Peintre de genre

“ Peintre de genre, et, si l'on veut le classer, peintre de tous les genres, puisqu'il les a tous abordés avec la même franchise magistrale, qu'il traite la figure ou le paysage, par la peinture, le pastel ou par le fusain, nul n'interprète la nature et ne reflète la vie avec un charme plus pénétrant, nul mieux que lui n'a su donner à la science des valeurs sa vraie signification. Entre ses mains expertes, la technique plutôt ingrate du fusain - s'illumine et se transfigure ”

“ Donc laissons les paysagistes en dehors de l’enseignement classique, et disons qu’un dessinateur assez savant pour attaquer la figure humaine dans ses proportions naturelles est peintre d’histoire, qu’un artiste assez habile pour la représenter en petit, sans fautes d’orthographe trop scandaleuses, est peintre de genre, et que l’art du portrait se place entre le genre et l’histoire, étant un peu plus difficile que l’un et infiniment plus facile que l’autre. ”

“ Pour moi, tout en reconnaissant qu'il ne suffit pas de trouver un sujet intéressant pour intéresser, je
sais gré au peintre qui se préoccupe d'abord de la pensée de son oeuvre. Le tableau de genre surtout, qui doit être le roman de la peinture, le tableau de genre a une mission intellectuelle trop méconnue. Comme le romancier, le peintre peut contribuer à propager ou a faire disparaître certains principes, certains sentiments. ”

“ C’est sous ce point de vue surtout que le travail du peintre d’histoire est infiniment plus difficile que celui du peintre de genre. Il y a une infinité de tableaux de genre qui défient notre critique. Quel est le tableau de bataille qui pût supporter le regard du roi de Prusse ? Le peintre de genre a sa scène sans cesse présente sous ses yeux ”

“ Le mot genre adapté à l’art de la Peinture, sert proprement à distinguer de la classe des peintres d’histoire, ceux qui bornés à certains objets, se font une étude particuliere de les peindre, & une espece de loi de ne représenter que ceux-là : ainsi l’artiste qui ne choisit pour sujet de ses tableaux que des animaux, des fruits, des fleurs ou des paysages, est nommé peintre de genre. ”

“ À les entendre, ce sont gens à petits sujets mesquins, à petites scènes domestiques prises du coin des rues, à qui l’on ne peut rien accorder au delà du mécanique du métier, et qui ne sont rien quand ils n’ont pas porté ce mérite au dernier degré. Le peintre de genre, de son côté, regarde la peinture historique comme un genre romanesque, où il n’y a ni vraisemblance ni vérité, où tout est outré, qui n’a rien de commun avec la nature, où la fausseté se décèle, et dans les caractères exagérés, qui n’ont existé nulle part ; et dans les incidents, qui sont tous d’imagination ”

“ J'avoue que je préfère les compositions de genre, dont les sujets sont fournis par des scènes contemporaines, et où figurent des personnages que le peintre a entendus parler et vus agir ; dans ce cas, la vie, les moeurs, les travers et les costumes représentés ont quelque chose d'actuel et de vraiment neuf, que l'on n'obtient jamais à l'aide des recherches les plus érudites sur les temps passés. ”

“ Il faut dire, cette femme est Poëte, est Philosophe, est Medecin, est Auteur, est Peintre ; & non Poëtesse, Philosophesse, Medecine, Autrice, Peintresse, &c. On doit en cela déferer à l’usage qui donne la terminaison feminine à certains mots pour le genre féminin, & qui ne la donne pas à d’autres. Ainsi on dit bien qu’une femme a esté Conseillere d’une telle action, mais non pas Jugesse d’un tel procés ; qu’elle a esté mon Avocate, mais non pas qu’elle a esté mon Oratrice. ”

“ C’est ce qui restreint pour eux en bien des cas le domaine de l’art à la peinture de genre, dont ils élèvent du reste le niveau par un mélange de naïveté et d’austérité qui produit parfois un grand effet. ”

“ C’est la femme en un mot, la femme seulement,
Quoique par un détail l’image soit datée :
Les perles des Valois sur son ajustement,
Ou quelque fanfreluche aux épaules jetée,
Le ruban qui séduit, ou le bandeau qui ment.
C’est la femme ! et le peintre en la première pose,
Qui traça la beauté, le premier en souffrit,
En mettant sur la joue un peu d’ambre et de rose,
En arquant d’un pinceau si léger le sourcil.
Sachant qu’il travaillait pour la métamorphose
Du temps inexorable et du long avenir ! ”

“ Il me semble que la division de la peinture, en peinture de genre et peinture d’histoire, est sensée ; mais je voudrais qu’on eût un peu plus consulté la nature des choses dans cette division. On appelle du nom de peintres de genre, indistinctement, et ceux qui ne s’occupent que des fleurs, des fruits, des animaux, des bois, des forêts, des montagnes, et ceux qui empruntent leurs scènes de la vie commune et domestique ; Téniers, Wouvvermans, Greuze, Chardin, Loutherbourg, Vernet même, sont des peintres de genre. ”

“ Mais en laissant aux mots les acceptions reçues, je vois que la peinture de genre a presque toutes les difficultés de la peinture historique, qu’elle exige autant d’esprit, d’imagination, de poésie même, égale science du dessin, de la perspective, de la couleur, des ombres, de la lumière, des caractères, des passions, des expressions, des draperies, de la composition ; une imitation plus stricte de la nature, des détails plus soignés ”

“ Les combinaisons de la lumière dans la peinture de genre ne peuvent être qu’un moyen de mettre en valeur les figures qui y jouent un rôle et l’action qui s’y déploie, scène populaire ou familière, idylle, drame ou comédie. ”

“ Je me demande si les femmes y seront admises : car enfin, puisqu'elles font partie de la Société, il est de toute justice que les portes du cercle leur soient ouvertes. Au surplus, il est admis, ce me semble, que le talent n'a pas de sexe: la femme peintre, la femme auteur, sont un peintre et un auteur. ”

“ La peinture de genre a-t-elle fait autre chose en France qu’inventer des scènes, compulser l’histoire, illustrer les littératures, peindre le passé, un peu le présent, fort peu la France contemporaine, beaucoup les curiosités des mœurs ou des climats étrangers ? ”

“ Mais, à tout prendre, mainte page magistrale s'y rencontre, et dans la peinture de genre, l'habileté, l'invention, l'ingéniosité sont si grandes que celui-là serait bien hardi qui oserait imprimer ou prononcer le mot de décadence. ”

“ Je dirai plus : elle pouvait , grâce à sa double qualité de femme et d' artiste , sortir passagèrement d' elle-même pour se mettre à la place d' une autre , imaginer à volonté les rêves d' une sylphide et les caprices d' une favorite . Je ne parlerai pas des grandes figures historiques , qui ne relèvent d' aucune loi générale et s' imposent d' emblée à l' imagination du peintre . Mais auprès de ces types exceptionnels , et pour ainsi dire uniques , il en était d' autres plus spécialement soumis à des conditions
conditions nationalité et de race . ”

“ Ce n’est donc pas un préjugé sans fondement qui a placé de temps immémorial la petite peinture de genre au-dessous de la grande peinture de style. Une foule d’artistes de second ordre, après de vains efforts pour se faire remarquer sur un plus vaste théâtre, rencontrent de faciles succès dans la peinture de genre. Il est cependant des artistes de premier ordre qui ne sortent jamais de ces humbles proportions. ”

“ Chaque peintre se fait ainsi un type de beauté féminine auquel il reste fidèle. Tout ce que nous pouvons lui demander, c’est que, si son goût ne change pas, sa peinture garde toujours aussi ses qualités coutumières. ”

“ Le pied de la femme, dessiné et peint dans tous ses détails, touche à de hautes herbes qu'il est impossible de reconnaître : sont-ce des genêts, des tamarix ou de jeunes osiers? Comment se fait-il qu'à la distance de deux plans si rapprochés l'un de l'autre, le peintre puisse voir d'une manière si différente? Voilà une femme assise; chaque pli de ses vêtemens, chaque ride de ses mains, chaque inflexion de sa chevelure, est rendu visible, presque palpable, et les terrains sur lesquels elle repose sont à peine notés par de simples froi lis! ”

“ Dans nos sociétés modernes, la peinture de genre est l'expression la plus vraie du caractère d'un peuple, de ce qui le fait lui et non pas un autre.
Voyez, par exemple, cette gravure si fine et si parlante. Il n'est pas besoin de lire la légende pour comprendre ce dont il est question. ”

“ D'autres artistes, que leur individualité et trop souvent leur étroite spécialité empêchent de grouper, cultivent la peinture de genre. On pourrait peut-être tous les classer sous la rubrique de ficellistes. ”

“ Quand, même sans être peintre, en voyant passer une femme, il vous semble que d’un seul coup de crayon vous pourriez tracer sa silhouette, depuis le pompon de son chapeau jusqu’à la queue de sa robe, cette femme a la ligne. ”

“ Élégant de son pinceau comme de sa personne , il est fait pour régner dans le domaine de la grâce et les guenilles ne lui vont pas.
La peinture de genre n'a pas pour but d'éveiller une sensibilité douloureuse, d'oppresser les regardants, de nous faire détourner la tête. ”

“ Mais si quelqu’artiste, à la vue de cette scène, ne fait pas son objet presqu’unique de la beauté portée au degré le plus parfait dans les deux sexes & ornée des graces qu’anime l’amour & que nuance la volupté, il ne sera qu’un peintre foible du premier des genres. ”

“ La peinture de genre, adoptant les principes formulés par les écoles, du paysage, entre à son tour dans cette voie généreuse à l'issue de laquelle l'art moderne doit infailliblement trouver la forme nouvelle de l'art historique et religieux. ”

“ Une plus large encore a été faite au peintre des Baigneuses, au peintre du dèshabillé voluptueux de la femme, à l'artiste qui a su le mieux peindre les blancheurs nacrées du corps féminin, au meilleur interprête de ces ébats où tout le joli geste de la femme entraînée par le plaisir du moment se donne en toute liberté et en toute beauté. ”

“ Je pourrais poursuivre cette énumération et montrer que presque tous les peintres qui se sont fait des noms durables dans la seconde moitié de notre siècle ne sont pas des peintres de genre, mais des peintres d’histoire, que l’ambition des peintres de genre est toujours de s’élever à l’histoire, qu’ils gagnent beaucoup à y réussir, et que, somme toute, l’ancienne hiérarchie est maintenue. ”

“ Toute cette harmonie factice que la femme a imposée à ses traits et dont chaque jour avant de sortir elle surveille la persistance dans sa glace, changeant l’inclinaison du chapeau, le lissage des cheveux, l’enjouement du regard, afin d’en assurer la continuité, cette harmonie, le coup d’œil du grand peintre la détruit en une seconde, et à sa place il fait un regroupement des traits de la femme, de manière à donner satisfaction à un certain idéal féminin et pictural qu’il porte en lui. ”

“ Ne peut-on pas, à toutes les époques, saisir une relation flagrante entre la façon dont s’habillent les femmes et la façon dont les peintres, leurs admirateurs naturels et facilement séduits, comprennent les jeux de la couleur ? ”

“ LA peinture de genre est celle où nous pouvons déployer le plus de vrai génie, parce que c'est celle où il nous est permis de peindre d'après nature et de rendre nos impressions personnelles. Les Italiens, si vrais et si grands à la fois, n'ont fait autre chose que de peindre le genre, en ce sens qu'ils ont copié les visages de leur nation et transporté dans les cieux ces expressions extatiques dont ils trouvaient, chaque jour, le modèle dans le peuple agenouillé au sein des églises et au pied des Madones. ”

“ Un autre genre d’excitation mentale qui manque essentiellement à la femme des pays encore nouveaux dans la civilisation, c’est le milieu artistique où le beau sexe trouve tant de secours pour le développement harmonique de son être. ”

“ Les artistes modernes, moins inutilement exacts dans l'expression des sexes que les Anciens, se sont bornés à défigurer le sexe féminin, plus facilement escamotable, au reste, que celui de l'homme ; seule une ombre savante modèle la base du ventre, en peinture, tandis que la lumière se charge elle-même de ce soin en sculpture. ”

“ Mais bientôt l'élément féminin envahira l'atelier du peintre et lui fournira d'admirables motifs d'inspiration où s'inscriront, avec une maîtrise indiscutable, toutes les qualités de son habileté et de son savoir, sinon de sa vision subjective. Un portrait de jolie femme et un portrait de bel enfant sont, d'ailleurs, suffisamment définis lorsque la grâce et le charme extérieurs des modèles ont été rendus avec toute la savante délicatesse qui convient au peintre expert dans l'art de réaliser un chef-d'œuvre dans la représentation d'une fleur. ”

“ Et parmi ceux-ci, nous devons faire une place à part aux arts décoratifs, qui ne sont que la vulgarisation de l'esthétique, son adaptation à l'ameublement, à la céramique, à l'ornementation de nos intérieurs domestiques. En ce genre délicat où le sens et le goût de la parure sont de rigueur, beaucoup de jeunes filles font preuve d'un talent exquis. ”

“ La science et la critique d'art sont venues leur donner la main, et il faudra enregistrer dans l'histoire du féminisme, dans sa période de formation, qu'il y eût une victoire des femmes luttant pour la couleur. ”

“ Elles leur disent, que la femme d'un tel est belle au suprême degré ; qu'un autre personnage connu a une fille qui pourrait servir de modèle à un peintre ou à un sculpteur, si en Orient on était dans l'habitude de recourir à ces artistes pour représenter la beauté et la grâce des formes ”

“ Même la couleur ! Vous vous rappelez mon odalisque et son esclave, et mes femmes au bain du harem ? Près de cent femmes nues, dans une toile grande comme ça. Et toutes vivantes, et toutes lumineuses d’une lumière différente, et pourtant elles ne sont pas des taches, elles ne sont pas des fleurs, elles ne sont pas des hasards radieux. Ce sont des femmes, d’abord. Voilà ce que j’ai fait, à quatre-vingt-deux ans. S’il se trouve quelque part un homme encore qui ait du caractère ; s’il se trouve quelque part un artiste demeuré fidèle à son devoir, à son crayon, à ses pinceaux, à sa palette ”