Duc de Chartres

“ M. le duc de Chartres, l'aîné de quatre frères et de quatre grandes princesses, est déjà un homme fait, beau cavalier , galant, bien fait, bien appris à tous les exercices, aussi savant que Frédéric-le-Grand l'était à son âge et d'un naturel non moins heureux : le duc de Chartres fera un digne héritier de la belle couronne de France. Si la cour qui vient de partir a eu quelque peu de vie et de mouvement, en partie elle le doit au duc de Chartres. C'est le duc de Chartres qui a fait cet hiver les honneurs du bal au bénéfice des indigens. ”

“ Le duc de Chartres, ce même prince qui avait fait chasser madame de Châteauroux de Metz, qui l’avait livrée sans pitié à toutes les humiliations de la disgrâce, à l’injuste fureur du peuple, le duc de Chartres fit demander au roi la permission de porter, comme parent, le deuil de la duchesse de Châteauroux. ”

“ Aussi le duc de Chartres se trouva-t-il moins malheureux que d'autres princes placés dans une position semblable. L'adversité ne servit qu'à élever son ame et à la préparer à une jouissance plus pure d'un destin meilleur. ”

“ Il lui proposa de cacher sous la poussière de l'école le premier prince du sang de France. Le supérieur accepte; à l'heure dite, le duc de Chartres se présente dans le simple costume avec l'allure décente et réservée d'un modeste professeur; ce n'est plus ce prince brillant, plein de feu et d'énergie; ce n'est plus cette tête où respire l'audace et cet oeil vif qui annonce l'homme fait pour commander, c'est un véritable savant comme l'eût représenté ”

“ Aucun homme, dans le siècle dont nous parlons, n'était né sous une plus heureuse étoile que le duc de Chartres, car il avait pour lui le rang, les richesses, et ces inappréciables trésors de la nature, la force et la beauté. ”

“ Vive le duc de Chartres !
Plusieurs fois dans ses lettres à sa mère ou à madame de Genlis, il exprimait la noble passion qu'il se sentait de secourir l'humanité; elles respirent toutes son désintéressement. ”

“ Le duc de Chartres avait bien pu blâmer tout haut les excès auxquels s'était portée la révolution, mais avant tout il avait le coeur français. Servir contre sa patrie est un crime que rien ne peut faire excuser. C'était sa doctrine; aussi refusa-t-il les honneurs du général autrichien; il ne voulut recevoir de lui que des passeports pour la Suisse.
Ici finit ma tâche, dit le grenadier. Je n'ai pu suivre le prince dans son exil, et j'en ai un regret véritable. ”

“ Je n'ai jamais vu de plus pauvre sire, cocu et bafoué à sa barbe , sot et orgueilleux , en tiché de ses ancêtres et de lui-même.
Le duc de Chartres espérait qu'il n'aurait plus d'autre gouverneur que moi, qui lui rendais la vie si agréable; faisant à la fois l'éducation de son tempérament et celle de son esprit. D'ailleurs, il suffit d'avoir goûté de la liberté pour avoir l'esclavage en horreur. ”

“ A peine la duchesse de Chartres peut-elle assister au grand gala de l'Opéra, encore l'a-t-on avec précautions installée dans sa loge qu'un couloir relie à ses appartements.
Il semble que la vie paraisse vide au duc de Chartres, soudain privé de l'épouse et de la maîtresse dont la convalescence se prolonge, il revient par une pente naturelle aux plaisirs aventureux de jadis. ”

“ La protection accordée par ce prince pendant les jours de persécution aux débris héroïques de l'empire lui acquit la confiance des opprimés : persécuté lui-même, quoiqu'en secret, il dut bientôt faire cause commune avec tout ce que la France avait de grand et de malheureux. L'ancien duc de Chartres était donc devenu le tuteur naturel et obligé de tous les orphelins de notre gloire nationale. L'impérialisme dut être la première tige du libéralisme ”

“ Élevée simplement et d'âme un peu bourgeoise, le mariage n'avait pas été pour elle une formalité ainsi qu'il advient d'ordinaire aux princesses. Sans ajouter foi outre mesure aux témoignages qui la montrent follement éprise du duc avant leur union, il est assuré qu'elle lui fut très vite passionnément attachée. Il n'y a point de quoi surprendre. Sans être d'une beauté classique, le duc de Chartres était alors un cavalier fort aimable. Grand, bien pris, la jambe belle, un port de tête avantageux, de la douceur et de l'urbanité, il avait et garda toujours l'art de plaire. ”

“ En entrant dans le monde à dix-sept ans, M. le duc de Chartres fut extrêmement frappé de l’affection et de la pruderie des dames du Palais-Royal qui formaient la société de son père, et pour déjouer cet étalage de sentiments exagérés, il s’amusa à soutenir les thèses opposées : il affecta l’insensibilité, l’insouciance et la légèreté dans les choses où il est le moins permis d’en avoir. Cette espèce de contrariété devint une pernicieuse habitude, qui peu à peu altéra la justesse de son esprit et la bonté naturelle de son cœur. ”

“ Ami sincère de l'indépendance de son pays, c'est dans les camps que le duc de Chartres a servi celte -noble cause ; c'est à son épée seule qu'il doit sa première gloire.
Le duc de Chartres, proscrit en France par ceux qui dressaient des échafauds , voyage à pied en Suisse et dans les Alpes. ”

“ Ils gagnèrent la frontière, Là, le duc de Chartres reçut de la
— 14 — part des ennemis de la France la proposition de reprendre dans leurs rangs le grade qu'il occupait dans sa patrie ; mais il était Français dans le coeur, et ne voulut jamais servir contre son pays.
Dans un temps où les passions sont déchaînées, c'est une entreprise périlleuse que de ne vouloir prendre d'autre règle de conduite que sa conscience et sa raison. Le duc de Chartres venait d'en faire une cruelle expérience. ”

“ On sait, depuis cinq mois, quelles sont les réponses du Roi à toutes les députations des gardes nationales; on sait la promesse que le président du conseil a faite à la tribune, promesse qui a électrisé nos jeunes conscrits. Nous pouvons répéter ce qu'écrivait le duo de Chartres : « Avec de tels hommes, nous recevrons bien les gueux qui auraient l'audace d'entrer en France, et la patrie sera libre, ou nous périrons avec elle. »
11 Voilà le discours prononcé par le duc de Chartres, ou comme on le disait alors, par M. de Chartres. ”

“ C'est ainsi que l'on devient un homme, c'est ainsi que M. le duc de Chartres, à l'âge de dix-neuf ans, mérita l'honneur de commander un régiment, et que les plus vieux militaires furent heureux d'obéir à ce jeune prince tout rempli des plus belles et des plus savantes théories. Ainsi sa jeunesse fut tout de suite grave, sérieuse, occupée. ”

“ L'éducation du duc de Chartres fut dirigée surtout vers l'humanité, la plus digne vertu des princes. Dans son enfance, il faisait des meubles pour de pauvres ménages; il allait dans les hôpitaux panser les malades; en Suisse, Mme de Genlis remarque qu'il fut aimé des paysans, et particulièrement des pauvres qu'il recevait avec la plus tendre humanité. ”

“ Il est impossible, écrit le duc de Chartres, de se représenter ce moment ; la joie de tous les soldats et la vue de nos colonnes marchant avec un ordre admirable, formaient un spectacle superbe et imposant. ”

“ La vérité , qu'on veut en vain cacher au public, perce insensiblement les nuages dont on cherche à l'obscurcir ; son éclat frappe tôt ou tard les yeux , et fait tomber le voile grossier de l'imposture et de l'erreur.
On savait alors à quoi s'en tenir sur la prétendue bravoure du duc de Chartres; car on était instruit des moindres détails du combat. ”

“ A cette époque, les pamphlets lui ont prêté un rôle ignoble de complaisant bouffon, espèce d'entremetteur du duc de Chartres ; comme si ces hommes manquaient jamais dans la domesticité des princes et s'il était besoin de s'adresser à un précepteur ! Le duc de Chartres, jeune homme ardent, put aimer, chercher ses plaisirs au théâtre, à l'Opéra, parmi de folles déesses du chant ou de la danse : pour cela était-il besoin d'un intermédiaire grave et sérieux ? Quand ces tristes récits furent inventés, l'abbé Dubois était à son apogée de grandeur ”

“ Le 12 avril 1793, le duc de Chartres se met en route, accompagné de César Ducrest, son aide de camp. Il ne possède que de faibles ressources; mais son instruction, sa sagesse et sa résignation au malheur lui en feront trouver sur la terre qui lui accordera l'hospitalité. C'est là son espérance !... Mais; hélas! l'hospitalité, cette planche de salut après le naufrage, lui est partout refusée. Il cherche vainement à s'établir à Zurich, à Zug et ailleurs;—-c'est un proscrit, on le repousse et on lui dit que la Suisse ne peut le recevoir. ”

“ Le duc de Chartres est trop jeune pour se trouver seul maître d'une armée, ajouta le roi en affectant de ne pas remarquer la noble émulation de son frère pour la gloire militaire ; sans doute ce jeune homme commettrait quelque faute, si on le livrait à luimême ”

“ Ce n'était plus de la fine fleur de galanterie, des maris trompés, des amants, des petites maisons; le jésuitisme était encore plus l'ennemi des dames françaises que des libertés gallicanes. Il est vrai que le duc de Chartres et moi nous résistions au torrent, et je me rappelle un huitain qu'il composa sur les affaires du temps : Le pain blanc s'achète à grands frais, Le bon vin ne se trouve guère, Et l'argent qui sert à tout faire Devient plus rare que jamais. ”

“ C'était, comme on le sait, le prix le plus glorieux auquel pussent aspirer les Romains; il n'était accordé qu'au citoyen qui, au péril de sa vie, avait sauvé la vie d'un autre citoyen.
La constitution nouvelle obligeait les militaires, comme tous les autres citoyens, au serment de fidélité à la nation , à la loi et au roi. M. le duc de Chartres s'empressa de le prêter, croyant par là satisfaire au voeu national aussi bien qu'aux intentions du monarque qui avait librement sanctionné la constitution. Sur vingt - cinq officiers de son régiment, sept seulement suivirent ce patriotique exemple. ”

“ Pendant tout le temps qu'il resta au collége, le duc de Chartres y fut traité sans plus d'égards que ses autres camarades, tutoyé par eux et les tutoyant, partageant leurs jeux comme leurs études, assujéti à la même discipline, aux mêmes récompenses, aux mêmes corrections, tour à tour vainqueur et vaincu, souvent couronné de ces lauriers classiques, si doux pour le coeur des parens, quand ils ne peuvent être le prix de la flatterie, n'obtenant en un mot d'autre distinction que celle accordée par les écoliers à un bon caractère ou à un mérite réel. ”

“ Il n'est pas jusqu'à sa politesse de prince dont les farouches commissaires de la convention né lui fissent un sujet de suspicion. Dans une telle position, le duc de Chartres n'était sans doute heureux que dans l'activité des mouvements militaires; et peut-être plus d'une fois les périls du champ de bataille lui apparurent-ils comme un refuge. Après ce nouveau refus d'un commandement supérieur, il passa un instant à l'armée du général Luckner, puis à celle de Belgique , Gommandée par Dumouriez. C'est là qu'il devait pour jamais inscrire son nom dans les fastes militaires de la France. ”

“ Le peuple voulut les pendre ; mais le duc de Chartres, seul de sa personne, prend sous sa protection ces deux malheureux, et, après des efforts inouïs , il les arrache des mains des furieux.-Le peuple veut que sur-le-champ ils quittent à pied la ville; le duc de Chartres, que viennent de rejoindre quelques dragons sans armes , continue de protéger les deux prêtres. A un mille de Vendôme , on rencontre un pont; la multitude veut les jeter à l'eau; le prince persiste à les sauver. Des paysans armés surviennent en poussant des cris de mort. ”

“ L'aristocratie se conduit toujours de la même manière. N'invoque-t-elle pas aujourd'hui, comme alors, le secours de l'étranger ?
? On voit que M. le duc de Chartres avait l'habitude de suivre les séances de l'Assemblée nationale. En effet, il y allait presque tous les jours, même lorsqu'il était à Belle-Chasse. La manière dont il a résumé plusieurs discussions, fait regretter qu'il n'ait pas consigné toutes ses observations dans son Journal; elles jetteraient quelques lumières sur le dramatique de cette Assemblée, dont le Moniteur ne rend qu'un compte inexact. ”

“ Loin de nous l'idée de causer le plus léger scandale!Louis-Philippe a tenu les promesses du duc de Chartres. Sur la terre d'exil, comme sur le trône, sa vie a constamment été le développement de cette généreuse pensée : Je n'aime pas un homme qui préfère quelqu'un à la patrie I.
Après l'avoir vu aux Amis de la Constitution, préludant aux combats de la tribune, et remplissant les diverses fonctions dont il fut chargé dans les comités, nous le trouverons, rentré dans son intérieur, accomplissant avec une assiduité touchante les devoirs de la religion. ”

“ De là cette puissance peu à peu acquise sur l'esprit et le cœur du duc de Chartres, alors presqu'enfant, à ce point que le grave Saint-Laurent, devenu infirme, désigna pour le remplacer l'abbé Dubois, qui, à sa mort, fut nommé précepteur en titre de Monseigneur le duc de Chartres. Quelles que soient les calomnies jetées sur l'abbé Dubois, il est impossible de nier qu'aucune éducation ne fut plus complète , plus scientifique que celle du duc de Chartres, chimiste, peintre , graveur, musicien très-remarquable. ”

“ La révolution vint donner bientôt une impulsion plus énergique à cette éducation libérale. Le duc d'Orléans était un des chefs du parti populaire. A Belle-Chasse se réunissaient plusieurs députés défendant les mêmes opinions. C'est là que le duc de Chartres adopta les principes qui ont été ceux de toute sa vie. ”

“ Le duc de Chartres se passionna tellement pour les institutions de l'Angleterre, qu'il voulut, dès cette époque, y envoyer ses enfans , avec madame de Genlis , leur gouvernante; afin qu'ils y fussent élevés loin du faste de la cour et comme de simples citoyens; mais Louis XVI, informé de cette singulière résolution , lui ordonna formellement d'y renoncer , et s'acquit par-là de nouveaux titres à la
haine de ce prince vindicatif et dissimulé. ”