité de sa taille, il n'était plus visible que pour ceux qui l'entouraient; il en profita pour se glisser doucement dans la foule ; puis, au moment où il passait devant un hôtel, il s'y précipita prestement, sans même que l'on songeât à le retenir, occupé que chacun était à - acclamer le toréador, dont le nom célèbre montait maintenant dans les airs, orné des qualificatifs les plus flatteurs. ”

“ Au milieu d'eux, brilloit une jeune vierge d'une céleste beauté ; elle étoit revêtue d'une tunique d'une blancheur éclatante ; elle avoit à la main une palme et sur la tête une couronne. Il y avoit dans ses regards , que Philippe cherchoit en vain à reconnoître, quelque chose de sévère et de doux , qui pénétroit jusqu'au fond de l'ame. Bientôt enfin, il reconnut, avec des transports indéfinissables, les traits de l'aveugle Marie , de cette jeune soeur qu'il avoit tant
111 aimée, et dont le trépas précoce lui avoit causé une si cruelle douleur. ”

“ L'archevêque de Tuam (6 mai 1809) , qui a trouvé dans la Suite à une lettre pastorale les vrais principes, ajoute que Blanchard a bien mal choisi son moment pour affliger le chef de l'Eglise. Le
6 juin, au synode de Tullow, dit le métropolitain de Dublin, les prélats ont signé une déclaration en faveur de Pie VII et condamné plusieurs propositions extraites de l'Abus sans exemple. ”

“ Un instant étendu par sa chute, il se releva péniblement et aperçut, tournant le coin d'une rue, deux longues et maigres silhouettes, dont l'une tenait à la main sa valise, tandis que l'autre emportait ses chaussures et son chapeau.
— Mais, où suis-je donc, et que signifient toutes ces mésaventures ? s'écria M. Blanchard en levant les bras avec désespoir et les laissant retomber d'un air , découragé. ”

“ Mais au moment de parler, le respect humain, qui souvent tient lieu de courage, retint la parole prête à s'échapper de ses lèvres, et pour se donner le change à lui-même, il apostropha rudement le malheureux Firmin accroupi, ou plutôt avachi dans un des coins de la nacelle, lui reprochant en termes violents le peu de courage dont il faisait preuve. Dans son emportement, il alla jusqu'à lui dire avec un geste tragique : - Va-t-en, je te chasse !
- Mais, monsieur, gémit le pauvre diable, je ne demande pas mieux!
M. Blanchard aussi ne demandait qu'à s'en aller ”

“ M. Blanchard aurait pu philosopher longuement sur l'étrange fatalité qui pousse les hommes à fuir le sol qui les a vus naître, où ils pourraient vivre et mourir en paix, pour s'élancer à la problématique conquête d'une gloire ou d'une fortune qu'ils atteignent si rarement ; mais le Président de l'Académie Polyglotte de Paris était bien trop absorbé par la pensée de sa chère carlovingienne. ”

“ Aux jours d’hiver, lorsque le ciel est serein, voltigent encore quelques phalènes; pâles, argentées, les pauvres créatures semblent ne devoir chercher refuge que sur la pierre et ne traverser que des champs de neige.
Lorsqu’on vient à considérer les lépidoptères diurnes, à la vue des riches dessins des ailes, des nuances vives, des couleurs étincelantes, une seule pensée s’empare de l’esprit. On ne se figure tant de beauté que pour répandre un grand charme sur la nature. Parés d’une façon merveilleuse, les papillons se montrent partout au grand jour comme pour exciter l’admiration ”

“ « La Petite Eglise, fille du Gallicanisme, a tenté une opposition sans résultat. Puisse l'Eglise Romaine ne pas souffrir de l'excès même de son autorité. »
Retournons à nos héros, aux purs élus d'Angleterre, aux obstinés qui exècrent le Concordat de Buonaparte et rejettent avec fureur celui de Louis XVIII.
A la fin de l'année 1814, Blanchard réapparut à Verson.
En effet le curé de cette paroisse écrit (5 novembre 1814) à un chanoine titulaire de Bayeux que M. Mirey, son auxiliaire bénévole, l'a informé qu'il ne pourrait plus dire la messe. Pourquoi? Nulle raison de santé chez ce vieillard. ”

“ Blanchard, arrivé à une hauteur considérable, cède moins à la conscience du danger qui le menace, qu’à l’impression d’épouvante causée sur lui par l’immensité des mornes et silencieuses régions au milieu desquelles l’aérostat l’a brusquement transporté ; il ouvre la soupape, il redescend, et cette terreur salutaire l’arrache au péril où son ignorance l’entraînait.
Blanchard se vanta de s’être élevé à quatre mille mètres plus haut qu’aucun des aéronautes qui l’avaient précédé, et il assura avoir dirigé son ballon contre le vent, à l’aide de son gouvernail et de ses rames. ”

“ Les détracteurs de M. Blanchard ont beau vouloir porter quelques atleintes à sa réputation; son activité, son courage, son intrépidité méritent les plus grands éloges. Son nom vivra dans l'histoire pour avoir osé le premier traverser la mer dans une frêle machine. Il s'en fallait de beaucoup que son ballon fût en état de les porter longtemps. Il n'a encore pour ainsi dire rien ajouté à la perfection d'une découverte dont le monde se promet tant d'avantages, et il est toujours louable. ”