Saint Symphorien

“ Toutes les choses terrestres passent vite : le moindre accident nous les fait perdre, ou bien les années, les jours viennent bientôt nous les enlever. Au ciel, en Dieu seul se trouve la vraie et constante béatitude. L'antiquité la plus reculée n'a pas vu le commencement de sa gloire et toute la suite des siècles futurs n'en amènera pas la fin ». — « Il y a assez et trop longtemps, Symphorien, que j'ai la patience de t'entendre discourir de je ne sais quel Christ. Sacrifie à la mère des dieux; ou bien aujourd'hui même les tortures et la mort ». ”

“ Nous venons en esprit d'humilité et la contrition au cœur, nous prosterner devant votre saint autel, en présence de votre sacré corps et votre précieux sang, ô Seigneur Jésus, Sauveur du monde; car nos péchés sont la cause des maux qui nous affligent : nous en faisons l'humble aveu.
Nous accourons à vos pieds, Seigneur Jésus, pour crier au secours, parce que des hommes iniques et superbes, pleins de confiance en leurs forces, nous attaquent de toutes parts. Ils envahissent les terres de Saint-Symphorien, ils les pillent, ils les dévastent, et par suite ”

“ Gardé par l'innocence, en même temp que son corps et son cœur, l'esprit du jeune Symphorien, comme celui de Jésus, grandissait et se fortifiait tous les jours. Précoce pour toutes les vertus de son âge, l'aimable et pieux enfant ne l'était pas moins pour les connaissances humaines. Aussi éclairés que tendres, ses dignes parents tenaient il
ce qu'il étudiât de bonne heure les éléments des lettres profanes en même temps que les éléments de la science religieuse. ”

“ Nous voulons que les susdites propriétés soient éternellement destinées à l'usage des frères et chanoines de Saint-Symphorien, afin qu'ils prient sans cesse le bienheureux martyr pour la conservation de notre santé et prospérité, et, que, quand le terme de notre vie sera arrivé, émus de compassion pour notre âme et se rappelant ces bienfaits, ils ne nous oublient pas et célèbrent avec piété l'anniversaire de notre mort. ”

“ La voix du pontife fut entendue, et de généreuses offrandes, toutes spontanées de la part de la jeunesse, lui ont permis de réaliser ses vœux et de rendre à saint Symphorien le culte que lui doit la terre éduenne.
Si le jeune martyr d'Autun a reçu, dans tous les temps, les hommages des
peuples, s'il compte, aujourd'hui comme aux plus belles époques de foi, de nombreux sanctuaires dans toutes les parties de la France, il faut attribuer la confiance des fidèles à la puissance du héros dans le ciel. ”

“ Cette prière est trop belle et trop touchante, à plus d'un titre, pour ne pas mériter notre attention :
« 0 Dieu, à jamais tout-puissant, qui avez engagé dans un rude combat votre bienheureux martyr Symphorien, afin qu'il remportât la victoire, et sur le monde qui le flattait, et sur le monde qui le persécutait, accordez-nous, nous vous en supplions, de pouvoir imiter la constance de la foi que nous admirons dans ce jeune homme.
» Saint Symphorien, la gloire de la ville d'Autun, la joie de l'Eglise, l'honneur de notre peuple et l'exemple de la jeunesse chrétienne, priez pour nous. ”

“ La lettre à jamais mémorable des chrétiens de Lyon, la nouvelle de la mort de Léonille et de ses trois petits-fils, du martyre de Marcel à Châlons, de Valérien à Tournus, remplirent Symphorien d'une sainte émulation. De toutes parts les chrétiens cueillaient des palmes immortelles ; sa tante, ses cousins, ses pères dans la foi, plusieurs de ses amis avaient versé leur sang et acquis une gloire sans égale, sera-t-il épargné?
Chaque jour, il est permis de le croire,
en vénérant les reliques de ces confesseurs de la foi, il les conjurait de lui mériter la même couronne et la même mort. ”

“ Symphorien, à ses derniers moments, en face de la mort, aura peut-être besoin d'une consolation, d'un encouragement, d'une sainte parole. Seul, au milieu des exécuteurs et de l'appareil du supplice, il sera bien aise d'entendre une voix amie qui lui parle de Dieu. Et quand il m'aura vue, moi sa mère, l'exhorter une dernière fois à mourir pour Jésus-Christ, il ira d'un pas plus ferme encore et plus joyeux consommer son sacrifice ”

“ L'illustre thaumaturge des Gaules, saint Martin de Tours, celui qui, étant sous les armes, avait partagé son manteau avec un pauvre, vint prier sur les reliques de saint Symphorien. Comme il finissait sa prière, il aperçut un jour, à quelques pas du tombeau, un temple d'idoles qu'il détruisit sur-le-champ. Les païens survenus pour le tuer furent touchés de ses prédications et embrassèrent, en grand nombre, la vraie religion. A la place du monument de la superstition, il consacra, sous le vocable de saint Pierre
et de saint Paul, un autel devenu plus tard l'objet de la plus ardente vénération. ”

“ Ce qui ajoute encore à la valeur vraiment artistique de ces verrières, c'est qu'elles sont le
tent : l'une, saint Symphorien recevant le baptême des mains de saint Bénigne assisté de saint Andoche : Fauste et Augusta, le père et la mère de notre saint, sont là, heureux et attendris, en voyant ce qui se passe. La seconde, celle du milieu, représente le jeune martyr comparaissant devant Héraclius, gouverneur d'Autun. Il est placé entre deux bourreaux, aux regards farouches et à l'air menaçant. L'attitude du saint est fort digne et fait deviner les sentiments qui se pressent dans son âme. ”

“ En face d'une telle catastrophe, la sagesse humaine s'humilie et reconnait le doigt de Dieu qui, dans ses mystérieux desseins, permet la ruine des meilleures institutions humaines !
Monseigneur de Marguerye, évêque d'Autun, eut l'heureuse pensée de rétablir la dévotion à saint Symphorien, de lui bâtir une église, de lui offrir une châsse et de le donner pour patron à la jeunesse studieuse des écoles. ”

“ Loin de se démentir un seul instant, il n'a fait que se perfectionner davantage, et les Actes de son martyre qui le suivent jusqu'à son dernier moment, ont pu dire alors encore que les fidèles le regardaient comme un être presque surnaturel, « vivant dans la familiarité des purs esprits », dont il offrait ici-bas, par anticipation, la ravissante image,
On a vu que Symphorien , destiné aux luttes sanglantes de la foi, reçut de Dieu, avec une précoce sagesse et l'aimable innocence, la constance intrépide de l'âme la mieux ancrée dans les profondeurs de la foi. ”

“ Symphorien ! pense au Dieu vivant. Courage ! cher enfant, courage ! Pouvons-nous craindre la mort, la mort qui conduit indubitablement à la vie ? Lève ton cœur en haut, mon fils ; vois celui qui règne au ciel. Non, la vie ne t'est point enlevée : c'est aujourd'hui au contraire qu'elle est transformée pour toi en une vie meilleure ”

“ Tantôt, comme la mère de saint Symphorien d'Autun, apprenant que son fils était condamné à avoir la tête tranchée pour Jésus-Christ, et que déjà on le conduisait au martyre, tremblant qu'à seize ans, dans la fleur de la jeunesse, il n'eût un instant de regret pour cette vie qu'il allait quitter, elle court au-devant de lui, et du plus loin qu'elle l'aperçoit : « Mon fils, lui crie t-elle, regarde le ciel; on ne t'enlève pas la vie, on la change en une meilleure. » ”

“ Dieu ne demande pas de nous les mêmes sacrifices qu'il imposa à son jeune martyr; nous n'avons point à redouter la persécution, les tortures et la mort pour défendre nos saintes croyances. Le respect humain, l'indifférence en matière de morale et de doctrine, la torpeur spirituelle, la voix perfide des mauvaises doctrines, syrènes habiles à séduire les moins défiants, sont les ennemis dont nous devons braver les attaques. Comme Symphorien, devant ses juges, ne transigeons jamais avec l'erreur et le crime; pour Dieu il faut être des hommes de cœur et porter bien haut la bannière de sa milice. ”

“ L'indignation s'empara de son âme, à la vue de cette fête de la corruption, et il témoigna vivement son mépris pour la déesse et sa pitié pour ses sectateurs.
La foule poussa un long cri de fureur et entoura l'audacieux blasphémateur; les menaces, les injures ne troublèrent pas la sérénité de son visage ni la paix de son cœur. Quelques misérables, à qui sans doute il avait donné plus d'une fois l'aumône, le reconnurent et crièrent
plus haut que les autres : « C'est un chrétien! un sacrilège! qu'il adore la déesse qu'il vient d'insulter, ou faisons -le mourir. »
Symphorien ”

“ Diane, comme son frère, ne personnifie-t-elle pas le démon, elle qui favorise le crime, en courant dans les rues, les places, les asiles secrets des bois, dresse des pièges au détour des chemins, comme l'indique son nom de Trivial Comment pourrai-je adorer de tels dieux?
Parce qu'il a refusé en public d'adorer les dieux de l'empire, insulté à leurs autels et à leur culte, Symphorien est coupable de sacrilége et de révolte contre - les dieux et les empereurs. Sa tête sera tranchée. Le crime s'effacera par la mort du coupable; les lois et la religion seront satisfaites. ”

“ L'auteur de saint Symphorien, qui, dans sa. verte et laborieuse vieillesse, a, comme autrefois Titien, conservé toute la séve et toute la force de l'âge mûr, ne croit pas avoir acquis le droit de se reposer. ”

“ Le vrai bonheur est en Dieu seul, dont la gloire n'a pas eu de commencement même dans la plus haute antiquité, et dont les siècles à venir ne verront point la fin.
Depuis trop longtemps, Symphorien, tu abuses de ma patience en discourant de ton Christ. Sacrifie à nos dieux, sinon aujourd'hui tu souffriras les supplices et la mort. ”

“ Ducitur Veneri libare. Dans le troisième, saint Symphorien est battu de verges : In flagellis atteritur. Dans le quatrième, il est conduit à la mort et exhorté par sa mère : Ad decollationem ducitur, a Jnatre animatur. Au-dessous des panneaux on voit l'âme du martyr présentée à Notre-Seigneur crucifié et vêtu d'une tunique.
Quant aux autres représentations peintes de saint Symphorien, il n'en est pas, du moins que nous sachions, qui mérite d'être signalée ; et ses statues se réduisent à peu près toutes à un seul type fourni par l'histoire, celui d'un adolescent tenant une palme à la main. ”

“ L’expression extatique et rayonnante du principal personnage, qui marche à la mort comme à une fête, la joie triomphante de sa mère, sont des traits de génie et ne réveillent aucun souvenir. Comparé à l’Apothéose d’Homère, le Martyre de saint Symphorien acquiert un nouvel intérêt, car il y a dans le dessin des figures une énergie qui va parfois jusqu’à la violence, tandis que tous les personnages groupés autour du père de l’épopée se distinguent par la pureté des lignes, par la simplicité, la sobriété du modelé. ”

“ Tous ceux qui détiennent la terre appartenant à Saint-Symphorièn ou quelque partie que ce soit des possessions de l'Eglise d'Autun, sans le consentement de l'évêque, sont déclarés, au nom de Dieu le Père tout-puissant, du Fils et du Saint-Esprit, excommuniés et exclus de l'entrée de l'Eglise, à moins qu'ils ne se convertissent et ne donnent satisfaction. ”

“ A ses côtés, un bel enfant nu montre à la fois sa pitié pour le martyr et sa haine pour les bourreaux. Derrière eux, une jeune femme fixe sur Symphorien ses yeux pleins d'angoisse ; elle semble se dire avec effroi, en sondant l'avenir, que l'enfant qu'elle nourrit encore de son lait et qu'elle serre dans ses bras pourra aussi, quand il sera en âge de penser et de lutter pour ses croyances, lui être arraché et conduit au supplice. ”

“ Symphorien ne se contenta point de leur donner des larmes vaines, comme ceux qui n'ont point d'espérance au cœur ni de force dans l'âme. Sa première pensée fut de les invoquer, çi son premier sen Liment, un désir ou plutôt un élan magnanime qui l'éleva d'un bond instantané et sublime jusqu'à la hauteur du martyre. ”

“ La fête de saint Symphorien a toujours été célébrée solennellement. Pendant les âges de foi, un grand nombre de pèlerins se rendaient à son tombeau, placé sous la garde des Chanoines réguliers qui, jusqu'à la Révolution, occupèrent son abbaye et desservirent son église. ”

“ Eptade, à son tour, évoquait les souvenirs de la terre natale : Augustodunum, avec ses héros : Bénigne, Andoche et Thyrse, ses glorieux apôtres, les martyrs de Dijon ; et Symphorien ; Symphorien surtout, le cher objet de sa vénération au monastère d'Euphrone, pendant les années de son adolescence.
Il disait la maison de Fauste et d'Augusta, transformée en église, aux jours de la persécution de Marc-Aurèle;... le baptême de Symphorien, dès le début de la sanglante crise ; la fête de Cybèle, et la noble attitude de son héros, en face du cortège délirant de la Mère des dieux. ”

“ Les habitants d'Autun ont éprouvé souvent la puissante intercession de celui que les Actes proclament le protecteur de sa patrie.
On se demande comment se termina, la vie de Fauste et d'Augusta? Ces deux cœurs brisés cessèrent bientôt de battre sur la terre; toutes leurs aspirations s'élevaient vers le ciel où l'objet de leur amour les attendait. Les chrétiens les ensevelirent à la droite et à la gauche de
Symphorien, et leur donnèrent le titre le saints. ”

“ L'église de Crissey, paroisse sous le vocable de saint Symphorien et autrefois à la collation du Chapitre de Saint-Vincent de Chalon, possède un remarquable vitrail qUi résume presque toute l'iconographie du martyr. Ce vitrail porte la date de 1525. Il occupe le fond de l'abside du chœur. Quoique mutilé en partie, il offre encore quatre panneaux fort intéressants. Le premier représente le baptême de saint Symphorien. On lit en caractères gothiques de l'époque : Symphorianus baptizatur. Le jeune fils de Fauste est revêtu d'une robe blanche et plongé dans une cuve baptismale. ”

“ Vers le quinzième siècle, elles reposaient dans l'église de
l'Abbaye, entre le sépulcre de Fauste et celui d'Augusta. Malheureusement, lors des guerres de religion, les troupes protestantes prirent à tâche de brûler tous les objets du culte religieux et spécialement les reliques des saints. Le courage de quelques chrétiens arracha aux flammes les seules que l'on conserve aujourd'hui du martyr d'Autun.
L'église éduenne possède plusieurs ossements et suaires, et des cendres de saint Symphorien. La plupart des paroisses qui portent son nom vénèrent quelques fragments des mêmes reliques. ”