Paul Delaroche

“ Tout l’intérêt est concentré sur une seule figure et résulte d’une seule expression ; ce n’est plus une action, c’est un dénouement, et des plus poignans.
Dans la dernière œuvre de M. Paul Delaroche, le retour à sa première manière est peut-être plus sensible encore pour ce qui touche à l’exécution que dans la composition même. Certaines tendances archaïques ont absolument disparu : la ligne est redevenue plus souple et plus ondoyante, le pinceau plus facile et plus moelleux ; la touche a perdu de sa sécheresse et de sa rigueur ”

“ Cette vaste peinture qui décore l'Hémicycle du Palais des beaux arts, n'est à vrai dire qu'une collection de portraits et de costumes étudiés avec soin. Manque d'unité de composition, harmonie absolument nulle. — Le succès de Paul Delaroche fut immense; presque tous ses tableaux historiques ou anecdotiques ont été reproduits par la gravure.
Comme pas un il a su flatter les goûts d'émotions fausses et de plate vérité de la masse. Il intéresse peut-être, mais seulement par le sujet. ”

“ M. Paul Delaroche, en produisant une œuvre qui maintient le rang si honorable qu’il occupait à la tête de l’école française, vient de nous montrer qu’il possédait au plus haut degré les plus précieuses qualités et les vertus de l’artiste. Il sait, il veut, il produit. Qu’il nous permette toutefois de mêler à nos éloges, non pas une critique, mais l’expression d’un regret : c’est de le voir, lui, doué d’un caractère si ferme et d’un esprit si courageux, suivre l’exemple d’un maître illustre et se retirer irrévocablement des expositions annuelles. ”

“ S'il est un de ses descendants, Gérôme n'a pas beaucoup à prétendre dans l'héritage du peintre d'Homère et de Saint Symphorien. Cependant, à travers les enseignements et les exemples de Paul Delaroche, on reconnaît facilement la filiation.
Mais il lui manque cette fièvre qui agitait nerveusement la main du grand artiste, et à travers dix coups de crayon lui faisait trouver le trait inquiétant et définitif; il dessine trop sagement, il ne commet pas assez d'erreurs, et, dominée par une facilité tyrannique, sa main obéit trop vite à l'œil qui la dirige. ”

“ Le peintre de l’antiquité n’ayant à exprimer qu’un seul sentiment, une seule douleur, reculait devant ce qu’il regardait comme impossible, et couvrait d’un voile la tête de son héros. M. Paul Delaroche n’a pas, lui, de ces naïves faiblesses. Tout au contraire, il semble rechercher de préférence ces sujets où la physionomie humaine joue le rôle principal et doit beaucoup exprimer. ”

“ La Jane Gray de M. Paul Delaroche, sans être, comme on le prétend, un progrès réel dans sa manière, résume littéralement toutes les qualités incontestables et tous les défauts non moins évidens qu’il a révélés jusqu’ici. La peinture des morceaux est moins lourde que dans le Président Duranti ; la pantomime est plus intelligible que dans le Cromwell ; la couleur est moins violette que dans les Enfans d’Édouard ; les membres de la figure principale sont mieux attachés que dans l’Élisabeth ; rien, dans la Jane Gray, n’est aussi précieux ni aussi gauche que dans le Mazarin et le Richelieu. ”

“ Paul Delaroche est peut-être, de tous les artistes célèbres de nos jours, celui qui a le moins de dé- fauts. Ses tableaux sont toujours bien composés,
ses personnages bien groupés; son dessin est correct et rend tout ce qu'il veut rendre; son modelé est ferme et arrêté sans être dur; sa touche est large et son faire suffisamment solide. Mais si l'artiste n'a point de défauts saillants, c'est qu'il se tient en tout et pour tout dans un juste milieu qui le prive en même temps, sinon de toutes les grandes qualités, au moins des plus grandes. ”

“ Voilà pourquoi, dans l'hémicycle de l'École des beaux-arts, Paul Delaroche l'a placé en compagnie de Phidias, de Raphaël, d'Apelles et d'Ictinos. Si, au lieu d'être un magicien de la pensée, il n'avait été qu'un copiste
fidèle, ou si pour rendre ses caprices il ne s'était pas appuyé scrupuleusement sur la nature, sa place ne serait pas marquée là. ”

“ La composition, comme on voit, est d’une extrême simplicité ; des gardes conduisent hors du tribunal une femme qu’un jugement vient de frapper, et que des gens du peuple injurient ou contemplent avidement. L’artiste a donc voulu tout laisser à l’expression. C’est l’expression seule qui peut nous apprendre quelle est cette femme ou plutôt ce qu’elle a été ; ce qu’elle souffre, ce qu’elle pense, et quel est le sort qui lui est réservé. M. Paul Delaroche n’a pas failli à ce qu’on était en droit d’attendre de lui et a dignement rempli le programme qu’il s’était imposé. ”

“ Vienne une œuvre nouvelle de M. Paul Delaroche, et nous serons des premiers à y applaudir, si nous croyons y reconnaître les hautes qualités de l'art.
Quant au portrait de Mlle Sontag, il nous semble que l'artiste eût mieux fait de le garder dans l'atelier. Les mains et le visage sont frottés d'encre, la ressemblance est petite et mesquine. Dona Anna, telle que M. Delaroche nous l'a donnée, aurait mauvaise grâce à réclamer contre la légèreté de Don Giovanni. Vraiment il en devrait être las bien vite, comme d'une grisette commune et sèche. ”

“ Toutes les fois qu'un peintre pétrit la cire ou la glaise, il donne à sa sculpture un caractère pittoresque. Il y fait jouer la lumière et l'ombre. Il cherche à faire palpiter la chair, il insiste sur la pantomime, il donne à ses silhouettes de l'animation, du mouvement. Il conçoit enfin sa sculpture chaude, colorée, frémissante comme une peinture. Paul Delaroche n'a pas manqué de mettre dans son groupe sculptural des qualités qui ne sont pas celles de l'art statuaire, mais qui peuvent cependant convenir à la plastique en petit, surtout à des modèles qui doivent être fondus en bronze. ”

“ Nous ne parlerons pas de quelques tableaux de genre fort bien réussis, tels que le Philosophe entouré de ses livres (1824) ; la Suite d'un duel (1826) ; l' Épisode d'un naufrage, la Jeune fille à la balançoire (1838) ; l' Heureuse mère (1843) ; la Leçon de lecture (1848) ; ces divers ouvrages de Paul Delaroche ont été, pour ainsi dire, les récréations de son génie; tous révèlent encore pourtant l'inspiration du maître, et trahissent par certains côtés brillants la flexibilité de ce rare talent
qu'aucune difficulté n'embarrasse. ”

“ Quand la mort a enlevé un artiste célèbre, une pieuse sollicitude réunit ses oeuvres et la foule ne manque pas pour les visiter. Ainsi avons-nous vu l'oeuvre à peu près complète de Paul Delaroche, ce peintre qui possédait un clavier de dessin, de couleur, de pensée dont toutes les notes avaient une justesse si parfaite; puis celle d'Ary Scheffer, artiste poète, si mélancolique, si élevé. D'autres fois ce sont les peintres vivants et en possession de la renommée, qui exposent leurs oeuvres ”

“ Les parois qui s’élèvent au-dessus des gradins présentent une surface de quinze à vingt pieds de hauteur sur un développement d’environ quatre-vingts pieds. Cette muraille ne pouvait rester nue ; elle appelait la peinture, et offrait à un pinceau laborieux et hardi le champ d’une vaste composition.
M. Paul Delaroche s’est chargé de cette œuvre difficile. Il est du petit nombre de nos artistes contemporains dont les succès ne font pas sommeiller le talent, et qui s’imposent quelquefois la tâche de faire mieux et autrement qu’ils n’ont fait. ”

“ FELIX DUBAN
L'EXPOSITION DE SES DESSINS A L'ECOLE DES BEAUX-ARTS Lorsque, au commencement de l’année 1857, les amis et les élèves de Paul Delaroche organisaient une exposition posthume de ses œuvres, l’entreprise qu’ils tentaient n’avait pas eu de précédent encore dans notre pays. C’était la première fois qu’en France on essayait de réunir pour les remettre sous les yeux du public les travaux successivement produits par un artiste célèbre, et, de dérouler en quelque sorte d’un bout à l’autre l’histoire d’un talent que la mort venait de livrer à la postérité. ”

“ Si Paul Delaroche nous séduit tant, indépendamment de son mérite intrinsèque , c'est surtout parce que nous rencontrons tous dans ses compositions quelques-unes de ces tendances secrètes à la mélancolie sceptique, qui forment aujourd'hui le fond du caractère des hommes de notre génération. Fils de Voltaire, nous sommes en quête d'une philosophie capable de donner à nos âmes souffrantes l'aliment nécessaire, inconnu encore, mais pressenti, que notre raison inquiète repousse, mais que notre faiblesse appelle de tous ses vœux. ”

“ Tous les peintres révolutionnaires y avaient vécu ; Géricault, Paul Delaroche, les Johannot avaient écrit leur nom sur les murailles de l’énorme masure. Un dimanche matin, les rapins qui campaient dans les chambres lézardées auxquelles on accédait par un escalier vermoulu, imaginèrent une plaisanterie dont le récit, apporté au collège par un externe libre, nous avait ravis d’enthousiasme. A l’aide d’une côtelette, ils avaient attiré, dans l’atelier de l’un d’eux un grand chien de boucher, un matin jaunâtre à oreilles coupées, à museau noir. ”

“ Or, si l’on compare cette gravure avec la reproduction photographique du même tableau, due à M. Bingham, on demeurera convaincu que ce qui a traduit avec le plus de vérité, tant pour le détail matériel que pour la pensée de l’artiste, l’œuvre de Paul Delaroche, ce n’est point le burin, mais l’objectif. Et quand on y réfléchit, ce résultat s’explique. Plus un graveur a de talent, d’inspiration ou de génie, moins il se montre fidèle dans son imitation du maître, parce qu’il ajoute involontairement à la pensée de son modèle ”

“ Les hommes de génie sont comme les femmes qu'on aime, on ne les aborde jamais qu'en tremblant. Ce sentiment de crainte respectueuse est celui que nous éprouvons en traçant les lignes que l'on va lire. Paul Delaroche, par ses œuvres, son caractère, les services qu'il a rendus au pays, a droit à la reconnaissance publique. Si, à notre grand regret, nous ne voyons plus ce talent sympathique figurer dans nos Salons, si Ary Scheffer et lui ont tenu rigueur à l'Exposition dernière, il faut nous incliner devant les considérations particulières qui ont motivé leur abstention. ”

“ Dans la bouche du critique, ces observations ont plus de portée encore.
Delaroche (rue) : Paul Delaroche, né en 1797, mort en 1856. Lenormant a dit de cet illustre peintre: «Tous les moyens employés par l'artiste sont pour ainsi dire sa création, et par un bonheur sans égal il trouve le secret de s'adresser à tout le monde; tandis que le peuple, dans le sens véritable et étendu du mot, est séduit et captivé par une réalité saisissante, l'homme de l'art reconnaît un talent original, des ressources étonnantes, et son suffrage, arraché peut-être, n'en est que plus sincère et plus profond.» ”

“ Peu connaisseur en art, il eut Alaux pour peintre favori, et l’on assure qu’il disait :
« Alaux dessine bien, n’est pas cher, et est bon coloriste. »
Louis-Philippe estimait aussi Paul Delaroche, surnommé « le Casimir Delavigne de la peinture ». Il aimait « la belle peinture » d’Auguste Couder, élève de Regnauld et de David. Étant duc de Chartres, il avait eu pour maîtres de dessin Carmontelle et Bardin, qui lui donnaient des leçons sous la surveillance de l’auteur de Léonidas aux Thermopyles, toujours présent. ”

“ Dans les arts, une seule bonne qualité, bien franche et bien tranchée, fût-elle accompagnée de dix-neuf défauts, a plus de prix que vingt demi- qualités. Le Charles-Quint de M. Robert Fleury, malgré toutes mes critiques, dont je ne rabats pas un mot, a plus de prix que l'œuvre entière de Paul Delaroche, parce qu'on y trouve la couleur dans toute sa perfection.
L'éclectisme, que Delaroche et quelques autres artistes de talent ont mis à la mode, ne vaut rien.
On n'est ni philosophe ni artiste à demi. C'est surtout dans l'enseignement que cette méthode est désastreuse. ”

“ UNE PEINTURE RETROUVÉE
« LA VIERGE À LA VIGNE » DE PAUL DELAROCHE
Qui se souvient aujourd’hui des querelles passionnées provoquées jadis par l’apparition aux divers Salons de chacun des envois de Paul Delaroche ? Le temps, depuis lors, a fait son œuvre. On peut désormais, quelque opinion qu’on professe sur l’artiste, l’exprimer en toute impartialité, sans avoir à redouter les invectives du romantisme militant ”

“ La lettre est morte dans les froides compositions du passé : respectons-les ; en les quittant, nous avons dit adieu aux dernières influences du monde païen ; avec l'esprit, nous entrons à la suite de l'art dans la sphère de l'intelligence, où les génies de tous les siècles, depuis Raphaël et Michel-Ange, jusqu'à Ingres, Delacroix, Paul Delaroche et Ary Scheffer, vont s'essayer à rendre un immortel hommage à la grandeur de Dieu dans la grandeur de leurs œuvres. Honneur donc à ces hommes en qui nous pouvons avoir toute confiance ”

“ Il est fâcheux que la forme de la toile nuise à l’effet de cette composition, il y aurait de l’avantage à supprimer le tiers supérieur de ce tableau.
Le Strafford de M. Paul Delaroche, gravé par M. Henriquel Dupont, est un chef-d’œuvre de précision et de pureté ; toutes les parties de cette planche sont traitées avec un soin scrupuleux et une habileté rare. Les têtes, les vêtemens, la pierre, sont rendus avec une patience et une finesse qu’il est, je crois, impossible de surpasser. Nous n’avons que des éloges à donner à M. Dupont ”

“ Paul Delaroche, Eugène Delacroix, Decamps, et surtout Ary Scheffer, qu'il entourait d'une tendresse filiale A moins d'un accident que nous ne savons pas, cette vente est donc tout simplement le fait d'un galant homme, ennuyé du monde et fatigué de contempler toujours les mêmes miracles, qui se retire en quelque retraite. Êtes-vous en argent comptant, vicomte, et me disputerez-vous ce beau Cuypp, ou cet admirable Gérard Dow? ”

“ Après Ingres et avec Ary Scheffer, l'auteur des Enfants d'Édouard est certainement l'homme de France qui a le plus efficacement travaillé au rétablissement des bonnes traditions. Certains novateurs ne seront pas de notre avis, nous le savons, et nous nous en consolons même, parce que ceux-là prennent la licence pour la liberté, et le cynisme pour le progrès. Ils viennent dire naïvement : Tout le talent de Paul Delaroche consiste dans le choix de ses sujets; c'est par ce moyen qu'il a passionné le public ”