François Championnet

“ Il y avait environ trois ans que François demeurait au pays d’Aigurande, du côté de Villechiron, dans un beau moulin qui s’appelle Haut-Champault, ou Bas-Champault, ou Frechampault, car dans ce pays-là, comme dans le nôtre, Champault est un nom répandu. J’ai été par deux fois dans ces endroits-là, et c’est un beau et bon pays. Le monde de campagne y est plus riche, mieux logé, mieux habillé ; on y fait plus de commerce, et quoique la terre y soit plus maigre, elle rapporte davantage. ”

“ Outre ses stations de Carême et d'Avent, il fit à Chaumont un grand nombre d'instructions adaptées aux événements de l'époque. Ce fut lui qui, aux obsèques de Henri IV, prononça à l'église Saint-Jean-Baptiste l'oraison funèbre du grand roi (2) . Tout le monde en fut ému.
(1) Succession des Chapitres provinciaux de la Province de Paris de 1594 à 1705. -Manuscrit.
(2) Déposition de Georges Chariot, chanoine de la collégiale de Chaumont. ”

“ Le conte de Champlite n'a cessé d'yvrongner avec le capitaine Antonio, et Dieu veuille qu'ils ne s'entendent avec les François, par le moyen du prieur de Champaigne, commandeur de la Romagne, que lust encore l'autre jour avec luy à Autrey, à faire grande chère.. ”

“ Il parcourut successivement le Milanais, la Suisse, la Lorraine, la France et l'Espagne. Tel qu'un bon et tendre père, il voulut voir tous ses enfants, connaître leurs besoins et y pourvoir. A Arras, le 10 octobre 1602, il convoqua le Chapitre provincial, et confia la charge de Commissaire général en Flandre au Vénérable P. Honoré de Champigny, qui s'était naguère formé à son école (1) . L'élève avait bien mérité du maître ; ces deux grands religieux, animés du même esprit, bien faits pour se comprendre, étaient la gloire et l'ornement de l'Ordre. ”

“ Le P. Le Jeune ajoute, avec commisération : « Voilà la prière de ce pauvre bar» bare ». Cette prière est pourtant comme une traduction de « Donnez-nous notre pain quotidien. Délivrez» nous du malin ». Il semble bien que pour les Sauvages, comme pour les autres, prier c'est demander ou remercier1.
1 Voyage de Champlain, dans le Mercure François, t. XIX,
XIX. - Des incidents moins gais, mettent parfois à rude épreuve la patience de Champlain.
Un jour un Montagnais partant pour la guerre dit à un sien neveu : « Si je meurs, tue Un-tel, je serai fort » satisfait ». Le bonhomme meurt. ”

“ Champlain fut capitaine de la marine royale seulement à titre honorifique, comme le fut son ami François Gravé, sieur du Pont, certainement bourgeois et marchand, car ces personnages naviguèrent toujours ayant à bord un capitaine marchand.
Suivant certaines idées modernes, il faut, en matière de condition sociale distinguer les propriétaires et les locataires, les employeurs et les salariés.
Champlain fut certainement propriétaire de deux maisons et d'une demie maison à Brouage. L'une des maisons provenait de son père, l'autre de sa mère. La moitié de maison provenait aussi de sa mère. ”

“ La nature est une œuvre d’art, mais Dieu est le seul artiste qui existe, et l’homme n’est qu’un arrangeur de mauvais goût. La nature est belle, le sentiment s’exhale de tous ses pores ; l’amour, la jeunesse, la beauté y sont impérissables. ”

“ Ce n’est pas que la pauvre enfant eût de mauvaises intentions ; mais dans la première flambée de sa fâcherie, elle ne savait s’en cacher, et elle mit la Sévère dans un si grand courroux, que François, qui s’en allait à petits pas par le chemin creux, les entendait du bout de la chènevière rouffer et siffler comme le feu dans une grange à paille. ”

“ Le peuple Chaumontais, soupçonnant que des religieux de la Province de Paris étaient venus enlever le corps du serviteur de Dieu, fut sur le point de s'ameuter. Dès le matin, il s'était porté en foule à l'église du couvent. A la vue de la terre fraîchement remuée, il n'eut plus de doute sur la nature de l'action. Murmures, plaintes, menaces, tout éclata à la fois. On ne voulait à aucun prix laisser emporter les restes du bon religieux. Après l'Adorable Eucharistie, les Chaumontais n'avaient pas de plus précieux trésor. ”

“ Les enfants de saint François régénérèrent et transformèrent cette contrée qui se vit, grâce à eux, préservée du poison de l'hérésie. La Champagne participa à ces grands bienfaits ; jusqu'au jour, où elle fut érigée en Province, ses couvents se rattachèrent à ceux de la Lorraine et ne formèrent ensemble qu'une seule famille.
CHAPITRE VI Le Vénérable P. Honoré prêche à Chaumont l'Avent de 1609.
— Son affection pour les Chaumontais. — Son séjour à la maison, rue de l'Ange, n° 30. — Il prêche le Carême et l'Avent de 1610. — Sa maladie et sa guérison. ”

“ Mais, sans contredit, le plus bilieux des gens de lettres que je connus à Paris à cette époque était Chamfort [26] ; atteint de la maladie qui a fait les Jacobins, il ne pouvait pardonner aux hommes le hasard de sa naissance. Il trahissait la confiance des maisons où il était admis ; il prenait le cynisme de son langage pour la peinture des mœurs de la cour. On ne pouvait lui contester de l’esprit et du talent, mais de cet esprit et de ce talent qui n’atteignent point la postérité. ”

“ Je ne suis pas fier, allez ! je n’ai pas besoin qu’on sache que vous m’avez relevé de mon état de champi. Je suis bien assez heureux de savoir, à moi tout seul, que j’ai une mère dont je suis l’enfant ! Ah ! il ne faut pas que vous mouriez, madame Blanchet, surajouta le pauvre François en la regardant d’un air triste, car il avait depuis quelque temps des idées de malheur : si je vous perdais, je n’aurais plus personne sur la terre, car vous irez pour sûr dans le paradis du bon Dieu, et moi je ne sais pas si je suis assez méritant pour avoir la récompense d’y aller avec vous. ”

“ Mais chaque jour faisant connaître de nouveaux miracles, la création d'une nouvelle commission s'imposa d'elle - même. Mgr Zamet l'établit en 1642 et en confia la présidence au chanoine Etienne Fagotin, membre du Chapitre de la collégiale de Chaumont, docteur en l'un et l'autre droit. Cette nouvelle commission poursuivit avec autant de zèle que dedévoûment les travaux de ses deux aînées ; elle siégea jusqu'en 1650.
(1) Documents historiques sur le R. P. Honoré de Paris et la ville de Chaumont, brochure in-8°. ”

“ Le Père Josaphat fit l'oraison funèbre, Provincial de Caen, arrachant plus de pleurs Des yeux des citoyens qu'un printemps n'a de fleurs.
Mais quand on vit son corps guérir les maladies, Boiteux, aveugles-nés et les paralysies, Lors il fallut s'armer pour garder que son corps Ne iust mis nud de barbe et d'habit par les forts ; Encore on en coupa, malgré tous les obstacles.
Tous les jours en touchant ils font de grands miracles.
Ainsi ce bienheureux Honoré Champigny Va toujours honorant Chaumont-en-Bassigny. ”

“ Les deux degrés de différence entre la latitude de Clermont et celle de Paris sont déjà sensibles dans la beauté de la lumière : cette lumière est plus fine et moins pesante que dans la vallée de la Seine; la verdure s'aperçoit de plus loin et paraît moins noire :
Adieu donc, Chanonat ! adieu, frais paysages! Il semble qu'un autre air parfume vos rivages; Il semble que leur vue ait ranimé mes sens, M'ait redonné la joie, et rendu mon printemps.
Il faut en croire le poète de l'Auvergne. ”

“ Vous pensez que Dieu vous protège et vous autorise à usurper l’empire de la terre ; moi, je pense qu’il le souffre pour un peu de temps, et qu’un jour viendra où, comme des grains de sable, son souffle vous dispersera. ”

“ Ça ne sortira pas de là, et si tu te souviens de moi, qui n’ai point changé, tu dois savoir qu’un secret est bien placé dans le cœur du champi.
— Oui, oui, je le sais, dit Catherine ; mais pourquoi est-ce que tu te traites de champi ? C’est un nom qu’on ne te donnera plus, car tu ne mérites pas de le porter, François.
— Ne fais pas attention. Je serai toujours ce que je suis, et n’ai point coutume de m’en tabouler l’esprit. Dis-moi donc ce que tu penses de ta jeune maîtresse, Mariette Blanchet ? ”

“ si je reprends, même par la pensée, dans la bibliothèque, François le Champi, immédiatement en moi un enfant se lève qui prend ma place, qui seul a le droit de lire ce titre : François le Champi, et qui le lit comme il le lut alors, avec la même impression du temps qu’il faisait dans le jardin, les mêmes rêves qu’il formait alors sur les pays et sur la vie, la même angoisse du lendemain. Que je revoie une chose d’un autre temps, c’est un autre jeune homme qui se lèvera. ”

“ « Je lègue aux Dames religieuses Carmélites de « Chaumont une somme de cent livres, à charge par « celles-ci de faire un feu. d'un cent de fagots au-
« devant de la croix de la rue des Capucins de la « dite ville, le jour anniversaire de la mort du bien« heureux P. Honoré, et de fournir deux cierges de « chacun un quarteron, pour être allumés et brûlés « sur son tombeau en l'église des Capucins, à per« pétuité. » ”

“ Sa présence sans doute agissant sur mon cœur, Dans les cieux embrasés, remplis de sa grandeur, Je reconnus un Dieu dont la sagesse immense Fait du sein du tumulte éclater sa puissance; Je compris que ce Dieu gouverne les humains, Ainsi que cette terre, ouvrage de ses mains ; Invisible a nos yeux, que sa lente justice De tant de maux affreux ne peut être complice ”

“ En effet, étant entrée en religion, elle ne tarda pas à quitter l'habit I et à retourner au siècle. Une jeune fille de Chaumont, sortie depuis peu de l'Ordre des religieuses Capucines, vint aussi prier le V. P. Honoré de l'aider à y rentrer. « Le moment n'est pas encore venu, lui « dit le saint religieux ; attendez mon retour de « Rome, et je tâcherai de vous contenter. » Dieu, comme nous le verrons, ayant rappelé à lui son serviteur, la postulante n'en vit pas moins ses désirs accomplis. Deux mois après, elle entrait au couvent de Chaumont. ”

“ La Vie des Saints lui faisait un autre effet : c’était, sans comparaison, comme quand les gens qui n’ont rien à faire lisent des contes et se montent la tête pour des rêvasseries et des mensonges. Toutes ces belles histoires lui donnaient des idées de courage et même de gaieté. Et quelquefois, aux champs, le champi la vit sourire et devenir rouge, quand elle avait son livre sur les genoux. ”

“ Aussi, le sire de Champigny, attribuant cette démarche à une dévotion malentendue, vint-il bientôt lui-même frapper à la porte du couvent et réclamer son fils. Tout fut mis en œuvre pour le faire sortir ; mais, dans ce premier assaut de la nature, Dieu vint en aide à son élu. Il le remplit de sa force et de sa lumière. ”

“ C'est ainsi que François le Champi fut élevé par les soins et le bon coeur de Madeleine la meunière. Il retrouva la santé très-vite, car il était bâti, comme on dit chez nous, à chaux et à sable, et il n'y avait point de richard dans le pays qui n'eût souhaité d'avoir un fils aussi joli de figure et aussi bien construit de ses membres. Avec cela, il était courageux comme un homme; il allait à, la rivière comme un poisson, et plongeait jusque sous la pelle du moulin, ne craignant pas plus l'eau que le feu ”

“ « Le R. P. Honoré de « Champigny voulut faire la cérémonie de la pro« fession, et résolut auparavant, avec la R. Mère « Abbesse, de lui donner le nom de Marie ; mais,
(1) Vie de la marquise de Magnelais.
(2) La vie de Mme Legras, fondatrice des Filles de la charité, par Gobillon, docteur de Sorbonne.
« étant à l'autel, il fut fortement inspiré de lanommer « Pacifique. Il lui mit lui-même le voile noir sur la t tète ; ensuite, il dit que Dieu avait voulu ce chan«gement, parce que, dans le cours de sa vie, elle t pacifierait bien des choses (1) . » ”

“ Quand il eut communié, comme il était en âge d'être loué, la Zabelle le vit de bon coeur entrer domestique au moulin, et maître Blanchet ne s'y opposa point, car il était devenu clair pour tout le monde que le champi était bon sujet, trèslaborieux, très-serviable, plus fort, plus dispos et plus raisonnble que tous les enfants de son âge. ”

“ A peine l'âme du V. P. Honoré se séparait-elle de son corps, que Dieu rendait témoignage à sa sainteté. Un Frère-Mineur Capucin, d'une grande vertu, se promenait dans le jardin du couvent de Troyes, récitant son chapelet les yeux tournés vers le ciel dans la direction de Chaumont, lorsque soudain il fut arrêté et interrompu par une voix intérieure qui lui dit : « Voilà ton Provincial qui part pour le ciel. » Le religieux voulut prier pour le V. P. Honoré ; mais la voix ajouta que c'était peine inutile ; qu'il n'y avait pas de Purgatoire pour un si saint homme, et qu'il allait droit au ciel. ”

“ C’est ce marquis de Champignelles qui introduisit Gaston de Nueil chez madame de Beauséant (La Femme abandonnée) . Un M. de Champignelles — peut-être le même — présenta, avec MM. de Beauséant et de Verneuil, madame de la Chanterie à Louis XVIII, au commencement de la Restauration. La baronne de la Chanterie était, d’ailleurs, une Champignelles (L’Envers de l’Histoire contemporaine) .
Champion (Maurice) , jeune garçon de Montégnac (Haute-Vienne) , fils du maître de poste de cette commune ; employé comme garçon d’écurie chez madame Graslin, au temps de Louis-Philippe (Le Curé de Village) . ”

“ Quelle différence avec Champlain et La Vérendrye !
Champlain rencontre une contrée dont il peut faire un royaume, il dresse ses plans et se trouve assez fort pour les conduire à bonne fin. Son génie embrasse toute la question. Le sol, le climat, les Sauvages, la traite, l’ensemble de l’administration, rien n’échappe à sa prévoyance. Il calcule si juste, travaille si parfaitement, que tout vient à point réaliser ses espérances. Déçu à plusieurs reprises, il reprend courage et oblige en quelque sorte les événements à lui obéir. Il rend son âme à Dieu après avoir imposé sa volonté aux hommes. ”

“ Vous aimez Madeleine Blanchet, non pas tout bonnement comme une mère, mais bien bellement comme une femme qui a de la jeunesse et de l’agrément, et dont vous souhaiteriez d’être le mari.
— Oh ! dit François, rougissant comme une fille, je l’aime comme ma mère, et j’ai du respect plein le cœur.
— Je n’en fais pas doute, reprit Jeannette ; mais vous l’aimez de deux manières, car votre figure me dit l’une, tandis que votre parole me dit l’autre. Eh bien ! ”