Illustrateur

“ Au-dessous des génies, en effet, d’autres artistes de moindre envergure reprennent et vulgarisent les conceptions des maîtres ; les écrivains sont influencés par les peintres, comme ceux-ci le sont par les littérateurs : il y a un continuel échange de pensées entre tous les cerveaux d’une génération ; les journalistes, les romanciers populaires, les illustrateurs, les dessinateurs d’images mettent à la portée de la multitude les vérités que de puissantes intelligences ont découvertes. ”

“ Le poète note ces différences; le peintre les rend plus sensibles encore, son crayon à la main. L'essentiel est que l'artiste qui illustre un livre en pénètre bien l'esprit, et qu'il s'inspire de l'idée de l'écrivain, tout en gardant, pour l'exprimer à son tour, son originalité particulière. Rien n'est plus intéressant que d'observer, dans les illustrations d'un livre, ce travail qui se fait dans l'esprit du dessinateur; et, quand il est venu à bien, l'agrément en est très grand pour qui trouve, en regard du texte, des dessins qui en augmentent encore l'heureuse impression. ”

“ C'est que cet artiste infatigable, ce producteur dont on trouverait le nom, on peut le dire, presqu'à chaque page de l'Illustration, au bas d'un nombre infini de scènes de voyages, de paysages, ce peintre était aussi un causeur exquis, et j'ajoute, un écrivain véritable. Maintes fois, en effet, il a jeté sur le papier, non plus seulement avec le crayon, mais avec la plume des souvenirs et des impressions de voyages, et toujours il a su intéresser et charmer. ”

“ Je sais que le dessin est un art et qu'en enseignant le dessin, vous enseignez un art ou le moyen de se livrer à ce qu'on appelle les arts. Tous les raisonnements du monde n'empêcheront pas qu'il en soit ainsi.
— Pardon, une simple comparaison vous convaincra que le dessin, enseigné comme il doit l'être, à mon avis, ne pousse pas plus un enfant à devenir un artiste, que l'enseignement de la langue française ne le doit pousser à être poète. Ce n'est pas ma faute si on enseigne généralement le dessin en visant, comme but, la pratique de l'art. ”

“ Hein, dites, la peinture... quelle blague !... Non, mais avouez-le, mon petit Mintié, quelle blague !... Le dessin, l’eau-forte... deux tons... à la bonne heure !... Ça ne trompe pas, c’est honnête... et puis les amateurs s’en moquent, ne viennent pas vous embêter... ça ne tire pas de feux d’artifice dans leurs salons !... L’art vrai, l’art auguste, l’art artiste... le voilà !... La sculpture, oui... quand c’est beau, ça vous fiche des coups dans les entrailles... Et puis le dessin... le dessin, mon petit Mintié, sans bleu de Prusse, le dessin tout bête !... Viendrez-vous demain à l’atelier ? ”

“ Ce grand artiste est un de ceux qu'on peut étudier sans avoir ses tableaux sous les yeux ; l'ordonnance, la composition , le dessin, l'expression même, peuvent être rendus au moyen de la gravure. Par suite des premières impressions de mon enfance, j'avais une prédilection pour les tableaux où cet habile homme a su réunir dans un même cadre ce que la nature humaine présente de plus noble et de plus élevé, avec ce que l'ensemble de la nature présente de plus sublime. ”

“ Dans ce temps-là, je m'occupais à la fois sans relâche de poésie et de peinture. Je dessinai sur papier gris, avec le crayon noir et le crayon blanc, les portraits en profil de mes amis. Quand je dictais ou que j'écoutais une lecture, j'esquissais les attitudes de l'écrivain et du lecteur avec les objets qui les
entouraient. La ressemblance était frappante et ces esquisses étaient bien reçues. Les amateurs ont toujours cet avantage, parce qu'ils donnent leur travail gratis. Mais, comme je sentais l'insuffisance de ces dessins, je revins au rhythme et au langage, qui me servaient mieux. ”

“ Nous voyons avec joie que les jeunes écoles de peinture et de sculpture, si haut placées à cette heure, comprennent de leur côté combien est importante pour elles aussi la science de leur langue, qui est le dessin. Le dessin ! le dessin ! c'est la loi première de tout art. Et ne croyez pas que cette loi retranche rien à la liberté, à la fantaisie, à la nature. Le dessin n'est ennemi ni de la chair, ni de la couleur. ”

“ Si des œuvres d’imagination nous passons aux livres d’histoire, de voyages, de science, d’art, l’utilité de l’illustration sera moins contestable encore. Quel portrait à la plume d’un homme célèbre fera connaître ses traits comme son effigie même reproduite par le burin? Quelle merveilleuse description d’un tableau ou d’une statue évoquera ce tableau ou cette statue avec une puissance égale à celle d’une simple gravure ? ”

“ Oui, et ce qu'il y a de plus complet de cet artiste fin et original. Cette femme qui écrit un billet que le page attend est charmante.
Voyez comme tout cela est précieusement fait! Le dessin est pur, le ton fin, les accessoires sont touchés avec esprit ; tout cela est large, simple, et peut soutenir un long exa- men. Il n'y a pas de ces débauches de pinceau qu'on nous donne pour du génie; c'est du talent argent comptant, c'est de la vraie originalité. ”

“ Il n’est pas d’Artistes qui réunissent au même dégré toutes les parties d’un art aussi étendu que la peinture ; mais il est aussi peu d’Artistes distingués, qui n’aient de la supériorité dans quelqu’une des parties qui constituent son art. Si vous desirez donc sincèrement des conseils & des observations profitables, ne demandez pas au coloriste ce qu’il pense de la correction de vos figures, au dessinateur ce qu’il pense de la composition ou de l’effet : mais demandez à chacun d’eux ce qu’il pense en examinant votre ouvrage, de la partie qu’il connoît & pratique le mieux. ”

“ Le premier est un dessinateur correct, classique, plein de tenue, un peintre grave et attentif, un peu triste ; l’autre, au contraire, est un coloriste capricieux, romantique, agité, un peintre joyeux, vif, inégal et gai, qui connaît, comme pas un, ses bêtes et ses gens, et adore, pardessus le marché, le paysage et le soleil. ”

“ Le dessin en est si pur, les couleurs si harmonieusement unies, les dégradations de tons sont si habilement observées, les chairs sont si fraîches, les draperies si belles, les ombres elles-mêmes dégagent tant de lumière, que l'on ne sait ce que l'on doit le plus admirer, ou de la beauté de l'exécution, ou de la beauté du dessin, ou de celle du coloris; le tout forme enfin un ensemble si parfait et d'un charme si merveilleux, qu'un seul mot peut rendre l'impression que le tableau produit : c'est admirable! ”

“ Pour être dessinateur, est-il besoin de savoir le dessin ? Nullement. Un bout de banc pour s’asseoir, un coin de mur pour s’adosser, un crayon de mine de plomb, un carton lié avec de la tresse, une petite hampe avec une aiguille pour pointe, un peu d’encre de Chine ou de sépia, un peu de bleu de Prusse et un peu de vermillon dans trois vieilles cuillers de hêtre fêlées, voilà le nécessaire ; savoir dessiner est le superflu. Les voleurs aiment les enluminures comme les enfants et le tatouage comme les sauvages. ”

“ Le trait nerveux du dessin, la fermeté des plans, l'heureuse distribution de la lumière, le sentiment parfait des valeurs, le charme de la composition, tout y est. Partout on peut — régal de dilettante — suivre le travail de l'artiste, se plaire en pensée, comme il s'y est plu lui-même en réalité, à étaler à plein pinceau ces couleurs ruisselantes autour des blancs lumineux franchement réservés. ”

“ M. Ingres lorsqu'il parlait de la peinture, disait : La peinture, c'est le dessin, c'est la probité!" Mot superbe.
Oui, le dessin, c'est la probité, en musique comme en peinture; car le dessin, c'est la forme, et la forme c'est l'enveloppe de l'être, c'est son expression par la physionomie, par le geste, par l'attitude, par la marche, par l'allure, par tout le détail et tous les aspects du mouvement ou du repos. ”

“ Quand le bon recteur lui demanda s’il se sentait des dispositions pour le dessin, il répondit qu’il se sentait de l’attrait, et qu’apprendre à dessiner lui serait toujours bon, ne serait-ce que pour fixer les lignes et les contours des chefs-d’œuvre de la statuaire et de la peinture qui le frapperaient, ainsi qu’on écrit des notes sur un sujet littéraire. ”

“ Il s'agit de l'illustration.
Nous voyons fréquemment demander un dessin à un artiste et faire greffer dessus une annonce par un employé de la maison.
D autres fois, on accole sans rime ni raison un texte quelconque à un dessin non moins équivoque.
C'est là que nous demandons au concepteur d'aller le plus loin possible dans son travail d'ensemble et de généralité, de manière à ne laisser aux gens sous ses ordres que l'exécution pure et simple d'une pensée dont la gestation est complète. ”

“ Comme cependant il est d’ordinaire sculpteur, graveur ou peintre, c’est plutôt par ces qualités qu’on le désigne, & l’on réserve plus communément le nom de dessinateur à celui qui se consacre par état à faire des dessins pour les étoffés, les ornemens, les broderies. Quand on dit d’un peintre qu’il est dessinateur, on veut faire entendre qu’il a une bonne manière de dessiner, qu’il est pur, savant & correct dans son dessin. (L.)
DESSINER, faire des dessins à la plume, au crayon, au lavis, &c. ”

“ Et puis, il y a le dessin qui nous fait oublier le dessinateur. Le trait, conduit avec une force calme ou avec une tendresse subtile, mais toujours avec le même tempérament, nous mène vers des formes approfondies, un trait sûr, mais plus lent, simple et dépouillé, très pur. ”

“ C'est là qu'apparaît le vrai génie du dessinateur rapetissé et calomnié par ses autres dessins, délices des bibliophiles, ces dessins terminés, abêtis pour l'intelligence et le travail du graveur, poussés au dernier fini sur le vélin du papier ou de la peau. ”

“ Dessinateur puissant, coloriste tour à tour délicat ou fort, ses tableaux ont une valeur égale à celle de ses planches; elles sont de la peinture pure, comme on la concevait dans l’école dite de 1830, mais assaisonnée de toutes les épices les plus modernes. Il fut un des heureux de la pléiade des Impressionnistes. N’oublions pas qu’il eut la chance de combattre dans leurs rangs. ”

“ On traverse de mornes steppes de papier imprimé sans rien trouver de bien tourné, d’élégant, de gracieux, sans la moindre trace qui révèle un esprit curieux, sinon un artiste, une main habile, sinon un génie profond. ”

“ C’est à peu près la même différence, selon moi, qu’entre un dessin où le peintre représenterait un homme d’une beauté merveilleuse, et une personne qui posséderait en réalité les perfections retracées dans le tableau. ”

“ Les figures pétilleront, brilleront comme des fleurs, les lumières ruiselleront ; vous verrez des grappes de figurines éblouissantes ; l’esprit s’amusera, l’œil se régalera, vous aurez un tableau divertissant, peint grassement, d’une touche vive, originale, heureuse, peint par un artiste profondément maître de son ingénieux procédé, et qui veut que nul souci, nulle inquiétude ne troublent jamais le spectateur. ”

“ Pour mieux prouver leur clairvoyance, ils loueront plus volontiers les mérites du coloris dans les tableaux d’un grand dessinateur, l’expression d’une pensée philosophique dans les témoignages du talent le plus ouvertement pittoresque. ”

“ A son insu il néglige ou atténue les unes , il caresse ou amplifie les autres ; et ainsi naît , de son imitation , un dessin qui appartient à l' art , précisément en vertu des traits d' expression ou de sentiment par lesquels il s' écarte de la fidélité du calque .
Voyez , je vous prie , l' artiste qui , pressé par le temps , fait un croquis rapide où , à défaut de
l' imitation correcte qu' il n' a pas le loisir d' entreprendre , il ne reproduit que son impression première , que le côté sous lequel , dès l' abord et de sentiment , il a saisi l' objet . ”

“ Chaque grand peintre, il est vrai, a un style qui lui est propre ; en d’autres termes, il imprime à ses œuvres un caractère conforme à son caractère personnel, aux aptitudes ou aux prédilections de son génie. ”

“ Et quand le jeune homme révéla spontanément son beau talent de peinture et de modelage, nous tous qui l'avons connu, nous vîmes déjà, en pensée, le futur orfèvre embellir ses travaux de tous les ornements de l'art et de toutes les inventions du génie. ”

“ Des artistes habiles sont chargés de les dessiner, de les lithographier et de les graver. Un texte explicatif, rédigé par deux jeunes écrivains de goût et de talent, accompagne chaque planche. Ces albums, commencés en 1840, et continués depuis avec un succès toujours croissant, formeront un jour une curieuse histoire de l'art de la peinture et de la sculpture au dix-neuvième siècle. Jugés à un point de vue moins sérieux, ils composent la plus charmante collection de dessins qui puisse orner la table d'un salon élégant ou les rayons d'une bibliothèque d'élite. ”

“ Faisons plus que l’éditeur ne désire, faisons le contraire. Si, cette fois, l’artiste a choisi le côte sombre, que celui, ou plutôt, si j’ose exprimer mon souhait, que celle qui prendra la plume s’attache au côté lumineux, et, de la sorte, nous aurons un tout. Je ne veux pas tarder davantage, Eulalie, à déclarer ce que je désire et ce que je vous propose. Entreprenez la peinture des bonnes femmes ! Opposez à ces gravures des contrastes, et consacrez la magie de votre style, non pas à expliquer ces petites figures, mais à les anéantir. ”

“ Celui-là sera le peintre, le vrai peintre, qui saura arracher à la vie actuelle son côté épique, et nous faire voir et comprendre, avec de la couleur ou du dessin, combien nous sommes grands et poétiques dans nos cravates et nos bottes vernies. — Puissent les vrais chercheurs nous donner l’année prochaine cette joie singulière de célébrer l’avénement du neuf ! ”

“ Ainsi, dans le même temps la perspective et l'anatomie fixent les principes du dessin, la peinture à l'huile crée les ressources du coloris, la gravure multiplie les chefs-d'œuvre, tous les procédés techniques sont trouvés, et l'inspiration, guidée par la science, devient maîtresse d'elle-même. ”

“ La peinture et le dessin, la sculpture, la gravure et le modelage, ont fait d'immenses progrès. Chaque jour voit éclore une nouvelle conception, et prouve combien est fertile, élégante et gracieuse l'imagination de nos artistes. ”

“ Avec eux, nous apprenons à ne pas nous satisfaire d’une touche spirituelle, d’un dessin magnifique, d’un bel accord de couleurs, de tout ce qui enfin constitue le métier du peintre. Ils nous orientent vers la philosophie, nous forcent à réfléchir par l’intensité ou la délicatesse d’intention qu’ils mettent dans les choses les plus simples. ”