Nicolas Andry de Boisregard

“ Voilà de belles ouvrages, & non, de beaux ouvrages.
Ouvrages d’Esprit.
Ouvrages de l’Esprit. Les inventions des hommes dans les Arts, & dans les Sciences, s’appelent des Ouvrages de l’esprit : ainsi les régles de la Poesie, & des autres Arts, s’appelent Ouvrages de l’esprit ; & c’est en ce sens que Mademoiselle de Scudery prend ce mot, quand elle dit ; La chose du monde où l’usage est le plus absolu, c’est sur les Ouvrages de l’esprit [12] . ”

“ « par quel charme cette dangereuse erreur s’est-elle establie dans le cœur des hommes, de n’estre sensible qu’à la gloire des actions militaires [14] ? ces innocentes victoires, ces victoires admirables, spirituelles & divines, où nostre ame est en mesme temps le champ de bataille, le Capitaine & le Soldat, le vainqueur & le vaincu : où la modération triomphe de l’emportement, où la justice l’emporte sur l’avidité insatiable de l’avarice & de l’ambition, nous les écoutons avec une approbation froide & tranquille. » ”

“ S’il y a une conjonction, il ne faut point de virgule, pourveu que les noms soient synonimes. Comme : c’est un homme qui a beaucoup de science & d’érudition ; mais s’ils sont différents il est mieux de mettre une virgule, comme : c’est un homme qui a beaucoup de science, & de modestie.
Les verbes, comme : on a beau le prier, l’exhorter, le flater. Mais s’ils sont joints par quelque conjonction, il ne faut point mettre de virgule, pourveu toutefois qu’ils soient synonimes, c’est la mesme chose qu’aux noms. ”

“ On appelle rusticité : ne sçavoir donner d’autres marques de son admiration qu’un certain hurlement, ou je ne sçay quel bruit du gosier, qui ressemble à celui que font les rouës d’un chariot ; demeurer tout interdit & presque se pasmer à la veuë d’une belle chose qui nous surprend ; faire dans une conversation autant de mouvemens que si l’on preschoit ; ne pouvoir dire la mesure d’aucune chose, qu’on apporte aussi-tost sa jambe ou son bras pour exemple, ou qu’on n’en fasse la mesure soy-mesme, en écartant plus ou moins la main. ”

“ Il faut dire, cette femme est Poëte, est Philosophe, est Medecin, est Auteur, est Peintre ; & non Poëtesse, Philosophesse, Medecine, Autrice, Peintresse, &c. On doit en cela déferer à l’usage qui donne la terminaison feminine à certains mots pour le genre féminin, & qui ne la donne pas à d’autres. Ainsi on dit bien qu’une femme a esté Conseillere d’une telle action, mais non pas Jugesse d’un tel procés ; qu’elle a esté mon Avocate, mais non pas qu’elle a esté mon Oratrice. ”

“ Héros marque du courage, de la valeur, de la fermete dans les périls, de l’intrepidité. Grand homme marque un grand sens, une vaste prevoyance, une haute capacité, & une longue experience. Alexandre, par exemple, estoit un Héros, César un grand homme, & Loüis le Grand est l’un & l’autre.
Grand homme, homme grand. En parlant d’un homme de haute taille, je m’exprimerois mal, si je disois, c’est un grand homme, il faut dire, c’est un homme grand. Mais si je louë son mérite, je dois dire, c’est un grand homme. ”

“ Son pere ne voudra jamais, ou, ne souffrira jamais qu’il frequente une telle personne, parce qu’un pere est en droit de le permettre, ou de le défendre à son fils ; mais qu’au contraire on ne dira pas, qu’une mere ne sçauroit vouloir, ou, ne sçauroit souffrir que son enfant soit malade, parce qu’il s’agit d’une chose que la volonté des hommes ne peut empêcher. ”

“ Un Auteur tout court, c’est un homme qui n’a pas le sens commun, qui se mêle d’écrire & qui n’y entend rien. C’est un homme qui ne raisonne pas comme les autres hommes, & qui prenant des routes toutes différentes s’égare dans ses pensées, s’enteste de soy-mesme, ne parle jamais naturellement, met son souverain bonheur à mettre un Livre au jour. Trop heureux de faire parler de soy en quelque maniere que ce soit, pourveu que ce soit sous le nom d’Auteur. ”

“ Vaincre n’est pas d’usage au singulier du présent de l’Indicatif ; on ne dira pas, par exemple, comme le dernier Traducteur de l’Imitation : l’accoutumance au bien se vainct par l’accoutumance au mal, mais on doit dire, l’accoutumance au bien se surmonte par l’accoutumance au mal. ”

“ Approfondir se dit dans le figuré, & non dans le propre, approfondir une matiere, mais on ne dira pas approfondir la terre. Creuser ne se dit point pour approfondir ; on dit creuser la terre. Et l’on ne dira pas creuser une matiere. Et le Pere Bouhours se mocque d’avoir dit comme il a fait dans ses nouveaux Dialogues, je vous sçay bon gré, dit Philanthe, de faire honneur à Saint-Evremont, ce que nous avons de luy marque un beau génie, qui creuse & qui égaye toutes les matières qu’il traite. ”

“ « N’est-il pas raisonnable qu’un François puisse avoir des enfans François par tout, que non pas qu’il en ait un Espagnol, si sa femme accouche en Espagne ; un Savoyard si en Savoye, un Anglois si en Angleterre » ; il eust mieux fait de répeter accouche aprés chaque si en ajoûtant le pronom elle, de cette sorte : « Que non pas qu’il en ait un Espagnol si sa femme accouche en Espagne, un Savoyard si elle accouche en Savoye, un Anglois si elle accouche en Angleterre » ; le Latin n’aime pas ces sortes de répétitions, mais le François les demande. ”

“ Ce n’est pas que de l’ail ne soit mieux dit. Il mange de l’ail, pour il mange des ails. Et j’aimerois mieux dire deux testes d’ail, que trois ails. Mais cependant je ne voudrois pas condamner ceux qui disent deux ails, trois ails.
Aise. Ce mot joint au verbe aimer, ou à quelqu’autre à peu prés semblable, ne se met qu’au pluriel, aimer ses aizes, chercher ses aizes, on s’en sert quelquefois dans le sens de joye, de transport de joye & d’allegresse, comme fait M. d’Ablancourt lors qu’il dit, Cyrus ne se laissa pas transporter à l’aize de la victoire [13] . ”

“ Mais avant que de finir cette remarque, je ne puis m’empescher de faire encore cette réflexion sur le langage diffus, qui est que ce défaut ne consiste pas seulement à faire des périodes longues, mais encore à redire cent fois les mesmes choses sous des paroles différentes ; les personnes peu éclairées regardent cela comme une perfection : les uns disans, de ceux qui y sont sujéts, qu’ils ont une grande abondance : les autres, une grande volubilité : les autres, un grand flux de paroles, c’est leur terme ; & cependant c’est la vraye marque d’un esprit stérile. ”

“ On verra enfin que ce sont des gens, qui par une sotte émulation de rigueur & de séverité, s’animent à châtier & à punir rigoureusement les moindres fautes, jusques mesme à en faire gloire : plus rudes mille fois sur un défaut de mémoire, une distraction échapée, un divertissement dérobé, que sur des vices considérables qui seront contre les mœurs, accoûtumant leurs disciples à faire plus leur devoir par crainte que par raison, c’est à dire les élevant plus en bestes qu’en hommes ”

“ « L’humble contrition des pécheurs, vous est, Seigneur, un agréable sacrifice, dont l’odeur vous plaist sans comparaison davantage que celle de tout l’encens du monde ». Ce qui fait encore que ce davantage ne blesse point l’oreille en cet endroit, c’est qu’il se trouve par hazard qu’il est mis dans un lieu où il faut un grand mot ”

“ Vous sçavez, Messieurs, en quel estat se trouvoit la Scéne Françoise lors que Corneille commença à travailler ; quel désordre, quelle irrégularité : nul goust, nulle connoissance des véritables beautez du Théatre : les Auteurs aussi ignorans que les spectateurs : la plûpart des sujéts extravagans & dénuez de vray-semblance : point de mœurs, point de caractére : La diction encore plus vicieuse que l’action : en un mot toutes les régles de l’Art, celles mesme de l’honnesteté & de la bienséance par tout violées. ”

“ M. l’Abbé Danet a écrit dans un certain Dictionnaire François Latin, que ce terme avoit vieilly dans nostre Langue, mais il s’est trompé ; & ceux qui sçavent ce que c’est que de bien parler ne reprendront jamais le Traducteur des Lettres de Saint Augustin d’avoir dit ; « prenez garde qu’il ne vous arrive de demeurer attaché au mal, comme si vous estiez assuré que la grace viendra tout d’un coup en déprendre vostre volonté pour la porter au bien. Jesus-Christ nous a dépris & détachez du commerce des choses de la terre ». ”

“ Trouver à dire, signifie desirer avec empressement, souhaiter, regretter, s’appercevoir de quelque perte. Par exemple, si en contant de l’argent, je trouve qu’il manque quelque chose de la somme ; je puis dire : j’ay trouvé vingt francs, quarante francs à dire. Si je souhaite quelque personne dont j’aye de la peine à me passer, je puis dire que je la trouve à dire. ”

“ Scélérat. Scélérat ne se dit qu’au masculin, c’est un scélérat ; mais on ne dit pas en parlant d’une femme qui n’aura ni pieté, ni religion, c’est une scélérate, il faut se servir de quelqu’autre terme. ”

“ Académie se dit de tout lieu d’exercice, soit pour le corps ou pour l’esprit. Ce mot tire son origine d’un petit Bourgeois d’Athenes, nommé Academus, qui s’avisa de donner aux Philosophes de son temps un Jardin de quelques arpens de terre au Faux-bourg de cette fameuse Ville. Ce lieu fut depuis nommé l’Academie, & delà est venu qu’on a appelé de ce mesme nom presque tous les lieux d’exercice où l’on cultive les Sçiences & les Arts nobles ; je dis presque tous les lieux d’exercice, parce, que j’excepte les Colleges ”

“ Mais combien de fois entendons nous dire d’un homme généreux, c’est un lyon : & d’une femme querelleuse, c’est un dragon. Ce sont encore des métaphores fort usitées que celle-cy : un homme poly, un stile châtié, un discours plat, une pointe d’esprit, une raillerie froide. ”

“ Mais quand ce verbe ne marque que cette attache qu’on a pour des choses insensibles, on met à, comme, c’est un homme qui a un talent particulier à enseigner, il fait aimer l’estude à tout le monde. La Religion fait aimer l’austerité aux hommes, la Grace fait aimer invinciblement le bien au cœur le plus dur ”

“ Demeurer d’accord est meilleur, ce n’est pas qu’on ne puisse dire tomber d’accord ; mais il faut ne s’en servir que rarement, & ne pas imiter l’Auteur des Dialogues d’Eudoxe & de Philanthe, qui le répéte sans cesse, en sorte qu’il n’y a presque pas de pages où l’on ne lise, je tombe d’accord, dit Philanthe, je tombe d’accord reprit Eudoxe. ”

“ Il y a des répétitions qui se font par le substantif & par le verbe, & celles-là ne sont pas moins belles que les autres.
Exemple : « L’admiration de l’esprit est plus merveilleuse que tout ce qu’il admire, & les desirs de l’homme sont quelque chose de plus noble que tout ce qu’il desire. »
Je finis cette remarque en observant encore deux répétitions d’une autre espece, l’une se fait en répétant à diverses reprises le mesme adjectif devant des substantifs différens, comme en cét exemple de M. Fléchier, dans l’Oraison Funébre de la feuë Reine. ”

“ « Les richesses sont de grands obstacles au salut ; il est bien difficile de les acquerir sans injustice, de les posseder sans orgueil, d’en user sans dissolution. » Il est facile de voir par ces deux exemples que cette figure est d’un grand ornement, mais il faut éviter l’affectation. ”

“ C’est un terme qui n’est plus d’usage, que dans le stile goguenard & burlesque. Elle disoit aux Astres qui n’en pouvoient mais, tout ce que fait dire la rage quand elle est maistresse des sens [4] .
Se mal trouver, se trouver mal. Se trouver mal se dit proprement de quelque indisposition de santé. Il se trouve mal, il ne se porte pas bien. Se mal trouver marque quelque mauvais succés dans les affaires. ”

“ Mais il est à remarquer que si l’on parle de jeux qui ne conviennent ny aux personnes Laïques, ni aux personnes retirées du monde ; on ne doit point appeller ces jeux, des jeux séculiers, parce qu’en disant d’un divertissement, que c’est un divertissement tout séculier ; c’est supposer que si ce plaisir ne convient pas aux Ecclesiastiques, les Laïques néanmoins le peuvent prendre innocemment. Ainsi ce ne seroit pas parler avec exactitude de dire : la Comédie & l’Opéra, les Bals & les Dances sont des divertissemens séculiers ; les jeux de hazards sont des jeux séculiers. ”

“ Maniment. Maniment ne se dit point dans le sens propre & naturel ; il faudroit ne sçavoir pas le François pour dire, par exemple, qu’il y a des aveugles qui connoissent les pieces fausses au maniment, il faut dire à les toucher, à les manier. Maniment, n’est bon qu’au sens impropre & figuré, il s’y dit élégamment. Comme : il a le maniment de tout, on luy laisse le maniment de toutes les affaires, il a tout en maniment, il n’a le maniment de rien.
Matter sa chair. Cette expression est d’usage. Je sçay qu’il y a des personnes à qui elle ne plaist pas, mais c’est estre trop délicat. ”