Bibliothèque nationale

“ Doué d'une certaine verve et armé d'un dessin facile, il a renoncé de bonne heure à la peinture pour se consacrer à son oeuvre d'illustrateur et de caricaturiste. Ce qui lui manque le plus est la personnalité : Bertall s'approprie avec aisance l'esprit et le style de son temps, en partant des croquis colorés de Gavarni et de Daumier, pour finir par le trait léger et factice de Grévin. ”

“ Le terroir de Provins et les vallons de la Voulzie en fournissent le plus souvent le sujet, car l'artiste est moins préoccupé de noter des effets pittoresques et des sites exceptionnels que de nous communiquer dans toute sa pureté son émotion devant la simple nature. C'est un coeur de poète qui guide sa main. Des touches légères et délicates expriment la lumière papillotante et tendre des premiers beaux jours, la dentelle des branchages verdissants, le frisson des feuilles sur les frêles peupliers. ”

“ Même quand il ne travaille pas pour le livre, Besnard obéit à son tempérament d'illustrateur. Il se donne volontiers à lui-même des sujets, souvent symboliques, qu'il met en scène avec facilité et traduit d'une écriture aisée, cursive, aérée. Mais cet art n'est pas sans nuances. Souvent, l'artiste laisse courir sa main. Parfois il joue en peintre du blanc et du noir hardiment contrastés. ”

“ Parfois aussi, devant certains nus féminins, devant des chevaux souples et nerveux, surtout devant des êtres chers à son coeur, il serre la forme avec plus de tendresse et la baigne dans des demi-jours plus subtils. Il est permis de préférer à ses planches les plus sûres d'elles ces portraits de tamille comme la Mère malade, où le graveur recourt aux délicatesses de la pointé sèche d'une main pieusement retenue. ”

“ Directeur des Beaux-Arts en 1848, fondateur de la Gazette des Beaux-Arts en 1859, membre de l'Académie des Beaux-Arts en 1869, auteur de l'OEuvre de Rembrandt, 1853-58, de l'Histoire des Peintres de toutes les Écoles, 1849-1876, de la grammaire des Arts du Dessin, 1867 et de dix autres grands ouvrages sur l'art, professeur d'esthétique au Collège de France, il offre cette singularité parmi les critiques et historiens d'art d'avoir tenu lui-même le crayon et la pointe. ”

“ L'évolution de notre artiste vers le style classique est à peu près terminée en 1798, avec son Éducation d'Achille, tour de force de burin pur, véritable chef-d'oeuvre d'orfèvrerie en même temps qu'exercice magistral de dessin et de modelé. L'Enlèvement de Déjanire, plus coloré, qui obtint le prix décennal de 1810, et l'austère Laocoon ne sont pas d'un métier moins achevé. Mais nous ne retrouverons pas à cette date l'équivalent de ses grands portraits de l'ancien régime. Les souverains perdent alors leur trône en moins de temps qu'il n'en fallait à Bervic pour mener une planche à bonne fin. ”

“ Si nous avons pris la peine d'inventorier leur oeuvre assez complètement, ce n'est pas pour sa valeur artistique. Que l'inspiration en soit personnelle ou qu'elle soit due à des peintres, parmi lesquels Numa et Compte-Calix font figure de maîtres, la vulgarité des sujets n'a d'égale que celle de l'exécution. Mais, comme on pourrait le dire pour Régnier ou Morlon, qui ont collaboré aux mêmes suites, comme nous l'avons constaté pour un autre émule, Barry, il y a là une imagerie qui avait ses clients fidèles dans plusieurs capitales. ”

“ Son crayon est soigneux, parfois délicat, mais sans grand accent et les demi-teintes du camaïeu lui apportent un appui qui n'était pas superflu. Bien entendu, dès que la photographie supplante le dessin d'après nature, toute cette imagerie devient d'une extrême froideur. Même à cette date, on doit à Benoist de très utiles documents sur l'architecture, la topographie et les moeurs. ”

“ Élève de Moreau-le-Jeune et de David, il a exposé une douzaine d'estampes aux Salons de 1812 à 1833. Il a dirigé un atelier et édité lui-même une partie de ses productions.
Bertrand n'est pas un artiste agréable, Même sur le plan de l'imagerie, qui est le sien, il a conservé du XVIIIe siècle des traditions si abâtardies qu'on a peine à les reconnaître. Le second de ses maîtres est au contraire présent dans tout son oeuvre : certaines têtes casquées offertes par le graveur à l'étude des jeunes artistes pourraient passer pour la caricature du classicisme davidien. ”

“ Il a exposé, des sujets de genre surtout, aux Salons de 1814 à 1859, a eu une 2e médaille en 1840 et la croix, l'année suivante. Il était peintre à la manufacture de Sèvres et eut pour fils Jean-Baptiste et Charles, qui furent élèves de Delaroche.
Béranger tient une place, honorable dans la première génération de nos lithographes. Il pourrait caractériser ce groupe des « peintres de Sèvres » qui se vantent assurément quand ils qualifient leurs oeuvres de « Caprices », mais qui, à défaut de liberté et d'accent, ont apporté un soin méritoire à la mise sur pierre de leur aimable imagerie. ”

“ Bléry fut un artiste très estimé. Ses envois aux Salons (que l'imprécision des titres ne nous permettra pas toujours d'identifier) lui valurent la 1re médaille en 1840 et la croix en 1846. Beraldi et Delteil lui ont consacré des notices très justes et très sympathiques et son oeuvre mérite en effet le respect que Bléry avait lui-même de la nature et de son propre métier. On ne s'arrêtera donc pas à l'aspect un peu gris, égal, et, il faut le dire, assez ingrat de beaucoup de ses planches. Poussées à ce point, la conscience et la modestie sont une forme de la passion. ”

“ En même temps, surtout avant sa nomination comme conservateur du musée de Rouen en 1836, il produisait un oeuvre abondant de lithographe. Bellangé a regardé de près Géricault et Horace Vernet, plus tard Raffet et Victor Adam, en tous temps son condisciple et ami Charlet. Au total, il serait difficile de discerner ce qui lui appartient en propre.
Sous cette réserve, on constatera que son dessin, tout au moins aux environs de 1830, montre de l'agrément et de la souplesse. Son talent est d'ailleurs avant tout narratif et anecdotique. ”

“ Mais Best ne nous aide guère à circonscrire sa personnalité. Ce n'est qu'un artisan et quand il s'élève jusqu'au style, c'est qu'il n'a eu qu'à « détourer » le trait de Gavarni ou de Daumier. D'autre part, il pratique surtout le travail en équipe et même, pourrait-on dire déjà, « à la chaîne ». Cet exemple a été suivi par plus d'un de ses confrères, mais ce qui est resté propre à l'atelier auquel Best a appartenu c'est que les associés signent ensemble. Nous avons déjà rencontré la signature collective Andrew-Best-Leloir, très répandue depuis 1832. ”

“ La signature H. Berthoud (exceptionnellement : Hri Berthoud, L. Berthoud et Berthould) se rencontre au bas d'une soixantaine de planches, le plus souvent d'après divers peintres, où sont très habilement employées, ensemble ou séparément, la manière noire, l'aquatinte et l'eau-forte sur acier. L'artiste recourt même au vernis mou et aux teintes plates appliquées à l'aide de bois. Quelques paysages du début sont agréablement gravés. Les lavis industriels de la fin sont d'une exécution irréprochable. ”

“ Gleyre en 1856, et de N. Hesse en 1859. Il a passé aussi dans les ateliers de Meissonier et de Gérome, a été l'ami de P. Le Houx, d'H. Regnault et de Valère Bernard et a exposé des peintures et des dessins à partir de 1882. Mais vers la même époque, après avoir dépensé dans maintes aventures un peu de sa vigueur débordante, il se fixe en Provence et donne ses préférences à l'art du graveur. Désormais ce sont presque uniquement des eaux-fortes qu'il présente aux Salons de Paris et de Marseille.
Paul Blanc est le graveur des gueux, à qui il a voué une fidèle sympathie. ”

“ Élève de Pannemaker, il prit place d'assez bonne heure parmi les graveurs de Doré. Là est sans doute le meilleur de son oeuvre. Quoique Morin et Vierge lui aient fourni des occasions de se renouveler, c'est plutôt son frère et élève Clément qu'il faut interroger si l'on veut saisir l'évolution du bois de teinte à cette époque.
Comme il nous arrive trop souvent pour les graveurs sur bois, nous ne pouvons inventorier ici qu'une faible partie de son oeuvre. Il nous faut renvoyer au Monde illustré, au Magazine of Art et à l'Illustration. ”

“ Le dessin à la plume, qu'il a pratiqué pendant quarante ans, est la base de la plupart de ses planches, lithographies aussi bien que bois ou gillottages. Parmi les médiocres besognes auxquelles il s'est employé, on pourrait retenir quelques dessins de moeurs, qui procèdent de Gavarni à travers Edouard de Beaumont. On lui doit surtout une abondante suite d'affiches au trait (elles étaient destinées au coloriage) , curieux documents sur la librairie populaire et ses moyens de publicité. ”

“ Paysagiste et dessinateur lithographe, né à Paris, 1801; f 1850. Élève de Rémond et de Regnault, il a exposé, des lithographies d'abord, des dessins et pastels ensuite, aux Salons de 1824 à 1849. Il a obtenu une 2e médaille en 1831.
Bichebois a apporté une contribution très abondante aux recueils de voyages et aux cours de paysage. Assez loin au-dessous des initiateurs, comme Bonington, Decamps ou Isabey, il est au niveau des bons artisans de sa génération, comme Chapuy, Sabatier, Tirpenne ou Villeneuve. On lui doit en définitive des documents presque toujours utiles et souvent agréables. ”

“ Nous renvoyons pour la première partie de son oeuvre à l'Inventaire du XVIIIe siècle par Marcel Roux. Sous l'Empire et la Restauration, notre graveur a produit d'honnêtes estampes documentaires. On lui doit aussi quelques caricatures dans le style du jour, c'est-à-dire d'un esprit très populaire, mais vivement enlevées à l'eau-forte et aimablement coloriées. ”

“ Commandeur de la Légion d'honneur, membre de l'Institut, il est représenté dans tous les grands musées.
La culture étendue, la souplesse d'esprit, les curiosités diverses qu'attestent ces oeuvres expliquent suffisamment l'importante contribution apportée par Jacques Blanche à la critique et à l'histoire de l'art. Rappelons simplement à titre d'exemple parmi ses nombreux écrits les deux recueils : Essais et Portraits, 1912, et Propos de Peintre, de David à Degas, 1919.
On sait moins que notre artiste s'est attaqué de bonne heure ”

“ La résurrection de Lazare, d'apr. Rembrandt; — La tentation de St Antoine, d'apr. Téniers, 2 pl. impr. Remquet, 1857. S. n. r.
BESNARD (Albert) .
Né à Paris, 1849; f 1934. Élève de Cabanel, prix de Rome en 1874, 2e médaille aux Artistes français en 1880, décoré en 1888, il est en 1890 parmi les fondateurs de la Société Nationale et poursuit désormais sa carrière éclatante, à mi-chemin entre l'académisme et l'impressionnisme. ”

“ Tantôt il est seul auteur de la planche; tantôt il se contente de mettre sur pierre d'après le dessin d'autrui ; tantôt il est chargé seulement du dessin initial, que reproduiront ses confrères, Asselineau, Bachelier, Cuvillier, Dumouza, Guesdon, Herson, Jacottet, Noury, Peyre et autres. (On trouverait nombre de ces originaux dans notre collection Destailleur) ; tantôt il laisse à Ciceri ou à Jacottet les arbres et les terrains pour se réserver l'architecture, qu'il traite en perspecteur excellent ”

“ Paysagiste, né à Paris, 1812; f 1849. Il a eu un second prix de Rome, en 1841, trois ans après son frère Auguste, troisième du nom. Les vallées de l'Oise, de la Seine et de la Saône lui ont fourni le sujet de ses envois aux Salons de 1841 à 1848.
Il a dessiné sur pierre, quelquefois pour reproduire ses propres tableaux, plus souvent pour livrer aux jeunes artistes le secret de la belle écriture alors en honneur dans le croquis de paysage, car il était professeur de dessin à l'École d'Etat-Major. ”

“ Il a fourni dès 1832 au baron Taylor presque tous les dessins pour son Voyage pittoresque en Espagne, en Portugal et sur la Côte d'Afrique de Tanger à Tétouan, publié chez Gide (notre recueil Ub 238, 4°, gravures par les Anglais E. et W. Finden, W. Cooke, J. Pye, Outhwaite et par A. F. Lemaître) . Il a collaboré aussi, pour le texte et les dessins, à divers magazines, dont l'Illustration (de 1846 à 1873) , la France maritime (1848-1853) .
Ses costumes étrangers ont été lithographiés par Jullien, Dollet et Janet Lange. Il a lui-même beaucoup dessiné sur pierre, mais sans grand talent. ”

“ Il faut connaître une suite comme le Cabaret des trois Vertus pour savoir à quel degré de liberté et de souplesse était arrivé le burin des graveurs de teinte quand la mode imposa le retour à l'archaïque canif et aux contrastes sommaires du blanc et du noir.
Des dons opportuns nous permettent de montrer quelques planches de notre artiste en épreuves excellentes. Mais il s'en faut de beaucoup que son oeuvre ne soit complet dans nos collections.
Relevons, parmi nos lacunes, dans les catalogues de la Société Nationale : S. 1890, six vignettes d'apr. Vierge, Dunki et Lhermitte ”