Charles Sorel

“ On verra que ce sont les Femmes & les Filles, & les Hommes de la Cour & du Monde, soit qu'ils soient gens d'espée, ou que leur oysiveté les fasse plaire aux vanitez du Siecle. En ce qui est des Femmes & des Filles, elles n'ont garde qu'elles ne cherissent cette sorte de Livres, puisqu'outre la recreation qu'elles prennent avoir leurs diversitez, elles trouvent qu'ils sont faits principalement pour leur gloire, & qu'à proprement parler, c'est le Triomphe de leur sexe. ”

“ Une Histoire composée selon les bonnes reigles ne tombe point en cette faute ; Elle garde une Justice exacte pour honorer chacun selon son merite & selon la verité qu'elle doit contenir. Que s'il y a des Narrations en Prose qui ne sont enflées que de vanité & de superfluité, & qui prennent à tasche d'élever les petites choses & donner les couleurs de la verité au mensonge, de combien cela est-il plus frequent dans les Ouvrages des Poëtes, qui sont une procession ouverte de ne debiter que des Fables ? ”

“ Il y a justice de blâmer & de suprimer si l'on peut quelques Livres inutiles ou impertinens, en conservant aux bons toute leur gloire. On ne doit pas souffrir qu'aucun ouvrage de peu de merite surprenne les Esprits par des Titres specieux, par des sujets agreables, par de certains noms d'Autheurs, ou par leur credit. ”

“ Si c'est une imprudence de ne faire cas des choses que pour leur ancienneté, le trop grand desir de la nouveauté n'est pas moins à censurer ; les fruits verds sont une pire nourriture que ceux qui sont pourris de vieillesse. ”

“ Ainsi entre des écrits faits avec peu d'art, il s'en rencontre assez souvent qui representent fort bien tous les accidens de la vie humaine. En general, les Ouvrages qu'on voit ordinairement entre les mains de la jeunesse & des personnes de la Cour, sont les Poësies, les Romans, les Lettres, les Harangues, & quelques Discours galands que ceux qu'on met au rang des beaux Esprits ont faits par une espece de vanité, pour acquerir l'estime des Grands, ou l'approbation des Dames. ”

“ Qu'enfin quelques coups d'archet de violon ont beaucoup de pouvoir, faisant passer les Acteurs & les Spectateurs en quelques momens d'un temps à un autre, comme aussi d'un endroit à un autre, avec le secours du changement de Theatre. Ainsi la Regle de l'Unité de lieu est encore violée pour representer une Histoire qui s'est passée en divers endroits, ou bien il faut se reduire à ne representer qu'une seule action. ”

“ Ayant apris la Logique & la Rhetorique, ils donneront de l'accomplissement à leur art naturel de raisonner & de persuader : Ils scauront comment il faut parler avec raison & verité de toutes choses, & mesmes avec eloquence. ”

“ Au reste pour l'estime des Vers Burlesques, comme la reputation d'un bon Poëte ne consiste pas à ne faire que cela, aussi ne se doit-on pas borner à cette seule lecture : Il n'en faut voir que ce qui suffit au diversement apres des emplois serieux. Il faut avoüer qu'entre toutes les sortes d'Ouvrages il ne s'en trouve point où il y ait moins de profit ; Dans tous les Livres de plaisir, soit Lettres & Entretiens libres, ou Romans, il y peut avoir quelques remarques de Science ou d'Histoire, ou quelques Discours remplis de force & d'elegance ”

“ Ceux qui parlent ainsi, imitent le langage de quelques estrangers, mettant un particule pour une autre, ou ostant un Article ou un Pronom, afin d'avoir quelque chose de nouveau dans leur Langage. Pour parler mesmes d'une Dame qui a de l'esprit, c'est mal parler de le dire de cette sorte, ou de dire, C'est un bel esprit. ”

“ Leurs pauvres Poëtes n'osent attaquer que ceux qui manquent de pouvoir de s'en ressentir : La crainte qu'ils ont d'attirer sur eux quelque fascheux ennemy, & de nuire à leur fortune, est cause que la pluspart des Satyres de nostre temps n'aboutissent qu'à se railler d'un Pedant, d'un Poëte crotte, ou d'un Courtisan fait à la haste, avec des descriptions ridicules d'habits & d'actions, parce qu'il n'y a point de hazard à courir de parler de gens de si peu de consequence. ”

“ On peut croire assez souvent que ce que l'Historien dit n'est que le rapport des opinions les plus saines qu'on a euës des choses dans le temps qu'elles sont arrivées. Une Histoire seroit dépourveuë de toute grace, si elle n'avoit cét assortissement ; Elle seroit moins puissante à persuader la Vertu aux Hommes, & quoy que ce soit une lecture pour toute sorte de Gens, elle ne seroit pas utile à chacun. ”

“ C'est pour cette raison que les Italiens en de certaines Comedies, voulans faire remarquer la difference qu'il y a entre les Dieux & les hommes, sont que les Comediens qui representét les Dieux, chantent leur roolle sur le Theatre, au lieu que ceux qui representent des Hommes, prononcent les Vers seulement. De là viennent leurs Comedies en Musique, mais quand tous les personnages y chantent, elles sont bien
moins raisonnables que quand il y a moitié chant & moitié recit. ”

“ Pourquoy donc nous amusons-nous à une lecture de si peu de profit, qui mesme ne se rend longue que par une continuelle repetition de choses à peu prés semblables ? Si on y voit peu de regularité, & si les Discours n'y sont point remplis de quelque Doctrine salutaire, quelle satisfaction y trouvent les bons esprits ? Il vaut mieux quitter cecy entierement que d'y perdre son temps & sa peine. Nous voulons bien chercher un temperament en faveur de quelques-uns de ces Livres de fiction, lesquels on pretend estre faits avec science & art. ”

“ On peut bien parler dans les Livres, de la Mode qui leur est si convenable ; On en a aussi fait un qui s'apelle le Secretaire à la Mode. On ne doit point blasmer ceux qui suivent l'humeur du Temps, pourvû qu'ils y reüssissent. Il faut observer qu'encore que tous les bons & anciens Livres François se vendent dans le Palais de Paris, on y en vend aussi plusieurs qui n'ont autre grace que leur nouveauté. Parce que c'est le principal endroit où se debitent les Modes, il s'y trouve une mode
pour les Livres de mesme que pour les Esvantails, les Gans, les Rubans & les autres Merceries. ”

“ Ce sont les Dialogues, les Harangues, les Lettres & les narrations : On en rencontre de plusieurs sortes qui servent d'exemples aux personnes qui en ont besoin dans le commerce de la vie. Ce ne seroit pas assez de ne voir qu'un seul Livre de chaque façon, comme proposent quelques-uns pour epargner nostre loisir : il en faut chercher de plusieurs caracteres, pour connoistre
la force des uns & la foiblesse des autres. ”

“ Et comme on void là aussi les mauvaises actions de quelques hommes & leurs punitions apparentes, ou le desordre de leur vie, on y doit prendre de l'aversion pour le vice qui est cause de tant de maux. ”

“ On peut bien composer de beaux Romans sans se servir de ces mensonges punissables : On fait de ces Livres de plaisir qui pour mieux imiter l'Histoire, sont rendus les plus vray-semblables qu'il est possible. Il faut que ce qu'on y raconte, paroisse si faisable & si agreable tout ensemble, que le Lecteur prenne cela pour vray, ou souhaite que cela le soit, estant fasché lors qu'on luy dit que ce n'est que fiction. Quand l'Autheur d'un Roman a obtenu cecy, on peut bien dire qu'il a gagné le prix ”

“ Il inventeroit une cinquantaine de mots
en une journee & il les feroit mesme passer dans l'usage, pourveu que quelques personnes qui voyent le Monde fussent de complot avec luy. Cela seroit meilleur qu'un Langage qu'on met quelquefois en vogue sans ordre & sans raison. Si on l'augmentoit chaque jour, on en formeroit bien-tost un Jargon qui vaudroit moins que celuy des Precieuses, où l'on trouvoit au moins des termes agreables & relevez, au lieu que dans ce dernier il y a des termes bas & rampans. Encore faut-il faire voir la verité té ; Nous gardons le meilleur pour la fin. ”

“ LE bon Stile est l'une des parties de la bonne maniere d'écrire, laquelle est souvent prise pour le Tout ; Elle consiste à bien regler les paroles & les pensées, ce qui appartient à toute sorte de sujets. Les paroles doivent estre conformes à l'usage receu entre les personnes d'esprit & de qualité. Pour les Discours ordinaires, il ne faut point se servir de mots estrangers, ny de ceux qu'on trouve si vieux qu'à peine les peut-on entendre : Dans
la Vie Civile, il faut suivre la mode pour le langage autant que pour les autres choses. ”

“ Cependant non seulement l'on fait souvent cet honneur à de celles fictions de les appeller des Histoires, mais quelque nom qu'on leur donne, on les met encore au dessus de toutes les autres Narrations. Les honneurs que nous avons attribuez à l'Histoire veritable, luy sont dispurez par des gents qui croyent que la verité de ses relations si certaine qu'elle puisse estre, est moins estimable que les fictions d'esprit. Ils disent pour leurs raisons que les Narrations veritables de l'Histoire, sont nuës & simples, sans aucune variété surprenante & divertissante ”

“ On prend plaisir à voir une fleur naturelle si commune qu'elle soit mais pour les leurs contrefaites, si elles ne sont assez bien imitées pour nous pouvoir tromper agreablement, on n'en tient aucun compte : Aussi nous ne devons jamais estimer un Roman qu'on n'y trouve autant de profit qu'à une Histoire. On s'est souvent plaint de ce que la plus¬
part des Romans sont si gros, & ont tant de Volumes, qu'à beaucoup moins que cela on nous donneroit des Livres qui nous apprendroient l'Histoire Universelle du Monde. ”

“ On voit là ce mot d'Etoile dans la mesme signification que nous luy donnons. Ne faut-il pas juger que c'est à dire le Destin, & si vous voulez, le Genie ou l'inclination de la Nation Françoise ? Voila le mot d'Etoile qui occupe une Place importante. L'Autheur des Entretiens est trop sçavant dans nostre Langue pour employer des mots & des façons de parler qui ne soient point déja bien receus. On ne voit rien de plus correct & de plus exact que son Ouvrage. Puisqu'il fait des leçons sur le Langage François, il n'a garde d'y manquer. ”

“ De mesme il est besoin que ce qu'on sçait soit amplement divulgué pour nous apporter plus de profit & plus de gloire, ce qui ne se fait que par la Parole & par les Escrits. C'est la marque d'avoir acquis la veritable Science, que de sçavoir bien parler &
bien écrire, & cette Science est la Maistresse de tous les Arts, principalement de ceux qui nous enseignent à estre bons Orateurs & bons Escrivains. ”