Anatole Paroissien

“ Mais la vérité n'est pas le dernier mot de la peinture ; au-dessus de la vérité il y a le sentiment. Peut-être les effets les plus rutilants des tableaux de Ziem sont-ils dus à des paradoxes atmosphériques, à quelque beau rêve d'atelier inspiré par la nature. Que le peintre ait saisi, dans sa gloire éphémère, la vision lumineuse d'un couchant, et cela lui a suffi pour répandre sur sa toile les splendeurs à profusion.
N'est-ce pas le privilège de l'artiste de voir plus beau, plus haut et plus loin que le commun des hommes ? ”

“ Mais tout art est humain, et le sujet qu'il représente ne doit pas être dépourvu d'un certain intérêt humain.
C'est, de la part du peintre, affaire de tact et de mesure ; l'écueil est d'exagérer, comme il arrive trop souvent, l'importance du sujet. Et l'on pourrait dire que, pour le public, en général, un tableau n'est intéressant que s'il manque totalement de qualités picturales. Or, une peinture, fût-elle éloquente, expressive, lyrique, suggestive au plus haut point, n'est pas une peinture si elle n'est picturale avant tout. ”

“ Un dessin rehaussé d'aquarelle, Les Plaideurs, l'un chargé de dossiers, pressé, la toge au vent, l'air important, le visage à la fois féroce et épanoui, l'autre qui le croise, confrère jaloux, au sourire envieux et mauvais, est une scène mordante et comique, écrasante de force et de malignité.
Dans une peinture sur panneau — que j'aurais dû mettre à sa place — Le Peintre, un long individu en veste courte, la palette à la main, le poing sur la hanche, contemple d'un air chagrin la toile sur chevalet à laquelle il travaille et dont nous ne voyons que l'envers. ”

“ Il ne faut pas demander à la peinture plus qu'elle ne peut donner, et ce qu'elle donne est beaucoup encore : c'est l'illusion des choses vues par un œil d'artiste et transposées de telle façon que nous éprouvons devant l'image ce que l'artiste a éprouvé devant la réalité. Ne cherchons pas dans l'art du peintre d'enseignement qui. soit hors de son domaine ; la psychologie va au delà de la peinture, on ne fera jamais que la peinture, non plus que la musique, explique clairement tous les sentiments. Mais la peinture et la musique produisent sur nous des sensations qu'il est permis d'analyser. ”

“ Mais en peinture, s'il est vrai qu'un tableau bien écrit peut être vide de sens artistique, jamais un tableau, quelle que soit l'inspiration du peintre, ne sera supérieur s'il est mal écrit. Maufra, rêveur élégiaque, à l'âme ardente, est un virtuose de l'impressionnisme. Le choix audacieux de ses sujets n'a d'égal que la maîtrise endiablée de sa curieuse exécution, qui va parfois jusqu'à la brutalité. ”

“ C'est moins un récit épisodique qu'un morceau de peinture réaliste dont peut être choquée notre esthétique, mais qui fournit à l'art un document. Suivant la méthode impressionniste, le peintre a réduit l'importance des figures à l'importance de leur tache dans l'espace. La tonalité générale , en est sourde et sans éclat, les ombres en sont opaques, mais c'est vivant, spontané, le paysage de pierre, parfaitement construit, est à sa place, sans sacrifice inutile et sans convention. ”

“ Dans le paysage, où nous retrouvons Meslé, nous le verrons autrement poète, évocateur et pénétrant ; devant la mer il semble cesser d'être ému pour n'être plus qu'observateur, il copie au lieu de traduire et son œuvre paraît dispersée parce qu'elle n'a pas été tout entière comprise et contenue dans son âme.
Il y avait là un curieux contraste à noter, et nous n'aurons pas perdu notre temps, j'espère, en essayant d'approfondir ce singulier exemple de style inégal chez un peintre dont nous aimons la franchise et la sincérité. ”

“ Mais le plein air, le plein soleil méritent-ils vraiment l'importance que, de nos jours, ils ont prise en peinture, et que les maîtres d'autrefois ne leur avaient pas accordée ? C'est une question à laquelle l'avenir répondra. En peinture comme en littérature, il est difficile de dire ce qui restera, à quelles œuvres la postérité accordera un prix durable ; mais il est de règle constante que tout travail d'art, de n'importe quelle époque, n'a de chance de durer que s'il est parfaitement conçu et exécuté. ”

“ Le vin nouveau, enfin, détaché de la galerie pour orner les établissements Pommery, dont M. Vasnier est le chef, est une grande composition expressive et particulièrement significative dans le milieu où elle est placée. C'est une œuvre peinte de belle exécution, où, sous les traits embellis d'une saine et robuste famille de vigneron, Lhermitte célèbre et chante, à sa manière, le jus de la treille.
La qualité de la matière'est à l'art du peintre ce qu'est la pureté de la forme à l'art de l'écrivain ; elle est indispensable à l'œuvre pour plaire et pour durer. ”

“ Si c'est être impressionniste que de fixer des souvenirs, des impressions fugitives qui changent, passent, disparaissent et que, sans l'art, nous ne connaîtrions pas, Thaulow peut se réclamer de cette école, mais tandis que les impressions éphémères de Besnard sont de celles dont nous devons nous hâter de jouir avant qu'elles s'évanouissent, les impressions de Thaulow, plus profondes et plus durables, empruntent à la nature des éléments de beauté que l'artiste a le don de traduire et d'interpréter. ”

“ Peintre de genre, et, si l'on veut le classer, peintre de tous les genres, puisqu'il les a tous abordés avec la même franchise magistrale, qu'il traite la figure ou le paysage, par la peinture, le pastel ou par le fusain, nul n'interprète la nature et ne reflète la vie avec un charme plus pénétrant, nul mieux que lui n'a su donner à la science des valeurs sa vraie signification. Entre ses mains expertes, la technique plutôt ingrate du fusain - s'illumine et se transfigure ”

“ Ampleur de style, fermeté d'accent, finesse et vigueur à la fois, ces belles qualités du grand peintre se retrouvent dans le paysage de Juan-les-Pins. On ne saurait, n'ayant pas soi-même une personnalité transcendante, s'inspirer d'un plus haut modèle. Le dessin du grand arbre dépouillé qui sert de point central à la composition est d'une force et d'une expression que le vieux maître ne désavouerait pas. ”

“ De l'horizon incertain, où l'eau et le ciel se confondant, des nuages toujours plus clairs et plus légers montent jusqu'à la nuée blanche qu'un souffle a dispersée et qui reste éparse au zénith comme un grand flocon lumineux. Son reflet puissant tombe sur la mer, et, de chaque côté, dans les eaux plus grises, flottent les reflets des nuages plus gris, du ciel pâle et bleu que l'on entrevoit, des petites voiles mates' et précises, des
grandes voilures que le soleil blondit, des coques opaques et brunes. ”

“ Cazin a six autres toiles : paysage d'automne — dunes solitaires — vieux castel qu'abrite un rideau de feuillage aux tons variés — route sablée que bordent des champs et des vergers — effet de lune en plein ciel au-dessus d'une plaine nue traversée par un sentier chaumières dans la nuit étoilée. Partout du recueillement et de la poésie, des moyens simples, des tons justes, la science des valeurs et cette belle couleur blonde de Cuyp et du vieux Cronie dont Cazin semble avoir hérité.
Quand une chose est vraiment belle, il faut en parler simplement. ”

“ De sorte que, par
la conception, par la vigueur, par l'exactitude, sinon par la finesse d'exécution, Bonvin, dans cette toile , excellente, est aussi de la famille des Hollandais.
Qu'il s'agisse de portrait ou de peinture de genre, Friant est, avant tout, un exécutant. Comme classement d'école, c'est un naturaliste doué d'une rétine qui perçoit les moindres nuances à leur place et dans leur sens exact, et d'une patte aussi précise, aussi délicate que sa rétine. Peu ou pas d'invention dans ses tableaux. Il a une âme qui s'adapte plutôt qu'une originalité qui s'impose. ”

“ Romantiques, réalistes, classiques aussi par la beauté, ceux-là n'ont pas subi d'influence directe et ne dépendent que de l'originalité de leur talent.
, A leur tête, et trônant à l'écart, il faut placer la fière figure de Delacroix.
Quelle scène émouvante lui a inspirée la Desdémone de Shakespeare ! Et comme le grand peintre a bien traduit le grand écrivain auquel il ressemble par le génie ! L'innocente victime d'Othello, à genoux, les cheveux dénoués, implore son père dont la robe rouge flotte en plis farouches sous le double geste de ses bras étendus. ”

“ Toute différente est cette vigoureuse petite peinture sur bois, Le Chiffonnier, vivant, solide, bien campé, très réaliste, mais sans brutalité, vrai portrait enlevé de main de maître, avec un fond à peine indiqué, mais si juste que l'homme, dans ce petit cadre, semble avoir un grand espace autour de lui.
Pour bien pénétrer le sens de la peinture, notre œil, plus ou moins sensible aux beautés matérielles des choses, ne suffit pas, il faut en outre cette espèce de vision spirituelle qui n'est autre que l'imagination. ”

“ Le pêcheur dans la barque, les autres barques qui voguent sur la rivière et passent sous le pont, les enfants penchés sur le parapet, sont autant d'impressions heureusement notées.
Dans une autre scène de pêcheurs, le peintre, en vrai plein-airiste que tentent les mille accidents de la
lumière, s'est plu à fixer les taches lumineuses que le soleil pose, à travers le feuillage, sur les figures et sur le sol. ”

“ « Quelle vanité que la peinture qui attire l'admiration par la ressemblance des choses dont on n'admire pas les originaux! » Pascal aurait raison s'il y avait dans la peinture ce qu'il croit y voir, mais sa clairvoyance de philosophe janséniste s'est trouvée cette fois en défaut. La peinture ne doit pas attirer l'admiration par la ressemblance des choses; réduite à ce rôle étroit, elle n'est plus de l'art mais du métier sans élévation et sans grandeur. ”

“ La mer, les fleuves, les canaux, prennent sous les jeux changeants de la lumière, des aspects sans cesse modifiés que chaque artiste interprète dans le sens de son tempérament. Jongkind est de ceux que séduisent les aspects dramatiques des eaux révoltées. Les effets de nuit, la clarté douteuse de la lune, les flots soulevés, les nuages chargés de tempêtes, les navires secoués par la tourmente, telles sont les notes caractéristiques de ses tableaux. ”

“ Le trait nerveux du dessin, la fermeté des plans, l'heureuse distribution de la lumière, le sentiment parfait des valeurs, le charme de la composition, tout y est. Partout on peut — régal de dilettante — suivre le travail de l'artiste, se plaire en pensée, comme il s'y est plu lui-même en réalité, à étaler à plein pinceau ces couleurs ruisselantes autour des blancs lumineux franchement réservés. ”

“ Peintre de. la banlieue parisienne, des humbles, des déshérités, il excelle à donner une âme à la plus triste humanité ; à chacun de ses types il imprime une marque qui le caractérise ; il le fait souvent avec humour et bonhomie, mais toujours avec une puissante personnalité. Aussi ne faut-il pas se tromper à l'expression de ses figures d'aspect parfois grêle, sans consistance et sans équilibre : elles sont, au fond, d'une scrupuleuse vérité. ”

“ Quelque rue de hameau, dans l'ombre, un coin de ciel ensoleillé, une silhouette de femme courbée sur le chemin. C'est tout ce qu'il faut à l'artiste pour nous faire sentir ce qu'il a lui-même senti, dans une heure de rêverie, devant un paysage familier.. ”

“ La peinture n'a pas la prétention de régénérer le
monde ; l'artiste, comme l'a dit Reynolds, grand peintre et grand penseur, ne peut donner à son œuvre plus qu'il n'a en lui-même. Proudhon, dans son livre sur Le principe de l'Art et sa destination sociale, définit l'Art « une représentation idéaliste de la nature et de nous-mêmes, en, vue du perfectionnement physique et moral de notre espèce. » Voyez où en est l'art anglais pour avoir suivi cette donnée dictée par Ruskin !
Philosopher ne tient pas toujours lieu d'études ; Ruskin raisonne de l'art comme Rousseau de l'Education. ”

“ Cela pourrait aussi bien s'appliquer à l'art du peintre qui ne « subit » pas la nature, mais la « plie » aux exigences de son interprétation.
Le paysage d'art ne doit pas représenter tout ce qui, dans la nature, s'offre à la vue de l'artiste, mais exprimer seulement, par abstraction, ce qui le charme ou l'émeut. ”

“ Cet artiste, intéressant à plus d'un titre, n'a cessé de grandir dans l'esprit des critiques et des amateurs ; il se tient au premier rang avec les maîtres de l'impressionnisme, et j'ai le malheur, ou le mauvais goût, de le discuter.
La recherche passionnée de l'impossible dans les effets d'atmosphère, de lumière et de coloris, est, à mon sens, trop ambitieuse. Besnard semble avoir cette ambition, de rivaliser d'éclat et d'éblouissement avec le soleil ; il s'efforce à rendre la transparence lumineuse de l'air, la brutale clarté du gaz ”

“ Un peintre qui fut, lui aussi, un coloriste remarquablement doué, mais qui a manqué d'idéal, et a peint en réaliste pour le plaisir de peindre, Decamps, s'est montré supérieur dans ce Pont rustique aux larges piles, jeté sur un ruisseau où boit un homme agenouillé ; quelque pèlerin en manteau rouge suit, la rive, sur le pont passe un char à bœufs ; on aperçoit, à gauche, les ruines d'un temple, des montagnes au loin. Effet de couchant très intense éclairant la scène de ses reflets dorés. ”

“ Quand, dans telle page sublime de Claude ou de Turner, les profanes s'étonnent de ne pas trouver l'insipide et plate réalité, c'est qu'ils n'ont pas les mêmes yeux, surtout pas la même manière de sentir.
Ce qui, pour eux, est impénétrable, dans les interprétations personnelles de Rousseau, de Troyon, de Daubigny, de Corot, c'est la magie des variations exécutées sur un simple thème par ceux qui savent voir et nous disent comment il faut regarder, car la nature nous laisse voir ses beautés, elle ne nous les
montre pas ”

“ Le sable encore humide les reflète avec intensité, le ciel les éclaire, un ciel immense, fuyant, lumineux à la ligne d'horizon, chargé de nuages légers qui s'éparpillent.La coloration, comme toujours, est pleine de finesse et de discrétion. ”