Thomas Victor Arnauldet

“ Cette trop nombreuse classe du public parisien qui est avide du drame quand même, se presse en foule devant cette petite toile, qu'elle proclame la perle du Salon et qu'un Anglais achète vingt mille francs. Pour moi, qui crois que le drame est une ressource dont on doit user avec modération en peinture, je suis moins frappé de l'intérêt d'un semblable sujet, plus littéraire que pittoresque, s'il n'est même faux, que d'un mérite incontestable de composition dont M. Gérôme aurait pu faire un meilleur emploi. ”

“ Ceux que je viens de citer comprennent surtout la véritable voie que doit suivre leur art, en cherchant dans la simplicité et la clarté des tailles l'effet du dessin qu'ils traduisent, dessin qui, il faut le dire, n'est pas toujours conçu par un artiste ayant l'intelligence de la gravure sur bois. — Mais les plus forts sont les lithographes. Loin de se laisser devancer par les photographes, ils rivalisent avec eux de finesse et de transparence. ”

“ Le silence et le recueillement
qui régnent dans la salle tranquille et sans ornements où sont rassemblés ces fidèles, impressionnent si vivement que la solidité harmonieuse du coloris et l'élégance du dessin de tous les personnages de cette scène sont des qualités qui passent d'abord complètement inaperçues. N'est-ce pas là le grand art, que de faire oublier les moyens par la conquête du but? ”

“ Le petit Saint Jean est une œuvre toute différente, dans laquelle sont encore évidentes les transformations du talent de l'artiste, transformations qui le conduiront bientôt à la découverte définitive de son originalité. C'est probablement une
étude faite sur nature, d'un enfant aux formes accentuées, mais dont la pose manque pourtant de naturel et surtout de grâce, contre l'ordinaire de M. Baudry. Le coloris en est toujours solide et harmonieux. ”

“ M. Gérôme n'appartient à aucune de ces coteries qui s'intitulent École réaliste, École néogrecque, École idéaliste. Il dessine bien, sa couleur est juste ; de plus, il compose, ce qui est un mérite assez rare : mais son apparent éclectisme ne l'empêche pas d'être parfaitement original, au point qu'on chercherait vainement à le rapprocher de quelque autre artiste, si ce n'est peut-être de Bida, notre grand dessinateur, qui peint avec le crayon. ”

“ Pouvant se passer maintenant du suffrage du public, dont ils ont conquis l'estime, ils croient peut-être rendre un service aux artistes moins connus qu'eux en les privant de leur compagnie, lorsqu'en réalité le rapprochement de leurs œuvres serait si nécessaire, non-seulement à leurs confrères, auprès de qui l'exemple a tant d'influence, mais encore au public, dont le goût s'altère si facilement dans l'absence des sujets sérieux de comparaison.
Ainsi que dans la grande peinture, je pourrais signaler, dans la peinture de genre, de paysage ou d'animaux, un grand nombre de regrettables lacunes ”

“ On n'ose aborder la mer seule, ni quand elle est calme et unie, ni quand elle est furieuse et déchirée. M. Berthélemy paraît pourtant encore sensible à sa poésie ; espérons qu'il lui demandera de plus grands effets que ceux qu'il a reproduits dans ses deux tableaux, dont l'un n'est qu'une étude d'un dessin trop insuffisant. Un groupe de trois personnages en prière sont prêts d'être submergés sur un radeau où un chien aboyant semble aussi implorer du secours. L'effet est assez saisissant, parce que la composition est bonne ”

“ La vérité de type, de costume, de climat, donne à cette fine peinture, qui n'a pas deux pieds carrés, tout le caractère de la réalité, sur laquelle elle l'emporte par le charme inhérent à toute profonde interprétation. ”

“ Dans la catégorie des sentimentaux, moins tranchés d'allures, mon choix se fixe sur les œuvres de MM. Stevens et Knaus, qui sont de véritables petits poèmes de morale. La Consolation de M. Alfred Stevens est une petite toile d'une bien grande simplicité de composition et de coloris, mais empreinte d'un touchant caractère de tristesse et de sensibilité : une mère en pleurs et sa fille rendent une visite de deuil à une jeune femme qui se compose un maintien en rapport avec la circonstance. ”

“ Il s'annonce, je crois, pour la première fois cette année, comme un portraitiste plein de caractère et d'originalité.
C'est évidemment un artiste convaincu. Son portrait de Mme la comtesse de G. est exécuté dans une manière artistique qui manque de finesse comme dessin, mais qui, au point de vue de la couleur, est d'une robuste harmonie. Elle est assise, pleine de calme, dans un fauteuil Louis XVI, coiffée d'un bonnet à rubans violets et vêtue
de noir. ”

“ Son indolence jointe à. une sorte d'indécision dans le dessin et dans la couleur même, traduisent l'expression cherchée.
Le talent de M. Knaus, que je ne rapprocherai point de M. Stevens, ni pour la nature des sujets qu'il traite, ni pour la manière de les traiter, a pourtant les mêmes propensions honnêtes et toutes de sentiment. Mais il aime à montrer, non pas à l'intérieur, mais en plein air, dans un paysage, au milieu des richesses de la végétation, les
richesses ou les pauvretés de l'humanité. ”

“ M. Dargent, de Saint-Servais (Finistère) , aime les bords de la mer plutôt que la mer, et il me paraît plus paysagiste que peintre de marines. Je préfère de beaucoup à son Sauvetage à Guisseny, ses Bords de la mer à Lokirecq, où sont, à droite, des rochers aux formes capricieuses et recouverts d'une rousse verdure que paît un troupeau de moutons, et à gauche, un coin de mer côtoyé par un petit sentier. Cette toile a du caractère, mais elle est peut-être d'une trop grande dimension. ”

“ Quelle que soit la position que l'on choisisse, le contour est correct et gracieux. Une seule critique m'échappera, et qui tournerait, je crois, en éloge, adressée au praticien à qui l'artiste a peut-être eu tort d'avoir recours, c'est que l'exécution très-habile assurément du chardon, est d'un effet pittoresque qui détourne involontairement l'attention. Déjà cette jolie figure a été réduite en plâtre, et cette métamorphose ne lui a rien fait perdre de sa gracieuse simplicité. ”

“ Et puis, M. Courbet est bien réellement un peintre dans l'acception la plus naturelle du mot. Comme il ne compose ni ne pense, il concentre toute son application dans la facture de son teuvre. Quelle franchise d'exécution dans la silhouette de sa Biche forcée dans les neiges du Jirra ! Quelle touche dans les étoffes, robes et écharpes dont sont attifées ses horribles Demoiselles des bords de la Seine! Le réalisme compte encore, comme on le verra, d'excellents représentants parmi les paysagistes et parmi les Bretons. ”

“ Non. La vraisemblance me paraît complétement manquer à l'idée qui a produit cette œuvre, louée sans réserve par le public peu artiste dont j'ai parlé, et qui, je le dis à regret, traitée par M. Biard, aurait eu le même succès auprès du même public. Mais M. Gérôme, qui s'adresse ordinairement aux véritables gens d'art, par le sujet comme par la forme, y a fait preuve et plus que jamais, je le répète, de ses qualités de dessinateur et d'une grande science de composition. ”

“ Le groupe de l'Amitié, qui est d'une heureuse composition, m'a même paru traité, au point de vue de la couleur, dans le véritable ton qui convient à ces motifs de décoration auxquels semble se consacrer M. Bouguereau, et où il a bien mieux réussi que dans les sujets historiques : l'Empereur visitant les inondés de Tarascon, et le Retour de Tobie. Ce dernier sujet renferme pourtant de grandes qualités de dessin et de modelé ; mais, comme couleur, il est terne et sans transparence, pour ne rien dire de plus. ”

“ Des portraits de batailles aux portraits des combattants la transition est toute simple; mais si je cherche plutôt dans un portrait le mérite de la peinture que l'intérêt du personnage, je serai forcé de laisser là la guerre et les soldats. Ce n'est pas cependant qu'il n'y ait de bonnes qualités dans les portraits des généraux Canrobert et Bosquet et dans celui de l'Empereur à cheval, par Horace Vernet: ils ont entre autres celle de la ressemblance la plus parfaite ; mais les qualités artistiques par excellence, la pensée, le style, sont absentes. ”

“ Ces qualités, qui sont précisément les plus rares à rencontrer chez les peintres sortant de l'école des Beaux-Arts, quoiqu'elles soient le plus spécialement du domaine de la peinture, les qualités de couleur et de vie, me semblent indiquer chez M. Baudry un tempérament essentiellement peintre dans le sens propre du mot. ”

“ Tout le monde aime leurs Printemps, leurs Futaies, leurs Étangs, leurs Orages, leurs Moissons, vrais et variés comme la nature, et qui ne trahissent chez eux aucun tempérament particulier, triste ou gai, calme ou bouillant, mais une admirable faculté, celle d'être sensible à toutes les jouissances comme à tous les tourments qui peuvent résulter de la vue des arbres, du ciel, de l'eau, des rochers. ”

“ Dans sa peinture, l'exécution, quoique très-intelligente et parfois d'un rare bonheur, est subordonnée à la pensée, à l'expression, à l'intention. Quelle grâce de dessin, quelle harmonie de couleur, dans la femme qui se chauffe les pieds devant sa cheminée surmontée d'une gtace ! Quel bonheur de coup de pinceau dans ce chapeau et dans ce châle jetés près d'elle sur un fauteuil vert, toujours dans ce petit tableau de Chez soi! ”

“ Si le talent très-original de M. Penguilly n'avait pas été, mieux que je ne saurais le faire, apprécié avant moi par nos meilleurs critiques, j'irais consulter, en l'absence de ses peintures toutes bien casées chez les amateurs, ses énergiques et spirituelles eaux-fortes, d'autant plus volontiers que son grand tableau de cette année est tout à fait en dehors du genre habituel à cet artiste. Ordinairement, M. Penguilly hante les tripots, les intérieurs de mendiants, les sorciers, et tout ce qui peut fournir un aliment à ses propensions spirituelles, dont il a hérité de Charlet, son maître. ”

“ L'Amour dominateur et un groupe, Hébé et l'Aigle de Jupiter, ont été envoyés par la veuve de Rude. C'est ce qu'on peut appeler des œuvres sages. Le calme et la correction qui en font le principal mérite, ne tiennent pas lieu du caractère et de la force qui font défaut. Quant à Pradier, c'est l'esquisse du Soldat mourant, exécuté par son élève M. Lequesne, qui lui appartient, et, malgré son élégance, elle n'ajoute rien de saillant à son œuvre. Il est sans doute plus facile d'atteindre à l'élégance qu'au caractère. ”

“ Son dessin pourtant est plein d'indécision, et sa couleur, comme tamisée, est grise ; mais ces critiques tombent bien vite sous le poids de la profonde impression qui règne dans ses Matinées, dans ses Souvenirs, dans tous ses coins de nature, en un mot, quel que soit le titre qu'il leur donne. — MM. Daubigny et Théodore Rousseau, plus réels dans leurs interprétations de la nature, ont un autre charme que celui de la poésie, mystérieuse, vague ou rêveuse ”

“ Cette année, il paraît comprendre l'avantage qu'il y a, pour des tableaux de genre, à se restreindre à des dimensions modestes; mais les sujets bretons qu'il a exposés ont toujours ce défaut de lourdeur, d'autant plus sensible à raison de leur petite dimension, et il n'est point racheté par cette franchise et cette énergie de couleur qui distinguent les tableaux de M. Fortin. La vieille Bretonne qui file son rouet auprès de sa fenêtre, est d'une expression assez juste; mais elle est vraiment maçonnée comme la muraille de sa chambre. — Le Rebouteur est plus rude encore, et moins expressif. ”

“ C'est la tentation de l'Ève païenne, et les tentateurs se ressemblent : tous deux ondulants, enlaçants, obliques. Le paysage est désert, le bois touffu comble de son ombre le couple furtif; bientôt sans doute un nuage d'or descendu de l'Olympe enveloppera ces amours sacrées. ”

“ Son Souvenir de la basse Bretagne est plein de vigueur. Le ciel est clair, l'eau argentée, et, dans les arbres, circule cette sève que l'humidité fait monter dans leurs branches hardies.
BOUCHÀUD (Léon-Prudent) . — Il y a déjà longtemps que M. Bouchaud figure au livret des Salons, comme paysagiste, comme dessinateur et comme peintre de portrait et d'histoire. Il a le malheur d'avoir été élève de Drolling et le bonheur de l'avoir été aussi de
Marilhat. ”

“ Mais, à travers les épaisses broussailles où se détache, avec une bien grande harmonie, le teint doré de la mère et de l'enfant qu'elle allaite, des paysans clairvoyants surprennent en flagrant délit le petit voleur, qu'ils vont tancer. ”

“ Un ciel bleu, une verdure sobre et la peau fauve des chameaux donnent à ce tableau l'harmonie tranquille de coloris que M. Gérôme cherche et trouve toujours sans sortir du caractère propre au lieu qu'il choisit. ”