Agricol-Hippolyte de Lapierre de Châteauneuf

“ Retour à Paris. — Révolution. — Sa conduite à Lille.
LA Sicile n'apprit l'abdication de Bonaparte que trente-trois jours après l'événement : le duc d'Orléans part, se retrouve sur la terre de France avec autant d'étonnement que de joie, paraît chez le roi, aux Tuileries, avec l'habit de lieutenant-général français ; et au sein de sa famille, il est tout au bonheur de revoir une patrie dont le souvenir l'avait consolé dans ses infortunes. ”

“ Quand sa mort fut annoncée, les soldats, la tête baissée et dans un morne silence, parurent immobiles comme ces statues qui pleurent sur les tombeaux. L'ennemi respecta le deuil de l'armée; tout le temps qu'elle rendit les honneurs funèbres à son général, les Autrichiens laissèrent reposer leurs armes sur cette terre malheureuse , vaste cercueil que nous allions leur disputer encore; et lorsqu'ils s'emparèrent du camp français, ils mirent des gardes près du monument crue de pauvres soldats avaient élevé. ”

“ Il accourut en France quand la révolution éclata. Aucun des dominateurs de la nouvelle république ne se défia d'un étranger dont le coeur semblait brûler du feu de la liberté. Dumouriez le nomma son lieutenant à l'armée du Nord.
Après avoir échoué au siège de Mastricht, dès le premier combat à Nerwinde, il se retira avec l'aile qu'il commandait, et laissa toute son artillerie au pouvoir des Autrichiens. Il chercha alors à tourner sa perfidie contre Dumouriez, son général en chef, pour le supplanter. ”

“ Après avoir approfondi l'histoire et les lois des Anglais, un homme fait pour lui servir de modèle attira ses regards vers Berlin. Le grand Frédéric y jouissait du fruit de ses victoires et de sa politique. Dampierre prit, dans les exercices de la paix, dans les grandes manoeuvres, les leçons les plus utiles pour son pays. ”

“ Washington fut plus grand comme citoyen et l'un des fondateurs de la liberté américaine, que par deux ou trois batailles qu'il gagna avec La Fayette, contre les oppresseurs de sa patrie. Ce fut assez pour le respect des siècles à venir. Mais il est un genre d'intérêt que ce grand homme n'obtiendra pas dans l'histoire ”

“ Bonaparte craignit moins de rappeler un traître qu'un rival. Dumouriez offrit alors son expérience aux ministres anglais; mais comme il n'ignorait pas que leurs promesses sont plus brillantes que réelles, avant de livrer ses plans il eut la prévoyance de se faire assurer,par contrat, trente-six mille livres de rente. Son dernier trait d'esprit fut de renoncer pour toujours à la France, quand il apprit, à Londres, quel genre de reconnaissance les Français accordaient aux généraux Moreau et Bernadotte. Dumouriez vivait dans une charmante retraite, à quelques milles de Londres. ”

“ Il y détruisit la cavalerie anglaise, à la tête d'une légion qu'il avait formée en cosaques.
Il fut député de l'ordre de la noblesse à l'assemblée constituante; il y montra plus d'amour de la liberté que d'éloquence. Après avoir conquis Nice, il fut envoyé dans la Vendée : il reprit Saumur aux royalistes, et les défit à Parthenay. Biron voulait combattre d'autres Français, comme les lieutenans de César avaient combattu d'autres Romains. Une sorte de grandeur généreuse peut se mêler aux troubles qui s'élèvent entre les habitans d'une république ou d'un même empire. ”

“ Aussitôt quarante mille Français gravissent ces hauteurs, marchant contre cinquante redoutes qui recèlent trente mille Autrichiens et deux cents pièces d'artillerie. Dumouriez déploya une bravoure surnaturelle; monté sur un cheval rapide, il courait aux deux extrémités de sa ligne foudroyée par les boulets et la mitraille. Les soldats croyaient ne pas assez prodiguer leur vie pour un tel général. ”

“ La famille la plus unie n'offrit peutêtre jamais un tel modèle d'amour filial et de tendresse fraternelle. Malgré notre dessein de ne nous occuper que du guerrier, un intérêt touchant nous attire vers la mère et la soeur. La première, sous le règne de la terreur, avait dû le salut de ses jours, non pas à la vertu, alors la première immolée, mais à son ineffable bonté , comme il arrive quelquefois que l'innocence est épargnée dans le sac d'une ville. ”

“ Dampierre, ardent pour la liberté , que n'avaient point souillée ses faux adorateurs, se montra dans les rangs de ceux qui voulaient cette liberté , c'est-à-dire de presque toute la nation. Bientôt l'opposition de toutes les cours aux principes de la révolution annonça une guerre inévitable. Dampierre fut nommé colonel du régiment de dragons de la Colonelle-Générale, où il engagea Ney, depuis maréchal de France. ”

“ Ce que la multitude veut d'abord dans un guerrier , ce sont des traits mâles et une taille héroïque. Kléber, grand et robuste, ne pouvait se figurer que Bonaparte fût un bon général, parce que Bonaparte était faible et n'avait que cinq pieds.
Le duc de Chartres fit, en 178... un voyage en Normandie. Croira-t-on qu'à une époque où le meilleur des rois avait aboli la torture , on pût voir encore, au mont Saint-Michel, la cage de fer où un gazetier de Hollande , qui avait écrit contre Louis XIV, fut enfermé pendant dixsept ans ? ”

“ Elle suppliait son fils, en son nom, et pour l'intérêt de ses autres enfans, toujours prisonniers à Marseille, de quitter l'Europe, et de partir pour les États-Unis : « Que la perspective de soulager les maux de ta pauvre mère, disait-elle, de rendre la situation des tiens moins pénible, de contribuer à assurer le calme à ton pays, exalte ta générosité. » ”

“ A l'approche du général Championnet, qui avait dissipé devant lui une armée napolitaine de soixante mille hommes, la famille royale se réfugia à Pàlerme. La princesse Amélie suivit la reine et ses trois soeurs à Vienne; à son retour, l'invasion de Bonaparte força encore la cour de Naples à fuir en Sicile. La princesse Amélie vit d'autres orages politiques suscités par les barons siciliens qui demandaient l'antique charte, à l'exemple des seigneurs anglais, qui l'obtinrent, de force, du roi Jean. ”

“ Le comte de Beaujolais était atteint du même mal quand son frère fermait les yeux. Il consentit à vivre dans un climat plus doux, sur la promesse que lui fit le duc d'Orléans de l'accompagner. La mort était déjà dans son sein : il expira à Malte, à l'âge de vingt-huit ans. ”

“ Un tremblement de terre détruisit cette ville superbe et ses vingt mille habitans. Les soldats de Miranda furent engloutis sous les murs renversés des casernes. Échappé par miracle , il fut pris par le gouverneur espagnol. Condamné à être fusillé comme rebelle , il montra les instructions secrètes qu'il tenait d'un commodore anglais, commandant à la Trinité. Le gouverneur espagnol n'osa pas le faire exécuter dans le voisinage des Anglais; il l'envoya, chargé de fers, à Cadix. On publia dans les journaux d'Espagne, en 1818, que le traître Miranda s'était laissé mourir de faim dans sa prison ”

“ L'art de la guerre devient un métier, s'il cesse d'être ennobli par l'amour de la patrie et de la liberté.
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Miranda, fatigué de ses courses d'aventurier, se réfugia en Angleterre. Cette puissance accueille toujours bien tout écrivain qui lui vend sa plume, et tout soldat qui lui offre son bras contre une autre nation dont les colonies sont florissantes. Le ministère anglais envoya Miranda en Russie pour une de ces missions auxquelles il ne manque que de la publicité pour mériter le nom d'ambassade. ”

“ Il s'empara même d'un poste, de sa batterie et d'un bataillon de grenadiers autrichiens.
« Rentrés au camp de Maulde, continue le général Leveneur, les Français voulaient venger leur défaite par de nouveaux combats ; l'inquiète politique de Dumouriez en ordonna autrement : il conclut une suspension d'armes avec l'Autriche , et troubla l'armée par des intrigues trop connues. »
On introduisit Leveneur pendant la nuit, à travers les sabres et les baïonnettes. Le général en chef tenta de le corrompre, lui montrant une partie de ses desseins, lui cachant l'autre. ”

“ « Nous avons juré de défendre notre liberté. Eh bien! ce serment, que Dumouriez fit devant nous , il l'a violé le premier : il vend la patrie à nos implacables ennemis. Vous frémissez d'un tel crime ! l'honneur parle : il sera plus puissant que la voix du traître qui vous a séduits. Jurons de périr sous les débris
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de cette ville avant de la livrer. » Les soldats répétaient à peine ce serment, qu'il apprend que les représentons du peuple l'ont nommé général en chef, pour l'opposer à Dumouriez. ”

“ On sait par combien de millions pris sur nous et sur l'ennemi, lui et sa famille se mirent pour toujours à l'abri de la pauvreté. Le duc de Chartres apprit sur la route, et parune gazette, que toute sa famille était arrêtée. Il arrive à Bâle et en part sur-le-champ pour voir mademoiselle d'Orléans, sa soeur, qu'un exil heureux, comme on l'a vu, plaçait sous sa protection. Elle arrivait à Schaffhouse avec madame de Genlis et le général Monjoie, exilé de l'armée. ”

“ « Plus d'assurance dans le général en chef, dit le général Dampierre dans ses Mémoires inédits, eût rendu nos soldats aussi terribles
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qu'ils le devinrent sur les mêmes lieux qu'ils abandonnaient à regret. S'il fut une circonstance où l'on dût pressentir l'impression fatale qu'une retraite produit sur le soldat, c'était au commencement d'une guerre succédant à une longue paix. L'attaque convient particulièrement au caractère impétueux de notre nation. »
Le duc de Chartres, nommé maréchalde-camp par droit d'ancienneté , prit Courtray avec Luckner et Valence. ”

“ Le bonheur de la famille ne fut troublé, en 1821, que par la mort de madame la duchesse d'Orléans, à qui le Ciel devait de longs jours pour ses vertus. Sa vie, épargnée par le crime, avait été protégée deux fois par la victoire : un général de la république fit respecter par ses soldats, en Espagne, l'asile que les bombes qui se croisaient la forcèrent de quitter, et Bonaparte, l'ennemi de son sang, pendant son règne de cent-jours, lui permit de rester à Paris.
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Mademoiselle d'Orléans, depuis 1810, n'a pas quitté son frère qu'elle chérit, et dont elle est tendrement aimée. ”

“ Temps heureux où le courage ne pouvait s'exercer qu'en sauvant la vie à ses semblables ! On n'avait vu de ces actions que dans de simples citoyens ; la ville lui décerna une récompense non moins inouïe ; la couronne civique à un prince !
Sept de ses officiers prêtèrent seuls le
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serment ; la discipline ne fut point relâchée , grâce à sa douceur et à sa fermeté. Il commanda pendant tout l'hiver à Valenciennes. Louis XVI ayant déclaré la guerre à l'Autriche, le duc de Chartres se réunit au corps d'armée sous les ordres de Biron. ”

“ Le gouvernement anglais, tolérant envers les étrangers , mais défiant pendant la guerre, vit sans alarmes un prince renfermé dans ses anciens souvenirs, exempt d'ambition, et résigné à l'état obscur où le sort l'avait forcé de descendre. ”

“ Ce plan est vaste, spécieux; il éblouit, continue Dumouriez; mais le simple bon sens suffit pour en démontrer l'extravagance. Le temps des conquêtes est passé. Trente mille Grecs, commandés par le plus dangereux fou de la terre, Alexandre-le-Grand, partent de l'Europe, sans argent, sans magasins, ne portant que des armes et leur tactique; ils attaquent en aventuriers le roi de Perse, maître de toute l'Asie, mais dont les vastes Etats étaient gouvernés par une constitution semblable à celle de l'empire ottoman. Les Grecs trouvent, dans cet empire, de l'or et des satrapes lâches ou traîtres ”

“ Les suites de cette révolution ne sont pas de notre sujet. Nous ajouterons ce qu'on ignore à Paris, ce que nous vîmes en 1818; les barons siciliens, réfugiés à Londres, y publièrent un manifeste dans lequel ils reprochaient à leur Roi de leur avoir promis, pendant sa détresse, une constitution, qu'il refusa en remontant sur le trône de Naples. Ce manifeste, en anglais et en français, était éloquent dans les deux langues. Nous sûmes qu'il avait été encouragé par les ministres anglais. Voilà leur politique ”

“ AVANT-PROPOS. 7
à un tel dégoût en fait d'histoire, qu'on peut dire qu'il n'y a plus que la précision qui sauve de l'oubli la gloire des héros, « Quand toute cette foule d'événemens et de détails se présente devant la postérité, dit Voltaire, ils sont presque tous anéantis les uns par les autres ; les seuls qui restent sont ceux qui ont produit de grandes révolutions , ou ceux qui, ayant été décrits par quelque écrivain excellent , se sauvent de la foule, comme des portraits d'hommes obscurs peints par de grands maîtres. » ”

“ De nos jours, il y a une difficulté plus grande ; l'historien doit être philosophe, humain, ne se laisser jamais éblouir par les faits éclatans, ni dominer par les partis. L'histoire générale exige peut - être moins de vérité que la biographie. L'une est un tableau qui frappe par la grandeur ; dans l'autre, le mérite est dans la ressemblance des caractères.
Depuis François Ier. jusqu'à Louis XIII, que trouve-t-on ? Des guerres de
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religion. Sous Louis XIV? des entreprises injustes. Durant la,république? l'amour de la liberté; et quand Bonaparte la détruisit? ”

“ Mère tendre , heureuse épouse,
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elle suivit, en 1776, à Toulon, le duc d'Orléans, qui s'embarqua sur le vaisseau destiné à ses premières évolutions navales. Elle visita l'Italie; à Naples, elle se lia avec la reine Caroline. Les deux princesses exprimèrent le même désir d'unir leurs enfans. Elles ne voyaient qu'un riant avenir; le destin plus puissant voulut que le mariage fût célébré dans l'infortune.
La duchesse d'Orléans avait toujours ignoré les infidélités de son mari ; on choisit, pour les lui révéler, le moment où la révolution divisait les familles. ”